“Seorang wali, katamu…?”
Albert, kepala kepala pelayan, sedikit menundukkan kepalanya ke arah Leonhard.
“Itu merujuk pada seseorang yang akan mengambil alih kadipaten untuk Anda, Tuan Muda.”
“Meskipun situasimu tidak umum, itu bukan hal yang tidak pernah terjadi. Itulah sebabnya hukum kekaisaran memiliki ketentuan untuk itu.”
Jika orang tua meninggal dunia, hilang, atau kehilangan hak sebagai orang tua, dan jika anak mereka yang berusia di bawah 15 tahun ditinggalkan tanpa wali yang sah, seseorang dapat ditunjuk sebagai wali sah mereka.
Jika orang tua tidak menunjuk wali dalam surat wasiat mereka atau jika tidak ada wali sah, anak harus menunjuk wali sendiri.
Wali haruslah orang dewasa dan harus mengurus harta anak asuhnya seperti seorang manajer yang bertanggung jawab. Mereka juga bertanggung jawab untuk menjaga anak asuhnya hingga mereka dewasa.
Namun, bagi anak bangsawan, hanya kerabat yang memiliki derajat kekerabatan yang diakui yang dapat ditunjuk sebagai wali.
Ini adalah hukum kekaisaran tentang wali.
Alasan mengapa hanya kerabat yang boleh ditunjuk sebagai wali bagi anak bangsawan adalah untuk melindungi bangsawan yang masih di bawah umur. Jika ada yang bisa ditunjuk sebagai wali, bangsawan muda itu bisa dengan mudah jatuh miskin dan diusir.
Tentu saja, hanya karena seseorang adalah kerabat tidak menjamin mereka akan bertindak dengan baik.
Setelah mendengar penjelasan umum, Leonhard menyadari bahwa dia benar-benar tidak memiliki siapa pun di sisinya.
“Tunggu, bukankah terlalu cepat untuk menunjuk wali?”
Pada saat itu, Derrick mengangkat tangannya untuk menolak.
“Terlalu cepat? Apakah Anda menunjuknya sekarang atau nanti, Anda harus memutuskan pada akhirnya.”
“Itu benar, tetapi bukankah lebih baik bagi Sir Luciard untuk memimpin kadipaten daripada memilih salah satu dari kita sebagai wali?”
Saat nama saudara tiri Icarus disebut, ruang konferensi berdengung.
Marlus melemparkan pandangan tenang ke arah Derrick, yang membalas tatapannya tanpa mundur.
“Tentu saja, Sir Luciard memang punya klaim atas warisan itu, tapi… bisakah kita benar-benar mempercayainya?”
“Dengan darah kotor yang tercampur di dalamnya, bagaimana dia bisa memimpin keluarga bangsawan?”
“Baron Harbor, kau sudah bertindak terlalu jauh.”
“Apakah saya mengatakan sesuatu yang salah? Jujur saja, jika Duke tidak menerimanya, dia mungkin sudah lama dibuang oleh keluarganya.”
Derrick mengepalkan tangannya karena tidak nyaman mendengar kata-kata berbisa Harbor, tetapi dia satu-satunya orang di ruangan itu yang tampak terganggu oleh kata-kata itu.
Meskipun yang lain tidak seterang Harbor, mereka semua memiliki sentimen yang sama tentang Luciard.
“Lagipula, apakah kau sudah bisa menghubungi Sir Luciard?”
Ketika Baron Harbor menoleh ke Albert, kepala pelayan itu menggelengkan kepalanya sambil berekspresi muram.
“Sayangnya, kami tidak dapat menemukannya. Terakhir kali kami menghubunginya adalah tiga bulan yang lalu.”
“Kau lihat? Kita bahkan tidak tahu kapan kita bisa menghubunginya atau apakah dia akan datang ke sini. Lebih baik memilih salah satu dari kita sebagai wali.”
