Upacara pemakaman Duke dan Duchess of Winston dilaksanakan dalam suasana muram.
Kematian mendadak sang Duke dan Duchess telah menimbulkan kehebohan, namun tidak seorang pun berani bersuara karena mereka semua teringat pada tuan muda yang berdiri di depan.
“Sebelum peti jenazah ditutup, Anda akan memiliki waktu terakhir untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mendiang, Tuan Muda,” kata pemuka upacara dengan hati-hati, sambil mengulurkan tangannya kepada Leonhard.
Dengan air mata mengalir di matanya, Leonhard meletakkan kain putih yang dipegangnya di atas peti mati.
Biasanya, akan ada kesempatan untuk membuka peti mati untuk perpisahan terakhir, tetapi…
“Kudengar tubuhnya cukup rusak.”
“Mereka tidak bisa menunjukkannya kepada tuan muda.”
Hestia mengumpulkan rincian umum situasi dari bisikan-bisikan di belakangnya.
Situasi ini agak berbeda dari sebelum kemundurannya.
Sebelumnya, Leonhard dikabarkan pernah menangis di hadapan jenazah Icarus, namun kini masa depannya sedikit berbeda.
Hestia memejamkan matanya, merasakan beban masa depan yang telah berubah.
Tak lama kemudian peti jenazah dikubur dan Leonhard mengambil sekop tanah pertama.
Setelah tanah dipadatkan dan batu nisan didirikan, para pelayat mulai bergerak.
Leonhard berdiri dengan kaku di depan batu nisan orang tuanya.
Hestia memperhatikan dari kejauhan.
Rasa bersalah karena tidak mencegah kematian Icarus dan Flora menyerbunya, bercampur dengan rasa takut yang terasa seperti menyaksikan transformasi sang penjahat.
Pada sosok kecil, lemah, berambut merah, dia melihat wajah penjahat yang pernah memerintahkan kematiannya.
Rasa dingin merambati tulang punggungnya, membuat Hestia menggigil.
“Apakah kamu baik-baik saja, kakak?”
“Apakah kamu masih merasa tidak enak badan?”
Annie dan Elvin mendekat, khawatir melihat kulit pucat Hestia yang tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan.
“Kurasa aku perlu istirahat,” kata Hestia.
“Baiklah, mari kita istirahat,” Annie setuju.
“Aku akan bertanya pada Ayah di mana kita bisa beristirahat,” kata Elvin sambil berlari mencari Derrick yang sedang bersama Anna. Mereka segera menghampiri Hestia dengan ekspresi khawatir.
Derrick menempelkan tangan hangatnya di dahi Hestia.
“Kamu sedikit demam. Apakah kamu merasa tidak enak badan?”
“Hanya… sedikit lelah.”
“Ya, beberapa hari terakhir ini memang berat. Aku akan bertanya apakah ada tempat untuk beristirahat di kediaman. Kau harus beristirahat di sana.”
“Bagaimana denganmu, Ayah?”
“Saya perlu berdiskusi dengan orang dewasa sebentar.”
Mengikuti pandangan Derrick, Hestia melihat ke arah kuburan.
Leonhard sekarang dikelilingi oleh anggota keluarga cabang.
Pemandangan seorang anak laki-laki yang tidak dapat menerima kematian orang tuanya sungguh tidak pantas di tengah orang dewasa yang tamak.
Hestia mengalihkan pandangan, terkejut oleh tatapan mata Derrick yang luar biasa tajam.
“Apakah ada sesuatu yang mengganggunya? Atau mungkin…”
Mata Derrick berkedip.
Menyadari emosi di balik tatapannya, Hestia tiba-tiba diliputi rasa menggigil.
Dia mencengkeram lengan Derrick erat-erat.
“Ayah?”
Mata Derrick melembut, kembali ke kehangatan biasanya saat dia menatap Hestia.
Hestia menarik napas gemetar, sambil mengeratkan cengkeramannya pada lengannya.
“…Ayah, kumohon jangan.”
“Apa maksudmu?”
“Manusia… ketika mereka menginginkan sesuatu yang tidak dapat mereka tangani, hal itu akan menimbulkan masalah.”
Mata Derrick membelalak karena terkejut. Ia melirik sebentar ke arah Leonhard sebelum menyesuaikan ekspresinya.
Dia lalu tertawa kecil dan menepuk kepala Hestia.
“Menurutmu, apakah ayahmu orang seperti itu? Lihat saja semua kebaikan yang telah kita terima dari Winston. Aku bukanlah orang yang akan bertindak tanpa mempedulikan tugas.”
Senyumnya yang lembut menenangkan Hestia dan menenangkan perasaan gelisahnya.
Tak lama kemudian Derrick pun menghampiri keluarga cabang, dan Hestia memutuskan untuk beristirahat di ruang keluarga bersama keluarganya.
‘Apakah itu hanya reaksiku yang berlebihan?’
Dia yakin tatapan Derrick dipenuhi dengan nafsu.
Namun mungkin dia salah menafsirkan hal-hal.
