9. Malam yang Berbahaya

Roselia menggumamkan umpatan pelan.

“Ih, dasar bodoh! Dia pasti makin curiga! Apalagi kalau itu Klaus!”

Seperti dugaannya, Klaus sedang menatapnya dengan curiga, sambil menutupi wajahnya dengan cara yang aneh.

“Apakah wajahmu terluka saat kita bertabrakan?”

Meskipun nadanya sopan, suara Klaus dingin, tajam, dan sama sekali tidak sopan.

Karena tidak dapat menjawab dan tidak mau menurunkan bingkai yang menutupi wajahnya, dia hanya berbalik dan lari.

Klaus memperhatikannya menghilang dengan lukisan berbingkai besar di tangannya, tampak tercengang.

Terlalu absurd baginya untuk sekadar merasa ingin mengejarnya.

Apakah dia seseorang yang berutang uang padanya?

Itu tebakan yang masuk akal. Namun, pada saat singkat mereka bertabrakan, dia merasa familiar dengan wajah wanita itu.

Mata hijau…

“Tidak mungkin…”

Di tengah kerumunan banyak orang, hanya satu wajah yang muncul di benaknya. Klaus menggelengkan kepala sambil tersenyum meremehkan.

Pada saat itu, Alejandro yang telah menunggu Klaus tidak dapat menahan diri dan mendekat.

“Yang Mulia, apa yang Anda lakukan selain datang? Pemilik tanah sedang menunggu.”

Atas desakan Alejandro, Klaus menghentikan keraguannya dan berbalik.

“Ayo pergi sekarang.”

Alejandro mendesah dalam-dalam dan mengeluh, sementara Klaus berjalan pergi dengan santai, seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

“Tetapi mengapa sekolah harus dibangun di desa sekecil itu? Akan jauh lebih menguntungkan jika membangunnya di ibu kota atau distrik bangsawan.”

Sambil menatap Alejandro dengan pandangan meremehkan, yang tengah mengatakan hal yang seharusnya sudah jelas, Klaus mengalihkan pandangannya ke arah properti itu.

“Ibu kota sudah memiliki akademi untuk para bangsawan. Bahkan jika kita membangun sekolah di distrik aristokrat, para bangsawan dan rakyat jelata yang tinggal di sana akan lebih memilih akademi yang sudah ada di ibu kota.”

“Yah… tapi bukankah mereka yang tidak bisa masuk ke akademi ibu kota akan mendaftar ke akademi baru di distrik aristokrat?”

Dengan jawaban yang dapat ditebak ini, Klaus mendecak lidahnya.

“Alejandro, inilah alasannya kamu tidak bisa lepas dariku.”

“Kenapa? Ada apa?”

“Seperti yang kau katakan, jika itu terjadi, akademi baru itu hanya akan menjadi pengganti akademi ibu kota, sekolah kelas dua yang terbaik.”

“Yah… kurasa begitu.”

“Selain itu, properti di distrik aristokrat sudah jenuh. Untuk menciptakan ruang yang sesuai untuk sekolah akan menjadi beban finansial.”

“Eh… itu juga masuk akal.”

“Namun, Desa Algresia masih merupakan desa kecil yang belum berkembang dengan banyak ruang yang terjangkau.”

“Tetapi apakah sebenarnya menguntungkan membangun sekolah di desa kecil ini?”

Mendengar keraguan Alejandro, Klaus menyeringai percaya diri dan menjawab.

“Desa ini lebih dari sekadar desa kecil. Desa ini merupakan pintu gerbang tempat para pedagang yang lewat antara ibu kota dan distrik bangsawan bermalam, dan tempat berkumpulnya rakyat jelata yang berjuang di kedua wilayah tersebut. Meskipun saat ini skalanya kecil, karena semakin banyak pedagang dan individu kelas atas berkumpul di sini, desa ini akan tumbuh, dan begitu pula jumlah rakyat jelata.”

Akhirnya menyadari maksud Klaus, Alejandro memasang ekspresi tercerahkan.

“Jadi, yang Anda targetkan bukan kaum bangsawan atau kelas menengah, melainkan para pedagang dan rakyat jelata biasa?”

Dengan ekspresi puas, Klaus mengangkat sudut mulutnya seolah segalanya telah beres.

“Aku akan mendirikan sekolah yang mengutamakan pedagang dan rakyat biasa daripada kaum bangsawan sebagai pilihan pertama.”

Alejandro memandang Klaus, yang dapat mengendus peluang menghasilkan uang seperti hantu kemakmuran, dengan kekaguman yang baru.

Akademi ibu kota sudah memiliki persyaratan masuk yang ketat. Rakyat jelata, jika bukan bangsawan, sudah sulit untuk masuk, dan satu-satunya cara bagi mereka adalah melalui rekomendasi khusus dari seorang bangsawan. Akibatnya, mereka yang tidak memiliki hubungan dengan bangsawan bahkan tidak dapat bermimpi untuk menghadiri akademi tersebut.