“Kali ini, aku setuju dengan Baron Harbor. Meskipun tidak segera, kita harus segera menunjuk seorang wali agar kita semua bisa tenang.”
Bahkan dengan Baron Greenwood yang tetap netral, menyetujuinya, Derrick mendapati dirinya tidak dapat mengajukan keberatan lebih lanjut.
“Tuan muda, apa yang ingin Anda lakukan?”
Tetapi tidak peduli seberapa banyak mereka berdebat, bukan mereka yang memutuskan siapa yang akan menjadi wali.
Hak untuk menunjuk wali sepenuhnya adalah milik Leonhard.
Dengan ekspresi muram, Leonhard memejamkan matanya.
“…Tolong beri aku waktu.”
Mereka merasakan hati mereka melunak mendengar suara gemetar anak itu.
Malrus menyipitkan matanya sebelum menawarkan senyum ramah.
“Bagaimanapun, kita semua akan berada di sini sampai besok, jadi mohon luangkan waktu dan pikirkan baik-baik. Jika Anda lelah, Anda dapat beristirahat. Kita masih memiliki beberapa hal untuk didiskusikan.”
Meski tampak seolah-olah dia menunjukkan pertimbangan terhadap Leonhard tetapi pada kenyataannya itu pada dasarnya tidak ada bedanya dengan memintanya pergi.
Sudah lelah secara emosional dan fisik, Leonhard segera berdiri dan meninggalkan ruangan.
Albert memilih untuk tetap tinggal atas nama Leonhard.
Ditinggal sendirian, langkah Leonhard bertambah cepat, dan akhirnya, ia mulai berlari.
Tak lama kemudian, air mata mengalir di matanya.
Tanpa berpikir panjang, Leonhard mendapati dirinya berada di taman yang dipenuhi kenangan tentang orang tuanya.
Dia menyembunyikan jasadnya di samping semak-semak, memastikan tidak seorang pun akan menemukannya.
Diam-diam dia menarik lututnya dan mulai terisak.
“Ibu… Ayah…”
Orang tuanya pergi dengan tersenyum, berjanji untuk membawa kembali Luciard.
Namun beberapa hari kemudian, yang kembali bukanlah wajah mereka yang tersenyum, melainkan mayat mereka yang dingin.
Sejujurnya, bahkan ketika dia diberitahu bahwa orang tuanya telah meninggal, dia tidak dapat mempercayainya.
Namun saat prosesi pemakaman terus berlanjut, dan saat dia melihat peti jenazah mereka diturunkan ke tanah, dan saat pembicaraan tentang penunjukan seorang wali dimulai…
‘…Ah, orang tuaku benar-benar sudah tiada.’
Untuk pertama kalinya, ia menyadari kenyataan itu. Dan kenyataan bahwa kedua orang tuanya yang ia kasihi tak lagi berada di sisinya membuatnya dirundung kesedihan yang tak tertahankan.
“Hiks… Aku benci ini, aku benci semuanya… Aku merindukan kalian, Ibu, Ayah.”
Ia membenci orang dewasa karena berbicara tentang perwalian ketika orang tuanya baru saja dimakamkan.
Ia membenci pamannya, yang masih belum kembali bahkan setelah beberapa hari berlalu sejak kematian orang tuanya.
Tidak, ia membencinya karena orang tuanya telah meninggal saat mencarinya.
Namun, secara paradoks, Luciard sekarang adalah satu-satunya keluarga yang tersisa, dan itu membuatnya semakin ingin bertemu dengannya.
“Paman, di mana Anda…? Mengapa Anda tidak datang menemui saya…?”
Sejujurnya, Leonhard tidak memiliki banyak kenangan dengan Luciard.
Saat dia masih bayi, Luciard pergi ke akademi.
Tetapi meskipun begitu, sekali atau dua kali setahun, Luciard akan selalu datang ke kediaman kadipaten dan menghabiskan waktu sekitar sebulan bersamanya.
