34. Kepentingan Sang Adipati

Roselia berdiri mematung, tahu bahwa jika Jusid yang licik mengetahui identitasnya, itu tidak akan berakhir hanya dengan terungkapnya rahasianya. Tepat saat dia menegang, Claucet turun tangan, meraih lengan Roselia.

“Putri Mahkota pasti sudah menunggu kita! Ayo berangkat, Roselia!”

Tepat pada waktunya, Claucet menarik Roselia menjauh, meninggalkan Jusid yang memperhatikan mereka dengan tatapan tajam.

Saat mereka berjalan di antara kerumunan, menjaga jarak antara mereka dan Jusid, Claucet menghela napas lega. “Dia sangat gigih. Berhati-hatilah agar tidak menarik perhatian Jusid lagi. Kau tahu bagaimana dia bisa bersikap begitu dia mengarahkan pandangannya pada sesuatu.”

Roselia menggigil mengingat tindakan Jusid, mengingat saat ia menanggalkan pakaiannya. Sambil mengusap lengannya dan mengerutkan kening, Claucet mengamati sekelilingnya.

“Kita harus mencari Putri Mahkota dan memberi penghormatan, tapi sulit untuk melewati kerumunan ini…”

Tepat saat itu, mata Claucet terbelalak saat ia melihat sesuatu. Kerumunan itu tampak terbelah sendiri, menciptakan jalan. Roselia mengikuti tatapan Claucet dan menegang saat ia melihat siapa yang mendekat melalui kerumunan yang terbelah.

Putra Mahkota, Esteban, berjalan lurus ke arah Roselia. Adegan itu secara menyeramkan mencerminkan pesta topeng, dengan kerumunan menahan napas dan memperhatikan mereka. Ekspresi Esteban kaku, mungkin masih mengingat bagaimana Roselia melarikan diri darinya terakhir kali.

Dia berhenti tepat di depannya, bibirnya melengkung membentuk seringai tipis.

“Kau berhasil melarikan diri dengan cukup baik terakhir kali.”

Roselia menelan ludah dan membungkuk setenang mungkin. “Saya menyambut matahari kekaisaran.”

“Cukup dengan formalitasnya. Bukankah itu terlalu berlebihan? Lagipula, aku sudah mencoba membantumu,” kata Esteban, nadanya diwarnai sarkasme.

Jangan omong kosong tentang aromanya lagi, pikir Roselia sambil menundukkan pandangannya dan pura-pura tidak mengerti.

“Saya tidak tahu apa maksud Anda, tetapi jika saya menyinggung Anda, saya minta maaf,” jawabnya.

“Permintaan maaf…”

Esteban mendengus, lalu tersenyum miring.

“Lupakan permintaan maafmu. Kau harus menjadi pasangan dansa pertamaku malam ini.”

Putra Mahkota yang gila ini…

Tidak seperti pesta topeng, wajah mereka kini terlihat sepenuhnya, dan ini bukan sekadar pesta biasa—ini adalah pesta penyambutan pejabat tinggi dari kerajaan lain. Berdansa dengan Putra Mahkota dapat menimbulkan masalah bagi Putri Mahkota dan reputasi kerajaan. Namun, sebagai seseorang yang bahkan bukan bangsawan sejati, dia tidak dapat menolak permintaan Putra Mahkota.

Saat dia menggigit bibirnya karena frustrasi, kerumunan di sisi seberang mulai bubar lagi, suara-suara berbisik pun terdengar. Seorang pria jangkung berjas hitam berjalan ke arah mereka.

Klaus…

Berjalan tidak terlalu cepat atau terlalu lambat, Klaus mendekat dengan percaya diri dan berhenti di depan Esteban dan Roselia. Tidak seperti pesta topeng di mana dia terlambat untuk turun tangan, Klaus datang tepat waktu kali ini. Dia membungkuk sedikit kepada Putra Mahkota sebelum menoleh ke Roselia.

