“……”
Bibir Icarus sedikit bergetar. Ia nyaris tak mampu menahan kutukan yang mengancam akan keluar dan menutup mulutnya dengan tangannya.
Icarus memeriksa tubuh Luciard, memeriksa apakah apa yang dikatakan Hestia benar.
Tubuh Luciard penuh memar, tidak ada tempat yang tidak mengalami luka.
Melihat satu luka saja sudah cukup membuat orang marah, tapi melihat begitu banyak luka membuat orang tidak bisa melanjutkan bicaranya.
Merasa malu, Luciard bergegas menutupi tubuhnya yang malang.
“Sejak kapan…”
Suara Icarus yang awalnya bergetar, lama-kelamaan menjadi lebih kuat.
“Sejak kapan jadi begini? Siapa sih…! Siapa yang melakukan ini padamu?!”
Saat suara Icarus semakin gelisah, Luciard berbalik menghadapnya. Mata Icarus yang merah tampak berkerut dalam.
‘Sama seperti saat itu.’
Pada hari pemakaman Adipati dan Adipati Wanita sebelumnya, ketika Icarus mendekatinya.
‘…Tidak akan ada seorang pun yang akan menyiksamu lagi.’
Ekspresinya sekarang sedikit berbeda, tetapi sorot matanya saat menatapnya tetap sama.
Tatapan yang simpatik dan tulus, dipenuhi rasa kasihan yang tak terbantahkan.
Mula-mula Luciard mengira tatapan itu pura-pura, tetapi sekarang, terasa sedikit berbeda.
‘Aneh sekali. Tidak mungkin Duke tidak menyukaiku.’
‘Sepertinya karena anak laki-laki aneh itu.’
Sampai sekarang, tidak peduli seberapa baik Icarus memperlakukannya, Luciad selalu memiliki tembok yang dibangun di dalam hatinya.
Itu adalah perisai pelindung yang ia bangun karena semua hal buruk yang ia alami sejak ia masih kecil. Namun sekarang, tembok itu mulai runtuh.
“Tidak apa-apa, jujurlah padaku. Tidak ada seorang pun di kediaman Duke ini yang akan menyakitimu.”
Icarus mengingatkan Luciard sekali lagi bahwa ia adalah pelindungnya yang dapat diandalkan, jika Luciard terlalu takut untuk berbicara karena para penyiksanya.
Luciard, yang ragu-ragu, mengumpulkan keberaniannya.
“…Bagaimana menurutmu, Kakak?”
“Bagaimana apanya?”
“Aku tahu betul siapa diriku. Seorang bajingan yang tidak diinginkan, seorang bodoh, parasit keluarga bangsawan. Begitulah semua orang memanggilku.”
Icarus sangat terkejut hingga dia tidak dapat berbicara.
“Kakak bilang kamu tidak punya pilihan lain selain menerimaku.”
“Siapa yang memberitahumu itu?! Apakah mungkin pelayan pribadi yang aku tugaskan untukmu?”
Melihat Luciard mengangguk hati-hati, Icarus mengusap dahinya dengan frustrasi.
“Luciard, ini semua salahku. Aku hanya ingin memilih orang-orang yang dapat dipercaya sehingga kamu bisa hidup dengan nyaman. Aku tidak pernah bermaksud menyakitimu.”
Icarus mencengkeram bahu Luciard, menatapnya langsung, dan memohon padanya dengan sungguh-sungguh.
Luciard diam-diam mengamati ekspresi putus asa di wajah Icarus.
“Ha… Sulit dipercaya, aku tahu. Aku juga akan berpikiran sama jika aku jadi kamu. Tapi, percayalah padaku. Buat apa aku ingin menyiksamu? Kalau aku benar-benar tidak menyukaimu, aku pasti sudah bertindak begitu aku mewarisi gelar itu.”
“…Kalau begitu, bisakah kamu menyingkirkan orang-orang itu?”
“Tentu saja. Apakah mereka satu-satunya? Jika ada orang lain yang memperlakukanmu dengan buruk, meremehkanmu, atau mengabaikanmu, beri tahu aku nama mereka. Aku akan memastikan mereka semua hilang dari pandanganmu. Dan jika itu tidak cukup untuk memuaskanmu, aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan.”
Mata Luciard membelalak karena terkejut.
Melihat Icarus sebagai seseorang yang bisa menghadapi mereka yang sebelumnya menyiksanya membuat Luciard merasa kagum.
Sebelum membicarakannya, Luciard khawatir mereka akan menyakitinya lagi.