“Tahukah kau betapa Luciard mencintai Leon kita? Saat kau lahir, dia datang menemuimu sesering mungkin.”
Dan cerita-cerita yang kadang diceritakan ayahnya menunjukkan betapa Luciard peduli padanya.
Itulah sebabnya Leonhard juga mencintai dan menghormati Luciard lebih dari siapa pun.
Dia tidak ingin ditinggal sendirian di kastil besar ini.
Dia berharap Luciard ada di sisinya.
Sambil berpikir demikian, Leonhard menyeka air matanya yang terus menerus jatuh.
Berapa banyak waktu yang telah berlalu?
Berdesir-
Dia merasakan kehadiran seseorang.
Sambil terengah-engah, Leonhard mendongak dengan mata penuh air mata.
Di hadapannya berdiri seorang wanita berambut emas.
Dia juga tampak seperti habis menangis, dan saat menyeka air matanya, dia membeku.
Keheningan canggung menyelimuti mereka saat mereka saling menatap cukup lama.
“Tuan muda! Di mana Anda? Tuan muda…!”
Di kejauhan, seseorang memanggil Leonhard. Dia adalah Malrus.
Dia menghentikan seorang pembantu yang lewat dan menanyakan keberadaan Leonhard.
Entah mengapa, Leonhard merasakan gelombang kebencian dan segera menyembunyikan tubuhnya di semak-semak lagi.
Saat itulah dia baru menyadari wanita itu telah melihatnya.
‘Jika dia memberi tahu mereka aku di sini…!’
“Eh…”
Tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya, Leonhard berbicara dengan hati-hati kepada wanita itu.
Dia meliriknya sebentar sebelum melambaikan tangan kecil.
‘Apakah itu berarti tetap diam?’
Dia sejenak bingung, namun kemudian langkah kaki Malrus semakin dekat.
Sambil gemetar, Leonhard dengan cemas menunggu dia lewat ketika tiba-tiba, dunia menjadi gelap.
Wanita itu diam-diam mendekat dan menyembunyikan tubuh kecilnya di balik kain gaun hitamnya.
Sambil mengedipkan matanya yang basah oleh air mata, Leonhard menatapnya.
“Salam, Pangeran Humphrey.”
“…Ahem. Lady Frost. Apakah Anda sudah bertemu dengan tuan muda?”
“Maaf. Tidak ada yang datang ke sini.”
“Begitukah…?”
Malrus melihat sekelilingnya dengan curiga namun tidak melihat siapa pun kecuali dirinya.
Akhirnya, Malrus dengan menyesal berbalik dan meninggalkan taman itu.
“Kamu boleh bangun sekarang.”
Leonhard, yang telah menutup mulutnya dengan kedua tangan, mencoba meredam kehadirannya, berdiri dengan canggung mendengar perkataan wanita itu.
“Te-terima kasih…”
“Tidak apa-apa. Kalau begitu…”
“A-ah, tunggu…!”
Saat wanita itu berbalik untuk pergi, Leonhard secara naluriah memegang ujung roknya. Wanita itu berhenti dan menoleh ke arahnya.
“Apakah ada sesuatu yang Anda butuhkan?”
“Eh, baiklah… um…”
‘Mengapa aku menghentikannya?’
Dia bahkan tidak tahu mengapa dia bertindak berdasarkan dorongan hati, jadi dia tidak dapat menemukan alasan untuk tindakannya sendiri. Sementara Leonhard berusaha mencari kata-kata, wanita itu mendesah pelan dan duduk di sampingnya. Meskipun berisiko mengotori gaunnya, dia tampaknya tidak keberatan sama sekali.
Leonhard mendapati dirinya menatap kosong ke profilnya.
“Apakah kamu menangis?”
Untuk sesaat, dia khawatir dia telah bertindak terlalu informal sebagai seseorang yang ditakdirkan untuk menyandang nama Winston. Namun, kekhawatiran itu tidak berlangsung lama.
