Waktu telah berlalu dengan cepat.
Bengkel sabun Frost dan Isaac mengalami kemajuan yang tak terduga.
Setelah pernikahan Duke of Winston, mereka pikir akan lebih baik jika mereka bisa memenuhi banjir pesanan. Namun, seiring berjalannya waktu, semakin banyak pesanan yang datang.
Mereka berhasil membayar kembali investasi yang dilakukan Duke of Winston dan menghasilkan lebih banyak keuntungan dari yang mereka perkirakan.
Derrick memperluas bengkel sabun lebih jauh lagi.
Produk utamanya, sabun, berkembang dalam lebih banyak jenis, dan di bawah pimpinan Jerome, mereka mengembangkan pelembab dan berbagai minyak wangi untuk menarik lebih banyak pelanggan.
Jerome telah naik ke posisi yang cukup tinggi sebagai kepala tim pengembangan produk baru.
Berkat Hestia, yang memberikan saran berdasarkan produk yang telah dilihatnya dari masa depan, mereka dapat memperoleh hasil dengan cepat.
Sekitar setahun kemudian, sabun keluarga Frost telah dikenal di seluruh negeri, dan mereka bahkan memasok produk mereka ke keluarga kerajaan.
Mereka mengira butuh waktu paling sedikit tiga tahun untuk mencapai puncak, tetapi ternyata hanya butuh waktu satu tahun.
Berkat sabun beraroma, Baronet Byron menjadi lebih makmur.
Keluarga Frost, yang sebelumnya tinggal di rumah kecil berlantai dua, membangun rumah besar yang lebih besar, sehingga meningkatkan status mereka.
Namun, seiring berjalannya waktu, teknologi tersebut bocor, dan bisnis lain mulai meniru sabun beraroma tersebut, yang menyebabkan penjualan menurun sesaat.
Karena menganggap terlalu berisiko jika hanya berfokus pada sabun beraroma, Hestia meyakinkan orang tuanya, dengan menggunakan pengetahuannya tentang masa depan, untuk mencoba berbagai bisnis kerajinan tangan lainnya.
Mereka merekrut seorang perajin kaca yang belum terkenal dan membuka bengkel kaca. Mereka juga mendatangkan seorang pematung yang baru terkenal setelah kematiannya dan menyuruhnya membuat barang-barang mewah untuk kaum bangsawan.
Karena mereka terus mendatangkan pengrajin satu demi satu, Byron secara alami menjadi kota yang terkenal dengan seni.
Seiring bertambahnya ketenaran kota itu, semakin banyak orang mulai pindah ke sana, dan sebelum mereka menyadarinya, kota itu telah tumbuh cukup besar untuk disebut kota kecil.
Semua ini berkat ide-ide Hestia, tetapi pandangan ke depan Derrick untuk berinvestasi tanpa ragu-ragu demi masa depan juga berperan.
Semua ini tidak akan mungkin terjadi jika dia tidak menyadari nilai produk yang disebutkan Hestia.
Maka, dua tahun telah berlalu sejak pernikahan Duke of Winston.
Pada suatu hari yang panas di bulan Agustus, Hestia yang berusia 10 tahun mondar-mandir dengan cemas di sekitar kamarnya, tidak dapat menyembunyikan kegugupannya.
“Nuna, kamu membuatku pusing.”
“Kamu membuatku pusing!”
“Aduh!”
Elvin yang berada di ruangan yang sama, kemudian Annie yang sudah mulai menirukan perkataan orang-orang, beserta adik bungsu mereka, Eric yang masih mengoceh, semuanya memandang kakak tertua mereka.
Hestia yang sedari tadi menggigiti kukunya, tiba-tiba mendongak.
“Elvin.”
“Apa?”
Elvin, sekarang berusia lima tahun dan penuh kenakalan, memiringkan kepalanya.
“Jika bayinya lahir kemarin, menurutmu kapan suratnya akan sampai?”
“Bayi? Di mana dia lahir?”
“Kadipaten.”
“Kadipatennya jauh, kan?”
“Jadi, ini akan memakan waktu lama, ya? Tidak ada yang bisa kulakukan selain berdiam diri seperti ini, kan?”
