7. Crossdressing…atau Penyamaran?

Apa yang harus kukatakan? Mengakui bahwa aku terluka? Bagaimana jika dia memintaku menjelaskannya?

“Dengan baik…”

Roselia ragu-ragu untuk menjawab, dan Klaus mengangkat alisnya dengan ekspresi bingung.

Kemeja yang menempel basah di punggungnya terasa semakin lengket karena keringat. Kewalahan, tubuhnya menegang, dan dia tergagap tak berdaya.

Pada saat itu, sebuah suara yang familiar menyela pembicaraan mereka.

“Dia terluka saat melindungiku.”

Klaus dan Roselia menoleh bersamaan ke arah sumber suara. Di sana berdiri Claucet, dengan tangan terkepal, menatap mereka dengan ekspresi bangga.

“Dia terluka saat melindungimu? Apa yang terjadi? Kau tidak terluka, kan?”

“Yah… kurasa aku agak khawatir padanya?”

Situasi aneh pun terjadi. Gadis mungil berambut biru pendek, yang tampaknya berusia sekitar lima belas tahun, dan pria berambut biru-hitam panjang yang tampaknya tingginya lebih dari enam kaki, saling berhadapan tanpa memberi jalan kepada yang lain. Entah bagaimana, hal itu membuat orang-orang di sekitar mereka merasa tidak nyaman.

“Apa yang telah terjadi?”

Ketika Claucet menolak menjawab dan hanya melotot, Klaus, sambil mendesah, mengalihkan perhatiannya kembali ke Roselia. Namun, Claucet-lah yang menjawab dengan ekspresi licik.

“Saya terpeleset saat turun dari kereta. Antonio mencoba melindungi saya, tetapi akhirnya tertabrak saya, dan punggungnya sedikit sakit saat saya hampir tersapu angin.”

Roselia sangat bingung dengan penjelasan Claucet yang acuh tak acuh sehingga dia tidak tahu apakah kejadian seperti itu benar-benar terjadi. Tentu saja, tidak ada kejadian seperti itu. Claucet dengan anggun dan anggun turun dari kereta dan menemui para pelayan.

Jika Claucet berbohong untuk melindunginya, lalu… mengapa? Mungkinkah Claucet telah mengetahui bahwa aku seorang wanita?

Di tengah berbagai pikirannya yang membingungkan, Klaus, yang tampak puas, memandang Antonio sekali lagi.

“Saya minta maaf atas nama Anda karena terluka saat melindungi Claucet.”

Mengapa saudara kandung ini saling meminta maaf?

Menanggapi sapaan lugas Klaus, Claucet mendengus.

“Mengapa kamu meminta maaf atas namaku?”

Bahkan dengan reaksi Claucet yang sensitif, Klaus, yang tampak tidak terpengaruh, menatap Roselia dengan ekspresi tenang.

“Tapi aku harap kamu tidak memperlakukannya terlalu kasar.”

Mendengar ucapan tak terduga itu, Roselia dan Claucet menatap Klaus dengan ekspresi bingung. Namun, sebelum keterkejutan mereka berakhir, Klaus melanjutkan dengan senyum anggun.

“Sampai semua hutangmu dilunasi, tubuh itu bukan milikmu.”

Itu adalah pernyataan yang rentan terhadap kesalahpahaman, tetapi ekspresi Roselia dan Claucet, yang jelas-jelas memahami makna tersiratnya, menjadi dingin seolah membeku.

Ketika dia menyebutkan tubuh Roselia, itu berarti tubuhnya memiliki nilai guna untuk membayar utang, secara harfiah.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Klaus meninggalkan pesan untuk Jeffrey, yang menyatakan bahwa ia akan makan di kantor, dan segera keluar dari ruangan. Baru setelah ia menghilang, Roselia yang tadinya tegang, menjadi rileks, mendesah dalam-dalam, dan membiarkan bahunya yang kaku terkulai.

