“Apakah kelasmu hari ini berjalan lancar?”
“Ya. Hari ini kami ada kelas sejarah, seni liberal, dan ilmu pedang. Aku langsung ke sini setelah mandi dari kelas ilmu pedang.”
“Itulah sebabnya rambutmu basah.”
“Aku sangat merindukan Leonhard…”
Saat Luciard memainkan tangannya, merasa malu, Icarus dan Flora tersenyum hangat.
“Sepertinya kau paling menyukai Leon.”
“Dia sangat imut.”
Icarus tertawa terbahak-bahak mendengar jawaban Luciard yang terus terang.
“Saya bisa menatap Leon sepanjang hari dan tidak pernah merasa lelah. Dia sangat menggemaskan sehingga sulit untuk mengalihkan pandangan, dan jika dia tersenyum sekali saja, itu membuat saya bahagia sepanjang hari.”
“Dan?”
“Juga… baunya sangat harum sehingga aku ingin terus berada di dekatnya. Pipinya sangat lembut. Aku ingin terus menyentuhnya, tetapi Leonhard mungkin tidak menyukainya, kan?”
“Kadang-kadang tidak apa-apa. Namun, saya pikir Leonhard mungkin tidak menyukainya jika dia sudah dewasa.”
“Tidak apa-apa. Leonhard akan tetap imut bahkan saat dia dewasa.”
Icarus dan Flora tidak dapat menahan tawa mendengar kata-kata penuh percaya diri Luciard.
Luciard, yang tidak mengerti mengapa orang dewasa itu tertawa, melihat sekeliling dan kemudian kembali fokus pada Leonhard.
Icarus memandang adiknya dan anaknya dengan damai dan ekspresi puas.
Dua tahun lalu, setelah pernikahan, Icarus telah menginterogasi dan menghukum keras orang-orang yang telah menyiksa Luciard, memastikan mereka tidak akan pernah menginjakkan kaki di wilayah selatan lagi.
Mereka sekarang dilarang memasuki wilayah kadipaten atau bekerja untuk keluarga bangsawan lainnya.
Meskipun hukuman ini sudah cukup, Icarus menyesal tidak dapat memberikan hukuman lebih lanjut.
“Tetap saja, berkat itu, orang-orang yang menyiksa Luciard telah menghilang sepenuhnya.”
Dengan adanya pergolakan dalam wilayah kekuasaan adipati, mereka yang sebelumnya memandang rendah Luciard kini mendapat hukuman yang setimpal.
Tak seorang pun di perkebunan itu yang berani menyebut Luciard bajingan lagi.
Setelah para penyiksanya pergi, Luciard secara alami mendapatkan kembali vitalitas dan kesehatannya.
Setengah tahun kemudian, dalam sebuah makan malam, dia diam-diam mengucapkan terima kasih kepada Icarus atas usahanya, yang sungguh menyentuh hati.
Namun, setelah sepuluh tahun dilecehkan, Luciard tidak langsung terbuka.
Dia hanya mencoba mendekati segala sesuatunya secara perlahan dan dengan caranya sendiri.
Lalu, ketika Flora memiliki Leonhard, kewaspadaan Luciard lenyap hampir seketika.
Dia sangat mengagumi Leonhard sehingga waktu yang dihabiskan bersama keluarganya pun bertambah.
Leonhard adalah harta karun keluarga Winston Ducal.
Setidaknya, itulah yang dipikirkan Icarus.
“Ayo, Leon. Datanglah ke Ayah juga~.”
Namun, di balik efek yang tak terduga tersebut, anak sulungnya sangatlah berharga tak terkira.
Icarus, dengan senyum konyol, mengambil Leonhard dari Luciard.
Wajah Leonhard mengerut, dan dia mulai menggeliat tak nyaman.
“Ugh… Waaah!”
“Oh?”
Ketika bayi itu mulai menangis, Luciard yang terkejut membawa Leonhard kembali.
Anehnya, Leonhard segera berhenti menangis.
“Mencium!”
Flora yang sedari tadi menonton berusaha menahan tawanya, namun pembantu dan pelayan pun ikut memalingkan muka untuk menyembunyikan senyum mereka, membuat Icarus merasa malu.
“…Sepertinya Leon lebih menyukai pamannya daripada ayahnya.”