Dengan itu, Hestia duduk di sofa, menyilangkan lengannya, dan memejamkan matanya, tetapi tidak sampai semenit pun berlalu sebelum dia melompat lagi dan mulai mondar-mandir.
Dia seperti ini sepanjang pagi.
“Oppa, oppa. Nuna bertingkah aneh.”
“Nuna memang selalu aneh. Jangan tiru dia, oke, Gigi.”
Ketika Annie yang berusia dua tahun mulai mencoba meniru langkah Hestia di sekitar sofa, Elvin menariknya.
Hestia tidak menghiraukan bisikan saudara-saudaranya tentang dirinya.
‘Bagaimana aku bisa duduk diam mengetahui orang itu baru saja lahir kemarin…!’
Leonhard Winston.
Orang yang membunuhnya dan menyebabkan dia mengalami kemunduran, dan penjahat yang akan membunuh banyak orang di masa mendatang.
Tentu saja, lebih tepat untuk mengatakan bahwa lingkungannya telah membuatnya menjadi penjahat, tetapi fakta bahwa orang yang telah membunuhnya kini telah lahir membuat Hestia terlalu gelisah untuk tinggal diam.
“Ugh! Mungkin aku seharusnya menerima saja pertunangan itu!”
Dua tahun lalu, ketika Icarus setengah bercanda, setengah serius mengusulkan pertunangan dengan Luciard, Hestia harus menanggung menerima surat dari Icarus setiap sepuluh hari, di mana ia secara aktif mempromosikan Luciard sebagai calon tunangan.
Itu seperti pertarungan antara tombak dan perisai.
Icarus terus mencoba menariknya ke dalam keluarga Winston, sementara Hestia terus-menerus menolak melalui surat, menolak meninggalkan Byron.
Setelah setengah tahun, Icarus akhirnya menyerah dan berhenti menyinggung pertunangan tersebut.
‘Mungkin butuh waktu setengah tahun, tetapi jika Anda menghitung jumlah surat dan hadiah, pasti lebih dari dua puluh kali.’
Dia mengira menolak seorang adipati berhidung besar seperti dia hanya butuh beberapa kali penolakan, tetapi ternyata dia salah.
‘Saya tahu mereka orang baik, tetapi jika mengetahui apa yang terjadi di masa mendatang, bagaimana mungkin saya bisa menyetujui pertunangan?’
Dalam dua tahun sejak dia mengalami kemunduran, Hestia menyadari bahwa banyak bagian masa depan yang dia tahu telah berubah.
Keluarga Frost, yang seharusnya dibebani dengan utang yang terus bertambah, telah menjadi keluarga ketiga terkuat di Selatan setelah keluarga Winston dan keluarga Humphrey, dan Byron telah berubah menjadi kota kecil yang memimpin wilayah Selatan dalam bidang seni.
Dengan cara apa pun, dia bertekad untuk mencegah kematian orang tuanya.
Sejujurnya, dia bahkan mempertimbangkan apakah dia bisa menghentikan kemalangan yang akan mencegah kematian Duke dan Duchess of Winston juga.
Jika dia menerima lamaran Icarus dan secara alami menyatukan dirinya ke dalam keluarga mereka, mungkin dia bisa mengubah masa depan.
Namun jika keadaan tidak berubah dan mengikuti jalan yang seharusnya, orang-orang yang telah memojokkan Leonhard mungkin akan mengincarnya.
Dia kemungkinan besar menjadi target, sebagai wali Leonhard dan kemungkinan tunangan Luciard.
Jika itu yang terjadi, kekuatan gelap bahkan mungkin akan menjangkau keluarga Frost.
“Risiko tinggi, keuntungan tinggi.”
Dia tidak ingin melihat orang yang dicintainya terluka saat mencoba membantu orang lain.
Tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, keluarganya adalah prioritas utamanya.
‘…Aku sudah melakukan bagianku dengan menjernihkan kesalahpahaman dengan Luciard, bukan?’