Claucet, yang belum menghabiskan makanannya, terus makan dengan santai seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Roselia melirik Claucet dan bertanya dengan hati-hati,

“Nona, mengapa Anda… membantu saya?”

Menanggapi pertanyaan Roselia, Claucet memberi isyarat kepada staf restoran untuk mundur. Roselia menjadi semakin tidak nyaman dengan tindakan Claucet.

Apakah Claucet benar-benar tahu identitas asliku?

Akan tetapi, jawaban yang datang dengan sukarela tidak sepenuhnya sesuai dengan dugaan Roselia.

“Antonio tampak tidak nyaman.”

“Ya?”

“Sudah kubilang. Aku berjanji akan melindungimu dari pria berdarah dingin itu.”

Dalam sekejap, Roselia yang kebingungan berkata tanpa disadari,

“Lalu, mengapa aku memakai perban?”

“Apa itu penting? Antonio tidak ingin Klaus melihat apa yang ada di balik perban, kan?”

Sekali lagi, dengan komentar tajam dari Claucet, Roselia menegang dan berkata,

“Mengapa kamu melakukan hal itu?”

Claucet dengan santai memberi isyarat kepada staf restoran untuk mundur dan, sambil menyeringai, menyeka mulutnya dengan serbet.

“Yah… mungkin itu bekas luka yang parah atau semacamnya. Apa pun yang terjadi, situasinya cukup canggung beberapa waktu lalu, bukan?”

Terkejut sekali lagi oleh kata-kata Claucet, Roselia ragu-ragu dan bertanya,

“Mengapa kamu menolongku tanpa tahu mengapa aku memakai perban?”

“Apakah itu penting? Antonio tidak ingin Klaus mengetahui apa yang ada di balik perban itu, kan?”

Dengan komentar tajam lainnya dari Claucet, Roselia sekali lagi mendapati dirinya membeku.

Sambil mengamati Roselia, Claucet menyeka mulutnya dengan ekspresi percaya diri.

“Yah… mungkin bekas lukanya mengerikan atau semacamnya. Apa pun itu, situasinya cukup rumit beberapa waktu lalu, bukan?”

Tidak berubah dalam sikapnya yang masih muda, Lady Claucet, yang masih belum bisa menghilangkan citra kekanak-kanakannya, memainkan peran seorang wanita setengah baya yang telah mengalami dunia. Senyum getir merayapi bibir Roselia saat dia mengamati pemandangan itu.

“Terima kasih, Nona.”

“Lupakan saja. Sebaliknya, kau harus ikut denganku ke pesta teh putri Pangeran dalam tiga hari, oke?”

“Tentu saja.”

Puas dengan jawaban Roselia, Claucet, dengan senyum nakal, menyeka mulutnya dengan serbet. Roselia tak kuasa menahan senyumnya, dan rasa keakraban pun tampak terbentuk di antara mereka.

* * *

Di antara ibu kota Kekaisaran Lugbelzet, Vandelroth, dan Kadipaten Valtezar, terdapat sebuah desa kecil yang dikenal sebagai Algrisha.

Desa ini berfungsi sebagai jalur perdagangan yang menghubungkan ibu kota dan wilayah kesultanan, dan berperan sebagai zona penyangga. Desa ini dihuni oleh petani miskin yang tidak mampu tinggal di ibu kota dan tidak dapat menjadi bagian dari wilayah kesultanan, serta pedagang yang bepergian antara ibu kota dan wilayah kesultanan.

Turun dari kereta kuda seberat 100 grang, Roselia memandang sekeliling desa dan tersenyum nakal.

Di sinilah tempatnya—tempat lahirnya karya pertama yang disayangi oleh Putri Mahkota. Menurut karya aslinya, sekitar sebulan kemudian, sang tokoh utama akan menyamar sebagai orang biasa, melewati desa ini, jatuh cinta pada lukisan karya seniman tersebut, dan membelinya.

Jumlah uang yang disediakan Putri Mahkota untuk lukisan itu adalah 500 grang, jumlah yang dapat menghidupi rakyat jelata selama sepuluh tahun.