“Mungkin karena caramu menggendongnya tidak nyaman. Kakak, coba gendong dia seperti ini…”
Setelah belajar cara menggendong bayi dari Luciard, yang menggendongnya untuk pertama kalinya hari ini, Icarus menurunkan bahunya.
Namun, yang mengejutkan, menyesuaikan postur seperti yang disarankan Luciard membuat Leonhardt merengek tetapi tidak menangis.
“Wah, hebat sekali. Sudah kubilang berkali-kali, tapi kamu tidak pernah menggendongnya dengan benar.”
“Ya. Sungguh menakjubkan.”
Sebenarnya Leonhard pernah menangis sebelumnya, tetapi hanya saat Icarus memeluknya.
Icarus telah mempelajari sedikit teknik yang disarankan Luciard dan sekarang mampu menggendong bayi dengan lebih efektif.
“Sekarang setelah kupikir-pikir, aku tidak pandai belajar lewat latihan. Bahkan dalam ilmu pedang, aku hanya menguasai dasar-dasarnya.”
“Luciard, kau punya bakat dalam ilmu pedang, bukan?”
Pujian halus itu membuat Luciard tersipu.
“Itu bukan benar-benar bakat… hanya saja aku sedikit lebih baik dari yang lain.”
“Bukankah itu yang dikatakan wakil kapten?”
Luciard melihat sekeliling dengan gugup dan mengangguk.
“Wah, itu pujian yang paling tinggi. Waktu dia ngajarin aku, katanya boneka kayu pun bisa bergerak lebih baik dari aku.”
Luciard tidak percaya bahwa Icarus, yang dikaguminya, telah mendengar hal-hal seperti itu.
“Sebenarnya, aku tidak berbakat dalam ilmu pedang. Tapi sepertinya kamu punya bakat.”
“…Tapi aku tidak pandai belajar. Aku berusaha keras, tetapi hasilnya tidak sesuai harapanku.”
“Setiap orang punya kelebihannya masing-masing. Mempelajari dasar-dasarnya dengan baik akan sangat membantu Anda nantinya. Musim penerimaan akademi akan segera tiba. Sudahkah Anda memikirkan apa yang saya sebutkan?”
Mulai usia 13 tahun, seseorang dapat memasuki akademi.
Luciard berusia 12 tahun tahun ini.
Dia perlu segera memutuskan apakah akan mendaftar ke akademi tersebut.
Ketika akademi itu disebutkan, Luciard telah mendengar gambaran kasar tentang apa yang akan ia pelajari di sana dan teman macam apa yang mungkin ia dapatkan.
Itu adalah kesempatan bagus untuk merasakan lebih banyak dunia dan bertemu orang baru, tetapi pergi ke akademi bukanlah keharusan.
Keluarga Winston Ducal dapat memberikan pendidikan yang baik di rumah.
Tidak seperti orang lain yang masuk akademi untuk membangun jaringan atau mendapatkan pendidikan yang lebih baik, Luciard tidak perlu pergi ke sana.
“Lagipula, jika aku pergi, aku tidak akan bisa kembali selama tiga tahun.”
Kecuali ada alasan khusus, adalah umum untuk tidak pulang ke rumah sebelum menyelesaikan pendidikan menengah.
Sekarang Luciard akhirnya merasa nyaman di tanah milik adipati, akrab dengan Icarus, dan melihat Leonhard yang manis setiap hari, dia tidak melihat alasan untuk pergi ke akademi.
“Saya tidak ingin pergi.”
“…Bukankah status bangsawan itu membuatmu tidak nyaman?”
“Awalnya memang tidak mengenakkan, tetapi sekarang tidak lagi. Tidak ada yang menggangguku, dan hanya orang-orang baik yang ada di sekitarku. Aku lebih suka tinggal di sini bersamamu, kakak, adik ipar, dan Leonhard daripada pergi ke akademi dan mencari teman baru.”
Kata-katanya yang lugas dan tulus menyentuh hati Icarus.
“Saya senang usaha saya tidak sia-sia.”
Icarus, yang terbebani rasa bersalah dan menyesal terhadap Luciard, merasa seolah-olah dia mendapat ganjaran atas kata-katanya.
Icarus tersenyum lembut dan menepuk rambut merah Luciard, yang menyerupai rambutnya sendiri.
“Baiklah, lakukan apa yang kau mau. Tapi kalau kau berubah pikiran, beri tahu aku kapan saja. Aku akan menghargai pilihanmu.”
