“Yah… bukankah itu usulan yang bisa diajukan siapa saja?”
“Ya, tetapi ternyata produk itu mengandung racun, dan putri serta istri saya pun terpapar kosmetik itu. Terlebih lagi, saat itu tampaknya Baron Harbor menyadari racun dalam produk itu.”
“…Jadi maksudmu Baron Harbor mengusulkan bisnis itu meskipun tahu ada masalah dengan produknya?”
“Ya. Benar begitu, Baron Harbor?”
Derrick menoleh pada Victor dengan tatapan dingin.
Orang-orang yang mendengarkan percakapan mereka mulai bergumam.
“Apa yang kau katakan hingga bisa menimbulkan kesalahpahaman seperti itu? Aku sudah jelas-jelas mengatakan padamu saat itu bahwa aku tidak tahu! Menurutmu aku orang jahat macam apa yang melakukan hal seperti itu?”
“Tetapi jika saya tidak menyadari racun dalam produk tersebut saat itu, saya akan mengalami kerugian yang sangat besar, dan keluarga saya akan sangat dirugikan. Bahkan jika saya melupakannya dan mengatakan itu hanya kebetulan, sudah banyak masalah di antara kita, bukan?”
“Jika Anda tidak puas dengan masalah seperti itu, Anda seharusnya berbicara saat hal itu terjadi. Saya merasa sangat bingung bahwa Anda baru sekarang mengatakan bahwa Anda memiliki masalah setelah selama ini Anda diam saja.”
“Yah, melihat sikap Baron Harbor saat ini, aku ragu akan ada bedanya jika aku berbicara.”
“Apa?!”
“Jika Anda benar-benar ingin menyelesaikan kesalahpahaman kita, Anda seharusnya meminta untuk bertemu secara pribadi, bukan datang ke sini dengan menggunakan Count Humphrey sebagai perantara. Lagipula, sepertinya Count Humphrey telah diberi informasi yang salah tentang situasi antara Baron Harbor dan saya, bukan begitu?”
“Ehm…”
Itu adalah kritik langsung terhadap klaim Malrus sebelumnya bahwa masalahnya hanya terletak pada Derrick.
“Situasi ini tidak masuk akal. Sudah satu setengah bulan sejak pertikaian kita dimulai, bukan? Apakah Anda pernah mengirimi saya satu surat pun selama waktu itu? Satu setengah bulan lebih dari cukup waktu untuk merenung dan mengambil tindakan.”
Jika Victor sungguh-sungguh ingin menjaga hubungan persahabatan dengan Derrick, dia seharusnya mendekati masalah itu secara berbeda, sebagaimana telah ditunjukkan Derrick.
“Dan Anda terus berbicara seolah-olah Anda satu-satunya yang menderita, tetapi saya juga punya keluhan sendiri. Meskipun bisnis saya tidak lagi terkait dengan Transportasi Pelabuhan, ada banyak bisnis independen lainnya di Bayern. Jadi, apa yang dilakukan Baron Harbor?”
Baron Harbor dengan jahat telah mengakhiri semua kontrak transportasi dengan bisnis di Bayern, yang menyebabkan kekacauan sementara di wilayah tersebut.
Ini adalah masalah antara Frost dan Harbor, tetapi masalah ini telah memengaruhi warga Bayern, yang tidak ada hubungannya dengan masalah tersebut.
Peristiwa itu membuat Derrick menyadari sekali lagi betapa jahatnya Baron Harbor terhadapnya.
“Silakan, jelaskan dirimu.”
Sikap hangat Derrick menajam saat dia menekan Victor.
Victor benar-benar bingung.
Derrick yang dikenalnya selalu baik hati, tidak mampu menolak permintaan, dan terlalu naif untuk menyadari tipu daya paling licik sekalipun.
Dia menduga jika dia membawa Count Humphrey, Derrick akan segera menundukkan kepalanya dan menyerah.
‘Apa sebenarnya yang terjadi di sini…?’
Namun harapannya telah hancur total.
Menyadari bahwa diam terlalu lama sama saja dengan mengakui tuduhan Derrick, Victor buru-buru membuka mulutnya.