Situasinya tidak jauh berbeda bagi para pedagang. Bahkan jika mereka berhasil mendapatkan rekomendasi khusus dengan uang melalui koneksi dengan para bangsawan, mereka pasti akan menghadapi diskriminasi di antara para bangsawan begitu mereka memasuki akademi ibu kota.

Akan tetapi, dengan mendirikan sekolah yang menyasar para pedagang dan rakyat jelata, Klaus dapat memperoleh keuntungan finansial yang sama dengan yang diperoleh para bangsawan, karena para pedagang kaya akan bersekolah di sana. Selain itu, ia dapat menampilkan sekolah tersebut sebagai lembaga untuk rakyat jelata, sehingga memperoleh pembenaran eksternal.

Meskipun Alejandro merupakan ajudan langsungnya, ada kalanya ia merasa Klaus, yang ahli dalam hal-hal seperti itu, menakutkan.

“Benar… kamu unggul dalam hal ini, tidak peduli bagaimana atau kapan aku melihatnya.”

Alih-alih pujian, Alejandro lebih seperti mengungkapkan kekagumannya. Klaus menanggapi dengan senyum puas.

“Bukan hanya di bidang ini. Saya tidak pernah gagal menjadi siswa terbaik sejak masa akademi saya.”

“Ya, ya. Kamu cukup berbakat.”

Saat Alejandro mengalihkan perhatiannya ke tempat lain, seolah dia tidak perlu mendengar lebih banyak hal ini untuk menghindari sakit kepala, dia memeriksa dokumen yang terkait dengan properti tersebut.

“Baiklah, jika negosiasi dengan pemilik tanah berjalan lancar, sisanya akan berjalan lancar. Ngomong-ngomong, apakah kau kenal wanita yang kita temui tadi?”

Itu adalah pertanyaan tentang wanita yang ditatap Klaus saat ia melarikan diri.

Klaus, yang sejenak melupakannya, mengernyitkan dahi dan menggaruk dagunya sambil berpikir.

“Saya juga penasaran.”

“Benar-benar?”

“Saya tidak yakin apakah orang yang saya kenal itu orang yang sama.”

Ekspresi Klaus yang menunjukkan kesopanan yang dingin membuat Alejandro enggan ikut campur lebih jauh, dan dia menoleh sambil menggelengkan kepalanya.

* * *

Roselia membanting meja dengan wajah penuh ketidakpercayaan.

“20 gram?”

Meskipun Roselia protes keras, pria yang duduk di meja di depannya mengangkat kepalanya dengan ekspresi tegas, seolah-olah negosiasi lebih lanjut tidak mungkin dilakukan.

“Aku tidak bisa berbuat lebih dari itu. Meskipun kau seorang pelayan dari distrik bangsawan… Karya itu berasal dari seniman yang tidak dikenal. Mengapa aku harus mempercayainya dan membayar lebih? Memberikan sebanyak ini untuk itu sudah merupakan kemurahan hati.”

Roselia menahan keinginan untuk membalas dengan ekspresi frustrasi. Jika harganya 20 grang, itu hanya akan menutupi modal yang diinvestasikan. Dia yakin karya itu pasti laris dan layak dihargai setidaknya 500 grang.

“Pikirkan lagi. Bahkan jika lukisan itu jelek, harganya setidaknya 500 grang!”

“Hehe… 500 gr? Dari mana kamu mendengar jumlah yang tidak masuk akal itu?”

Dari sebuah novel!

Roselia harus menahan kata-kata yang ingin diucapkannya, menelan amarahnya. Dalam karya aslinya, Putri Eveline membayar sejumlah uang yang besar langsung kepada sang seniman untuk memperoleh lukisan tersebut. Tampaknya sulit bagi orang lain untuk menyadari nilai lukisan tersebut kecuali mereka terlibat langsung.

“Itu artinya aku harus menunjukkan lukisan ini kepada Putri Mahkota… Tapi, mustahil bagi seorang pekerja biasa sepertiku untuk bisa bertemu dengan Putri Mahkota.”

Pada saat itu, Roselia tiba-tiba teringat sesuatu dan memukul kepalanya.

Tidak, itu bukan hal yang mustahil. Ada seseorang yang cukup dekat dengan keluarga kerajaan yang tidak berada di istana.

Adipati Klaus de Valtezar.

Jika memang begitu, dia bisa bebas datang dan pergi seolah-olah dia diizinkan berinteraksi dengan keluarga kerajaan.

Mengingat posisi mereka, dan bahkan jika bukan itu masalahnya, sang Adipati telah lama menjadi teman masa kecil Putri Mahkota.

