41. Bayangan Menargetkannya

Roselia meletakkan model kapal yang berdebu di atas meja, ekspresi penuh arti di wajahnya.

“Bagaimana menurutmu, Kakek?”

“Siapa yang kamu panggil Kakek?”

“Oh, ayolah! Tidakkah itu membuatmu merasakan sesuatu? Seperti, ide-ide bermunculan, dan tanganmu gatal untuk berkreasi?”

Ekspresi penuh harap Roselia membuat Count Bernas menatap model kapal sebelum menggaruk punggung tangannya.

“Yah, tanganku gatal, tapi mungkin itu hanya gigitan nyamuk.”

Roselia mendesah dalam-dalam, bahunya terkulai mendengar jawaban Count yang tidak tertarik.

Saat ini, dia sedang membersihkan rumah besar Bernas yang penuh debu. Meskipun dia menyebutnya bersih-bersih, pada kenyataannya, dia sedang mencari sesuatu yang dapat membangkitkan ingatan sang Pangeran saat merapikannya. Itu lebih tentang menata ruang tempat tinggal sang Pangeran, karena hampir mustahil baginya untuk membersihkan seluruh rumah besar yang luas itu sendirian.

Saat membersihkan meja dan meja samping yang berdebu, Roselia melihat sebuah bingkai foto yang terjatuh di belakang meja samping. Sambil menggerutu, ia menariknya keluar.

Foto hitam-putih di dalamnya memperlihatkan seorang pemuda berseragam militer, berdiri dengan postur kaku. Karena fotografi belum ada sejak lama, Roselia tentu saja berasumsi bahwa pria itu adalah putra sang Pangeran. Dia membawa foto itu ke hadapan sang Pangeran dan bertanya,

“Apakah ini anakmu, Kakek?”

Sang Pangeran, yang sedang bermain catur sendirian di meja, melirik foto yang tiba-tiba disodorkan kepadanya dan menjawab dengan acuh tak acuh.

“Ya.”

“Apakah anak Anda seorang prajurit?”

Faktanya, karya-karya yang membuat Count Bernas terkenal sebagai pelukis jenius semuanya terkait dengan angkatan laut dan perang. Lukisan-lukisannya menggambarkan para penyintas pertempuran sengit yang mengibarkan bendera kemenangan, menangkap intensitas momen-momen itu dengan cara yang agung dan bahkan sakral.

Kemungkinan besar, pengalaman bertahun-tahun yang dihabiskannya sebagai perwira angkatan laut aktif telah memainkan peran penting dalam menghasilkan karya-karya tersebut.

Berharap foto itu dapat memberinya inspirasi untuk berpikir tentang seninya lagi, Roselia memperhatikan wajah sang Pangeran dengan ekspresi penuh harap.

“Yah… dibandingkan denganku, dia jauh dari kata sempurna, tetapi dia memang menerima medali kerajaan. Saat ini dia memimpin armada Angkatan Laut Esciban, yang terbaik di Rugbeljet.”

“Tapi sepertinya sudah lama sejak dia pulang.”

Itu adalah sesuatu yang bisa dia tebak hanya dengan melihat keadaan rumah besar itu.

Kalau saja Viscount muda itu datang dan pergi, rumah besar itu tidak akan berakhir dalam kondisi seperti ini.

“Bajingan itu, sesibuk apa pun dia dengan urusan negara, tidakkah dia sedikit pun bertanya-tanya apakah ayahnya masih hidup atau sudah meninggal?”

Upaya sang Pangeran untuk bersikap acuh tak acuh tidak menyembunyikan fakta bahwa ia jelas terluka, bahunya tampak mengecil saat ia memalingkan muka.

Merasa sedikit bersalah saat melihatnya, Roselia memaksakan senyum dan menjawab,

“Dia pasti sangat sibuk.”

Merasa suasana semakin berat, Roselia segera mengganti topik pembicaraan.

“Kakek, bagaimana rasanya saat Kakek masih menjadi anggota militer?”

Sebenarnya, Roselia tidak berharap banyak saat menanyakan hal itu. Mengingat Count Bernas menderita demensia, ingatannya tentang masa-masanya sebagai tentara kemungkinan besar akan samar-samar. Namun, dia berharap mengingat kembali kenangan itu dapat membantunya mengingat kembali inspirasi untuk karyanya.

Namun, yang mengejutkannya, sang Pangeran, yang tadinya tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi termenung, tiba-tiba menjadi hidup, seperti ikan yang kembali ke air. Matanya berbinar saat ia mulai menceritakan kembali kenangannya dengan penuh semangat.

