“Bagaimana rasanya menikahi seseorang yang kamu cintai?”
“Hah? Oh, itu…”
Flora tersipu, tampak gugup. Namun, itu pun sudah menggemaskan.
“…Sungguh bahagia tak terlukiskan. Meskipun ini pernikahan yang diatur, kami saling mencintai. Aku sangat senang bisa menghabiskan hidupku bersama Duke.”
“Jadi, itu sebabnya kamu memperlakukan Pangeran Luciard dengan baik?”
Flora terdiam sejenak. Setelah hening sejenak, ia menyuruh para pembantu pergi. Begitu mereka berdua di ruangan itu, Flora berbicara.
“Mengapa kamu menanyakan hal itu?”
“…Kupikir kau mungkin tidak peduli dengan pangeran.”
Tepatnya, dia ingin memastikan apakah Flora, seperti pelayan lainnya, waspada terhadap Luciard.
“Memang, aku tidak punya alasan untuk tidak peduli pada pangeran.”
Mata Hestia terbelalak mendengar jawabannya yang sangat jujur.
“Tapi dia adalah keluarga yang berharga dari orang yang aku cintai. Jika dia peduli padanya, bukankah aku, tunangannya… tidak, istrinya, juga harus peduli?”
“…”
“Dan saya minta maaf untuk mengatakan itu, tapi dia anak yang menyedihkan.”
Tatapan Flora berubah sedih. Itu adalah emosi yang tidak bisa dipalsukan.
“Saya tahu bagaimana anak itu diperlakukan di masa lalu, tetapi saya tidak bisa menolongnya. Jadi sekarang, saya ingin menjadi sumber kekuatan baginya.”
“Apakah itu simpati?”
“Hehe, Lady Frost, kau sangat menguasai kata-kata sulit. Ya, jika itu bisa disebut simpati, ya begitulah. Apakah itu menjawab pertanyaanmu?”
“…Ya.”
“Apakah kamu mungkin merasa tidak nyaman di dekat Luciard?”
Hestia menggelengkan kepalanya.
“Saya hanya penasaran karena saya akan berperan sebagai gadis pembawa bunga, bukan pangeran.”
Flora tersenyum lembut dan menyentuh pipi lembut Hestia.
“Menurutku kau pasti cocok dengan Luciard. Aku harap kau bisa bertemu dengannya hari ini…”
“Apakah dia tidak datang ke pesta pernikahan?”
“…Tidak, dia sedang tidak enak badan. Mungkin dia tidak ingin bertemu kita. Dia sudah ditolak karena sakit lebih dari sekali.”
Berharap itu bukan penyakit serius, Flora berkata lemah, dan Hestia memiringkan kepalanya.
‘Itu bertentangan dengan apa yang dikatakan petugas.’
Maka hanya ada satu kesimpulan yang dapat diambil.
Seseorang sedang menebar perselisihan di antara mereka.
“Bagaimana kalau kita mulai dengan latihan gadis pembawa bunga?”
Saat Flora berdiri, Hestia mengesampingkan pikirannya yang rumit sejenak.
* * *
“Pernikahan akan dimulai satu jam lagi, jadi Anda harus tiba di tempat sepuluh menit lebih awal.”
“Baiklah, aku akan pastikan untuk tidak terlambat.”
Setelah gladi bersih, Flora memutuskan untuk merias wajahnya, dan Hestia membungkuk dan dengan anggun meninggalkan ruang tunggu pengantin.
Ketika dia kembali ke kamar tempat keluarganya berada, tidak ada seorang pun di sana.
“Pasangan Frost sudah pergi ke tempat pernikahan.”
“Benarkah? Mengerti.”
Setelah mengetahui keberadaan keluarganya dari seorang pembantu, Hestia melihat ke luar jendela di lorong.
Di kejauhan, dia bisa melihat taman tempat tempat itu didirikan, ramai dengan orang.
“Apakah mereka datang lebih awal untuk mempromosikan sabunnya?”
Ada begitu banyak orang yang jauh, sehingga dia tidak bisa melihat keluarganya dengan jelas.
Karena berpikir tidak ada salahnya pergi lebih awal, Hestia menuju tangga.
Lorong itu sunyi senyap, tak seorang pun berada di sana.
Tampaknya semua pelayan telah dipanggil ke pesta pernikahan.
“Tempat ini terlalu besar.”
Saat dia memikirkan tentang betapa tidak semua rumah besar itu bagus, dia tiba-tiba mendengar suara isakan.
Mencium-
Suaranya terasa diperkuat dalam kekosongan.
“Apakah ada seseorang di sana?”
Hestia berbalik dan melihat sekeliling.
Mengendus— Mengendus—
Saat dia berjalan menuju sumber suara, dia melihat ruang penyimpanan kecil di samping tangga.
“Apakah ada orang di sana?”
Hestia berbicara dengan hati-hati. Suara isakan yang tadinya samar tiba-tiba berhenti.
“Apakah kamu butuh bantuan?”
Tidak ada jawaban. Tapi itu sangat aneh.