“Ya, ini seharusnya cukup…”
Bahkan saat dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, Hestia tidak dapat menyembunyikan kegelisahannya, menggigit kukunya dengan gugup.
Pada saat itu, kepala Hestia terangkat.
Dia melihat seorang pembantu berjalan menyusuri lorong sambil membolak-balik beberapa surat.
Hestia bergegas mendekatinya.
“Laura! Dari mana itu?”
“Itu dari kadipaten Winston, nona muda.”
‘…Itu dia!’
Menyadari apa yang dinantikannya telah tiba, Hestia mengikuti Laura dari dekat.
Tidak diragukan lagi tujuannya adalah ruang kerja Derrick.
“Hm? Tia, apa yang membawamu ke sini hari ini?”
Derrick menyambutnya dengan hangat, dia sudah terbiasa dengan kedatangan Hestia ke ruang kerjanya seolah itu adalah kejadian sehari-hari.
“Ada surat dari Kadipaten Winston! Saya penasaran dengan isinya, jadi saya datang ke sana!”
“Oh, benarkah? Kalau begitu, mari kita lihat, ya?”
Derrick membuka surat yang diberikan Laura kepadanya.
Saat dia membaca surat itu pertama kali, Hestia melirik dari sampingnya.
Wajah Derrick menjadi cerah, sementara wajah Hestia menjadi pucat sebagai kontras.
“Ahahaha! Ini berita yang sangat bagus! Sungguh momen yang menggembirakan! Mereka baru saja memiliki seorang putra! Sang Duchess pasti mengalami masa-masa yang sulit.”
Derrick sangat gembira mendengar berita tentang putra Icarus, sebagai kerabat jauh dan bawahan setia keluarga Winston.
“Duke baru saja memiliki seorang putra. Kita harus mengucapkan selamat. Tia, jika kamu menuliskan beberapa kata ucapan selamat, aku yakin Duke akan senang. Bagaimana menurutmu… Tia?”
Melihat wajah pucat Hestia, Derrick memiringkan kepalanya dengan bingung.
Dia tampak seperti seseorang yang telah memakan sesuatu yang buruk, wajahnya benar-benar pucat pasi.
“Tia, kamu baik-baik saja? Tanganmu dingin.”
“A-aku pasti terlalu terkejut. Aku akan menulis surat ucapan selamat! Tapi aku sedang tidak enak badan sekarang, jadi bolehkah aku beristirahat di kamarku?”
“Tentu saja. Apakah Anda perlu ke dokter?”
“Aku akan baik-baik saja.”
Setelah mendapatkan kembali ketenangannya, Hestia tersenyum cerah dan meninggalkan ruang kerja Derrick.
Namun begitu dia kembali ke kamarnya, dia menghela napas dalam-dalam dan menjatuhkan diri ke tempat tidurnya.
“Ugh! Aku tamat!”
Meskipun sebagian dirinya ingin bahagia karena Duke dan Duchess memiliki anak yang sehat, kenyataan bahwa orang yang akan membunuhnya di masa depan telah lahir mengirimkan rasa merinding di punggungnya.
Campuran antara kegembiraan dan kesedihan, ucapan selamat dan kebencian, harapan dan ketakutan—emosi yang saling bertentangan berputar-putar di benaknya.
Butuh waktu baginya untuk menerima kenyataan dan menemukan kedamaian.
* * *
Begitu kelas usai, seorang anak laki-laki berambut merah bergegas menyusuri lorong.
Setelah mencapai tujuannya, dia akhirnya berhenti untuk mengatur napas, menyeka keringat yang menetes.
Dia memeriksa apakah ada kotoran yang menempel di pakaiannya, lalu dengan hati-hati membersihkan debu dari pakaiannya.
Setelah memastikan semuanya beres, dia menarik napas dalam-dalam dan mengetuk pintu.
Tok tok—
“Ini Luciard, kakak ipar.”
Pintu terbuka, dan seorang pembantu memberi isyarat agar dia diam dengan menempelkan jarinya ke bibirnya.
Luciard segera menutup mulutnya dan dengan hati-hati memasuki ruangan.
Flora tengah duduk di sofa, mengerjakan beberapa sulaman, dan di sampingnya terdapat buaian kecil.