“Saat saya masih muda, saya memimpin puluhan kapal menyeberangi Laut Callio yang luas. Kami berjuang melewati badai yang dahsyat, dan bahkan beberapa kali bertemu monster laut Kraken. Anda pikir itu hanya rumor atau legenda, bukan? Tapi itu nyata. Anak buah saya menjadi korbannya lebih dari sekali.”

“Oh, benarkah? Itu menakjubkan! Ceritakan lebih banyak, Kakek! Apa lagi yang terjadi?”

Melihat secercah harapan, Roselia membesar-besarkan reaksinya, menyemangati sang Pangeran untuk melanjutkan.

“Armada yang saya pimpin tak terkalahkan pada masa itu. Kami memenangkan Perang Saudara Ebelos dan Pertempuran Clamman, dan keluarga Kekaisaran bahkan mengakui kontribusi kami.”

“Wah, luar biasa!”

Roselia menatap sang Pangeran dengan kekaguman yang jenaka, ekspresinya yang berlebihan hanya menambah kegembiraannya.

“Pertempuran Clamman melibatkan pertempuran darat dan laut. Angkatan darat hancur, jadi sebagian angkatan laut harus bertempur di darat. Armada saya dan saya tidak punya pilihan selain bergabung dalam pertempuran darat.”

Wajah sang Pangeran berubah menyeringai, seolah-olah kengerian masa lalu muncul kembali dalam pikirannya.

“Itu neraka… Saya kehilangan banyak rekan.”

Dia menundukkan kepalanya, terdiam sesaat, hanyut dalam kenangan menyakitkan itu.

Roselia, khawatir dengan perubahan suasana hatinya yang tiba-tiba, memperhatikannya dengan saksama. Tepat saat itu, sang Pangeran perlahan mengangkat kepalanya dan mulai melihat sekeliling, matanya mengamati ruangan.

“Vagnon… Vagnon, kamu dimana? gelandangan?”

“Kakek?”

“Vagnon!!! Kalau kau pergi ke sana, kau akan musnah!!! Kita harus meninggalkan barisan depan!!! Suruh mereka kembali!!! Vagnon!!!”

Sang Pangeran tiba-tiba melompat, berteriak ke udara kosong seolah-olah dia kembali ke medan pertempuran. Roselia, yang khawatir, meraih lengannya dan mencoba mengguncangnya kembali ke dunia nyata.

“Kakek! Tolong, sadarlah! Kakek?!”

Meskipun Roselia berusaha, sang Pangeran terus berteriak dengan panik, seolah-olah dia masih berada di tengah perang.

“Mundurkan Armada ke-4!!! Sialan!!! Tinggalkan yang terluka!!! Bawa yang selamat kembali ke kapal!!!”

“Hitung Bernas!!!”

Karena khawatir situasi akan semakin tak terkendali, Roselia mencengkeram bahunya erat-erat dan memaksanya untuk menatapnya.

Lambat laun, tatapan liar di mata sang Pangeran mulai memudar, digantikan oleh kebingungan.

“Huff… huff…”

“Apakah kamu… apakah kamu merasa lebih baik?”

Roselia bertanya lembut, suaranya diwarnai kekhawatiran saat dia menopang Count yang kebingungan.

Namun sang Pangeran dengan kasar menepis tangannya, suaranya rendah dan mengancam.

“Keluar…”

“Permisi?”

“Keluar dari rumahku!!! Sekarang!!!”

Dalam kemarahan yang tiba-tiba, sang Pangeran mulai melempar perabotan kecil yang tersisa di ruangan itu. Karena tidak melihat pilihan lain, Roselia segera keluar dari rumah besar itu, matanya terus menatap pintu yang baru saja ia lewati, dipenuhi dengan kekhawatiran terhadap sang Pangeran.

Namun, ia tahu bahwa, untuk saat ini, mungkin lebih baik meninggalkannya sendiri. Dengan langkah berat, ia berbalik meninggalkan rumah besar itu dan kembali ke tanah milik sang Duke.

* * *

Melalui jendela kereta yang ditutupi tirai, seorang wanita memperhatikan Roselia meninggalkan rumah sang Pangeran, nadanya singkat saat dia berbicara.

“Apakah pria itu benar-benar saudaranya?”

“Menurut pelayan yang kita suap di tanah milik Duke, ya.”

“Hmph… Aku tidak dapat menemukan kelinci yang kucari, tetapi seekor kucing hitam terus muncul sebagai gantinya.”

Meskipun suaranya tenang, seorang pria berotot menyelimutinya, tangannya menjelajahi leher dan dadanya. Namun wanita itu hanya membelai rambutnya dengan santai, seolah-olah membelai kucing yang manja.

