**Menjadi Pelindung Penjahat Masa Depan**
**Bab 2**
“Huff!”
Bangun dengan keringat dingin, Hastia terengah-engah dan meraba-raba untuk menyentuh tenggorokannya.
“Itu… masih menempel…”
Lega karena masih hidup, dia segera menyadari bahwa ruangan itu tidak dikenalnya dan anehnya familiar.
“Tunggu, tempat ini…”
“Hestia, kamu baik-baik saja?”
Pintu terbuka, dan seorang wanita memasuki ruangan. Pikiran Hestia menjadi kosong saat melihatnya.
“…Mama?”
“Aku mendengarmu menangis, jadi aku datang untuk menjengukmu. Apakah kamu bermimpi buruk?”
Pemandangan ibunya terasa aneh dan asing.
Dia tampak jauh lebih muda dan lebih cantik daripada yang terakhir diingat Hestia, dan dia sedang menggendong bayi yang baru lahir di lengannya.
Sambil memandangi rambut bayi yang berwarna coklat kemerahan itu, Hestia bergumam tanpa menyadarinya.
“Siapa namamu?”
“Apa maksudmu, Elvin? Elvin ada di sini.”
Ibunya tertawa dan menunjuk seorang anak laki-laki kecil yang memegang roknya.
“Annie! Kakak! Annie!”
Elvin mengulurkan tangannya yang pendek, menunjuk bayi yang baru lahir itu. Jadi, bayi itu pasti anak ketiga…
“Hari ini kami memutuskan untuk menamainya Annie Frost. Bukankah itu nama yang lucu?”
Sambil terkikik mendengar sentuhan ibunya, Annie tersenyum. Segala sesuatu di hadapan Hestia terasa begitu asing.
“Ya ampun, Hestia!”
Anna menjerit pendek.
Air mata mengalir di wajah Histia.
“Darurat! Kakak menangis!”
Elvin berlari mengelilingi ruangan, mengumumkan keadaan darurat, dan tak lama kemudian seorang pria masuk.
“Apa yang sedang terjadi?”
“Sayang, Tia tiba-tiba menangis. Apa menurutmu dia terluka…?”
“Mari kita lihat di sini.”
Pria itu menempelkan tangannya yang tebal dan hangat ke dahi Hestia, dan saat air mata mengaburkan penglihatannya, dia terlambat menyadari kehadiran pria itu.
“Tidak demam… Haruskah kita memanggil dokter untuk berjaga-jaga?”
“…Ayah.”
Pria itu terdiam. Matanya terbelalak seolah baru saja mendengar sesuatu yang tak dapat dipercaya.
“Tia, kamu panggil aku apa tadi…?”
“Hiks… Ayah!”
Hestia memeluknya dengan sekuat tenaga dan menangis seperti anak kecil.
Sebelum lelaki itu sempat bersukacita saat dipanggil ‘Ayah’ untuk pertama kalinya, ia tak punya pilihan selain menghibur anak tirinya yang menangis.
“Ini bukan mimpi. Tidak ada mimpi yang bisa terasa senyata ini!”
Hestia, yang selama 12 tahun mengasuh adik-adiknya sendirian, kini bergantung pada orang tuanya yang telah lama dirindukannya, akhirnya melepaskan semua rasa sakit dan ketakutan yang selama ini dipendamnya.
* * *
“Hiks. Jadi, Tia, siapa aku lagi…?”
“…Kenapa kamu terus bertanya?”
“Karena aku ingin mendengarnya. Bisakah kau memanggilku seperti itu sekali lagi?”
“…Ayah.”
“Ya, aku ayahmu. Terima kasih telah menerimaku sebagai ayahmu.”
Hestia, yang sudah sadar kembali, tersipu ketika ayahnya membelai rambutnya.
Tak lama kemudian, Anna dan Derek keluar dengan mata merah untuk membuat sarapan. Dia bisa merasakan betapa bahagianya mereka karena dia telah menerima Derek sebagai ayahnya.
“…Yah, kurasa aku belum pernah memanggilnya ‘Ayah’ sebelumnya.”
