“Selamat siang semuanya! Tidak ada urusan mendesak, kan?”
“Nona! Selamat datang kembali!”
Hestia telah menghabiskan pagi yang santai bersama Derrick dan baru masuk kerja sekitar pukul 2 siang.
10 tahun yang lalu, seiring dengan berkembangnya Byron dan berkembangnya bisnis keluarga Frost, beban kerja Derrick pun meningkat. Melihatnya kewalahan dengan pekerjaan sampai-sampai ia takut Derrick akan bekerja terlalu keras, Hestia mulai membantunya saat ia baru berusia 15 tahun.
Sekarang, dia menjadi orang kedua yang memegang tanggung jawab penting. Dari segi jabatan, dia pada dasarnya adalah seorang eksekutif senior.
Awalnya, orang-orang meragukan bagaimana seorang gadis berusia 15 tahun dapat mengelola urusan yayasan. Namun, karena ia menangani tugas-tugas seperti orang dewasa lainnya, keluhan-keluhan itu pun segera menghilang.
Dia tidak hanya efisien dalam pekerjaannya, tetapi dia juga lebih tekun daripada kebanyakan karyawan.
Namun, seminggu yang lalu, Hestia mengambil cuti, dengan alasan tidak bisa berkonsentrasi pada pekerjaannya. Para karyawan, yang mengetahui etos kerjanya, merasa khawatir, bertanya-tanya apakah sesuatu yang buruk telah terjadi padanya. Apakah itu patah hati? Atau apakah itu masalah pribadi yang tidak bisa ia ceritakan?
Tetapi sekarang, saat mereka melihat ekspresinya yang ceria dan ceria, kekhawatiran mereka pun berkurang.
“Nona, apakah Anda istirahat dengan baik?”
“Kami khawatir kamu mungkin sakit.”
“Atau mungkin seseorang menyusahkanmu? Beri tahu kami saja! Kami akan melindungimu!”
Saat para pekerja berkumpul di sekitarnya, menghujaninya dengan salam dan kekhawatiran, Hestia merasa sedikit kewalahan.
“Tidak terjadi apa-apa. Saya hanya sedikit kewalahan dengan perubahan musim. Tidak akan ada lagi hal seperti itu, jadi jangan terlalu khawatir.”
“Kami lega mendengarnya.”
“Yang penting kamu baik-baik saja.”
“Yang lebih penting, pasti ada banyak pekerjaan yang tertunda. Apakah ada yang perlu segera ditangani?”
“Saya sudah mengurus sebagian besarnya. Anda tinggal memeriksa apa yang ada di meja Anda, Nona.”
“Jerome!”
Hestia tersenyum cerah saat dia melihat Jerome di antara staf.
Jerome dengan lembut menyingkirkan para karyawan dan melangkah masuk ke kantornya.
“Mereka selalu membuat keributan jika menyangkut pekerjaan Anda, Nona. Jika Anda pergi selama satu atau dua hari lagi, mereka mungkin akan mencari Anda.”
“Apakah pekerjaan sebanyak itu?”
“Tidak juga. Mereka hanya khawatir tentang Anda. Apakah Anda sudah menyelesaikan apa yang mengganggu Anda?”
Jerome telah mengetahui sifat asli Hestia selama sepuluh tahun terakhir, jadi dia merasa lebih nyaman di dekatnya daripada orang lain. Dia tidak tahu bahwa Hestia telah melakukan perjalanan kembali ke masa lalu dari masa depan yang jauh atau bahwa dia pernah meninggal, tetapi dia memahami beban yang ditanggung Hestia secara umum.
“Ya, saya rasa saya bisa hidup lebih damai mulai sekarang.”
“Baguslah. Lagipula, kamu sudah merasa cemas tentang hal itu selama setahun terakhir.”
“Saya tahu. Sekarang semua kekhawatiran telah hilang, saya bisa lebih fokus pada pekerjaan saya.”