Pria yang duduk di seberangnya, yang sedang menyampaikan laporan, tampak tidak terpengaruh oleh pemandangan di hadapannya. Ia jelas sudah terbiasa dengan pemandangan dua sosok yang saling bertautan itu.

“Hmm… Kalau dia saudaranya, maka mengikutinya mungkin akan membawa kita kepadanya. Apa kau sudah membuntutinya?”

Wanita itu, dengan nada bicara ringan dan senang, membelai wajah pria yang sebagian pakaiannya terbuka, sambil berbicara kepada pria yang ada di seberangnya.

“Dengan baik…”

“Apa? Kau tidak membuntutinya?”

Rasa jengkel tampak di matanya saat dia menarik rambut pria yang menempel padanya. Namun, baik pria di kakinya maupun orang yang melapor tidak bergeming; keduanya tetap fokus pada tugas mereka.

“Keamanan Duke sangat ketat.”

Pria di seberangnya mulai menjelaskan, nadanya hati-hati.

“Sudah ada bayangan yang ditugaskan oleh Duke untuk menjaganya dengan ketat.”

Wanita itu mengerutkan kening, bingung dengan informasi ini.

“Sang Adipati melindungi seorang pelayan seketat itu?”

Dia membelai rambut pria yang berlutut di depannya sembari merenungkan hal ini.

“Itu agak berlebihan, meskipun dia adalah saudara laki-lakinya.”

Tidak terkesan dengan upaya pria itu untuk menyenangkannya, dia mendorongnya kasar dengan kakinya, sambil bergumam frustrasi.

“Apakah semua kesulitan ini sepadan untuk menemukannya? Aku tidak tahu apa yang ada di pikirannya.”

Pria yang tadi ia dorong kini berlutut tanpa suara di lantai. Tanpa menghiraukannya, wanita itu menatap tajam ke arah pria yang menyampaikan laporan itu.

“Untuk saat ini, awasi pria itu dengan ketat.”

“Seperti yang saya sebutkan, sulit untuk membuntutinya…”

“Dasar bodoh! Siapa bilang mau membuntuti dia? Cukup awasi tempat-tempat yang sering dia kunjungi dan pantau dia dari sana!”

“Dipahami.”

Wanita itu mendengus frustrasi saat pria itu turun dari kereta untuk menyampaikan perintahnya. Dia menatap ke luar jendela, bergumam pada dirinya sendiri.

“Kurasa aku harus mencoba membujuk Duke. Kalau dia pernah menjadikan pelayan bar sebagai simpanan, tentu dia tidak akan menolakku, kan?”

Dia memeluk pria yang berlutut di sampingnya, ketegangan di kereta meningkat saat tubuh mereka saling bertautan sekali lagi. Tepat saat itu, suara pengemudi menyela mereka.

“Viscountess Clément, saatnya menghadiri pesta Count of Bleymond.”

“Ayo pergi.”

Suaranya, meski tenang, terdengar tajam saat dia memberi perintah.

* * *

Akhirnya menemukan waktu untuk minum teh sebagai *domestico* yang melayani Claucet, Roselia duduk berhadapan dengan saudara perempuan sang Duke, menyeruput teh yang telah disiapkan Melda.

Claucet, yang mengenakan seragam pembantunya yang rapi, menggembungkan pipinya dan berbicara dengan suara kesal.

“Ke mana saja kau akhir-akhir ini? Kau tidak menghabiskan waktu bersamaku…”

Roselia tersenyum canggung, mencoba menenangkannya.

“Maaf. Akhir-akhir ini aku sangat sibuk…”

“Apakah Anda sedang mencari lebih banyak karya seni?”

Mengingat perannya dalam menghubungkan Lady Eveline dengan berbagai karya seni melalui putri Marquess of Herden, Claucet mengetahui tentang upaya Roselia dalam mengoleksi karya seni.

“Yah… seperti itu.”

Sebenarnya, karya seni itu belum tercipta, dan dia menunggu pikiran sang Pangeran menjadi cukup stabil untuk menghasilkannya…

“Kurasa aku bisa mengerti jika itu membantumu lolos dari cengkeraman Klaus.”

Claucet tampaknya menganggap kakaknya sebagai makhluk yang berbahaya. Roselia menatapnya dengan senyum penuh arti, menyadari bahwa dia tidak bisa membujuknya sebaliknya.

“Tidak ada orang seperti Anda, Lady Claucet.”

Seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas di dunia, Claucet menggembungkan pipinya dengan bangga, mengangkat cangkir tehnya dengan aura superioritas. Kemudian, seolah-olah sesuatu baru saja terlintas di benaknya, dia menurunkan cangkir dan menatap Roselia.

“Oh, omong-omong, Putri Mahkota telah mengundangmu ke pesta teh. Khususnya… kamu, Roselia.”