Pria yang baru saja dipanggilnya “Ayah” adalah Derrick Frost, seorang viscount dan suami kedua ibunya, Anna.
Ayah kandung Hestia meninggal dalam kecelakaan ketika dia berusia tiga tahun, dan Anna menikah lagi dengan Derrick ketika dia berusia lima tahun.
Saat masih kecil, Hestia tidak bisa menerima Derrick sebagai ayahnya, meskipun ibunya telah melahirkan saudara tirinya.
Seiring berjalannya waktu, dia perlahan menerima pria itu sebagai ayahnya, tetapi saat itu, sudah terlambat untuk memanggilnya “Ayah.”
Pertama kali dia memanggil Derrick dengan sebutan “Ayah” adalah setelah kematiannya.
“Sekarang setelah kupikir-pikir lagi, aku jadi kasihan padanya.”
Bagaimana pun, Hestia tidak memiliki hubungan darah dengan Derrick.
Namun, Derrick dengan senang hati mengadopsi dan membesarkannya tanpa membeda-bedakan dengan anak kandungnya. Bahkan, ia lebih menyayanginya daripada anak-anaknya sendiri.
Sekarang, dia mengerti betapa sulitnya hal itu.
“…Tapi bagaimana ini bisa terjadi?”
Hestia menatap tangan kecilnya.
Tangan mereka bukanlah tangan kasar dan kapalan milik seseorang yang telah melewati masa-masa sulit, melainkan tangan lembut dan halus milik seorang anak.
Dia bangun dari tempat tidur dan menatap ke cermin di sudut ruangan.
Di cermin, rambutnya berwarna cokelat terang, tidak seterang pirang, kusut, dan matanya yang hijau hutan berbinar karena kecerdasan.
Dan apa yang benar-benar menarik perhatiannya…
Wajah yang menatapnya balik bukanlah wajah seorang wanita berusia tiga puluh tahun yang lelah, melainkan seorang anak dengan kulit halus dan cerah.
“…Karena Annie baru saja lahir, umurku mungkin sekitar delapan tahun.”
Jika demikian, mungkinkah dia telah kembali ke masa lalu?
Mungkin, pada saat-saat terakhir itu, doa saudaranya entah bagaimana telah sampai kepada para dewa.
Apa pun alasannya, dia telah kembali ke masa lalu, lolos dari momen mengerikan itu.
“Aku tidak akan… Aku tidak akan hidup seperti itu lagi.”
Untuk sesaat, Hestia tenggelam dalam kegembiraan kembali ke masa lalu tetapi kemudian menggigil ketakutan.
Orangtuanya telah dibunuh oleh anggota keluarga lain, meninggalkan dia untuk membesarkan saudara-saudaranya sendirian selama dua belas tahun.
Dia berharap penderitaannya akan berakhir dengan damai, tetapi sebaliknya, dia malah menemui kematian yang tiba-tiba.
“…Kami tidak melakukannya! Mengapa harus membunuh kami tanpa alasan?!”
Mengingat Leonhard sejenak, Hestia memukul bantal dengan frustrasi.
Setelah melampiaskan amarahnya beberapa saat, dia akhirnya bisa berpikir jernih.
“Memikirkan bahwa tuan muda itu selamat…”
Leonhard diduga telah meninggal sepuluh tahun lalu.
Namun dua belas tahun lalu, saat dia berusia delapan belas tahun, dia kehilangan segalanya dan melarikan diri ke daerah lain, jadi dia tidak sepenuhnya yakin apa yang terjadi pada keluarga Winston sesudahnya.
“Mari kita coba menata pikiranku.”
Hestia mengobrak-abrik ruangan, mencari alat tulis.
“Ini seharusnya bisa.”
Maret 547: Meninggalnya Adipati dan Adipati Wanita.
November 547: Meninggalnya orang tuaku.
Desember 547: House Frost diambil alih oleh House Harbor.
Mei 549: Kematian Leonhard
Ini adalah ringkasan peristiwa-peristiwa utama.
Tetapi Leonhard tidak mati, dan dia hidup untuk membalas dendam pada semua cabang keluarga lainnya, termasuk keluarganya sendiri.
