Tutup— Tutup—
Suara halaman yang dibalik memenuhi udara saat sinar matahari yang hangat masuk melalui jendela. Hari itu adalah hari yang biasa, damai dan hangat.
Gadis itu, yang sedang membolak-balik koran, tiba-tiba ragu-ragu di suatu titik.
Suara halaman yang dibalik terhenti sejenak, diikuti oleh desahan pelan yang menyebar lembut ke seluruh ruangan.
Gadis itu meletakkan koran di meja samping. Kemudian, dia berdiri dan mendekati jendela yang terbuka.
Di luar, taman yang dihias dengan cermat terlihat, bersama dengan tanah Byron, yang kini telah berubah bentuk menjadi sebuah kota.
Seperti kata pepatah, “Dalam sepuluh tahun, gunung dan sungai pun berubah,” satu dekade sudah lebih dari cukup waktu bagi kota untuk berkembang menjadi kota besar.
Menyaksikan perubahan pemandangan dari tahun ke tahun telah menjadi salah satu kesenangan kecil bagi gadis itu.
Namun hari ini, rasanya sedikit berbeda.
Menekan emosi yang meluap-luap yang muncul dalam dirinya, dia menarik napas dalam-dalam dengan sekuat tenaga dan…
“Waaaah! Akhirnya!”
Dia berteriak sekeras-kerasnya, cukup keras hingga seluruh kota bisa mendengarnya.
Tak lama kemudian, tawanya yang keras bergema di seantero rumah besar itu, dan para pelayan yang bekerja di sekitar rumah itu terkekeh kebingungan.
“Apa yang sedang dia lakukan hari ini?”
“Sepertinya sesuatu yang baik terjadi pada nona muda itu.”
“Sepertinya rumah besar itu akan ramai sepanjang hari.”
Orang yang menjadi pusat obrolan para pelayan?
Hestia Frost.
Putri tertua keluarga Frost, yang baru berusia 18 tahun tahun ini.
Dia juga merupakan tokoh kunci yang mengelola sebagian besar pekerjaan Derrick dan memimpin pengembangan Byron.
Banyak orang di Byron kini menyadari visi Hestia ke masa depan.
Setiap proyek atau hal yang melibatkan Hestia menciptakan efek kelangkaan, yang secara langsung membantu Byron untuk tumbuh.
Tak seorang pun di Byron yang berpikir buruk tentangnya karena niat baiknya untuk mengangkat keluarga Frost dan Byron sendiri.
Selain itu, kecantikannya yang sangat mirip dengan Anna, sering kali mendorong keluarga bangsawan lain untuk menyarankan pertunangan.
Saat dia mencondongkan tubuh ke luar jendela, senyumnya yang cerah membawa kebahagiaan bagi mereka yang melihatnya.
“Ah, hari ini adalah hari terbaik yang pernah ada.”
Saat dia sedang menikmati udara segar dan pagi yang damai, pintu terbuka dengan bunyi klik.
“Apa yang kau lakukan, membuat semua kegaduhan ini pagi-pagi sekali? Aku tidak punya pilihan selain bangun.”
Mendengar suara serak itu, Hestia menyelipkan rambut cokelat keemasannya ke belakang telinganya dan berbalik.
Adik laki-lakinya sedang bersandar di kusen pintu, tampak acak-acakan dengan rambutnya yang berantakan dan matanya setengah tertutup.
“Bahkan jika aku memberitahumu, kau tidak akan mengerti. Dan apa maksud nada bicaramu itu terhadap kakak perempuanmu?”
“Kamu murung beberapa hari ini, dan sekarang kamu tiba-tiba ceria di pagi hari. Siapa pun akan merasa curiga. Jujur saja, Kak… kamu terlihat sangat normal, tetapi kamu aneh.”
Akhir-akhir ini, Hestia merasa gelisah dan menunjukkan tanda-tanda kecemasan, bertingkah seolah-olah dia telah kehilangan akal sehatnya.