“Menangislah sebanyak yang kamu perlukan. Akan menyedihkan jika kamu tidak bisa menangis setelah kehilangan satu-satunya orang tuamu.”
“…Apakah benar-benar tidak apa-apa bagiku untuk menangis?”
“Jika kamu tidak menangis, siapa yang akan menangis untukmu? Bahkan aku… merasa sedih.”
Wanita itu memaksakan senyum lemah saat setetes air mata mengalir di pipinya. Air mata itu bagaikan percikan, menyebabkan mata Leonhard berkaca-kaca lagi. Tanpa berpikir, ia bersandar ke lengan wanita itu, mencari kenyamanan.
Wanita itu ragu sejenak, tetapi kemudian membelai kepalanya dengan lembut, meskipun agak canggung. Tembok yang dibangun Leonhard sejak mengetahui kematian orang tuanya runtuh sekaligus. Isak tangisnya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.
Setelah beberapa saat berlalu, dan setelah ia agak tenang, Leonhard mendengus dengan mata bengkak dan berlinang air mata. Wanita itu memberinya sapu tangan.
“Hiks! M-maaf…”
“Tidak apa-apa. Gaunnya bisa dicuci.”
Meskipun gaunnya hitam, noda air matanya terlihat jelas, yang membuat Leonhardt malu.
Melihat sapu tangan mahalnya yang sekarang rusak karena ingusnya juga membuatnya meliriknya dengan canggung.
“Ada yang ingin kau katakan?”
tanya wanita itu, menyadari keraguannya.
Leonhard sedikit tersentak. Namun, kehangatan dalam tatapannya membuatnya melontarkan pertanyaan itu tanpa ia sadari.
“Apa yang harus aku lakukan mulai sekarang?”
Mata wanita itu sedikit melebar.
“Apakah mereka sudah bicara padamu tentang wali?”
“Oh, ya. Bagaimana kamu tahu?”
“Saya mendengar beberapa orang berbicara.”
“Mereka menyuruhku memilih wali besok… tapi aku tidak tahu harus memilih siapa. Kalau saja pamanku ada di sini, aku akan memilihnya…”
Namun kenyataannya, ia harus memilih salah satu di antara kerabat jauhnya yang hampir tidak dikenalnya.
“Satu-satunya orang yang kukenal dengan baik adalah Baron Frost…”
Alis wanita itu sedikit berkedut. Dia ragu sejenak sebelum akhirnya berbicara.
“Jangan percaya pada siapa pun.”
“…Apa?”
Leonhard menatapnya, terkejut.
“Jangan percaya Baron Frost, jangan percaya Count Humphrey, jangan percaya siapa pun.”
“Tapi… aku harus memilih salah satunya.”
“Bahkan jika Anda harus memilih wali, tetaplah berhati-hati dan waspada. Jangan berikan semuanya, atau Anda akan kehilangan apa yang menjadi milik Anda.”
Itu pertama kalinya dia mendengar hal seperti ini.
Selama ini, orang-orang selalu menyuruhnya untuk memercayai mereka, bersandar pada mereka untuk meminta bantuan, mengulurkan tangan untuk memberi dukungan. Wanita ini adalah orang pertama yang menyuruhnya untuk berhati-hati.
“…Siapa namamu?”
“Hestia.”
“Hestia…”
Tidak ada pembicaraan lebih lanjut setelah itu.
“Saya harus pergi sekarang.”
Hestia berdiri, tampak tidak nyaman dengan situasi itu. Baru kemudian Leonhard menyadari bahwa saputangannya masih ada di tangannya. Ia ingin memanggilnya, tetapi Hestia sudah menghilang di kejauhan.
“Tunggu… Bukankah Count Humphrey memanggilnya Lady Frost?”
Jika memang begitu, maka dia adalah putri Baron Frost…
Tetapi mengapa ia menyuruhnya untuk tidak memercayai ayahnya sendiri? Leonhard tidak dapat mengerti.