“Maka bukan suatu kebetulan jika berita kematiannya tersebar.”
Dia bisa menebak mengapa dia terjebak dalam semua ini.
Orangtua Leonhard telah meninggal dalam sebuah kecelakaan dua tahun sebelum nyawanya terancam.
Saat itu, dia baru berusia 8 tahun.
Seorang anak berusia 8 tahun hampir tidak bisa menjalankan kadipaten sendirian.
Jadi, menurut hukum Kekaisaran, salah satu keluarga kadet harus dipilih sebagai walinya.
Wali akan mengelola kadipaten untuk adipati muda itu sampai dia dewasa.
Itu adalah posisi yang diinginkan banyak orang.
Jika kematian seorang baron saja bisa membuat semua jenis kerabat berebut bagian, Anda dapat membayangkan betapa didambakannya posisi di kadipaten itu.
“Kebanyakan dari mereka hanya didorong oleh keserakahan, tentu saja.”
Bagaimanapun, keluarga Frost adalah salah satu cabang sampingan itu, jadi dia pergi ke pemakaman Duke dan Duchess bersama ayahnya.
Meskipun sudah lama berlalu dan ingatannya kabur, dia ingat dengan jelas kerumunan orang dewasa, yang bersemangat, di sekitar tuan muda yang baru saja kehilangan orang tuanya.
Malrus Humphrey.
Dikatakan bahwa dia dekat dengan Duke dan Duchess saat mereka masih hidup, tetapi mungkin dia telah mendambakan kadipaten itu selama ini.
“Karena keluarga Harbor juga menginginkan keluarga Frost kita, tidak akan mengejutkan jika Humphrey memiliki niat yang sama.”
Keluarga kadet Kadipaten Winston terdiri dari lima keluarga: Humphrey, Harbor, Eldora, Greenwood, dan Frost.
Di antara mereka, hanya keluarga Humphrey yang berpangkat Pangeran; keempat lainnya adalah Baron.
Meskipun mereka semua adalah keluarga kadet, Kadipaten Winston memiliki sedikit keturunan, jadi hubungan di antara mereka sudah terjalin lama.
“Keluarga Frost kita… memiliki posisi terlemah dari semuanya.”
Mereka memerintah wilayah kecil di selatan, tetapi tidak terlalu makmur, juga tidak memiliki spesialisasi penting, membuatnya agak tidak penting.
Satu-satunya keuntungan adalah lokasinya di pintu masuk ibu kota, mengarah ke tanah Adipati, yang berarti ada cukup banyak lalu lintas pejalan kaki.
Jadi, kebanyakan orang yang bepergian ke tanah Adipati akan melewatinya.
“…Kita bisa menghasilkan banyak uang dari bisnis itu, tetapi kita akhirnya bangkrut.”
Ada alasan mengapa keluarga Harbor mengambil alih tanah milik Frost.
Itu karena kami tidak mampu membayar utang keluarga.
Tepat sebelum mereka meninggal, orang tuanya telah menginvestasikan uang mereka dalam sebuah bisnis besar dan tertipu, sehingga kehilangan semua investasi mereka.
Selain itu, banyak nasib buruk lain yang menimpa, mendorong keluarga itu ke ambang kebangkrutan. Orangtuanya telah meminta bantuan keluarga taruna lain untuk menyelesaikan masalah.
Namun mereka tidak pernah kembali dari perjalanan itu…
“Mereka tidak pernah kembali.”
Di usianya yang baru 18 tahun, Hestia tidak memiliki keterampilan atau pengalaman untuk menangani krisis keluarganya.
Lagipula, dia bukan anak kandung Derek dan juga bukan keturunan bangsawan, sehingga timbul diskusi di keluarga cabang lainnya mengenai legitimasinya sebagai penerus.
Pada akhirnya, disimpulkan bahwa Histia tidak memiliki kemampuan untuk memimpin keluarga Frost, dan setelah mendengar berita bahwa keluarga Harbor mungkin akan membunuhnya tetapi juga saudara-saudaranya, dia harus melarikan diri di malam hari.
