Bab 1: Prolog

Di tengah kegelapan yang remang-remang, matanya berkilauan dengan cahaya kebiruan, yang membuatku merinding.

Matanya setajam udara fajar yang segar dan setajam pisau yang diasah halus, mengingatkanku akan seekor predator yang sedang mengincar mangsanya.

“Hm… Adipati Valtezar…?”

Lonceng peringatan berbunyi di kepalaku.

Klaus de Valtezar, pemilik rumah besar ini.

Duke di hadapanku berbeda dari dirinya yang biasanya sangat dingin dan acuh tak acuh. Matanya yang sewarna langit beku, seolah akal sehat telah menguap sepenuhnya, menusuk tenggorokanku.

Salah satu tangannya yang besar, yang tampaknya sanggup menghancurkan tengkorak manusia dengan mudah, tampak seperti dapat mencengkeram leher ramping saya kapan saja.

Namun, bertentangan dengan dugaanku, tangan Klaus perlahan mendekati rambutku. Waktu yang dibutuhkan tangan besar dan berjari tebal itu untuk mendekat terasa sangat lambat.

Rambut hitamku yang hanya sebatas ujung telingaku menyentuh tangannya. Roselia, yang bersandar di dinding, bahunya membungkuk, menatap sang duke dengan ekspresi bingung, wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Um… Apakah kau memanggilku karena ada sesuatu yang ingin kau lakukan?”

Dengan tatapan polos dan tak tahu apa-apa, dia menatap Klaus dengan canggung. Sebagai tanggapan, Klaus tertawa sinis.

“Ada yang harus dilakukan…? Baiklah.”

Sambil berkata demikian, Sang Adipati, yang tampak tidak nyaman dengan situasi saat ini, atau mungkin marah, mengulurkan tangannya ke kepala wanita itu sambil mengeluarkan bunyi gedebuk.

“Saya perlu memeriksa sesuatu.”

Dalam sekejap, rasa dingin merambati tulang punggungnya.

“Periksa? Apa maksudmu…?”

Tidak mungkin… Apakah dia mengetahuinya?

Saya pikir saya telah berhasil menyembunyikannya selama tiga bulan…

Rambut hitam panjang Roselia, segelap malam, dipotong pendek rapi seperti rambut anak laki-laki, dan pakaiannya terdiri dari pakaian pelayan pada umumnya, rompi tuksedo hitam rapi di atas kemeja putih berumbai.

Tepatnya, itu adalah pakaian seorang pelayan laki-laki.

“Apa maksudmu dengan memeriksa…?”

Meski suaranya tenang, tatapan Roselia menghindari mata Klaus dan malah jatuh ke lantai.

Klaus yang tampaknya tidak senang dengan hal ini, dengan lembut mengangkat dagu wanita itu agar wanita itu menatapnya. Mata biru tua Klaus, yang menatap mata hijau zamrud wanita itu, dipenuhi dengan kebingungan dan kemarahan.

“Antonio de Hesingk.”

Nama itu sepertinya tidak pernah dikenalnya, nama saudara laki-lakinya. Saat nama itu bergema di telinganya, jantungnya yang tadinya berdebar kencang seperti drum, tiba-tiba berdetak lebih cepat.

Tetaplah tenang. Saat ini, aku adalah Antonio. Aku tidak bisa menunjukkan tanda-tanda keraguan.

Kalau dia tahu aku seorang wanita, aku akan dibunuh oleh penulisnya.

Lebih tepatnya, aku akan dimanfaatkan lalu dibuang, seperti dalam cerita aslinya. Sayangnya, aku memiliki seorang pelayan tambahan yang ditakdirkan untuk dimanfaatkan lalu mati di tangan adipati jahat. Namun untuk saat ini, aku baik-baik saja.

Asal dia tidak tahu kalau aku seorang wanita.

“Antonio…”

Wajahnya mendekat hingga hampir menyentuh hidungnya.

Entah mengapa napasnya terasa lebih kasar dan cepat dari biasanya.

“Sudah kubilang jangan pakai parfum terkutuk itu, kan?”

Peringatan Klaus yang menggeram membuat Roselia merasa kesal yang tidak semestinya.

“Sudah kubilang aku tidak memakai parfum.”

“Yah… Kau selalu berbicara dengan sangat rapi, mengingat kau adalah pengganti hutang Marquis yang jatuh…”

“…”

Itu saja.

Dia adalah seorang pembantu… tidak, seorang pelayan yang menggantikan utang Marquis Hesingk. Awalnya, dia adalah putri Marquis Hesingk, tetapi kejatuhan keluarganya menyebabkan dia menjadi pelayan untuk menggantikan utang besar yang harus dibayarkan kepada Duke Valtezar.

Dan dia dengan bodohnya jatuh cinta pada sang adipati, mendedikasikan tubuh dan hatinya padanya, hanya untuk dimanfaatkan dan kemudian mati di tangannya.

Itulah pembantu tambahan yang dimilikinya tanpa ia inginkan.

Namun, tentu saja dia tidak berniat mati seperti yang diceritakan dalam cerita itu.

Jadi, untuk menghindari kematian itu, dia menyamar sebagai seorang pria.

Dia pikir selama dia tetap tidak mencolok di mata sang adipati, adipati terkutuk ini, yang bahkan bukan bagian dari cerita asli, tidak akan menyeretnya masuk sebagai pengganti utang, dengan menyamar sebagai seorang pria.

Tidakkah penting bahwa dia seorang pria, atau tidak mungkin mengubah jalan cerita aslinya sejauh ini?

Mata Roselia yang tenang dipenuhi dengan pertanyaan saat dia menatap wajah sang duke dengan saksama. Entah dia menafsirkan ini sebagai perlawanan atau tantangan, Klaus, bibirnya melengkung menyeringai, menekan tubuhnya lebih dekat ke tubuh Roselia, menjebaknya di antara lengannya dan dinding.

Tampaknya seperti tindakan yang mengancam, tetapi tanpa sengaja, ketegangan aneh terbentuk. Klaus juga tampaknya secara naluriah merasakan ketegangan ini dan terdiam beberapa saat.

“Yang Mulia…?”

Dialah yang memecah kesunyian aneh itu.

Dia bisa merasakan napasnya yang panas mengalir di dahinya. Karena sedekat ini, dia merasakan jantungnya berdebar kencang, takut dadanya yang terbungkus kain ketat akan membocorkan jenis kelaminnya yang sebenarnya kepada sang adipati.

“Sudah kubilang, Antonio. Aku punya bakat untuk mengungkap rahasia tersembunyi, seolah-olah aku hantu.”

Seolah-olah dia mengacu pada dadanya yang terbungkus erat dalam kain, keringat dingin terbentuk di punggungnya.

Bibir panas Klaus mendekat dengan berbahaya ke telinganya.

“Aku perlu tahu apa yang kamu sembunyikan.”

Napasnya di telinganya dan paha mereka yang saling menempel terasa panas. Sensasi dikelilingi panas membuat pikirannya linglung, membuatnya tidak bisa berpikir jernih.

Roselia menatap mata Klaus yang biru tua, penuh kebingungan. Rasanya seperti ada benang tak kasat mata, yang terentang kencang karena ketegangan, tergantung berbahaya di antara keduanya.

Dalam hati, Roselia menyesali situasinya yang amat canggung dan membingungkan.

Ayolah, Yang Mulia. Apakah tidak masalah jika saya seorang pria atau bukan?