Bab 2: Duke of Darkness Menagih Hutang

Mata hijau Roselia, yang dengan mudah menghindari botol yang beterbangan, berubah dingin. Botol yang terlempar ke dinding di belakangnya pecah dengan keras saat menghantam lantai.

Dia melirik sedikit, tatapannya tertuju pada laki-laki yang melempar botol itu dengan acuh tak acuh, sambil menghembuskan napas dalam-dalam.

“Demi Tuhan! Di mana uang yang disembunyikan? Pasti ayahku meninggalkanmu setidaknya satu sen?” Pria yang dikenal sebagai kakak laki-lakinya itu terus bergumam, memenuhi udara dengan bau alkohol yang menyengat. Roselia mengernyitkan hidungnya karena jijik saat dia menjawab dengan dingin.

“Di mana uang yang tersisa di rumah kumuh ini? Kau sudah menghabiskan semua yang ditinggalkan Lord Hesingk, bukan?”

Tidak ada sepatah kata pun yang salah dari perkataannya.

Kesehatan pemilik rumah ini, Lord Hesingk, memburuk dengan cepat, dan harta warisannya merosot tajam. Sang pewaris tidak punya kegiatan lain yang lebih baik selain menghabiskan waktunya dengan minum-minum dan bermain kartu dengan orang-orang yang mencurigakan sepanjang malam. Jika harta warisannya tidak merosot dalam keadaan seperti itu, itu akan lebih mengejutkan lagi.

Pangeran Hesingk telah menikah lagi dan membawa Roselia, putri tirinya, ke rumah besar itu.

Secara harfiah, hal itu tidak berbeda dengan hubungan antara orang-orang yang tidak memiliki hubungan darah. Mungkin itulah sebabnya Count Hesingk memperlakukannya seperti seorang pelayan hingga kematiannya.

“Apakah kamu tidak menabung uang dari hasil seringnya kamu bepergian? Jangan bilang kamu tidak punya uang sebanyak itu.”

Apakah dia mabuk dan kehilangan akal? Tidak, Antonio adalah tipe orang yang hidup tanpa prinsip dasar apa pun.

“Menurutmu siapa yang memelihara rumah tua kumuh ini tanpa seorang pun pembantu?”

Di bawah tatapan langsungnya, Antonio, seolah kehilangan kata-kata, mengalihkan pandangannya dan akhirnya mendorong melewati dia.

“Bergerak!”

Hampir tidak ada barang berharga yang tersisa di rumah itu, karena ia telah membawa semua barang berharganya. Ia bahkan telah menjual beberapa lampu kristal kecil yang tergantung di langit-langit dan lukisan-lukisan di dinding hanya untuk memenuhi kebutuhan hidup.

Antonio, yang tengah mengamati rumah besar yang terlalu sederhana untuk disebut rumah bangsawan, meraih beberapa tempat lilin yang tersisa yang selama ini memberikan penerangan.

Rupanya itu belum cukup, katanya dengan kesal sambil mengamati sekelilingnya seperti seekor hyena yang lapar.

“Tidak adakah yang lebih berharga?”

Tetaplah tenang… Lagipula, tidak ada gunanya marah pada binatang buas sejak awal.

Dia tidak berbeda dari binatang yang sudah menyerah untuk menjadi manusia.

Lagipula… sudah waktunya hal itu terjadi, jadi sudah waktunya untuk menyingkirkan pria menyebalkan ini dari rumah besar ini.

Roselia diam-diam menghunus belati yang disembunyikannya di dadanya.

Saat dia tiba-tiba mencabut belati dan mendekat dengan ekspresi mengancam, Antonio, yang tidak memiliki kemampuan pedang maupun kecerdasan, terhuyung mundur karena terkejut.

“A-Apa itu?!”

Antonio, yang mungkin tidak akan berdaya bahkan jika dia mengayunkan belati, terutama dalam keadaan mabuknya…

Dengan wajah pucat, dia terhuyung mundur, dan akhirnya jatuh terlentang. Roselia, yang memperhatikan kejatuhannya dengan acuh tak acuh, mengangkat belati itu ke samping.

“Hihihi…!!”

Ketakutan, dia membungkukkan badannya dan mengangkat lengannya.

Suara desisan –

Suara sesuatu yang dipotong bergema dari ujung tajam bilah pisau. Itu bukan suara mengiris sesuatu, melainkan suara pemotongan kain atau benang dengan pisau.

Karena tidak merasakan sakit, Antonio perlahan menurunkan lengannya dan menatap ke depan dengan ekspresi bingung.

Di sana, Roselia, yang telah memotong rambut hitamnya yang panjang dan berkilau dengan tangannya sendiri, sedang menatapnya dengan rambutnya yang sekarang dipendekkan hingga tepat di bawah telinganya.

Saat Antonio terduduk tercengang dengan ekspresi bingung, Roselia, dengan ekspresi meremehkan, mengulurkan segenggam rambut yang dipotong ke arahnya.

“Kamu bilang kamu menginginkan sesuatu yang berharga, kan?”

“Eh, eh…?”