“Pada akhirnya, itu semua adalah bagian dari rencana keluarga Harbor.”
Dia pernah memimpikan balas dendam dan menyewa sebuah serikat untuk menyelidiki keluarga Harbor, mengungkap kebenaran.
Penipuan yang menghancurkan orang tuanya, serangkaian bencana lainnya, dan bahkan kematian mereka semuanya direncanakan oleh keluarga Harbor.
Hestia meremas kertas yang bertuliskan nama keluarga Harbor.
“Kali ini, segalanya tidak akan berjalan sesuai keinginanmu.”
Dia tidak akan tinggal diam dan membiarkan nasib yang sama terjadi lagi.
“Jadi, apa yang bisa saya lakukan sekarang…?”
Beruntung dia mendapat kesempatan kedua dalam hidup, tetapi apa yang dapat dia lakukan dengan tubuh seorang anak?
Hihihi—
Saat asyik melamun, tiba-tiba ia diganggu oleh suara ringkikan kuda di luar. Hestia melihat ke luar jendela.
“Bicara tentang iblis…”
Orang yang keluar dari kereta itu tidak lain adalah Victor Harbor.
Baron Harbor yang telah mengusir dia dan keluarganya dari tanah milik Frost.
Kenangan akan seringainya yang nyaris tak disembunyikan di pemakaman orangtuanya membuatnya marah.
Sambil mengepalkan tangannya, Hestia bergegas turun ke bawah.
“Ya ampun, Baron Harbor. Apa yang membawamu ke sini pada jam segini?”
“Saya datang untuk mengucapkan selamat atas kelahiran putri Anda. Saya mulai bertanya-tanya apakah Baron Frost akan pernah punya anak, tetapi di sinilah kita, bukan hanya punya satu, tetapi dua.”
“Hahaha, ini pasti keberuntungan istriku. Silakan masuk.”
Kedua lelaki itu tertawa hambar. Saat mereka hendak masuk, tatapan mata Victor dan Hestia bertemu.
“Ayah!”
“Oh, Tia. Apakah kamu merasa lebih baik?”
Histia menuruni tangga dan dipeluk oleh Derek, yang menyambutnya. Ia melirik Victor, berpura-pura bersikap hati-hati.
“Anak ini adalah anak istrimu….”
“Ya, dia anak istriku. Histia, sapa aku. Ini Baron Harbor.”
Meski wajahnya tersenyum ramah, tatapan Victor sangat tajam.
Hestia memperhatikan bagaimana tatapannya menyempit sesaat.
‘Dia tidak pernah suka kalau aku dipanggil Frost.’
Dia selalu membenci orang biasa yang berpura-pura menjadi bangsawan.
Mengetahui betapa Victor menghargai kesopanan yang mulia, Hestia dengan hati-hati mengangkat ujung roknya untuk menyambutnya.
“Hestia Frost. Suatu kehormatan bertemu denganmu, Baron Harbor.”
“…Sepertinya kau sudah belajar sopan santun dengan baik.”
Mungkin saja ada kata ‘untuk rakyat jelata’ yang ditambahkan di akhir kalimat itu, tetapi jelas bahwa Victor terkejut.
“Ya ampun, Tia. Kapan kamu belajar hal-hal seperti itu?”
Histia, yang sadar akan Victor, tidak memperhatikan Derek. Ketika Derek menatapnya dengan bangga, Histia memutar matanya.
“Yah… Aku mempelajarinya dari wanita bangsawan yang berkunjung tempo hari. Dia bilang seorang wanita setidaknya harus tahu dasar-dasarnya.”
“Memang, hal-hal seperti itu penting. Kita harus mencarikan guru etiket yang baik untukmu, Tia.”
“Ha ha…”
“Ahem, Baron Frost. Bolehkah aku masuk sekarang?”
“Oh, ya! Tia, lain kali kita bicarakan lebih detail.”
Derrick kemudian mengantar Victor ke ruang kerjanya. Saat mereka berjalan pergi, Hestia menghapus senyum polos dari wajahnya.