“Lebih? Anda harus santai saja, Nona. Anda sudah menangani semuanya dengan cukup baik.”
“Jerome, apakah aku terlihat seperti seseorang yang akan merasa puas dengan posisiku saat ini?”
Melihat ambisi bersinar di mata Hestia, Jerome tidak bisa menahan senyum.
“Tidak, kamu sepertinya bukan tipe orang seperti itu.”
“Tepat sekali. Ini baru permulaan. Saya tidak akan puas hanya dengan Kekaisaran. Saya ingin orang-orang di seluruh dunia mendukung produk kami.”
“Anda punya ambisi besar, Nona. Itulah yang saya suka dari Anda.”
Hestia menyeringai nakal.
Mereka berdua duduk dan mulai memilah pekerjaan yang menumpuk selama seminggu.
Jerome tidak hanya berbakat dalam pembuatan sabun; ia juga memiliki bakat dalam bisnis, jadi ia meringkas tugas dari minggu lalu secara ringkas.
“Penjualan meningkat sejak periode terakhir?”
“Ya, produk terbaru kami menarik perhatian keluarga kerajaan, yang menyebabkan kabar itu tersebar di kalangan bangsawan.”
“Dan tentu saja, hal ini juga sampai ke masyarakat umum.”
“Tepat.”
Bisnis pertama yang menjadi fondasi keluarga Frost adalah sabun wangi. Bengkel Isaac, yang dulunya merupakan toko pembuat sabun sederhana, berkembang dan menjadi merek dagang bernama *Tears*, yang berfokus pada produksi dan penjualan produk kecantikan seperti sabun wangi dan pelembap.
Saat itu, merek Jerome sudah sangat terkenal sehingga hampir tidak ada seorang pun di Kekaisaran yang tidak mengenalinya. Baru-baru ini, mereka bahkan telah melebarkan sayap ke bidang kosmetik, dan produk baru mereka telah mendapat tanggapan positif.
“Kemarin, keluarga kerajaan meminta pesanan khusus. Mereka ingin kosmetik tersebut dikemas dalam wadah yang diukir dengan lambang kerajaan. Mereka berencana untuk memberikannya kepada utusan asing yang akan datang.”
“Kalau begitu, kita perlu memesan kotak-kotak khusus. Minta Paman Wayne untuk mendesainnya. Dia dulu memasok barang-barang untuk keluarga kerajaan, jadi dia pasti tahu apa yang mereka cari.”
“Ya, mengerti.”
“Dan tentu saja, pastikan logo merek kami juga disertakan secara halus.”
“Tentu saja.”
Jerome dengan hati-hati mencatat semua instruksi Hestia.
Saat pekerjaan mereka hampir selesai, Jerome melirik Hestia dengan serius. Dia baru berusia 18 tahun—masih cukup muda. Dia baru saja dewasa dan, menurut kebanyakan orang, mungkin belum sepenuhnya siap untuk mengambil tanggung jawab seperti itu. Namun, Jerome telah mengetahui selama sepuluh tahun bahwa Hestia jauh lebih dewasa daripada orang lain seusianya, jadi efisiensinya dalam menangani pekerjaan tidak tampak aneh baginya.
‘Dia selalu seperti ini, sejak dia masih muda.’
Dia tahu bahwa dia tidak melakukan semua pekerjaan ini karena seseorang memaksanya. Pilihannya sendirilah yang membuatnya melangkah maju.
Tiba-tiba sebuah pikiran terlintas di benak Jerome.
“Nona, apakah Anda pernah mempertimbangkan untuk pergi ke Akademi?”
Hestia terdiam sejenak, mendongak dari pekerjaannya.
“Kenapa kamu bertanya?”
“Itu tidak terlalu tiba-tiba. Kamu punya kesempatan bagus untuk masuk Akademi saat kamu berusia 15 tahun, bukan?”
“Oh itu.”