Mengetahui masa depan, dia melihat semua orang, termasuk Derrick, sebagai ancaman potensial bagi Leonhard.
“Tidak, tidak mungkin. Ayah tidak akan bertindak seperti itu. Tidak ada alasan baginya untuk mengincar Winston.”
Seperti yang dikatakan Derrick, dia adalah orang yang mengerti rasa terima kasih.
Selama sepuluh tahun sejak kemundurannya, dia dekat dengan Winston dan telah mengumpulkan banyak utang kepada Icarus. Derrick kemungkinan besar akan mendukung Leonhard yang tersisa daripada mengejar Winston.
‘Semuanya akan baik-baik saja. Ayah bukan orang seperti itu…’
Setelah meyakinkan dirinya sendiri, dia tiba di ruang tunggu bersama keluarganya.
Begitu masuk, Hestia bersandar di sofa dan menutupi matanya dengan satu lengan.
Tubuhnya terasa berat dan terkuras.
“Ibu, apa yang akan terjadi pada keluarga Duke of Winston mulai sekarang?” tanya Elvin pada Anna, memecah keheningan.
Hestia mendongak, mendengarkan.
“Yah… tuan muda masih sangat muda, jadi belum bisa dipastikan apakah dia akan mampu memimpin rumah tangga Adipati,” jawab Anna.
“Tapi bukankah kau bilang ada adik Duke?”
“Mereka saat ini hilang. Kami belum bisa menghubungi mereka, jadi tidak pasti apa yang akan terjadi. Namun, jika ada wali yang ditunjuk, semuanya mungkin akan baik-baik saja.”
“Jadi, apakah Ayah akan menjadi wali?”
“Saya tidak yakin. Itu adalah sesuatu yang akan diputuskan oleh tuan muda.”
Saat Anna dan saudara-saudaranya melanjutkan percakapan mereka, Hestia mendesah ringan, merasa lega dengan sifat membosankan dari diskusi itu.
“Apakah baik menjadi wali?” tanya Annie.
Elvin menjawab.
“Bukankah begitu? Lagipula, wali akan memimpin rumah tangga Duke menggantikan tuan muda. Jadi, Ayah juga akan mengambil alih bisnis Duke. Seperti yang kau katakan sebelumnya, semakin banyak bisnis, semakin baik.”
Hestia, yang mencoba beristirahat dan menghindari kekhawatiran lebih lanjut, tiba-tiba menjadi kaku saat komentar terakhir Elvin menghantamnya.
‘…Bisnis?’
Sebuah ide terlintas dalam pikirannya.
Hestia melompat dan mendekati Anna.
“Mengejutkanku. Tiara, ada apa?”
“Ibu, kalau keluarga kita tidak kaya raya dan tetap miskin, apakah mereka akan mengincar posisi wali tuan muda?”
“Apa? Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Saya bertanya secara hipotetis. Kami mengumpulkan kekayaan melalui bisnis parfum kami dan menjalin hubungan dengan Duke of Winston. Bagaimana jika kami tidak melakukan itu? Apa yang akan terjadi?”
Anna yang awalnya bingung, mengambil sikap bijaksana saat mempertimbangkan ekspresi serius Hestia.
Meskipun mereka sudah terbiasa dengan kehidupan yang mewah dan nyaman, jika mereka tetap melanjutkan kehidupan masa lalu mereka yang miskin…
“Mungkin kita akan mengincar posisi penjaga, seperti yang kamu katakan.”
Hati Hestia hancur.
“Namun secara realistis, akan sulit untuk menargetkan posisi wali. Jika situasi kita lebih buruk, anggota keluarga cabang yang berpangkat lebih tinggi akan menjadi wali.”
“Bagaimana jika mereka bekerja sama dengan orang lain?”
“Kolaborasi… itu mungkin lebih realistis.”
Hestia bergoyang.
Anna yang khawatir, meraihnya dan membimbingnya ke tempat duduk di sofa.
“Kakak, apakah kamu merasa tidak enak badan lagi?”
“Kamu terlihat sangat pucat.”
“Ah, kamu bahkan berkeringat.”
Anna dan saudara-saudaranya berkumpul di sekitar Hestia, mencoba menghiburnya, tetapi dia tidak dapat mendengar mereka.
‘Tidak, bukan itu.’
Yang mengejutkannya bukanlah tindakan Derrick saat ini, tetapi apa yang telah dia lakukan sebelum kemundurannya.
Tepat sebelum kematiannya, Leonhard mengatakan:
Bagaimana bisa seseorang begitu kejam terhadap anak berusia delapan tahun yang telah kehilangan orang tuanya?
Ia mengklaim bahwa orang tuanya termasuk di antara mereka yang telah mengambil nyawa Duke Winston.
Selama ini, Hestia sibuk membenci Leonhard, percaya bahwa dia salah paham dan menyebabkan kematiannya. Tapi bagaimana jika yang salah adalah dirinya sendiri?