“Iya kakak.”
Setelah itu, mereka melanjutkan perbincangan dan menikmati malam yang damai bersama.
* * *
Setelah makan malam, saat Luciard hendak duduk untuk meninjau catatannya, dia menyadari bahwa dia telah meninggalkan buku catatannya di ruang pelatihan.
“Aku harus segera mengambilnya.”
Dia mengenakan mantel luarnya dan bergegas ke ruang pelatihan. Namun, seberapa pun dia mencari, dia tidak dapat menemukan buku catatannya.
“Apakah orang lain yang mengambilnya?”
Ia pergi ke ruang tunggu tempat para kesatria berkumpul, berharap menemukannya di sana. Untungnya, lampu di ruang tunggu itu menyala, dan ia merasakan ada seseorang di dalam.
Saat dia mengulurkan tangan ke pintu tanpa banyak berpikir…
“Bukankah tuan muda mengatakan dia tidak akan pergi ke akademi?”
Namanya disebutkan.
Kenangan akan siksaan masa lalu datang kembali, dan tanpa sadar Luciard menjadi kaku.
Dia memusatkan perhatian pada pembicaraan, mencoba untuk tetap bersembunyi.
“Apakah itu berarti dia akan tinggal di sini?”
“Sepertinya begitu. Seorang pembantu yang berada di kamar wanita hari ini memberitahuku.”
“Akademi… yah, itu tidak sepenuhnya diperlukan.”
‘Bukankah mereka menjelek-jelekkanku?’
Selama ini, setiap kali namanya disebut-sebut di antara para pelayan, biasanya hanya gosip, jadi dia merasa gugup. Namun, sampai sekarang, belum ada pembicaraan yang berarti.
Saat ia bertanya-tanya apakah itu karena perlakuan berbeda yang diterimanya sekarang, seorang kesatria angkat bicara.
“Bukankah tuan muda mengincar gelar adipati?”
“Apa?”
“Pikirkanlah. Tuan muda menerima pendidikan yang hampir setara dengan pelatihannya. Selain itu, dalam beberapa hal, dia bahkan lebih menonjol daripada adipati sebelumnya. Tidak ada anak bangsawan lain yang belajar sekeras dia. Hanya mereka yang mengincar gelar yang akan melakukan itu.”
“Kedengarannya terlalu berlebihan. Tuan muda hanya berusaha menebus pendidikan yang tidak ia dapatkan.”
“Ck ck, naif sekali. Apa kau tidak ingat masa lalu? Dia diperlakukan seperti orang biasa di sini selama sepuluh tahun. Apa kau pikir kebenciannya terhadap kadipaten akan hilang hanya karena dia diperlakukan dengan baik hanya selama dua tahun?”
“Benar. Jika dia masih menyimpan dendam, tidak mengherankan jika dia mengincar gelar itu karena balas dendam dari mendiang adipati dan istrinya.”
“Tetap di sini daripada pergi ke akademi pasti menjadi cara untuk menemukan kesempatan menyerang nanti.”
Luciard merasa seolah-olah semua darah telah terkuras dari tubuhnya.
Apa yang sedang mereka bicarakan?
Siapa yang memiliki tujuan untuk apa?
Itu spekulasi yang tak masuk akal.
Dia tidak berniat mengincar posisi saudaranya atau menyimpan dendam terhadap mendiang adipati dan istrinya.
Dia hanya ingin menghabiskan waktu bersama keluarganya daripada di akademi…
‘Mengapa mereka melakukan ini padaku?’
Baru setengah hari yang lalu, mereka memuji keterampilannya dan memperlakukannya dengan baik.
Pikiran bahwa mereka memiliki ide seperti itu di balik senyum mereka membuatnya merasa mual.
‘Aku harus memberi tahu kakak tentang ini…’
Tepat saat dia hendak pergi, kecemasan yang tak dapat dijelaskan mencengkeram pergelangan kakinya.
‘Bagaimana jika aku memberitahunya dan dia salah paham?’
Itu akan menjadi yang terburuk. Dia akan kehilangan perlindungan berharga yang telah didapatkannya.
“Apa yang harus saya lakukan…”
Merasa tak berdaya dan takut terjadi kesalahan, Luciard mengambil langkah mundur.
Pada saat itu, dia menabrak sesuatu.