“Tapi orang-orang yang menyakitiku adalah…”
Dengan Icarus di sisinya, dia merasa tidak ada seorang pun yang perlu ditakutkan.
Untuk pertama kalinya, Luciard, yang kini memiliki seseorang yang melindunginya, mulai membuat daftar nama-nama orang yang telah menyiksanya.
***
**Kemudian dalam Cerita:**
“Tolong, Count, tangani masalah ini. Mereka yang membuat masalah tanpa tahu tempatnya harus segera ditangani.”
“Baiklah. Aku akan mengurusnya.”
Setelah upacara pernikahan, resepsi dilanjutkan, dan para tamu berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil.
Di antara mereka, tentu saja, ada keluarga cabang dari garis keturunan Winston.
Victor Harbor, yang telah menderita karena pilihan sepihak Derrick, berusaha membalas dendam dengan meminta bantuan dari Count Malrus Humphrey, yang memiliki pengaruh paling besar di antara keluarga-keluarga cabang.
Meskipun Victor telah mencoba memanipulasi Malrus dengan sanjungan, Malrus, yang telah menderita kerugian sendiri, dengan enggan menerima permintaannya.
Bisnis transportasi Harbor sangat penting bagi wilayah selatan, dan bukan hanya Frost tetapi juga keluarga Humphrey, keluarga cabang lainnya, dan bahkan keluarga Winston Ducal bergantung padanya.
Namun, dua bulan lalu, Harbor tiba-tiba menaikkan biaya transportasi.
Hal ini bukan disebabkan oleh kemerosotan bisnis atau meningkatnya risiko bandit.
Ketika ditanya tentang peningkatan mendadak itu, Harbor mengklaim hal itu disebabkan oleh keluarga Frost.
“Frost tiba-tiba mulai mengenakan biaya tol. Anda harus melewati Byron untuk sampai ke ibu kota, dan karena mereka mengenakan biaya tol, kami tidak punya pilihan selain menaikkan harga.”
Ia menyalahkan seluruh situasi itu pada Forst, membuatnya seolah-olah Frost sepenuhnya bersalah, tetapi apa pun alasannya, faktanya mereka sudah mulai mengenakan biaya tol.
Sejujurnya, tol baru dan kenaikan biaya transportasi tidak cukup untuk menimbulkan tekanan keuangan.
Namun begitu satu preseden seperti ini ditetapkan, hal itu dapat mematahkan kebiasaan lama yang telah menjadi aturan tak tertulis selama bertahun-tahun, dan pihak lain akan mulai mencari keuntungan mereka sendiri, yang berpotensi menimbulkan masalah yang lebih besar di kemudian hari.
‘Ck. Apa yang dipikirkan Duke?’
Icarus juga pasti tahu bahwa tindakan Derrick yang tidak masuk akal telah menyebabkan kerugian bagi banyak orang.
Sebagai kepala keluarga, bukankah seharusnya dia yang pertama kali memberi peringatan?
‘Dia masih muda, jadi kemungkinan besar dia kurang memiliki penilaian yang baik.’
Itulah sebabnya tidak nyaman jika seseorang yang tidak kompeten menjadi pemimpin.
Malrus merasa frustrasi karena semua usaha dan dedikasi yang telah ia investasikan pada Adipati sebelumnya telah terbuang sia-sia dalam satu hari.
Adipati sebelumnya dan Icarus adalah individu yang sama sekali berbeda. Hanya karena Malrus memiliki hubungan dekat dengan mantan Adipati, bukan berarti Icarus akan sama.
‘Mungkin ini kesempatan yang baik untuk menunjukkan siapa yang sebenarnya yang memimpin.’
Tentu saja, dalam hal pangkat, Icarus lebih unggul darinya. Namun, dunia tidak hanya bergantung pada gelar.
Karena Icarus telah memimpin kadipaten di usia yang masih sangat muda, pasti ada beberapa hal yang kurang atau sulit dilakukannya. Dia mungkin membutuhkan seseorang untuk membimbingnya.
Ini adalah kesempatan yang sempurna bagi Malrus untuk memulai dengan memberinya omelan tegas dan akhirnya memeluknya. Menjadi mentor daripada hanya bawahan tentu akan menjadi posisi yang lebih baik.
Saat Malrus menyelesaikan perhitungan mentalnya, dia melihat sesuatu di dekatnya.
“Aku melihat hal yang sama di hotel.”
“Wewangian ini luar biasa. Apakah kamu yakin ini tidak terbuat dari buah zaitun?”
“Apa ini? Kulitku kasar, tetapi menjadi sangat halus!”