Lukisan itulah yang menjadi target pertama Roselia.

Masalahnya, informasi yang diperoleh dari novel aslinya hanya mencantumkan nama desa dan artisnya. Untungnya, itu desa kecil, bukan ibu kota.

Setelah menata pikirannya, Roselia menghampiri seorang pedagang yang tengah merapikan kios buah dengan ekspresi penuh tekad.

Saat lelaki berpakaian rapi dan tampan itu mendekat, pedagang itu, yang sedikit bingung, berdiri dengan ekspresi waspada. Dilihat dari pakaian dan penampilannya, dia tidak tampak seperti orang yang akan tinggal di desa sekecil itu, jadi ada sedikit kehati-hatian dalam ekspresinya.

“Halo. Cuacanya bagus sekali.”

“Siapa kamu?”

“Ah… Baiklah, apakah Anda kebetulan mengenal seseorang bernama Abeloh Hunt?”

“Abeloh? Aku belum melihat pria itu selama sekitar dua minggu…”

Menghadapi jawaban yang tak terduga berbeda, Roselia, bersemangat, menyela, “Anda kenal Tuan Abeloh?!”

“Ya, benar. Desa ini sangat kecil sehingga semua orang saling mengenal. Tapi mengapa kamu bertanya?”

 

Menatap ekspresi ragu pria itu, Roselia sejenak ragu-ragu.

Tidaklah bijaksana untuk mengungkapkan semuanya secara terus terang.

“Tuan Abeloh telah berbaik hati menawarkan saya tempat menginap. Saya ingin mengunjunginya dalam perjalanan saya ke ibu kota.”

Lelaki itu, mengamati wajah cantik Roselia, bergumam dengan lebih curiga, “Apakah Tuan Abeloh punya kerabat yang serasi?”

“Ahaha, mungkin kamu tidak tahu. Yah… kalau dilihat dari hubungan kekerabatan, kita paling-paling sepupu keenam. Haha…”

Roselia, setelah memantapkan pikirannya, tersenyum dengan ekspresi ramah dan melanjutkan,

“Ah, saya saudara Pak Abeloh. Saya mampir untuk menyapa saat melewati tempat itu dalam perjalanan menuju ibu kota.”

 

Bahkan dengan senyumnya yang cerah, pria yang sedari tadi menatap tanpa ekspresi tiba-tiba menggaruk kepalanya dan menunjuk dengan jengkel ke arah yang berlawanan.

“Jika kau terus lurus ke arah itu dan belok ke gang ketiga, kau akan menemukan sebuah rumah kumuh dengan gambar bunga mawar di pintunya. Rumah itu milik pria itu. Tolong temukan rumah itu.”

“Terima kasih~!”

Mengira bahwa ia telah menemukan tujuannya lebih mudah dari yang diharapkan, langkah Roselia terasa ringan. Untuk berjaga-jaga, ia telah menerima 20 grang dari Klaus, dan ia pikir ia mungkin masih punya uang sisa.

Bersemangat dengan rasa penasarannya untuk menemukan rumah bergambar bunga mawar yang disebut-sebut oleh pedagang buah, Roselia pun mengetuk pintu dengan hati berdebar-debar.

Ketuk, ketuk, ketuk—

Namun, tidak ada jawaban dari dalam pintu. Roselia ragu-ragu karena penasaran apakah rumah itu kosong. Ia mengetuk pintu lagi.

Ketuk, ketuk, ketuk, ketuk—

Tetap saja, tidak ada reaksi. Untuk memastikannya, Roselia mengintip ke dalam melalui jendela, dan di sana ia melihat seorang pria duduk dengan tatapan kosong di meja makan. Itu adalah Abeloh Hunt. Di sebelah Abeloh ada seorang gadis yang tampak berusia sekitar enam tahun, sedang bermain dengan boneka kain.

“Permisi! Tuan Abeloh! Bisakah Anda membuka pintu sebentar?”