Mengapa seseorang berhenti bersuara jika mendengar suara? Mungkinkah itu hantu…?
“…Itu tidak mungkin.”
Mengintip melalui celah pintu, dia melihat seorang anak laki-laki seusianya.
Apakah dia berusaha agar tidak ketahuan? Tepat saat dia hendak mengabaikannya dan pergi, sebuah sosok muncul di benaknya.
Calon gadis pembawa bunga yang asli.
Flora mengatakan dia tidak menyukainya dan Icarus, menggunakan penyakit sebagai alasan untuk menghindari menunjukkan wajahnya.
Dari siapa dia mendengar hal itu mengenai penolakan sang pangeran untuk menjadi gadis pembawa bunga?
Para pelayan.
Bagaimana para pelayan itu memperlakukan sang pangeran?
Jawabannya jelas.
Hestia berbalik.
Berteriak—
Saat dia membuka lebar pintu gudang, ada seorang anak laki-laki di dalamnya.
Cahaya yang masuk melalui pintu yang terbuka memperlihatkan rambut merah cerahnya.
Dengan fitur yang agak tajam, tidak seperti Icarus, ia memiliki mata dinding, bukan mata merah.
Dia kecil dan tidak berotot, membuatnya tampak lemah, tetapi dia cukup tampan untuk dipanggil anak laki-laki rupawan.
Terlebih lagi, dengan air mata mengalir di matanya dan hidung merah, ia membangkitkan naluri keibuan yang kuat.
Luciard Winston.
Ia merupakan anak haram sang Adipati dan saudara tiri Icarus.
Mula-mula dia tampak membeku dengan ekspresi ketakutan, tetapi ketika dia menyadari Hestia adalah gadis seusianya, dia mengendurkan bahunya.
“Apakah Anda Pangeran Luciard Winston?”
Ketika dia mengucapkan namanya, Luciard mundur dan mengerutkan kening.
Seperti anak kucing yang tersesat, dia merintih membela diri.
“…Siapa kamu?”
“Saya Hestia Frost.”
“…”
Alis Luciard berkerut lebih dalam. Bagi Hestia, sepertinya dia sedang mempertimbangkan bagaimana harus bereaksi karena dia tidak tahu nama dan nama belakangnya.
Hestia melirik ke belakang Luciard.
“Apa yang kamu lakukan di sini?”
“…Itu bukan urusanmu.”
“Kudengar kau tak bisa hadir di pernikahan karena kau sakit. Kau tidak terlihat sakit menurutku.”
Dia hanya tampak sedikit tidak nyaman.
Pada suatu saat, tatapannya pada Hestia menajam. Dia bisa merasakan sedikit permusuhan.
Tetapi meski begitu, hal itu tidak menjadi ancaman bagi Hestia, yang pada hakikatnya sudah berusia tiga puluh tahun.
Saat mereka saling menatap tanpa berkedip, terlibat dalam kebuntuan diam-diam, Hestia menyadari adanya celah dan mendorong bahu Luciard ke samping.
“Kamu sedang apa sekarang…!”
Dia melihat gaun robek di tangan Luciard.
Saat Hestia meraih pakaian yang tak dikenalinya itu, Luciard buru-buru menariknya kembali ke arahnya.
“Itu pakaian yang seharusnya kau kenakan sebagai gadis pembawa bunga, kan?”
“TIDAK.”
“Sepertinya tidak. Jaket putih dengan dasi kupu-kupu merah muda bukanlah hal yang umum.”
Sebelumnya, saat latihan gadis pembawa bunga, Flora sempat menyebut pakaian yang dirancang khusus untuk sang pangeran.
Sama seperti gaunnya yang berwarna merah muda terang cocok untuk gadis pembawa bunga, aturan berpakaian Luciard juga putih dan merah muda.
Sekarang, Hestia mengerti mengapa Luciard menangis sendirian di tempat di mana tidak seorang pun dapat melihatnya.
Sambil mendesah pelan, Hestia duduk di sebelahnya.
“Siapa yang melakukan ini padamu?”
“…Apakah kau pikir kau akan mengerti jika aku memberitahumu?”
“Jika aku tahu, aku akan tahu. Jadi siapa orangnya?”
“Aku juga tidak tahu.”
“Kamu tidak perlu menyembunyikannya. Jujur saja…”
“Saya benar-benar tidak tahu.”
Mendengar jawaban tegasnya, Hestia menoleh padanya.
“…Ada terlalu banyak orang yang bisa melakukan ini, jadi aku tidak bisa menebak siapa orangnya.”
Itu berarti ada banyak orang yang menyiksa Luciard.
“Sejujurnya. Aku sudah menduganya, tapi apa yang bisa kulakukan? Buat apa mengusik anak-anak?”
Dia teringat petugas yang telah membimbingnya ke ruang tunggu pengantin wanita.
Pikiran bahwa di antara orang-orang yang bersikap baik padanya, mungkin ada seseorang yang diam-diam menyiksa Luciard membuatnya mendesah.
“Lady Royson bilang pangeran tidak datang ke pesta pernikahan karena dia sakit. Tapi Anda tidak sakit, kan?”