“Kau terus mengatakan aku tidak pernah meminta maaf, tapi aku ingat betul bahwa aku minta maaf hari itu. Bukankah Baron Frost yang mengabaikan permintaan maafku dan menjadi marah?”
“Minta maaf? Kapan?”
“Kapan? Aku bilang itu salahku dan kita harus menyelesaikan kesalahpahaman ini…”
“Tidak, tapi kamu tidak pernah meminta maaf.”
Victor, yang kebingungan, melihat sekeliling dan melihat Hestia berdiri di dekatnya. Wajahnya berubah saat ia berusaha untuk tetap tenang, mulutnya sedikit gemetar.
“…Anak kecil, kamu tidak boleh menyela ketika orang dewasa sedang berbicara, tahu?”
“Tapi kau berbohong, Baron.”
“Bohong? Siapa yang bohong…!”
“Saya melihatnya dengan jelas. Kamu menerobos masuk ke kantor Ayah tanpa membuat janji terlebih dahulu.”
‘Siapa yang ingin kau tipu?’
Hestia telah memperhatikan semuanya sejak Victor datang bersama Count Humphrey. Dia tetap diam, mempercayai ayahnya untuk menangani semuanya. Namun, melihat Victor sekarang mencoba mengelak dari situasi tersebut, dia tidak bisa diam lebih lama lagi.
“Kamu datang dengan marah. Setelah Ayahku juga marah, kamu mulai berbicara tentang menyelesaikan kesalahpahaman… tapi kamu tidak pernah meminta maaf.”
“…Apakah kamu akan diam?!”
Saat bisikan-bisikan di sekitar mereka makin keras, Victor menggertakkan giginya dan berbisik sehingga hanya Hestia yang bisa mendengar.
Tetapi Hestia bukanlah orang yang gentar dengan ancaman seperti itu.
“Apa semua keributan ini?”
Pada saat itu, tuan rumah resepsi kembali.
Icarus berdiri sendiri; Luciad dan Flora tidak bersamanya.
“Apakah mereka sudah menyelesaikan urusan mereka?” Hestia bertanya-tanya, sambil melihat sekeliling untuk melihat apakah para penyiksa Luciad telah tertangkap.
Namun pikirannya terputus ketika Icarus meletakkan tangannya di kepalanya, memberinya senyuman hangat.
“Terima kasih”.
“Te-terima kasih… tapi, untuk apa kau berterima kasih padaku?”
Bingung dengan gerakan mulut Icarus yang tidak terdengar, Hestia memiringkan kepalanya. Icarus terkekeh pelan dan melihat sekeliling, mengamati situasi.
“Sepertinya beberapa tamu tak diundang telah menarik lebih banyak perhatian daripada acara utamanya. Mari kita selesaikan ini, oke?”
Sebagai adipati dan tuan rumah resepsi, kata-kata Icarus memiliki bobot. Orang-orang di sekitar mereka, yang merasakan hal ini, mulai pergi, meskipun beberapa orang tetap tinggal, menoleh ke belakang dengan rasa ingin tahu, tetapi tidak seorang pun berani membuat sang adipati semakin marah.
“Jadi, apa yang terjadi di antara keluarga-keluarga cabang?”
“Hanya saja Baron Harbor…”
Derrick adalah orang pertama yang berbicara, memberikan penjelasan yang tenang namun objektif tentang situasi tersebut. Icarus mengusap dagunya saat mencerna rinciannya. Sebelum dia dapat menjawab, Malus dan Victor saling bertukar pandang.
Meskipun agak ambigu untuk sepenuhnya berpihak pada Victor, Malrus mengarahkan pandangannya pada Icarus, jadi dia memutuskan untuk maju.
“Jika saya boleh mengatakan sesuatu, Yang Mulia?”
“Teruskan.”
“Meskipun ini tampaknya merupakan kesalahpahaman antara kedua Baron, saya menyesal bahwa Yang Mulia tidak turun tangan lebih cepat untuk menengahi situasi ini.”
“Hmm?”
Icarus mengangkat sebelah alisnya, namun tampaknya tidak tersinggung.