“Aku berharap kamu akan menjadi teman dansa pertamaku malam ini…”

Klaus berkata, suaranya luar biasa lembut saat dia menawarkan tangannya pada Roselia.

“Apakah kamu bersedia memberiku kehormatan itu?”

Perintahnya yang biasanya dingin telah melunak menjadi permintaan yang baik, dan Roselia, yang hampir terpesona, mendapati dirinya meletakkan tangannya yang ramping di tangannya. Klaus, tersenyum puas, dengan erat memegang tangannya dan membawanya ke tengah ruang dansa.

Roselia baru tersadar dari lamunannya ketika merasakan cengkeraman Klaus mengencang di tangannya. Ia tidak yakin mengapa ia menerima permintaan Klaus, tetapi melihat ekspresi Putra Mahkota yang mengeras dari kejauhan, ia pikir itu bukanlah pilihan yang buruk.

“Lebih baik tidak melihat Putra Mahkota,”

Klaus berbisik sambil menariknya lebih dekat.

Pandangan Roselia beralih ke Klaus, bingung dengan ucapannya yang tenang. Saat mencoba memahami kata-katanya, dia melihat beberapa pria berpakaian asing di antara para bangsawan dan menelan ludah.

Utusan dari Raphelios…

Mereka adalah para bangsawan dari delegasi perjanjian antara Lugbelzet dan Raphelios, yang dipimpin oleh Putri Mahkota. Jika dia berdansa dengan Putra Mahkota, itu akan menyebabkan skandal, merusak usaha Putri Mahkota dan reputasi kekaisaran.

Mungkinkah Klaus campur tangan demi Putri Mahkota?

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, mata Roselia kembali menatap Klaus. Dia mengerti situasinya, tetapi entah mengapa, dia tidak merasa sepenuhnya senang.

“Apakah itu untuk Putri Mahkota dan kekaisaran?”

Tanyanya sambil menatap langsung ke arah Klaus.

Klaus, yang berusaha tidak menatap bahunya yang terekspos, menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Apa maksudmu?”

“Kenapa kamu mengajakku berdansa?” Roselia menjelaskan.

Untuk sesaat, Klaus kehilangan kata-kata, menatap matanya.

“Yah… itu sebagiannya, tapi…”

Tiba-tiba, dia tersenyum—senyum langka dan tulus yang membuat Roselia terkejut.

Klaus, tersenyum? Klaus yang berhati dingin?

Saat Roselia berdiri di sana, bingung, Klaus menariknya lebih dekat dan bergumam di telinganya.

“Aku tidak ingin Putra Mahkota membawamu.”

Apa yang baru saja dia katakan? Hangatnya napasnya di telinganya membuatnya tersipu.

Saat Roselia mencoba mencerna hal ini, musiknya bertambah cepat, tidak memberinya waktu untuk berpikir. Klaus menuntunnya dengan ahli, kepalanya menunduk mendekati bahu Roselia yang terbuka saat dia berbisik.

Tahukah kamu?”

Rasa merinding menjalar ke tulang punggungnya saat napasnya menggelitik kulitnya.

“Kamu wangi sekali.”

Pikiran Roselia menjadi kosong. Ia ingat Klaus bertanya kepada Antonio apakah ia memakai parfum, memarahinya karena memakainya, dan mengatakan parfum itu tidak cocok untuknya. Dan sekarang, ia mengatakan bahwa Roselia wangi.

Situasinya aneh dan penuh bahaya. Jika, seperti yang dikatakan Putra Mahkota, dia benar-benar memiliki aroma yang khas, Klaus mungkin mengenalinya sebagai aroma yang sama yang diasosiasikan dengan Antonio.

Roselia segera menjauh dari Klaus, tepat saat musik berakhir. Ia memaksakan senyum dan membungkuk. “Saya merasa sedikit pusing. Saya rasa saya harus istirahat dulu.”

Dengan itu, dia berbalik dan berjalan meninggalkan Klaus, menyatu dengan kerumunan bangsawan yang mulai berganti pasangan dengan lagu baru itu.