Tiga tahun lalu, dia memang berkesempatan untuk mendaftar di akademi tersebut. Meskipun biaya kuliahnya cukup tinggi, kondisi keuangan keluarga Frost dapat dengan mudah membiayainya, dan keluarga Winston bahkan telah menawarkan untuk menulis surat rekomendasi.
Pergi ke akademi akan memberinya pendidikan berkualitas tinggi, jaringan koneksi yang luas, dan bahkan potensi untuk mendapatkan jodoh yang baik. Derrick dan Anna sama-sama ingin dia masuk, tetapi Hestia menolaknya.
“Kalau boleh aku bertanya, kenapa kamu menolaknya?”
“Hmm… karena ayahku sedang berjuang?”
“Tiga tahun yang lalu, Baron Frost bisa saja mendukungmu dengan baik, secara finansial.”
“Maksud saya adalah pekerjaan, bukan keuangan. Ayah saya memiliki terlalu banyak pekerjaan, dan saya merasa perlu membantunya mengatasi beban pekerjaannya.”
Memang, jika Hestia tidak membantu Derrick, dia tidak akan berada di posisi seperti sekarang.
“Tapi kamu selalu menginginkan pendidikan yang lebih tinggi, bukan?”
Jerome tahu hal ini. Ia tahu betapa ia senang belajar dan betapa ia ingin memperoleh lebih banyak pengetahuan.
“Dulu, saya mungkin khawatir tentang hal itu. Namun, begitu kami mulai menghasilkan banyak uang, saya bisa mendapatkan pendidikan yang layak di rumah. Ingat, saya meyakinkan ayah saya untuk menyewa guru privat yang berkualifikasi tinggi.”
Selama lima tahun terakhir, pendidikan Hestia diawasi oleh Melvin Waynes, mantan profesor di akademi yang telah pensiun.
Ia telah mengukir namanya sebagai seorang sarjana dan bahkan telah menerima medali dari keluarga kerajaan.
Sekarang, ia juga bertanggung jawab untuk mendidik adik-adik Hestia.
“Guru privat saya mengatakan saya telah mempelajari semua yang saya butuhkan, jadi tidak ada gunanya pergi ke akademi.”
“Tapi tentu saja ada hal-hal yang hanya bisa dipelajari di akademi? Ditambah lagi, kamu bisa menjalin koneksi dengan orang-orang baru.”
“Kamu tidak salah. Tapi Jerome, kamu mengabaikan satu hal penting.”
“Apa itu?”
“Frost tidak perlu lagi secara aktif keluar dan memperluas jaringannya.”
Jika sebelum dia kembali ke masa lalu, dia mungkin akan berusaha keras untuk menghadiri akademi dan membangun koneksi.
Tetapi sekarang, Frost tidak membutuhkan semua itu.
Mereka sudah memiliki beberapa bisnis, menjual barang kepada keluarga kerajaan, dan berada di jalur yang sangat sukses sehingga para bangsawan lain hampir memohon untuk bekerja sama dalam membuat produk baru.
“Dan selain itu, saya yakin saya belajar lebih banyak dengan membantu ayah saya dalam bisnis daripada yang saya pelajari di akademi. Apakah Anda benar-benar berpikir saya di sini hanya karena saya telah menyerahkan hak saya untuk kehidupan yang lebih baik?”
Hestia tertawa seolah bertanya pada Jerome, Bukankah kamu terlalu naif?, tetapi Jerome tetap percaya bahwa hatinya yang baik berarti dia tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kebutuhan ayahnya.
“Yang lebih penting, Jerome, apakah kamu benar-benar berpikir aku tipe orang yang cocok dengan anak-anak seusiaku?”
“…Tidak, tidak juga.”
Dia selalu jauh lebih dewasa daripada teman-temannya, dan merasa lebih mudah berkomunikasi dengan orang dewasa dibandingkan dengan orang-orang seusianya.
“Tepat sekali. Kamu sudah tahu itu, jadi kenapa bertanya?”