“Dia sedang tidur siang sekarang,” bisik Flora pelan. Luciard mengangguk, ekspresinya tegang, seolah-olah berbicara akan mengganggu kedamaian.
Flora tersenyum lembut melihat kegugupan Luciard.
Ekspresi Luciard menjadi rileks saat dia menatap tajam ke arah buaian itu.
Bayi itu, yang baru berusia satu bulan, tertidur lelap, mengeluarkan suara lembut dan penuh warna saat bernapas.
Luciard menyaksikan tanpa berkedip.
“Kapan dia tertidur?”
Setelah sekitar lima menit, Luciard akhirnya berbicara.
“Dia tertidur dua jam yang lalu. Sudah waktunya baginya untuk segera bangun.”
“Bisakah aku bermain dengannya saat dia bangun?”
“Tentu saja. Aku yakin Leonhard akan menikmatinya.”
Luciard, yang tersenyum cerah, menggoyangkan kakinya dan menyandarkan dagunya di buaian lagi, mengamati bayi itu.
Keponakannya yang lahir sebulan lalu, awalnya tampak tidak menarik dengan wajahnya yang merah, tetapi seiring berjalannya waktu, ia semakin hari semakin manis.
Dengan pipinya yang pucat, aroma bayi yang manis, serta tangan dan kaki mungil yang pas di tangan Luciard, tak ada yang tidak menggemaskan dari dirinya.
Luciard dulunya tidak menyukai rambut merahnya sendiri, tetapi sekarang ia senang memiliki warna rambut yang sama dengan keponakannya.
Luciard menatap pipi tembam Leonhard.
Dia tahu betapa lembut pipi itu, dan dia tidak bisa menahan perasaan gelisah.
Ketika Luciard dengan hati-hati meraih buaian itu, seorang pembantu yang menunggu di dekatnya mencoba menghentikannya.
Tetapi Flora menghentikan pembantu itu dan membiarkan Luciard menyentuh pipi bayi itu dengan lembut.
Pada saat itu, mata bayi itu tiba-tiba terbuka lebar.
Melihat mata merah yang mengingatkannya pada kakak laki-lakinya, Luciard terkejut sejenak.
Karena khawatir bayi itu akan menangis, dia merasa lega ketika bayi itu hanya menggeliat dan menguap lebar.
Tak lama kemudian, bayi itu berkedip dan menatap tajam ke arah Luciard.
Bayi itu tidak menangis dan hanya menatapnya, yang membuat Luciard merasa aneh.
“Kakak ipar! Bayinya sudah bangun!”
“Oh, benarkah? Dia sudah bangun dan tidak menangis, anak yang baik.”
Flora menjemput Leonhard.
Saat Luciard berdiri tepat di sampingnya, menatap bayi itu, Flora tersenyum lembut.
“Menurutmu apakah dia sedang dalam suasana hati yang baik?”
“Sepertinya begitu. Biasanya, dia akan menangis saat bangun tidur. Pasti karena pamannya ada di sini. Benar, Leonhard?”
Bayi itu memberi sedikit respons dengan menggerakkan bibirnya. Melihat hal itu, Luciard tak kuasa menahan senyum lebarnya.
“Apakah kamu ingin menggendongnya?”
“A-Aku?”
“Ya. Topang lehernya seperti ini dan…”
Sebelum Luciard sempat menolak, Flora telah memeluk Leonhard.
Luciard menggendong bayi kecil dan ringan itu dengan canggung, tidak yakin bagaimana cara menanganinya.
Tentu saja, bayi itu menggeliat sedikit, tetapi saat Luciard mengikuti saran Flora dan mengendurkan genggamannya, bayi itu segera tenang.
Ini adalah pertama kalinya Luciard menggendong bayi.
“Begitu… kecil. Rasanya seperti dia bisa terbang jika tertiup angin.”
“Kamu juga pernah seperti ini, Luciard.”
Mendengar suara yang dikenalnya dan tangan besar menepuk kepalanya, Luciard mendongak.
Icarus berdiri di sana, mencium pipi Flora.
