59. Suasana Tegang

Istana Kekaisaran, tempat delegasi Raphelios tinggal di istana tamu.

Para bangsawan yang datang sebagai utusan dari Raphelios berkumpul di ruang konferensi atas permintaan Marquess of Euciliod.

Karena sang Marquess belum juga datang, beberapa bangsawan berbisik-bisik di antara mereka sendiri dengan nada pelan.

“Saya mendengar tanaman obat yang dimaksudkan untuk dikirim kembali ke tanah air ditemukan?”

“Sayang sekali. Seharusnya benda-benda itu diberikan kepada Lady Gwenhella.”

Gwenhella adalah selir pertama Kaisar Kekaisaran Raphelios.

Para bangsawan termasuk dalam salah satu dari banyak faksi yang terbentuk di sekitar berbagai selir keluarga kekaisaran Raphelios.

Tepat pada saat itu, Marquess of Euciliod memasuki ruangan dan menatap ke arah dua utusan yang tengah berbincang-bincang.

“Pembicaraan rahasia macam apa yang kalian berdua lakukan?” tanyanya tegas.

Terkejut mendengar nada bicara Johannes yang tajam, kedua utusan itu segera menegakkan tubuh dan berdeham.

“Itu bukan sesuatu yang penting.”

“Kami hanya mendiskusikan kekhawatiran kami atas kesulitan negosiasi perjanjian saat ini dengan Kekaisaran.”

Johannes mendengarkan alasan mereka dengan acuh tak acuh, lalu mengalihkan pandangannya yang tajam untuk mengamati utusan lain di ruangan itu.

“Kebetulan, saya ingin membahas masalah itu. Akan lebih bijaksana jika mengusulkan kondisi yang sedikit lebih menguntungkan untuk pembukaan Pelabuhan Verdun di Rugbeljet.”

Pernyataan tenang Johannes menggetarkan para bangsawan Raphelios, yang mulai bergumam protes.

“Bagaimana apanya?”

“Mengapa Kekaisaran Raphelios kita yang agung harus tunduk pada Rugbeljet?”

Seperti yang diduga, tanggapan dari para utusan itu memanas, dan Johannes diam-diam memperhatikan para bangsawan yang tidak puas.

Di bawah tatapan mata Johannes yang diam, para bangsawan yang tadinya bersuara dengan enggan terdiam, ketidakpuasan mereka tampak jelas.

Meskipun mereka membenci Marquess of Euciliod karena keberpihakannya pada faksi Permaisuri, mereka tidak mampu mengabaikan pengaruh dan kedudukannya, jadi mereka ragu untuk melawan lebih jauh.

Johannes memandang mereka dengan jijik sebelum berbicara perlahan.

“Jika jalur perdagangan antara kekaisaran dibuka melalui Pelabuhan Verdun, keuntungan yang kita peroleh akan jauh melebihi investasi awal—berkali-kali lipat. Ini bukan sekadar perdagangan dengan kerajaan kecil; ini dengan Rugbeljet, negara yang sebanding dengan Raphelios dalam hal ukuran dan populasi. Jika pelabuhan dibuka, kedua negara akan memperoleh keuntungan yang sangat besar.”

Seorang bangsawan mengernyitkan dahinya karena frustrasi dan membalas.

“Itulah maksudku! Jika itu menguntungkan kedua belah pihak, mengapa kita harus tunduk? Mengapa Putri Mahkota mereka begitu keras kepala…?”

Johannes mengerutkan kening mendengar keluhan bangsawan itu dan menjawab.

“Gunakan akal sehatmu. Meskipun kedua negara mungkin diuntungkan dalam hal perdagangan, Pelabuhan Verdun adalah lokasi yang rentan secara militer bagi Rugbeljet. Jika Raphelios memutuskan untuk menyerang, itu akan menjadi titik masuk yang mudah.”

“Oh, begitu.”

Seorang bangsawan, yang tampaknya baru pertama kali menyadari hal ini, berseru dengan mata terbelalak heran. Johannes mendesah dan menegurnya dengan keras.

“Baron Limond, aku tidak menyarankan kita menyerang mereka…”

Dia melirik ke arah para bangsawan dalam delegasi itu, nadanya semakin serius.

“Yang ingin saya katakan adalah bahwa hal ini menimbulkan risiko bagi Rugbeljet. Untuk meyakinkan mereka, kita perlu menawarkan persyaratan yang lebih baik.”

Para utusan itu bertukar pandang dengan gelisah, sambil menggerutu pelan.

Ekspresi Johannes menunjukkan sedikit rasa jijik saat ia mengamati delegasi tersebut.

Faksi-faksi kekaisaran berpusat di sekitar selir dan korupsi di kalangan bangsawan.