Hestia menyeringai saat dia kembali fokus pada pekerjaannya.
Jerome sering merasa sangat disayangkan bahwa ia tidak bisa menikmati pengalaman-pengalaman yang lazim dialami oleh orang seusianya, tetapi ia tampaknya tidak terganggu sama sekali dengan hal itu.
‘Itu benar-benar seperti dia,’ pikir Jerome sambil tersenyum.
“Kurasa aku sudah kelewat batas.”
“Kau hanya mengkhawatirkanku. Itulah mengapa aku menyukaimu, Jerome.”
Ketika Hestia mengedipkan mata padanya, Jerome tidak bisa menahan tawa.
“Jangan terlalu memaksakan diri pada hari pertamamu kembali setelah libur seminggu. Aku akan berangkat.”
“Terima kasih, Jerome. Kamu hebat.”
Setelah Jerome meninggalkan kantor, Hestia tetap di mejanya, masih tenggelam dalam pekerjaannya.
Tumpukan dokumen berserakan di mejanya.
Berkat perhatian Jerome, sebagian besar tugas telah terselesaikan; yang perlu ia lakukan hanyalah memeriksanya.
Hestia segera memeriksa berkas-berkas itu, memutuskan apa saja yang memerlukan persetujuan.
Saat dia hampir selesai, dia mengambil satu dokumen terakhir.
“Hmmm… operasi penambangan…”
Ini bukan dokumen resmi tetapi sesuatu yang secara khusus dia minta agar Jerome kumpulkan informasinya.
“Ah, seperti yang diduga, harganya mahal.”
Dokumen itu berisi rincian tentang tambang yang telah dilelang oleh seorang bangsawan yang telah jatuh karena sangat membutuhkan uang tunai dengan cepat.
Tambang itu dianggap telah habis, dan tidak ada lagi mineral berharga yang diharapkan dapat diekstraksi darinya.
Tetapi Hestia tahu di masa depan, permata yang lebih berharga akan ditemukan di tambang itu.
Tren biasanya dimulai di ibu kota.
Namun baru-baru ini, Byron mulai menetapkan tren sedikit demi sedikit.
Sebagai kota yang terkenal dengan seni, banyak perajin yang aktif bekerja di sana, menghasilkan aliran keterampilan yang bagus.
Masalahnya terletak pada sumber bahan bakunya.
Apa gunanya memiliki perancang perhiasan dan aksesori ternama jika tidak ada batu permata yang dapat diolah?
Meskipun ketenaran Byron meningkat, kota ini masih tertinggal dalam perdagangan permata.
Hestia ingin memanfaatkan sepenuhnya bakat para perajin Byron.
Jadi, dia mempertimbangkan untuk membeli tambang itu, yang mengandung permata berharga yang belum ditemukan.
‘Tapi harganya sangat mahal.’
Meskipun tambang itu dianggap habis, harganya masih sangat mahal.
Satu-satunya sisi baiknya adalah bahwa tambang itu belum terjual, dan pemiliknya saat ini mulai putus asa.
“Keuangan Frost mampu mengatasinya, tapi…”
Tantangan terbesarnya adalah meyakinkan Derrick.
Hingga saat ini, investasi mereka hanya terbatas pada perolehan bakat atau pemberian dukungan, yang mana keduanya tidak memerlukan jumlah yang besar.
Tetapi membeli tambang berada pada skala yang sepenuhnya berbeda.
Bukan hanya biaya pembelian—akan ada juga biaya untuk merekrut penambang dan biaya terkait lainnya.
Hestia mempertimbangkan untuk membelinya dengan tabungannya sendiri, tetapi bahkan dengan semua uang yang terkumpul, itu tidak cukup untuk membeli tambang itu.
“Huh, aku juga tidak bisa meminjam uang dari seseorang. Ini rumit.”
Untungnya, masih ada waktu sebelum pelelangan, memberinya lebih banyak ruang untuk memikirkannya.