“Dengan pakaianmu yang seperti ini, kau tidak bisa pergi.”
Jari-jari Luciard tampak gemetar.
“…Saya menyatakan bahwa saya akan menghadiri pernikahan itu. Kemungkinan besar saudara laki-laki saya dan Lady Royson tidak menginginkan saya hadir di sana.”
“Apakah kau sungguh mengira sang Duke mengkhawatirkanmu?”
‘Benar-benar delusi. Dia hanya menjagamu karena kau bergantung pada keluarga Duke seperti parasit.’
‘Apakah kau benar-benar berpikir sang Duke punya waktu untuk peduli padamu, anak haram?’
“Oh, bajumu hilang? Seharusnya kau lebih berhati-hati. Duke hanya menyempatkan waktu untuk membuatkannya untukmu, dan kalau dia tahu bajumu hilang, dia pasti marah besar.”
“Diam saja seperti tikus seperti biasanya. Tidak ada yang mau anak haram sepertimu ada di dekatmu.”
Itulah kata-kata yang didengarnya dari pelayannya pagi itu.
Baru enam bulan lalu, dia tidak memiliki pembantu pribadi. Satu-satunya tempat tinggalnya adalah sebuah kamar kecil yang kumuh.
Namun semuanya berubah ketika sang Duchess, yang telah menyiksanya, menghilang dan saudaranya menjadi Duke.
Makanan lezat, pakaian bagus, kamar luas. Ia terkesima oleh hal-hal yang bahkan tidak pernah berani ia bayangkan.
“Mulai sekarang, panggil saja aku kakak dengan santai. Lagipula, kita satu-satunya keluarga yang tersisa.”
Icarus adalah orang yang menunjukkan kepadanya secercah kehangatan di tengah dunia gelap tempat ia tinggal.
Jadi dia ingin memercayai kata-katanya.
Tetapi kepercayaan yang akhirnya diberikannya malah berubah menjadi pengkhianatan yang menghancurkan.
Para pelayan yang seharusnya menjadi anggota tubuhnya dan memberikan kemudahan, membenci Luciard.
‘Setelah semua yang telah kulalui untuk sampai di sini, kau ingin aku mengurus anak haram…!’
Bagi mereka, merawat Luciard sama saja dengan diturunkan jabatannya.
Orang-orang yang ingin mereka layani adalah para bangsawan dengan darah bangsawan, bukan anak haram yang dibenci.
Kemarahan yang salah tempat itu ditujukan kepada Luciard.
Awalnya, itu pasti bullying kecil-kecilan.
Karena diintimidasi dan diabaikan tidak hanya oleh sang Duchess tetapi juga oleh pelayan lainnya, Luciard tidak menyadari bahwa apa yang mereka lakukan kepadanya adalah salah.
Melihat Luciard tidak memberi tahu siapa pun tentang penindasan itu, tindakan para petugas meningkat, yang akhirnya mengarah pada situasi ini.
“…Aku sangat lelah dengan semua ini.”
Anak itu, yang sudah lelah karena kekerasan yang berkepanjangan, memegang kain itu erat-erat, air mata mengalir di matanya.
Jelas bahwa Luciard sangat terluka.
Sosoknya mengingatkannya pada Icarus, yang dengan cemas mencoba mendekati adiknya malam sebelumnya.
“Apakah kau benar-benar berpikir Duke membencimu?”
“…Ya.”
“Aneh sekali. Duke seharusnya tidak membencimu.”
“Apa yang kau tahu! Berhentilah menggangguku dan pergilah dari sini!”
Entah karena kesedihan atau kekecewaan dan kemarahan yang menumpuk, Luciard tidak dapat menahan emosinya yang meningkat dan tiba-tiba berdiri.
Hestia menatapnya sambil tetap duduk.
Tidak peduli seberapa marahnya dia, dia tetaplah seorang anak kecil.
Dengan tiga adiknya, Hestia menganggapnya lawan yang mudah.
“Jika dia benar-benar membencimu, Duke tidak akan memintaku menjadi temanmu.”
“Apa?”
Hestia berdiri dan membersihkan debu dari gaunnya.
“Kau tidak pernah berbicara baik-baik dengan Duke, bukan?”
“Sekalipun aku melakukannya, jelas dia tidak akan mempercayaiku.”
“Jadi itu berarti kamu belum mencoba.”
Luciard memalingkan kepalanya untuk menghindari tatapan Hestia.
Bukan berarti dia tidak mencoba.
Namun setiap kali ia pergi mencari Icarus, ia terlalu sibuk untuk bertemu dengannya dan sering kali tidak ada.
Yang lebih penting, para pengganggu yang menyiksa Luciard selalu ada di dekatnya, tidak seperti Icarus, yang tidak dapat sering ia temui.
Jadi, pendapat siapakah yang lebih dipedulikan Luciard, dan perkataan siapakah yang lebih ia dengarkan?
Itu adalah jawaban yang bahkan anjing yang lewat pun dapat dengan mudah mengetahuinya.