Sementara semua orang membicarakan ketidakstabilan Rugbeljet karena tidak adanya kaisar, Johannes yakin bahwa Raphelios, dengan pertikaian faksionalnya, berada dalam kondisi yang lebih genting.

Keluarga Marquess Euciliod, yang bersekutu dengan faksi Permaisuri, sering kali berselisih dengan faksi para selir.

Hilangnya ibunya, bersama dengan hilangnya Cecilia, terjadi sekitar waktu yang sama ketika faksi selir menjadi lebih agresif.

Ia terpikir bahwa mungkin penyergapan terhadap kereta yang membawanya dan Cecilia ada hubungannya dengan perebutan kekuasaan ini.

Meskipun kenangan masa kecilnya kabur, ia mengingatnya dengan jelas.

Jeritan ibunya, isak tangis Cecilia, derap kaki kuda, dan teriakan laki-laki…

Ketika kereta yang ditumpanginya diserang, kereta tersebut dalam keadaan terbalik dan melemparkan ibunya yang tengah memeluk Cecilia, sementara dia selamat karena terjebak di bawah kereta yang terbalik itu.

Saat itu, di usianya yang baru sekitar delapan tahun, dia berasumsi itu hanyalah bandit.

Namun seiring bertambahnya usia, ia semakin yakin bahwa itu bukan sekadar kebetulan.

Itu juga merupakan masa ketika golongan selir bersatu melawan golongan Permaisuri dan berusaha menguasai istana kekaisaran.

Serangan terhadap kereta keluarga Marquess, yang setia pada faksi Permaisuri, tampak terlalu disengaja.

Sekarang, sebagai kepala keluarga Marquess, Johannes telah berhasil menstabilkan posisi mereka dalam faksi Permaisuri, tetapi faksi selir tetap siap menyerang pada saat kelemahan apa pun.

Sampai dia bisa memperkuat posisinya dan mengusir faksi-faksi itu, menyembunyikan Cecilia adalah pilihan yang paling aman.

Pikiran-pikiran ini membayangi ekspresi Johannes.

* * *

Klaus menatap pintu dengan ekspresi tidak senang yang jelas.

Tak lama kemudian, Antonio, yang dipanggil Klaus, memasuki ruang kerja.

Antonio, yang dipanggil pada jam selarut ini, berdiri diam di sana dalam seragam pembantunya yang berpakaian rapi.

Dia ragu sejenak, memperhatikan Klaus yang menatapnya dalam diam, lalu berbicara dengan hati-hati.

“Um… Duke Valtazar… Tuan?”

Klaus tetap diam, tatapannya tertuju pada Antonio.

Melalui bayangan yang ditempatkannya pada Antonio, Klaus mengetahui kejadian hari itu.

Sialan, dia pergi ke istana lagi, dan kali ini, dari sekian banyak orang, dia bertemu dengan Adipati Agung Rubelio.

Dia telah memperingatkannya untuk tidak mengunjungi istana, untuk tidak terlibat dengan Adipati Agung Rubelio.

Apakah hamba yang menyusahkan ini mendengarkan peringatannya?

“Eh… Kamu meneleponku karena kamu butuh sesuatu?” tanya Antonio canggung, tidak menyadari gejolak batin Klaus.

Klaus tidak dapat menahan tawa getirnya.

“Ada yang aku butuhkan…? Ha… Ya, aku butuh.”

Dengan itu, Klaus melangkah maju, sikapnya tiba-tiba mengancam saat ia maju ke arah Antonio.

Secara naluriah, Antonio mundur hingga ia merasakan dinding di belakangnya.

Klaus menempelkan tangannya ke dinding di samping kepala Antonio, mencondongkan tubuhnya dengan tatapan berbahaya di matanya.

Dia tidak bisa memahaminya.

Mata Antonio yang lebar dan terkejut menatap Klaus seperti seekor kelinci yang ketakutan, dan Klaus tidak dapat mengerti mengapa hal ini memicu hasrat yang lebih gelap dalam dirinya.

Bagaimana Antonio tahu tentang Adipati Agung Rubelio? Bagaimana mungkin seorang putra baron yang telah gugur bisa mengenali lambang faksi Rubelio?

Apa yang diketahuinya tentang rencana jahat Adipati Agung?

Dan mengapa Klaus begitu cemas, begitu putus asa, saat memikirkan sesuatu terjadi padanya?

“Saya perlu memastikan sesuatu.”

“Apa yang perlu kamu konfirmasi…?”

Pemandangan mata Antonio yang lebar dan polos hanya meningkatkan dorongan berbahaya dalam diri Klaus.

Saat Antonio menelan ludah dengan gugup, tatapannya bertemu dengan mata biru Klaus yang tajam, yang berkilauan dengan sesuatu yang gelap dan tak terkendali.