Frost Baron dan istrinya sedang mempromosikan produk baru mereka kepada para tamu.
“Sabun itu dibuat oleh Frost?”
“Lagipula, itu hanya sabun. Sepertinya dia sedang mencoba memulai bisnis atau semacamnya.”
Victor sangat ingin menjatuhkan Derrick, apa pun yang terjadi.
“Hanya sepotong sabun? Kalau dia sendiri yang menggunakannya, dia tidak akan berkata seperti itu.”
Malrus mendecak lidah dalam hati melihat perilaku Victor yang menyedihkan.
‘Sabun beraroma, ya… Ini mengubah segalanya.’
Maka, ia mulai menghitung dalam kepalanya.
Malrus adalah orang yang penuh perhitungan.
Jika sesuatu tampak bermanfaat baginya, ia akan mengambilnya. Jika tampak berbahaya, tidak peduli seberapa lama hubungan itu terjalin, ia akan memutusnya tanpa ragu.
Satu-satunya alasan dia menutup mata terhadap rencana Victor yang jelas dan berpihak padanya adalah karena hal itu tampak menguntungkan untuk dilakukan.
“Count, sebagai tetua keluarga cabang kita, bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu? Melihat mereka tanpa malu-malu berjualan barang di tempat seperti ini sungguh memalukan dan dapat menurunkan martabat keluarga kita.”
“Hmm, yah, itu tidak sepenuhnya salah.”
Menjual barang secara terang-terangan pada acara pernikahan orang lain memang merupakan perbuatan yang merendahkan harkat dan martabat kaum bangsawan.
Tentu saja, dengan begitu banyak tamu terhormat yang berkumpul dari seluruh negeri, tidak ada kesempatan yang lebih baik dari itu.
Namun, Malrus masih ada urusan dengan Victor, jadi ia pergi menemui Derrick.
“Sudah lama tak berjumpa, Baron Frost. Apa kabar?”
“Sudah lama tak berjumpa, Count. Seharusnya aku menyapa Anda terlebih dahulu, tetapi aku tidak sempat.”
Pandangan Derrick sejenak beralih ke Victor, tetapi ia tetap tersenyum sambil berjabat tangan dengan Malrus.
Namun, di balik senyuman itu, ada rasa jijik yang jelas terhadap Victor.
Dia terang-terangan mengabaikan tangan yang diulurkan Victor.
Victor, wajahnya merona merah, gemetar saat dia menarik tangannya kembali.
Terakhir kali mereka bertemu, Derrick bersikap setuju dan patuh, mengatakan “ya” untuk semua hal, tetapi sekarang dia tampak berbeda.
Ada ketegasan dalam dirinya yang sebelumnya tidak ada.
Tetapi, Malrus masih memiliki pekerjaan yang harus dilakukan, jadi dia berdeham dan langsung ke intinya.
“Saya dengar Anda mulai mengenakan biaya tol dari Pelabuhan, dan akibatnya, biaya transportasi meningkat. Apakah Anda mengetahui hal ini?”
Sambil tersenyum, Derrick mengangguk.
“Saya minta maaf. Saya baru mendengarnya setelah kejadian. Saya sudah mengakhiri bisnis saya dengan Harbor.”
“Berakhir…?”
Malrus, yang belum mendengar hal ini, memandang Victor untuk meminta penjelasan, tetapi Victor dengan canggung menghindari tatapannya.
“Ahem, yah, memang sulit bergaul dengan semua orang. Tapi Harbor tetap bagian dari keluarga kita, bukan? Bukankah kita seharusnya saling membantu daripada membuat masalah? Bukan hanya untuk Harbor, tapi juga untuk keluarga cabang lainnya.”
“…Apakah Baron Harbor menjelaskan alasan perselisihan kita?”
“Dia bilang kamu marah besar dan tiba-tiba memutuskan untuk mulai memungut biaya tol.”
Derrick menyeringai dan menatap Victor. Victor, dengan gugup berdeham, pura-pura batuk.
“Apakah Anda ingat skandal nasional yang melibatkan produk kosmetik tertentu baru-baru ini?”
“Ya, Duke sendiri menemukan pengobatan tepat pada waktunya, dan krisisnya pun cepat teratasi.”
“Saya adalah orang pertama yang menemukan bahwa kosmetik tersebut mengandung zat beracun. Dan Baron Harbor-lah yang menyarankan agar saya berinvestasi dalam bisnis kosmetik tersebut.”
Malrus membelalakkan matanya sedikit dan berbalik menatap Victor.
Keringat mulai menetes di belakang leher Victor.