Bagaimana jika Derrick memang setuju untuk melenyapkan Leonhard, seperti yang dikatakan Leonhard?
Saat itu, Derrick terlilit utang dan berusaha keras untuk menghidupkan kembali keluarganya. Jika keluarga cabang lain meminta kerja sama Derrick dengan imbalan bagian…
Keringat dingin membasahi sekujur tubuhnya, dan dia kesulitan bernapas.
“Tia, kamu baik-baik saja?”
Hestia, terengah-engah, memalingkan kepalanya.
Hestia tiba-tiba berdiri.
“Tia!”
“Kak! Apa yang terjadi!”
Annie dan saudara-saudaranya bergegas mengejar Hestia saat dia tiba-tiba pergi.
Ketika Elvin meraih tangan Hestia, dia mendorongnya dengan kasar.
Elvin, yang terkejut oleh ekspresi Hestia yang intens dan kaku, berhenti sejenak.
“…Beri aku waktu untuk sendiri.”
Meski terpisah lima tahun, Hestia selalu menjadi saudara perempuan yang ramah dan suka bermain bagi Elvin. Karena itu, Elvin mulai menyukai hubungan mereka yang suka bermain, tetapi hari ini, melihat Hestia menjauh darinya dengan begitu keras adalah hal baru baginya.
Pada akhirnya, Elvin hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat Hestia menghilang di balik pintu yang tertutup.
***
“Sangat disayangkan bahwa Duke meninggal begitu tiba-tiba, dan tidak ada surat wasiat yang ditinggalkan,” kata Albert, kepala pelayan di perkebunan Winston.
Dengan telah perginya tokoh utama di selatan, para anggota kunci keluarga cabang telah berkumpul untuk mengadakan rapat.
Leonhard ada di antara mereka.
Dia duduk dengan ekspresi kosong, menatap ke arah meja.
Mustahil bagi seorang anak berusia delapan tahun yang baru saja kehilangan orang tuanya untuk memimpin rapat.
Bahkan, hampir mustahil bagi seorang anak berusia delapan tahun untuk menyatakan pendapatnya di antara orang dewasa.
Semua orang di sini tahu itu, tetapi karena perbedaan status, mereka tetap berusaha menunjukkan rasa hormat.
Melihat kurangnya keterlibatan Leonhard, Count Malrus Humphrey berdeham dan berbicara.
“Kita semua mengerti bahwa ini adalah krisis besar bagi Selatan. Meskipun kita sedang dalam kekacauan saat ini, kita setidaknya harus memperkuat posisi kita sendiri untuk menghindari pengaruh kekuatan eksternal.”
Meskipun itu adalah pernyataan diplomatik, semua orang tahu bahwa bekerja sama lebih bermanfaat daripada terlibat dalam perselisihan pada saat-saat seperti itu.
“Kita harus membagi tugas di antara kita dan memastikan bahwa bisnis kita tidak mengalami gangguan sampai stabilitas dipulihkan.”
“Memang sangat disayangkan, tetapi dari sudut pandang kami, ini cukup merepotkan. Kami telah merencanakan untuk memperluas kota pesisir di bawah instruksi Duke beberapa hari yang lalu, tetapi sekarang semuanya berantakan…”
“Apakah perluasan kota benar-benar menjadi prioritas saat ini? Saya harus mengirimkan barang ke kediaman Duke minggu depan. Dalam hal itu, masalah keluarga kita lebih mendesak.”
“Oh, ayolah. Apakah benar-benar perlu berdebat tentang kebutuhan siapa yang lebih mendesak dalam situasi ini?”
“Tetapi kita tidak semua menggali tanah hanya untuk bisnis. Bisnis yang berpusat di sekitar Winston dan kontrak yang berlaku memang penting.”
Segera, saat setiap orang berdebat tentang masalah mereka sendiri, istana pasir yang pernah terbentuk dengan cepat runtuh.
‘Masa ketika darah lebih kental daripada air telah berlalu.’
Meskipun mereka dapat melacak asal usul mereka kembali ke Winston, hubungan mereka telah lama menjadi jauh.
Mereka yang berkumpul di sini hanyalah individu-individu yang berkedok keluarga cabang.
Lambat laun, suara-suara di sekitar meja semakin keras, dan Leonhard segera dilupakan.
Malus, mengamati situasi, tersenyum dan mengetuk meja dua kali.
“Emosi semua orang sedang memuncak. Intinya, semuanya akan berjalan lancar jika kita mulai dari Winston, kan?”
Mereka yang berdebat saling berpandangan dan mengangguk tanda setuju.
“Jika memang begitu, hanya ada satu jalan ke depan.”
Tatapan Malus beralih ke Leonhard, yang sekarang menghadapi tatapan dingin dari lima tetua keluarga cabang.
“Tuan Muda.”
Malus, dengan senyum di wajahnya, menggenggam tangannya dan meletakkan dagunya di sana.
“Anda perlu menunjuk seorang wali.”
Leonhard, merasakan tekanan dari segala arah, mengepalkan tinjunya erat-erat.
