24. Putri Mahkota, Ini Sulit!

Saat Roselia tak kuasa meneruskan ucapannya, Nadia menundukkan kepala seraya tersenyum meremehkan.

“Saya bahkan tidak mampu membeli obat untuk satu hari saja… Itu hanya kesombongan yang menyedihkan.”

Roselia, menatap kepala Nadia yang tertunduk, perlahan menggelengkan kepalanya.

Lalu, sambil menatap lukisan langit yang luar biasa cemerlang, dia bergumam.

“Itulah harga diri terakhir yang kau miliki. Satu-satunya hal yang membuatmu terus bertahan, Nadia.”

Pada saat itu, mata Nadia yang redup beralih ke Roselia dengan heran.

Roselia mencoba tersenyum pada Nadia.

Melihat hal itu, wajah Nadia tampak sedih seolah baru pertama kali bertemu dengan sekutu dalam hidupnya.

Air mata mulai mengalir dari matanya yang pucat dan tak bernyawa.

Tak lama kemudian, dia membenamkan kepalanya di lututnya dan menangis tersedu-sedu, bahunya yang rapuh bergetar. Roselia diam-diam mengawasinya.

* * *

Sambil memegang lukisan yang dibungkus dengan hati-hati, Roselia berjalan hati-hati menyusuri lorong kekaisaran.

Itu adalah lukisan yang diberikan Nadia sebagai tanda terima kasih karena telah menyelamatkannya.

Setelah mengetahui keadaan Nadia, Roselia sempat ragu untuk menerima lukisan itu. Namun, Nadia bersikeras bahwa ia akan merasa lebih baik jika Roselia menerimanya, jadi ia pun menerimanya dengan berat hati.

Apalagi Nadia dengan tegas menolak menerima bayaran berapa pun untuk lukisan itu, hal yang membuat Roselia makin merasa berat hati.

Dalam cerita aslinya, Nadia juga memberikan sebuah lukisan sebagai hadiah kepada Eveline, yang telah menyelamatkannya, tanpa menerima sepeser pun.

Bagi Nadia, menjual lukisannya seperti benda belaka adalah sesuatu yang tidak dapat ditoleransinya.

Kemudian, Putri Mahkota mencoba mensponsori Nadia, tetapi Nadia meninggal karena penyakit dan penganiayaan sebelum hal itu bisa terjadi.

Namun, kini keadaan sudah berbeda. Meskipun kejadiannya dipercepat, Roselia telah menyelamatkan Nadia sebelum ia dipukuli, dan masih ada waktu dua bulan lagi sebelum ia diperkirakan meninggal karena penyakitnya.

Jika Nadia menerima dukungan dan perawatan medis dari Putri Mahkota sekarang, dia mungkin memiliki peluang untuk pulih.

Dengan pemikiran tersebut, Roselia mengikuti petugas itu dengan ekspresi penuh tekad, dan akhirnya tiba di ruang resepsi untuk bertemu dengan Putri Mahkota.

“Yang Mulia, pelayan Duke Valtazar telah tiba.”

“Biarkan mereka masuk.”

Dengan suara Eveline yang elegan, pintu ruang resepsi terbuka.

Eveline, yang duduk dengan anggun, tersenyum padanya dengan elegan.

Saat Roselia menatapnya, dia tiba-tiba teringat tatapan Putri Mahkota padanya dan Putra Mahkota selama pesta debutan di Claucet, dan rasa bersalah pun menyergapnya.

Dia benar-benar lupa tentang perselingkuhan antara Putra Mahkota dan dirinya sendiri karena masalah Klaus dan Nadia.

Dia telah menjadi simpanan Putra Mahkota, mengkhianati istri sahnya.

“Sudah lama, Antonio.”

“Oh, uh…! Ya! Apakah kamu baik-baik saja…?”

Putri Mahkota, melihat kegugupan Roselia, tersenyum lembut seolah dia punya firasat tentang apa yang sedang terjadi.

“Roselia, ya? Maksudku, adiknya Antonio.”

“Maaf?”

“Wanita cantik di pesta debutan di Claucet. Aku mendengar tentangnya dari Claucet.”

Wajah Roselia menampakkan keterkejutan saat topik yang ingin dihindarinya disebutkan, tetapi dibicarakan dengan begitu tenang oleh Putri Mahkota.

“Tidak perlu gugup. Mengetahui dia adalah saudara perempuan Antonio membuatku tenang.”

“Maaf?”

“Tumbuh bersama saudara seperti Antonio, dia pasti menjadi wanita yang baik dan jujur.”

Tidak mampu memahami maksud di balik pembicaraan itu, mata Roselia bergerak gelisah.

Melihat kebingungannya, Eveline tersenyum dan berbicara dengan tenang.