Elvin, adik laki-lakinya, benar-benar khawatir padanya.
Melihat perubahan sikapnya yang begitu tiba-tiba, dia hanya bisa menganggapnya sebagai Hestia yang dulu.
“Ugh, dengan perilaku seperti ini, apakah menurutmu kau akan pernah bertunangan? Tunanganmu pasti akan lari saat melihatmu bertingkah seperti orang gila.”
Hestia tersenyum mendengar godaan Elvin yang biasa.
“Elvin sayang.”
Elvin tersentak mendengar perubahan tiba-tiba dalam nada suaranya.
“A-apa? Jangan mendekat lagi.”
“Sekarang kamu sudah berusia 13 tahun, kurasa pubertas sudah tiba, ya? Kamu mulai berkelahi dengan kakak perempuanmu, yang lima tahun lebih tua darimu, hmm?”
Meskipun wajahnya tersenyum cerah, ada aura gelap di sekelilingnya. Merasakan adanya krisis, Elvin buru-buru berbalik dan berlari menyelamatkan diri.
“Waaah! Kakak menggangguku!”
“Siapa yang menindas siapa? Siapa yang memulai pertengkaran duluan? Kau terlalu dimanja sampai-sampai kau tidak menghormatiku lagi…!”
Buk! Benturan! Ledakan!
Lantai dua rumah besar itu bergetar dengan suara berisik.
Terbangun karena keributan itu, saudara ketiga dan keempat membuka pintu dan menatap pasangan yang lebih tua berlarian di lorong.
“Apakah mereka sedang bermain petak umpet?”
“Apakah menurutmu itu seperti permainan petak umpet?”
Saat si bungsu, Eric, terkikik dengan mata berbinar, adik ketiga, Annie, mendecak lidahnya.
Tetapi Eric, yang masih suka bermain, tertawa riang dan mulai mengejar kakak-kakaknya di lorong.
Melihat hal ini, Annie menghela napas dalam-dalam dan menutup pintunya.
“Satu dua tiga…”
“Hei! Kenapa kalian membuat kekacauan di pagi hari? Tidak bisakah kalian diam?!”
Suara omelan Anna menggema di lorong. Koridor yang tadinya berisik seperti bom meledak, tiba-tiba menjadi sunyi, dan omelan Anna kepada anak-anaknya terdengar seperti lagu yang sudah tidak asing lagi.
Annie setengah mendengarkannya sambil kembali berbaring di tempat tidur.
“Ih, kenapa tiap pagi berisik banget?”
Annie, yang baru berusia 10 tahun tahun ini, merasa muak memiliki begitu banyak saudara.
* * *
“Jadi, pada akhirnya kamu dimarahi, ya?”
“Ck, Elvin yang memulainya.”
“Yah, dia pasti merasa dekat denganmu hingga menggodamu seperti itu. Dan kau tahu, Elvin-lah yang paling mengkhawatirkanmu akhir-akhir ini.”
Setelah keributan di pagi hari dan dipukul di kepala oleh Anna, Hestia sekarang mengusap benjolan di kepalanya saat dia menghabiskan waktu bersama Derrick.
“Tetap saja, tidak ada alasan untuk memukul putri kesayangannya, kan? Haruskah Ayah diam-diam memarahi Ibu untukmu?”
“Ih, jangan deh. Kalau gitu, kamu malah ngomelin diri sendiri.”
“Benar, ibumu akhir-akhir ini memang agak menakutkan. Tidakkah kau berpikir begitu?”
Sudah 10 tahun sejak Hestia kembali ke masa lalu.
Sekarang, dia telah sepenuhnya menerima Derrick sebagai ayahnya, dan keduanya menjadi tak terpisahkan.
Melihat perilaku ayahnya yang tidak berubah, “terobsesi pada anak perempuannya”, Hestia tertawa terbahak-bahak.