“Seperti yang Anda ketahui, keluarga cabang kami dan bisnis keluarga Winston saling terkait erat. Jika kita melanggar perjanjian tak tertulis yang telah diwariskan sejak leluhur kita, keluarga cabang lainnya mungkin akan mengikuti. Jadi, akan lebih baik jika Anda, Duke Winston, secara pribadi turun tangan untuk menyelesaikan masalah ini.”
“Itu bukan saran yang tidak masuk akal.”
“Saya mengerti bahwa Anda kewalahan sejak naik ke kadipaten, tetapi menangani masalah seperti ini akan meyakinkan kami bahwa kami dapat percaya dan mengandalkan Anda.”
‘Sungguh cerdik cara menggunakan kata-kata.’
Di balik nada tenang perkataan Malrus, tersimpan sebilah pisau tersembunyi, yang pastinya diperhatikan oleh Icarus.
“Meraih gelar di usia muda pastilah menantang. Namun, masa lalu biarlah berlalu, bukan? Anda selalu bisa melakukan yang lebih baik untuk melangkah maju. Dan jika Anda butuh bantuan, jangan ragu untuk bertanya. Saya akan dengan senang hati membantu Anda, Yang Mulia.”
‘Tentu saja, itulah yang dia cari.’
Hestia menatap Malrus dengan tatapan dingin dan tanpa ekspresi.
Dia tampak seperti pria setengah baya yang baik hati, tetapi lengkungan bibirnya yang sedikit ke atas dan matanya yang sipit memperlihatkan hasratnya yang telanjang.
Mungkin karena dia tahu apa yang akan terjadi di masa depan, sehingga dia terlihat seperti ini di matanya.
Malrus telah dipilih sebagai wali Leonhard, dan dialah orang yang akhirnya akan menggulingkannya dan mengambil alih kendali kadipaten Winston.
Mengingat ambisinya yang besar, kecil kemungkinan dia telah banyak berubah sekarang.
“Pangeran benar dalam semua yang dikatakannya.”
Akhirnya, Icarus berbicara.
Seseorang mungkin mengira dia tersinggung dengan komentar-komentar licik itu, tetapi Icarus tampak tenang, entah tidak menyadari makna tersembunyinya atau benar-benar tidak terganggu.
“Memang, memiliki seseorang yang bisa menjadi penengah akan membantu menyelesaikan situasi dengan cepat.”
“Kemudian…!”
“Jadi, aku akan berpihak pada Frost.”
Wajah Victor yang tadinya penuh harapan, langsung berubah muram. Bahkan Malrus pun tampak tidak senang karena lamarannya tidak diterima, sudut mulutnya sedikit berkedut.
“Bolehkah aku bertanya kenapa?” tanya Malus.
“Secara objektif, Baron Harbor telah mengabaikan Baron Frost di beberapa area. Ada janji di antara para leluhur kita, dan tampaknya sudah menjadi kewajiban kita untuk saling peduli… Namun, jika menyangkut urusan bisnis yang penting, masalah harus ditangani dengan benar, bukan begitu?”
Sebelumnya, Malrus pernah menjuluki Icarus tidak kompeten karena tidak tahu apa-apa tentang situasi, tetapi sebenarnya dia sudah tahu apa yang sedang terjadi.
Tepatnya, dia telah menerima laporan tentang peristiwa yang terjadi antara kedua keluarga sebelumnya dan memperoleh wawasan tambahan tentang insiden tersebut saat berbicara dengan Derek kemarin.
“Saya mendengar bahwa Viscount Pelabuhan telah menunda pembayaran selama beberapa waktu, menyalahkan Frost setiap kali ada masalah dengan usaha patungan mereka, dan memprioritaskan transaksi dengan pedagang lain daripada kewajibannya kepada Frost. Benarkah ini?”
“Yah, terkadang dalam hidup, ada hal-hal yang tidak dapat dihindari…”
“Jadi, itu benar. Dan ada juga masalah kebakaran yang menghancurkan tiga gudang—salah satunya tempat Harbor menyimpan barang untuk sementara. Namun, semua kesalahan ditimpakan pada Frost. Benarkah itu?”
“Ya, itu transaksi yang signifikan, dan tidak ada tempat lain untuk menyimpan barang-barang itu pada saat itu. Kebakaran ini terjadi karena manajemen Frost yang buruk, bukan?”