“Saya ingin saudara perempuan Antonio, yaitu Nona Roselia, menjadi permaisuri Esteban.”

“Apa…???”

Apa sebenarnya yang sedang dia bicarakan?

Roselia menatap kosong ke arah Putri Mahkota, yang tetap tenang dan tersenyum.

“Tentu saja, pendapat Nona Roselia adalah yang paling penting.”

“Aku menolak! Maksudku… aku yakin dia akan menolak!”

Jawaban tegas Roselia membuat Putri Mahkota menundukkan pandangannya dengan sedikit kekecewaan.

“Benarkah? Itu bukan tawaran yang buruk… Meskipun itu bukan posisi istri utama, itu disertai dengan kekayaan dan kehormatan yang sebanding dengan itu.”

Apakah ini sesuatu yang perlu didengar langsung dari istri utama?

Roselia, dengan mata terbelalak, cepat menggelengkan kepalanya seolah mencoba untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Yah… Adikku tidak mengenyam pendidikan yang cukup untuk menjadi seorang permaisuri kerajaan… Lagipula, meskipun dia berasal dari keluarga baron, dia pada dasarnya adalah orang biasa…”

“Pendidikan dapat diberikan oleh keluarga kerajaan. Latar belakang dan statusnya tidak penting. Ada preseden di mana seorang rakyat jelata diambil sebagai permaisuri kerajaan oleh kaisar sebelumnya.”

Dengan senyum tenang, Putri Mahkota melanjutkan.

“Saya tidak menyarankan dia untuk langsung menjadi gundiknya. Menurut hukum kerajaan, seorang istri hanya dapat diambil setelah naik takhta. Usulan saya adalah ketika Esteban menjadi kaisar.”

Bagaimana dia bisa mengatakan hal-hal seperti itu dengan tenang?

Roselia menatap Putri Mahkota dengan ekspresi bingung.

“Jika itu terjadi… Apa untungnya bagi Anda, Yang Mulia?”

Terkejut dengan pertanyaan yang tak terduga itu, Putri Mahkota dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Esteban akan tetap bersikap acuh tak acuh.”

Dia benar-benar memahaminya dengan baik. Mungkin memang benar bahwa tokoh utamanya berbeda.

“Semakin dia menjauh, semakin banyak gosip yang akan muncul di antara para bangsawan. Namun, menikahi seorang istri adalah tindakan yang sah dan wajar menurut hukum kerajaan. Jika Esteban memiliki seorang wanita yang diinginkannya, membawanya ke dalam keluarga kerajaan melalui prosedur yang tepat akan mencegah banyak gosip di antara para bangsawan.”

Tapi bukankah itu hanya menguntungkan bagi Putra Mahkota Esteban?

Karena Roselia tampak tidak mengerti, Putri Mahkota melanjutkan dengan tenang.

“Semakin jauh Esteban, semakin besar pula keluargaku, Marquess of Herden, dan bangsawan lain yang tidak puas dengan Putra Mahkota akan mencoba melemahkannya. Ini melemahkan kekuatan kekaisaran.”

Dengan ekspresi tegas, Putri Mahkota menatap Roselia.

“Sebagai calon permaisuri, aku harus melindungi keluarga kekaisaran dan negara ini. Aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkan keluarga kekaisaran goyah.”

Roselia mengagumi pikirannya dan merasakan rasa hormat, tetapi juga sedikit keraguan.

“Itu… keputusan sebagai Putri Mahkota dan calon permaisuri. Tapi bagaimana dengan perasaanmu, Yang Mulia?”

“Apa…?”

Ekspresi Putri Mahkota menunjukkan sedikit keterkejutan atas pertanyaan yang tak terduga itu.

Roselia menatapnya langsung dan bertanya lagi.

“Sebagai seorang wanita, bagaimana perasaanmu, Eveline? Apakah kamu benar-benar setuju dengan ini? Apakah ini keputusan untuk keluarga kekaisaran dan negara, atau apakah ini benar-benar yang kamu inginkan?”

Sesaat, sang Putri Mahkota tampak kehilangan kata-kata, seolah-olah dihadapkan pada dilema yang mendalam. Hati Roselia terasa sakit melihat sang Putri menundukkan kepala, tenggelam dalam pikirannya.

Melalui novel aslinya, Roselia sangat memahami rasa tanggung jawab dan dedikasi Eveline terhadap kebaikan bersama.

Meskipun Putra Mahkota menyebabkan banyak sekali masalahnya, dia tetap bersikap dingin dan tenang, memenuhi tugasnya sebagai Putri Mahkota dan pemegang wewenang tertinggi di istana dalam, semuanya demi keluarga kekaisaran dan negara.