“Jadi, apakah kamu sudah menyelesaikan apa yang mengganggu pikiranmu akhir-akhir ini?”
Mendengar pertanyaan Derrick, Hestia berhenti tertawa.
Masalah terkini dengan kekhawatiran Elvin dan Derrick yang tak terucapkan semuanya berasal dari kekhawatiran mereka terhadap Hestia.
Hingga kemarin, siapa pun yang memandangnya dapat melihat bahwa ia sedang menanggung beban kekhawatiran yang berat karena ia hampir selalu berada dalam suasana hati yang buruk.
Dia telah menghabiskan dua minggu terakhir dengan gelisah, seolah-olah sesuatu yang meresahkan akan terjadi.
“Sekarang saya baik-baik saja. Hal yang saya khawatirkan sudah teratasi.”
“Itu melegakan. Oh, omong-omong, kudengar Duke Winston menunda jadwalnya di ibu kota. Jadi, dia tidak akan tiba di Byron selama beberapa hari lagi.”
“Ya, saya melihatnya di koran.”
‘Dan itulah alasannya saya bersorak.’
Sudah 10 tahun sejak Hestia kembali, dan sekarang adalah musim semi tahun ke-18nya.
Inilah saatnya Duke Winston dan istrinya meninggal dalam suatu kecelakaan.
Dan kematian mereka merupakan pemicu utama yang akan menciptakan penjahat di masa depan.
Selama 10 tahun terakhir, Hestia telah berusaha dengan segala cara yang mungkin untuk mencegah munculnya kegelapan di masa depan.
Pertama, dia telah memperluas dan memperkokoh pengaruh keluarga Frost sehingga tidak ada seorang pun, terutama Harbor, yang berani menargetkan mereka.
Dia juga meletakkan fondasi keuangan yang cukup kuat untuk menahan berbagai krisis tanpa goyah.
Sekitar lima tahun berlalu, Hestia mendapati dirinya mencapai hasil yang melampaui apa yang diimpikannya. Dengan ketenangan pikiran, ia akhirnya mampu menghadapi kejadian di masa depan yang telah lama ia hindari.
“Memperkuat keluarga Frost adalah langkah yang baik, tetapi sebagai hasilnya, ikatan kami dengan keluarga Winston menjadi semakin kuat.”
Di awal kepulangannya, dia seharusnya tidak menerima investasi sabun wangi dari keluarga Winston. Setelah itu, keluarga Winston terus berinvestasi pada Frost dan Byron, dan kedua keluarga itu pun menjadi semakin dekat.
Awalnya, Hestia berencana untuk menghapus sepenuhnya keluarga Frost dari silsilah keluarga Winston.
Akan tetapi, mereka telah menjadi seperti saudara, yang menggagalkan rencana tersebut.
Pada akhirnya, Hestia tidak punya pilihan selain mencari metode lain, yang bertujuan untuk menghilangkan pemicu yang akan mengubah Winston menjadi penjahat di masa depan.
“Mencari tahu urutan kejadian tepat setelah regresi adalah langkah yang brilian.”
Dia telah dengan cermat mencatat setiap detail selagi ingatannya masih jelas, termasuk keadaan seputar kematian Duke dan Duchess Winston.
Alasan Hestia merasa cemas selama berhari-hari tetapi akhirnya merasa tenang hari ini adalah karena.
Hari ini adalah hari di mana Duke dan Duchess of Winston seharusnya meninggal.
Mereka dijadwalkan meninggal dalam sebuah insiden tak terduga saat bepergian ke ibu kota. Namun, Hestia telah menulis surat kepada Duke beberapa hari sebelumnya, membujuknya untuk menunda perjalanan. Dia khawatir, berpikir sesuatu mungkin masih akan terjadi tanpa balasan, tetapi surat kabar pagi itu mengonfirmasi bahwa jadwal mereka telah berubah.