“Ini adalah barang berharga terakhir di rumah ini, ambillah dan lenyaplah.”

Meskipun telah terabaikan dan tidak dirawat dengan baik, rambut hitam di tangannya masih berkilau. Membuat wig dari rambut itu dan menjualnya ke pedagang wig akan menghasilkan banyak uang.

Antonio, dengan ekspresi enggan, mengulurkan tangannya dan meraih rambut yang dipotong.

“Omong kosong yang menjijikkan!.”

Melihat Antonio yang berlari meninggalkan rumah besar itu seakan-akan melarikan diri demi keselamatan jiwanya setelah mengucapkan kata-kata itu, Roselia terkekeh dalam hati.

“Menjijikkan,” katamu? Baiklah, apa yang tidak akan kulakukan untuk tetap hidup? Saat hidupmu dipertaruhkan, kau rela melakukan hal yang jauh lebih buruk. Ini baru permulaan.

Antonio mungkin akan tertangkap oleh para penjudi yang berutang padanya di gang-gang belakang malam ini, dan tidak akan pernah kembali ke rumah besar itu. Apakah dia meninggal atau dijual sebagai budak, dia tidak akan tahu. Lagipula, itu tidak tertulis dalam novel.

Dan segera, laki-laki yang akan datang mencarinya akan menjadi penentu kehidupan tubuh terkutuk ini.

Baginya, itu tidak ada bedanya dengan berjudi. Bagaimanapun, entah dia meninggalkan rumah besar ini dan melarikan diri, dia akan mati kelaparan atau dijual sebagai budak. Dia telah memutuskan untuk berpetualang daripada menempuh jalan berduri yang sudah pasti akan dilaluinya.

Dia akan berhadapan dengan Duke Claus de Valtezar, sosok kegelapan dan penjahat dalam novel ini.

Untungnya, dia sangat mengenalnya, dan dia tidak mengenalnya.

Dia tersenyum penuh arti sambil menatap rambut hitamnya yang dipotong pendek di pantulan jendela.

* * *

Sebuah kereta hitam berhenti di depan rumah besar yang terbengkalai, sebuah tempat yang tampak tak berpenghuni dalam waktu yang lama. Saat pintu kereta terbuka, seorang pria berpakaian rapi dengan setelan jas biru tua melangkah keluar.

Matanya yang biru dingin, sangat serasi dengan warna biru tua pakaiannya, menampakkan ekspresi tidak senang saat mengamati rumah besar yang menyeramkan itu, yang tampak seolah-olah hantu bisa muncul kapan saja.

“Apakah ada orang yang tinggal di sini?”

Menanggapi pertanyaannya yang bergumam, seorang laki-laki dengan rambut warna kastanye, yang terlambat turun dari kereta, membuka beberapa dokumen yang dibawanya dan bergumam.

“Dokumen tersebut dengan jelas menyatakan bahwa Pangeran Hesingk telah meninggal dunia, dan ahli warisnya, Antonio de Hesingk dan Roselia de Hesingk, tinggal di sini.”

Lelaki bersetelan jas biru tua itu menatap dengan pandangan tidak senang ke seluruh rumah besar dan memberikan komentar singkat.

“Sekalipun aku menjual rumah besar ini, aku tidak akan bisa mendapatkan kembali setengah dari hutang Count Hessink.”

Adipati Klaus de Valtezar.

Ia adalah seorang pria yang, hanya dengan bernapas, menjamin kekayaan dan kehormatan. Namun, nama lain yang dikenalnya adalah “Gudang Lugbelzet.” Konon, semua uang dan emas Kekaisaran Lugbelzet melewati tangannya.

Secara eksternal, ia berinvestasi dalam proyek-proyek konstruksi seperti sekolah, perpustakaan, dan taman, namun pada kenyataannya, ia terlibat dalam riba, meminjamkan sejumlah uang yang sangat besar kepada para bangsawan dan memungut bunga.

Beberapa bangsawan mengkritiknya atas tindakannya itu, menganggapnya bertentangan dengan kehormatan dan status seorang bangsawan, namun sejak usia muda, Klaus telah berurusan dengan para raksasa di dunia keuangan, dan sekarang ia menjadi seorang rentenir terkemuka, bahkan keluarga kekaisaran pun terlilit hutang padanya.

Lebih jauh lagi, ia bertanggung jawab atas pembangunan berbagai fasilitas umum untuk kekaisaran, dan mengkritik keluarga Valtesar secara terbuka merupakan hal yang tidak biasa. Bahkan, para bangsawan dan tokoh papan atas berhati-hati saat menyebut Duke Valtesar.

Sudah diketahui umum bahwa bahkan keluarga kekaisaran berutang padanya, jadi tidak perlu dikatakan lagi. Bahkan negara-negara tetangga di luar batas negara tidak berani berpapasan dengan keluarga Valtezar.

Alejandro, yang tampak kesal dengan tatapan dingin dan penuh perhitungan sang Duke saat ia memeriksa rumah besar itu untuk mencari sumber uang potensial, membuka mulutnya.

“Baiklah, mari kita masuk sekarang. Mungkin ada sesuatu yang berharga tersembunyi di dalam, tanpa diduga.”