“Antonio de Hesingk.”

Suara Klaus rendah, penuh ketegangan.

Awalnya ia menelepon Antonio untuk menegurnya, tetapi aroma yang familiar dan tercium di udara mengaburkan pikiran Klaus.

Itu dia lagi—aroma yang menggugah sesuatu yang mendasar dalam dirinya, seakan menyentuh sudut terdalam, paling bejat dari hasratnya.

“Sialan… Bukankah sudah kubilang jangan pakai parfum itu?”

“Sudah kubilang sebelumnya, aku tidak akan memakai parfum.”

Klaus menggeram, mencoba menyalahkan Antonio, tetapi mata hijaunya berbinar dengan kejernihan yang nyaris penuh kemarahan, membuatnya semakin frustrasi.

Cara bibir Antonio bergerak, mengatakan semuanya dengan sangat jelas dan penuh percaya diri, membuat Klaus jengkel namun juga membuatnya ingin melahapnya.

Antonio, yang merasakan bahaya dalam tatapan Klaus, mendongak menatapnya, bingung dan gelisah, tetapi tidak dapat mengalihkan pandangan. Klaus, pada gilirannya, menangkap sekilas sesuatu yang lebih dalam di balik kebingungan itu—apakah itu kilatan kehangatan, mungkin?

Sial, ini berbahaya…

“Yang Mulia…?”

Klaus mencoba menahan badai emosi yang berkecamuk dalam dirinya, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri.

Dia telah memanggil Antonio untuk menghadapinya, tetapi bagaimana keadaan bisa meningkat menjadi ketegangan yang aneh ini? Mengapa hanya sekilas pandang, hanya suara suaranya, membuat Klaus begitu gelisah?

Klaus terus berkata pada dirinya sendiri bahwa itu karena Antonio mirip Roselia. Namun alasan itu semakin tidak masuk akal, terutama ketika tubuhnya menolak untuk menuruti akal sehat.

Itu semua karena rahasia yang menyelimuti kedua saudara kandung itu. Ia pikir ia tahu segalanya tentang mereka di atas kertas, tetapi semakin banyak yang ia ketahui, semakin misterius mereka jadinya. Dan misteri itu hanya membuatnya semakin terpancing, memicu rasa ingin tahu dan hasratnya.

Hanya itu saja—rasa ingin tahu.

“Sudah kubilang, Antonio. Aku sangat pandai mengungkap hal-hal tersembunyi,” kata Klaus, meskipun suaranya lebih kasar dan lebih tegang daripada yang dimaksudkannya.

Ya, begitu dia mengungkap misteri tentang Antonio, semua keinginan irasional itu akan lenyap. Itu harus terjadi.

“Aku perlu tahu apa yang kamu sembunyikan.”

Mendengar kata-kata Klaus yang samar, sekilas kepanikan melintas di mata Roselia—Antonio.

Ini berbahaya.

Roselia mengira dia telah menghindari pengawasan Klaus sejauh ini, tetapi sekarang, dia merasa takut bahwa Klaus mungkin mengetahui segalanya. Atau, paling tidak, hampir menemukan kebenarannya.

Dia tidak cukup bodoh untuk salah paham tentang arti suasana di antara mereka.

Tubuh mereka terlalu dekat.

Dia dapat merasakan ototnya yang keras menempel padanya, dan dia hampir dapat merasakan nafasnya menyentuh sisi lehernya.

Terkejut oleh sensasi luar biasa itu, Roselia secara naluriah mendorong Klaus menjauh.

Klaus mundur beberapa langkah, tampak sama bingungnya dengan dirinya.

Dia mengusap rambutnya, mencoba untuk menenangkan diri, suaranya terdengar rendah dan serak.

“Jangan mencoba bersembunyi dariku. Semakin banyak yang kau lakukan, semakin banyak pula yang ingin kuungkapkan.”

Tatapan Roselia goyah, tidak yakin bagaimana menafsirkan kata-katanya.

Klaus tahu persis bagaimana kata-katanya terdengar dalam suasana penuh gejolak ini, tetapi bahkan dia sendiri tidak sepenuhnya yakin dengan emosinya sendiri saat ini.

Senyum meremehkan diri sendiri muncul di sudut bibirnya saat dia menambahkan,

“Saya harap Anda tidak akan terbiasa berkeliaran di istana dan bertemu dengan Adipati Agung. Apa pun yang Anda ketahui tentangnya, apa pun yang Anda sembunyikan… jauhkan dari pria itu.”

Baru saat itulah Roselia menyadari Klaus telah memanggilnya untuk mengkonfrontasinya tentang insiden di istana, dan dia menghela napas lega.

Meski matanya membawa maksud yang berbeda dan lebih berbahaya, setidaknya itulah alasan resminya.