Hanya teman masa kecil? Selain itu, dalam karya aslinya, Duke…

Citra Roselia yang asli, yang telah dimanipulasi oleh sang Adipati, muncul dalam benaknya. Dalam cerita aslinya, ia telah menjadi pembantu sang Putri, memainkan peran sebagai burung murai, dan akhirnya tewas di tangan sang Pangeran.

Tiba-tiba merasa tidak nyaman, Roselia menggelengkan kepalanya dan berdiri dengan lukisan di tangannya.

“Baiklah. Kalau kamu tidak bisa menghargai nilai sebenarnya dari lukisan itu, aku akan menarik tawaranku.”

Pedagang itu tidak bersikeras menghentikannya saat dia dengan percaya diri berjalan menuju pintu.

Dengan tekad bulat, Roselia berpikir bahwa jika ia meminta bantuan sang Adipati, ia mungkin dapat bertemu dengan Putri Mahkota dengan lebih mudah. ​​Namun, jika itu terjadi, ia tidak dapat menghilangkan perasaan bahwa ia akan menemui akhir yang tidak jauh berbeda dari Roselia asli yang bertemu dengan Pangeran melalui sang Adipati.

Selagi Roselia merenung sambil memegang lukisan itu, dia melirik bayangannya di jendela.

Mengenakan kemeja putih dan rompi, dia tampak seperti pelayan sempurna dari keluarga bangsawan.

Ya, dia bukan lagi seorang pelayan yang terpengaruh oleh kata-kata sang Duke. Roselia yang sekarang jelas berbeda dari yang dulu. Berpikir seperti itu memberinya sedikit rasa percaya diri.

Yang terpenting adalah menjual lukisan itu dengan harga yang pantas dan segera melunasi utangnya. Dengan ekspresi penuh tekad, Roselia berjalan menuju rumah bangsawan sambil membawa lukisan itu.

* * *

Roselia berdiri di depan kamar Duke, mondar-mandir sambil merenung.

Apakah benar-benar tidak ada cara lain selain meminta bantuan Duke? Bagaimana jika dia tidak setuju, dan akhirnya aku melakukan tindakan yang tidak perlu?

Tidak, saya hanya berusaha sebaik mungkin untuk membayar utang saya dengan cepat. Apa salahnya?

Tetap saja… mungkin sekarang sudah terlambat? Mungkin lebih baik kembali besok…

Tepat saat pikiran Roselia terdengar seolah-olah dia telah mengucapkannya keras-keras, pintu kamar Duke tiba-tiba terbuka.

Terkejut dan terkejut, Roselia menoleh dan melihat Klaus berdiri di pintu, menatapnya dengan ekspresi tenang.

“Saya baru saja akan menelepon Anda. Waktu yang tepat.”

Rasanya dia bisa tertawa terbahak-bahak kapan saja karena dia baru saja melihatnya berpakaian silang sehari sebelumnya. Sambil menahan keinginannya, Roselia dengan acuh tak acuh membuka mulutnya.

“Aku?”

“Bukankah kau sedang mencari sesuatu untuk dilakukan bersamaku? Aku bisa mendengar langkah kakimu yang tertinggal di lorong.”

“….”

Saat Klaus berbicara, dia bersandar di pintu, memberi jalan bagi Roselia untuk masuk. Dengan wajah sedikit malu, Roselia terbatuk dan memasuki ruangan.

Ini pertama kalinya dia memasuki kamar sang Duke, dan kamarnya rapi dan bebas dari kekacauan seperti kamar sang Duke sendiri.

Perabotan ditata dengan sangat teliti, memperlihatkan sifat Duke yang lugas dan praktis. Sambil melihat sekeliling, pintu tertutup dengan bunyi gedebuk.

Terkejut mendengar suara pintu tertutup yang luar biasa keras, Roselia menoleh ke belakang dengan wajah tegangnya, hanya untuk mendapati Klaus berjalan santai ke arahnya, punggungnya menghadap pintu yang tertutup.

“Apa urusanmu denganku?”

Tidak dapat langsung menjawab, Roselia menelan ludahnya yang kering, dan Klaus, sambil menyeringai tipis, membuka kancing paling atas kemejanya.

Hah? Kenapa tombolnya…

Roselia bingung, dan Klaus melanjutkan dengan santai membuka kancing di bawahnya.

Uh… hah? Kenapa tiba-tiba begitu? Dan, setidaknya, aku masih seorang pria yang menyamar, kan?

Berbeda dengan Klaus yang membuka kancing kemejanya dengan mudah, Roselia justru bingung dan malu dalam hati. Saat itu, saat semua kancing sudah dibuka, dia dengan santainya melepas kemejanya.

“Aduh…!!”

Roselia nyaris tak bisa menahan teriakannya, dan dengan mata terbelalak, dia mengalihkan pandangan. Klaus, dengan tenang membuka kancing kemejanya; dia melepaskannya begitu saja.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Ya…?”

“Apakah kamu tidak akan merawat pakaianku?”