Ketika suara asing itu memanggilnya, pria itu akhirnya menoleh ke arah pintu. Pandangannya kosong, dan tidak ada kehidupan dalam ekspresinya.

“Siapa kamu…”

Baru kemudian pintu terbuka perlahan, menampakkan wajah laki-laki yang agak bingung.

“Saya datang untuk membeli lukisan Tuan Abeloh.”

Mendengar perkataan Roselia, sedikit keheranan muncul di wajah Abeloh. Namun, tak lama kemudian, ia bertanya dengan ekspresi muram, penuh kecurigaan.

 

“Lukisanku…? Bagaimana kau tahu tentang itu?”

“Saya kebetulan melihat lukisan Pak Abeloh di desa. Lukisan itu meninggalkan kesan yang mendalam bagi saya.”

Tentu saja, mengklaim telah melihat lukisan itu adalah suatu kebohongan.

Namun, Roselia tahu bahwa Abeloh menghidupi dirinya dengan berjualan lukisan di desa.

“Bisakah Anda menjual lukisan itu kepada saya?”

“….”

Sebelum bertemu dengan Putri Mahkota, Abeloh berjuang keras memenuhi kebutuhan hidup dan hidup dalam kemiskinan. Meskipun menjadi pelukis, ia tidak pernah mendapatkan banyak uang dari hasil karyanya.

Dalam situasi seperti ini, Roselia berharap dia akan segera menjual lukisannya kepada seseorang yang bersedia membeli. Namun, reaksinya sangat berbeda dari apa yang dia kira. Responsnya tampak jauh dari penerimaan yang dia harapkan. Merasa sedikit tidak nyaman, Roselia menambahkan dengan tergesa-gesa.

“Saya akan membelinya seharga 10 grang.”

“….”

Sebenarnya, Roselia sudah tahu tentang lukisan yang dimiliki Abeloh melalui isi novel. Lukisan itu adalah lukisan seorang wanita dan seorang gadis muda yang sedang duduk di taman mawar. Namun, berpura-pura tidak tahu tentang lukisan itu tanpa benar-benar melihatnya akan membuatnya tampak lebih mencurigakan. Jadi, Roselia pun ikut-ikutan, membuka mulutnya seolah-olah dia tidak tahu.

 

 

“Jika 10 grang tidak cukup, bagaimana dengan 15 grang?”

“….”

“18 nenek!”

Tidak mungkin untuk menawarkan lebih banyak lagi. Karena satu-satunya uang yang tersisa adalah untuk naik kereta kembali ke Kadipaten, yang menghabiskan biaya 100 grang, dia harus menabung sebagian untuk perjalanan itu.

Saat Roselia menatap Abeloh dengan ekspresi cemas, Abeloh yang terdiam beberapa saat, berbicara dengan berat.

“Saya tidak menjual lukisan yang baru saja selesai.”

Setelah mengatakan itu, Abeloh menutup pintu dengan tegas. Roselia, yang hendak melanjutkan pembicaraan dengan tergesa-gesa, membeku di depan pintu yang tertutup.

Mengapa dia tidak menjual lukisan itu? Dia pasti menjualnya kepada tokoh utama…

Namun, sang tokoh utama tidak mengungkapkan identitasnya sebagai Putri Mahkota saat membeli lukisan tersebut. Roselia ingat bahwa ia menyamar dengan pakaian lusuh dan membelinya… Mungkinkah ia harus membayar jumlah yang sama dengan 500 grang yang dibayarkan oleh Putri Mahkota?

Namun, Abeloh tampaknya tidak begitu tertarik dengan uang. Sambil melamun, pandangan Roselia tiba-tiba tertuju pada bunga-bunga layu di depan rumah.

Rasanya sudah lama sekali tidak ada yang merawat mereka…

Tiba-tiba, tatapan Roselia beralih ke gadis muda di dalam melalui jendela. Seolah merasakan sesuatu, gadis itu mengangkat kepalanya dengan gerakan tiba-tiba.