Sambil menggosok hidungnya yang sakit dan mendongak, dia melihat Lloyd, wakil komandan para ksatria.
“L-Lloyd.”
“Ssst. Diamlah sebentar…”
Lloyd, yang biasanya sedikit bicara dan mengintimidasi, menempelkan jarinya di bibirnya dan kemudian menyembunyikan Luciard di samping ruang tamu.
Dia lalu memasuki ruang tunggu.
“Apakah semua orang berencana untuk dihukum?”
“D-Wakil Komandan!”
“Ksatria dari Kadipaten Winston berani berbicara di belakang dan bahkan menyebut pengkhianatan?”
“Pengkhianatan? Apa yang kamu bicarakan?”
“Ma-Maksud kami hanya sebagai ksatria untuk menyampaikan kekhawatiran kami…”
“Kalau begitu, bukankah lebih baik jika kamu melaporkan apa yang kamu katakan kepada Duke sekarang juga?”
Mereka yang sibuk mencari alasan langsung terdiam. Melihat ini, Lloyd mendecak lidahnya.
“Kali ini saya akan membiarkannya berlalu. Lakukan sepuluh putaran dengan gaya jalan bebek.”
“…Pada jam segini?”
“Lima belas putaran. Oh, kau tidak menjawab? Kalau begitu dua puluh putaran. Orang terakhir yang selesai akan melakukan sepuluh putaran lagi. Ayo bergerak, dasar sampah tak berguna!”
Mendengar raungan Lloyd, para kesatria menjadi panik dan berlari ke tempat latihan, dan Luciard, yang telah menyaksikan kejadian itu, tercengang.
Pada saat itu, Lloyd keluar dengan buku catatan Luciard.
“Apakah kamu mencari ini? Kamu meninggalkannya, jadi aku menyimpannya untukmu.”
“…Terima kasih.”
“Aku akan mengantarmu ke kamarmu.”
Sementara para kesatria terhuyung-huyung saat berjalan seperti bebek, Lloyd mengantar Luciard ke kamarnya.
Keheningan yang canggung memenuhi udara saat Luciard mengikuti Lloyd dengan tenang. Ketika mereka tiba di ruangan itu, Luciard akhirnya berbicara.
“…Apakah terlihat seperti aku mengincar posisi kakakku dengan tetap tinggal di sini?”
“Jangan khawatir. Itu hanya omong kosong orang-orang bodoh.”
“Aku ingin memahaminya dengan benar. Katakan padaku, Lloyd.”
Lloyd memasang ekspresi gelisah sejenak, mengusap tengkuknya, lalu melihat ke sekeliling. Tidak ada seorang pun di dekatnya.
“Bahkan jika tuan muda memasuki akademi, mereka yang ingin mendistorsi keadaan akan memutarbalikkan niatnya.”
“Jika memang begitu, apa yang harus kulakukan? Aku tidak mengincar posisi kakakku.”
“…Yah, tuan muda memang kasus yang istimewa. Bangsawan biasa tidak menerima pendidikan sebanyak ini.”
“Saya hanya berusaha untuk melakukannya dengan baik…”
Pikiran bahwa usahanya mungkin dianggap sebagai ancaman bagi Icarus membuatnya cemas.
Lloyd yang merasa gelisah, mengutarakan apa yang tengah direnungkannya.
“Jika memang begitu, kamu harus masuk ke departemen ilmu pedang di akademi.”
“Departemen ilmu pedang?”
“Ya. Putra kedua atau mereka yang disingkirkan dari posisi pewaris terkadang menjadi ksatria untuk mendapatkan gelar. Jika kamu lebih fokus pada ilmu pedang daripada pelajaran lain, orang akan berpikir kamu tidak tertarik pada gelar.”
“Ilmu pedang…”
“Dan sebenarnya, kamu punya bakat hebat dalam ilmu pedang. Menurutku itu bukan saran yang buruk.”
Setelah Lloyd pergi, Luciard menghabiskan malamnya dengan menilai posisinya secara objektif dan memikirkan bagaimana orang lain memandangnya.
Dia menyimpulkan bahwa saran Lloyd masuk akal.
“Saya harus pergi ke akademi.”
Saat fajar, saat hari baru dimulai.
Luciard membuat tekad baru untuk saudaranya dan, terlebih lagi, untuk keponakannya tercinta.