Klaus memperhatikan Roselia pergi, menyadari bahwa ia tidak punya alasan untuk menghentikannya, dan menurunkan tangannya. Ketika Roselia kembali ke ruang perjamuan, Claucet dan Ikelia sudah menunggunya.

“Roselia! Ya ampun, kamu baik-baik saja? Berdansa dengan Klaus…,”

Claucet bertanya dengan khawatir, mengetahui identitas asli Roselia sebagai Antonio.

Ikelia, yang menafsirkannya secara berbeda, ikut bergabung.

“Ya ampun, berdansa dengan Duke Valtazar… Bagaimana kabar hatimu?”

Claucet dan Roselia menoleh ke arah Ikelia dengan mata terbelalak. Ikelia, yang bingung dengan tatapan mereka, memiringkan kepalanya.

“Mengapa Anda menatapku seperti itu? Oh… Lady Claucet, mungkin Anda tidak mengerti karena Duke Valtazar adalah saudara Anda, tetapi dia cukup terkenal di masyarakat.”

“Apa yang membuatnya terkenal?” tanya Claucet sambil mengerutkan kening.

“Dia dikenal tidak pernah berdansa dengan siapa pun. Dengan auranya yang dingin dan karismatik, dia menjaga jarak dengan siapa pun. Banyak wanita mengaguminya dari jauh,” jelas Ikelia sambil tersenyum.

Claucet tampak jijik, tetapi Ikelia melanjutkan. “Hanya ada satu orang di hadapan Nona Roselia yang berdansa dengannya.”

Claucet tampaknya mengerti siapa yang dimaksudnya dan terdiam. Roselia, yang tidak dapat menahan rasa ingin tahunya, bertanya, “Siapa itu?”

“Putri Mahkota,” jawab Ikelia.

Sudah diduga, tetapi entah mengapa, Roselia jadi tidak nyaman. Ia tidak bisa memahami reaksinya sendiri, dan alisnya berkerut.

Ikelia, yang tidak menyadari perasaan Roselia, mengganti pokok bahasan, sambil melihat ke sekeliling.

“Ketika Putra Mahkota menemuimu tadi, aku sangat terkejut. Untungnya, dia sekarang sedang sibuk dengan utusan Raphelios bersama Putri Mahkota.”

Sesuai dengan kata-katanya, Putra Mahkota berdiri di samping Putri Mahkota, terlibat dalam percakapan dengan utusan Raphelios. Sebagian besar percakapan tampaknya dipimpin oleh Putri Mahkota, dengan Putra Mahkota sesekali menanggapi.

Namun, tatapan Putra Mahkota beralih ke Roselia, dan ia merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya. Ia tidak akan berani meninggalkan posnya untuk mengejarnya, bukan?

Saat Roselia memikirkan ini, Claucet, melihat ke arah delegasi Raphelios, angkat bicara.

“Bukankah seharusnya wakilnya adalah seorang pria muda yang tampan? Yang kulihat hanyalah pria paruh baya.”

Ikelia terkekeh.

“Perwakilan itu mengalami beberapa masalah dan pulang lebih lambat dari yang direncanakan. Dia akan tiba dalam beberapa hari, jadi kami tidak akan menemuinya di jamuan makan malam ini.”

Roselia mengamati delegasi itu, menyadari bahwa calon pelamar Putri Mahkota—pemeran utama pria—pasti adalah perwakilan yang hilang. Novel itu memuji penampilannya, dan tidak ada delegasi saat ini yang sesuai dengan deskripsi itu.

Saat dia merenungkan hal ini, tatapan mata Putra Mahkota kembali tertuju padanya. Tidak seperti sebelumnya, dia menatapnya dengan jelas.

Mustahil…

Tiba-tiba, Esteban meminta izin kepada Putri Mahkota dan para utusan dan mulai melangkah ke arah Roselia. Sambil mengumpat dalam hati, Roselia menyerahkan gelas sampanyenya kepada Claucet dan segera berbalik untuk pergi.