Dia bahkan mengambil alih tugas-tugas yang seharusnya ditangani oleh perdana menteri atau diplomat, dan mencapai hasil yang luar biasa tanpa ada keberatan.

Setiap kali dia melakukannya, Roselia merasa kagum sekaligus kasihan padanya.

Dia bertanya-tanya apakah Putra Mahkota mungkin bertindak lebih kasar karena sifatnya yang teliti.

Saat Roselia merenung, Eveline yang awalnya tampak tidak mampu menjawab, akhirnya membuka mulutnya.

“Saya pikir ini pertama kalinya seseorang menanyakan hal ini kepada saya…”

Tatapan Roselia beralih penasaran kepada Putri Mahkota.

Eveline memperlihatkan senyum penuh duka yang mendalam.

“Sejak usia muda, saya diajari tentang kebajikan, etika, dan pendidikan yang diperlukan untuk seorang Putri Mahkota dan calon permaisuri. Itulah alasan keberadaan saya, segalanya bagi saya. Saya tidak pernah berpikir untuk keluar dari peran itu.”

Mengingat masa lalu, Eveline menelusuri meja dengan jari-jarinya sebelum melihat Roselia.

“Jadi, saya selalu berpikir bahwa pola pikir saya sebagai Putri Mahkota dan calon permaisuri pada dasarnya sama dengan perasaan saya sendiri.”

Mendengarkan dengan tenang, Roselia bertanya dengan hati-hati.

“Dan sekarang?”

Mendengar pertanyaan Roselia, Putri Mahkota tersenyum kecut dan memandang ke luar jendela dengan perasaan sedih.

“Sejujurnya, aku tidak pernah memikirkan apa pun untuk diriku sendiri selain menjadi Putri Mahkota. Tapi… pertanyaanmu membuatku menyadari satu hal.”

Dengan itu, Putri Mahkota menoleh ke Roselia dan tersenyum lembut.

“Kurasa… aku merasa sedikit kesepian. Bertahan hidup di istana kekaisaran yang glamor ini…”

Kesendirian di ekspresi Eveline sangat membebani hati Roselia.

“Tetapi keinginanku tetap sama. Keamanan dan stabilitas keluarga kekaisaran. Namun… terkadang… cukup sering… aku merasa sakit hati dengan Esteban. Bahkan jika dia tidak mencintaiku, aku berharap dia setidaknya menganggapku sebagai mitra, bukan hanya istri. Seorang kolaborator dalam membangun kekaisaran dan keluarga kekaisaran.”

Sungguh mengherankan bahwa yang diinginkannya hanyalah hal yang sederhana. Bagi seseorang yang dibesarkan dan dididik sepanjang hidupnya untuk menjadi seorang permaisuri, ini adalah realisasi yang signifikan.

Roselia, mengamatinya dengan tenang, berbicara dengan ekspresi tegas.

“Yang Mulia, meskipun saya bekerja sebagai pelayan di rumah tangga sang adipati, tidak peduli apa pun yang dikatakan orang, saya adalah Antonio.”

“Maaf…?”

“Gelar pelayan hanyalah cangkang yang mengekspresikan tugas sosial saya, tetapi di dalam, saya adalah Antonio.”

Meskipun dia sebenarnya Roselia…

Ini adalah tekad yang sering dia ingatkan pada dirinya sendiri saat berpura-pura menjadi Antonio.

“Setiap orang mengenakan cangkang sesuai dengan tugas, tanggung jawab, atau keadaan mereka. Cangkang Anda, Yang Mulia, adalah Putri Mahkota. Namun, Anda tidak boleh melupakan apa yang ada di dalamnya.”

Untuk sesaat, mata Eveline bergetar.

“Orang lain mungkin memanggilku sebagai pelayan rumah tangga sang adipati, tapi aku tidak boleh melupakan siapa diriku.”

Mata ungu Eveline meredup saat dia menatap Roselia, tampaknya terkejut.

Dengan sorot mata penuh tekad dan ketegasan, tatapan mata Roselia yang tulus seakan membuat Eveline merasa telanjang dan malu, tak sanggup mengangkat kepalanya.

“Antonio… kamu benar-benar orang baik.”

Sambil berkata demikian, Eveline perlahan mengangkat kepalanya menatap Roselia.

Matanya yang ungu, tidak lagi redup, sekarang dipenuhi dengan kejernihan baru dan bahkan sedikit kehangatan.

“Kamu orang yang sangat hebat. Aku bahkan mungkin jatuh cinta padamu.”

Uh… itu agak berbahaya…

Roselia merasa khawatir tetapi tetap tenang saat mencerna kata-kata Eveline. Pujian yang tak terduga itu membuatnya merasa tersanjung sekaligus khawatir tentang implikasi yang mungkin terjadi.