Setelah mengatakan itu, Alejandro menunjuk ke arah belakang. Tanpa sepengetahuan mereka, beberapa kereta kuda telah tiba, dan orang-orang berwajah tegas turun, berbaris dengan percaya diri ke dalam rumah besar itu.

Mengikuti di belakang, pemimpin mereka, Duke Valtezar, dan Alejandro berjalan santai.

Di dalam rumah besar itu, tampak jelas bahwa tidak ada pelayan yang bertanggung jawab atas perawatannya, karena debu memenuhi sekelilingnya. Rumah besar itu begitu terbengkalai sehingga sarang laba-laba pun terlihat, menyebabkan kerutan di dahi sang Duke saat ia mengamati pemandangan itu.

Di sampingnya, Alejandro, yang sedang membolak-balik dokumen, bergumam seolah menjelaskan situasi.

“Pangeran Hesingk telah meninggal dunia, dan dengan menurunnya kekayaan perkebunan, tampaknya mereka telah memecat semua pelayan sejak lama. Ah… dan…”

“Dan…?”

Klaus menatap Alejandro seolah bertanya apakah ada yang lebih buruk. Alejandro berdeham, melirik ke sekeliling dengan hati-hati, dan melanjutkan.

“Pangeran Hesingk telah meninggal dunia, dan tampaknya putrinya, Roselia de Hesingk, juga baru-baru ini meninggal karena penyakit yang sama.”

Alis Kalus yang sudah berkerut semakin dalam.

“Benarkah begitu?”

“Ya… Laporan kematian baru saja masuk. Dikubur di belakang, dan baru saya temukan sekarang.”

Itu bukan kabar baik. Jika tidak ada yang berharga untuk menutupi utang, mereka harus mencari cara untuk menagih uang. Namun sekarang, mendengar bahwa salah satu ahli waris telah meninggal dunia…

“Apakah Antonio de Hesingk satu-satunya yang tersisa?”

“Di atas kertas, tampaknya begitu.”

Meskipun tidak diharapkan bahwa Antonio, yang telah lama dilaporkan terjerumus ke dalam perjudian dan alkoholisme, akan memberikan kontribusi besar, pilihannya pun terbatas. Karena tidak ada sumber uang lain yang tersisa bagi sang Pangeran, mereka harus berharap yang terbaik.

Para pelayan Duke Valtesar yang bergegas masuk untuk mengambil perabotan dan barang-barang berharga di rumah besar itu menyisir bagian dalam yang berdebu, yang sangat terbengkalai sehingga lebih banyak debu daripada apa pun. Di antara mereka, salah seorang pelayan tampaknya menemukan sesuatu dan berteriak keras ke arah Alejandro.

“Tuan Sebastian, ke sini!”

“Kenapa? Apakah ada sesuatu di sana?”

Ketika Alejandro mengangkat kepalanya dengan pandangan penuh harap, pelayan yang berbicara itu menjawab dengan ekspresi bingung.

“Ada seseorang di sini.”

Alis Kalus terangkat karena terkejut mendengar kata-kata pelayan itu. Satu-satunya orang yang seharusnya ada di rumah besar itu adalah Antonio.

Meskipun begitu banyak orang berdatangan ke rumah besar itu, suasana tetap tenang. Kalus bertanya-tanya apakah Antonio pergi ke bar di gang belakang, tetapi ternyata dia ada di rumah besar itu sejak tadi. Namun, mengapa dia tidak menampakkan diri?

Dengan rasa ingin tahu yang bercampur dengan rasa tidak nyaman, Kalus melangkah menuju ruangan tempat pelayan itu menahan pintu agar tetap terbuka. Alejandro mengikutinya dari dekat, matanya dipenuhi rasa tidak nyaman.

Ruangan itu cukup terang, dengan dinding yang seluruhnya ditutupi jendela kaca, sehingga sinar matahari dapat masuk ke dalam ruangan tanpa tersaring. Mungkin semuanya telah terjual, karena tidak ada tirai, sehingga pemandangannya semakin mempesona.

Dan di depan jendela itu berdirilah suatu sosok.

Kalus tiba-tiba mendapati dirinya bermandikan cahaya yang berlimpah di koridor yang remang-remang, tanpa satu pun tempat lilin. Ia menyipitkan mata untuk memastikan kehadiran di hadapannya.

Berdiri di dekat jendela adalah seorang pria berpakaian jas rapi, terselip rapi di bawah kemeja penyair putih.

Tidak, sang Pangeran dikabarkan berusia pertengahan dua puluhan, jadi mungkin lebih tepat untuk menyebutnya seorang pemuda.

Pemuda itu berambut hitam pendek dan bermata hijau cemerlang seperti zamrud, yang berkilauan. Ia menatap Kalus dengan senyum nakal.

“Anda pasti Adipati Claus de Valtezar, kan?”

Kalus, tanpa menjawab, menatap tajam ke arah pemuda itu.

Dengan senyum menawan yang dapat membuat beberapa wanita terpesona, dia mengulurkan tangannya dengan percaya diri, seolah mengundang jabat tangan.