“Sudah selesai. Sekarang kejadian mengerikan itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
Beban yang telah membebaninya selama 10 tahun terakhir terasa terangkat dalam sekejap. Tidak peduli berapa banyak uang yang ia hasilkan, seberapa keras ia menginjak-injak keluarga Harbor, atau seberapa besar ia meningkatkan gengsi keluarga Frost, ia selalu merasakan kegelisahan yang tak kunjung hilang.
Namun sekarang, akhirnya, dia bisa tidur dengan tenang.
“Oh, omong-omong, Duke Winston mengirim surat tempo hari, menanyakan apakah Anda bisa memberi tahu dia jika Anda bertemu Lord Luciard di suatu tempat.”
“Siapa namamu?”
“Apa kau tidak ingat? Ada yang bilang kau pernah bertunangan dengannya saat kau masih muda.”
Tentu saja, dia ingat.
Bukankah dia anak haram yang telah dianiaya oleh para pelayan? Setelah dia menolongnya, dia berbaikan dengan Icarus dan hidup dengan baik di rumah tangga sang adipati, dan dia telah mendengarnya. Dia bahkan dapat menghadiri akademi.
“Aku ingat. Tapi bagaimana dengan dia?”
“Dia telah hilang selama dua tahun.”
“Batuk! Apa?!”
Hestia tersedak kaget dan mendongak ke arah Derrick, yang menepuk punggungnya.
“Hilang? Apakah dia punya masalah dengan sang Duke?”
“Yah, aku tidak akan mengatakan masalah… Sang Duke mengatakan hubungan mereka baik-baik saja, tetapi Luciard belum kembali ke rumah sejak lulus dan tampaknya telah menghilang.”
Mulut Hestia ternganga mendengar berita yang tidak dapat dipercaya itu.
“Mereka merahasiakannya selama ini, karena khawatir akan menimbulkan rumor di masyarakat. Namun, meskipun sudah mencari di seluruh negeri, mereka belum menemukannya. Jadi, jika Anda mendengar sesuatu tentangnya, beri tahu saya. Oh, ini sketsa dirinya.”
Hestia menatap dengan tercengang pada gambar yang mirip poster pencarian itu.
Wajah laki-laki yang digambar di kertas itu cukup tampan, cukup untuk membangkitkan kenangannya tentang Luciard dengan jelas.
“Dia masih terlihat bugar.”
Namun dia setampan Icarus, jadi sepertinya banyak wanita yang tertarik padanya.
“Dengan wajah seperti ini, kau kira dia akan mudah ditemukan.”
“Mereka sudah mendapat beberapa petunjuk, tetapi dia selalu kabur. Sepertinya dia mencoba memutuskan hubungan dengan keluarga itu sepenuhnya. Namun, anehnya, dia masih mengirimkan hadiah kepada Lord Leonhard setiap tahun untuk ulang tahunnya.”
“Saya tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.”
“Bayangkan bagaimana perasaan sang duke. Pokoknya, ingat wajah ini, dan kalau kamu bertemu dengannya, beri tahu aku, oke?”
“Ya.”
Apa sebenarnya yang dipikirkan Luciard?
Dia telah membantunya berhubungan kembali dengan Icarus untuk mempersiapkan masa depan. Ketika dia mendengar bahwa Icarus akan masuk akademi, dia pikir Icarus baik-baik saja dan kehilangan minat.
Tetapi sekarang, dia terkejut oleh kejadian yang tidak terduga ini.
Kalau saja dia tahu lebih awal, dia mungkin menderita tukak stres.
Dia memutuskan untuk berhenti memikirkan hal itu.
“Tidak masalah kalau Luciard masih ada, kan?”
Merasa sehat kembali, Hestia menikmati teh harum itu.
“Ayah, bukankah cuaca hari ini bagus?”
Gemuruh.
Saat dia menyenandungkan sebuah lagu sambil menatap langit mendung dan berawan, Derrick ragu sejenak tetapi, sesuai dengan sifat kebapakannya yang penyayang, dia setuju dengannya.