“Tetapi menurut Frost, orang-orang yang mengakses gudang itu adalah orang-orang Harbor. Frost hanya menyediakan tempat, bukan manajemen, benar?”
“Itu benar, tapi kejadian itu tetap terjadi di tanah milik Frost, jadi dia harus bertanggung jawab.”
“Kebakaran itu menghanguskan tiga gudang secara total. Satu gudang kosong yang dipinjamkan kepada Viscount Pelabuhan, tetapi dua gudang lainnya berisi persediaan penting dan bahan makanan dari perkebunan Byron.”
Faktanya, Frost-lah yang menderita kerugian terbesar akibat kebakaran tersebut. Ia tidak hanya kehilangan sumber daya yang signifikan, tetapi ia juga harus mengganti kerugian Victor yang diklaimnya.
“Lagipula, bukankah kau menolak saran Frost untuk menyelidiki si pembakar? Mengapa kau tidak mau menangkap pelakunya?”
Yang lebih penting, ketika kebakaran terjadi, Victor telah menyerang Derrick, menuntut agar ia bertanggung jawab. Derrick telah menyarankan agar mereka menangkap pembakar terlebih dahulu sebelum menyelesaikan masalah, tetapi Victor hanya marah tentang pengiriman yang akan datang, menolak usulan Derrick.
Ketika Victor menuduhnya menghindari tanggung jawab, Derek tidak punya pilihan selain menyerah pada tuntutannya yang konyol.
“Dari semua yang kulihat, sepertinya Baron Frost telah melalui banyak hal dan menanggung lebih banyak lagi. Ini bukan hanya satu insiden; ini telah menumpuk dari waktu ke waktu.”
“Tetapi, Yang Mulia, selama lebih dari seratus tahun, kami tidak pernah membayar tol untuk melewati Byron! Anda tahu betapa pentingnya melewati Byron untuk mencapai ibu kota!”
“Totalnya hanya lima perak, bukan?”
“’Hanya lima perak’ itu bertambah seiring waktu!”
“Namun, sejauh yang saya tahu, Anda telah menaikkan biaya transportasi karena tol, benar?”
“Kami tidak punya pilihan lain selain membesarkan mereka karena tekanan keuangan kami.”
“Benarkah? Lalu mengapa menaikkan biaya secara menyeluruh alih-alih hanya menaikkannya untuk rute yang melewati Byron?”
Rute transportasi dapat dibagi menjadi dua kategori.
Yang satu untuk pengiriman ke ibu kota atau wilayah utara.
Yang lainnya adalah untuk pengiriman ke wilayah selatan, timur, dan barat.
Dalam hal volume, sekitar 30% lalu lintas melewati Byron, sedangkan 70% sisanya tidak.
“Jika kau benar-benar ingin berdamai dengan Frost dan mempertahankan adat istiadat lamamu, bukankah tindakanmu seharusnya mencerminkan hal itu?”
Menghadapi sasaran yang tajam ini, Victor mendapati dirinya terdiam. Wajahnya memerah karena malu, dan bahunya gemetar karena amarah yang tak terucapkan.
‘…Dia bukan rubah yang naif.’
Malus mengamati situasi itu sambil tersenyum getir. Ia pikir ia dapat dengan mudah memanipulasi Icarus, tetapi ternyata ini bukanlah rubah yang naif—ini adalah seekor harimau, yang sudah hampir dewasa.
‘Dan tampaknya Frost telah mendapatkan hati Icarus.’
Sejak Icarus berpihak pada Frost, hasilnya sudah jelas.
“Aku harus menyelidikinya. Ada yang aneh dengan Frost, entah itu sabun wangi atau situasi saat ini.”
Ini bukan bagian dari rencana Malus. Titik fokus kekacauan itu tidak lain adalah Frost.
‘Mengapa dia terlihat seperti itu?’
Saat Malus mengamati Frost dengan tatapannya yang gelap dan penuh perhitungan, Hestia—yang kepalanya lebih rendah dari orang dewasa—menyadari perubahan mendadak dalam sikap Malus. Secara naluriah, ia mulai merasa waspada terhadapnya.
