Apakah ada anak lain selain aku di istana?
Aku pikir Delight hanya menganggapku sebagai anaknya. Lagipula, dia sama sekali tidak mirip denganku.
Tidak seperti Delight, rambutnya hitam dan matanya merah.
Mata merah itu sungguh mencolok. Mirip dengan seseorang…
Tanpa menyadarinya, aku menatap anak laki-laki itu.
“Saya menyapa Yang Mulia, Kaisar Promian. Saya Serdin Talyon, Pangeran Kekaisaran Ilnord.”
Anak lelaki itu, yang berada di bawah tatapan mata Delight yang dingin dan sedingin es, menyapa dengan tenang tanpa merasa terintimidasi.
“Oke.”
Delight menanggapi dengan acuh tak acuh, seolah tidak tertarik.
Namun, jelas bahwa ia mengenali anak laki-laki bernama Serdin ini sejak awal.
Jadi, dia memang pangeran Ilnord. Mata merahnya yang murni dan cemerlang adalah simbol keluarga kerajaan Ilnord. Selain itu, keluarga kerajaan Ilnord tidak lagi memiliki mata merah yang cemerlang.
Saat saya aktif sebagai penyihir agung, mata Kaisar Ilnord telah memudar menjadi merah berair.
Jadi, mata merah terang seperti itu tidak muncul pada keluarga kerajaan Ilnord selama beberapa waktu.
Sebelum aku meninggal, mata putra mahkota begitu terang sehingga hampir berwarna jingga. Jadi, mata merah terang ini juga baru bagiku.
Mengapa pangeran Kekaisaran Ilnord yang tengah berperang dengan Promian ada di sini?
“Dia menggantikan putra mahkota. Apakah sudah lebih dari setahun sejak dia tiba?”
“Dia datang musim dingin lalu saat gencatan senjata sementara, jadi sudah hampir setahun,”
Zaire menjawab pertanyaan Delight, dan saya dapat memahami situasinya secara kasar.
Tampaknya putra mahkota ditangkap selama perang, dan alih-alih mengembalikannya, Ilnord mengirim seorang pangeran sebagai sandera.
Pasti ada kondisi lainnya juga.
Akibatnya, bocah sombong di depanku ini hidup sebagai sandera di negara musuh selama perang yang sedang berlangsung. Kegembiraan adalah sesuatu yang luar biasa.
Saya harus menegurnya nanti.
“Tapi kenapa kau datang jauh-jauh ke sini?”
Delight bertanya dengan dingin, bahkan kepada pangeran muda.
“Saya merasa tercekik dan berjalan lebih jauh dari biasanya.”
Sang pangeran menjawab dengan hati-hati, menunduk tetapi tidak takut sama sekali.
Dia masih muda, tapi mengesankan.
Saat aku mengaguminya, suara rendah Delight bergema.
“Kamu tidak terlihat sampai sekarang, dan kita kebetulan bertemu di sini hari ini.”
Dia menyeringai dan berjalan melewati sang pangeran dengan acuh tak acuh, seolah tidak penting apa niatnya.
***
Hugo, yang telah menyaksikan rombongan kaisar menghilang, mendesah berat dan bergumam.
“ Fiuh. Jantungku tak sanggup menahannya.”
Kakinya gemetar.
Hugo berbicara kepada Pangeran Serdin, yang masih menatap ke arah perginya kaisar.
“Mengapa kau datang ke sini? Kau tahu kaisar ada di sini, bukan?”
“………”
“Bagaimana jika kamu mendapat masalah dengan kaisar?”
Dia benar-benar merasa seperti mau pingsan.
Sudah setahun sejak dia datang ke Kekaisaran Promian.
Dia baru berusia tujuh tahun. Tidak mudah bagi seorang anak semuda itu untuk hidup di negara musuh.
Untungnya, dia tidak dikurung atau diperlakukan dengan kasar di Kekaisaran Promian.
Dia diberi kebebasan tertentu di istana dan bisa menerima pendidikan jika dia mau.
Namun tidak senyaman di kampung halamannya.
Sebelum datang ke Kekaisaran Promian sebagai sandera, dia adalah anak yang cerdas, suka bermain, dan polos.
Sejak tiba di Promian, Serdin telah menjadi anak misterius yang pikirannya tidak terbaca.
Kehidupan yang sulit pasti telah mengubahnya.
Itulah sebabnya dia sering mendapati dirinya terbujuk oleh sang pangeran karena kasihan.
“Saya penasaran.”
Serdin bergumam pada dirinya sendiri.
“Penasaran seperti apa rupa bayi yang sangat disayangi sang kaisar.”
Alasannya datang ke sini bukanlah kaisar, melainkan bayi dalam pelukannya.
Karena tatapan tajam sang kaisar, ia tidak dapat melihat bayi itu dengan jelas, tetapi ia dapat mengingat sekilas apa yang dilihatnya.
“Jangan tunjukkan ketertarikan apa pun pada putri kecil itu. Kaisar sangat protektif terhadapnya.”
Hugo berkata dengan tegas, merasa sudah menjadi tugasnya untuk memberi nasihat dalam situasi seperti itu.
Meskipun dia seorang pelayan, dia memiliki tugas untuk membantu pangeran sebagaimana mestinya.
Serdin menatap Hugo dan berbicara.
“Itulah mengapa saya tertarik.”
Seolah-olah itu adalah hal yang paling jelas.
“…Apa?”
Hugo menjawab dengan nada lesu.
“Sepertinya dia peduli pada anaknya.”
Meskipun dia tampak tidak memiliki kasih sayang.
“Saya merasa terganggu dengan hal itu.”
Karena siapakah aku harus berada sendirian di sini?
Sampai saat ini, keberadaan putri baru kaisar belum menarik minatnya.
Lagi pula, dia berada dalam situasi yang sama dengannya.
Diabaikan oleh orang tuanya, sang Kaisar, dia praktis ditinggalkan.
Akan tetapi, ketika Kaisar kembali, ceritanya benar-benar berbeda.
Tak lama setelah kepulangannya, tak seorang pun di istana yang tidak membicarakan sang bayi putri.
Awalnya, dia pikir itu tidak benar dan curiga mungkin ada motif lain.
Namun seiring berjalannya waktu, cerita tentang betapa Kaisar memuja bayi itu menyebar lebih spesifik.
Saat dia mendengar bisik-bisik bahwa dia tampak seperti orang yang berbeda, dia merasa kesal.
Jadi dia memutuskan untuk melihatnya sendiri.
“Tolong, jangan pikirkan pikiran yang membahayakan.”
Hugo tergagap karena terkejut. Namun, dia tidak bisa menyerah begitu saja.
Meskipun sang pangeran mampu mempertahankan ketenangan dan kesabarannya melebihi usianya, dia tetap saja seorang anak kecil.
Dia dapat bertindak impulsif dan tak terduga kapan saja.
Kejadian seperti ini harus dicegah dengan segala cara…!
“Ini adalah tempat di mana satu kata atau tindakan dapat membahayakan hidupmu. Bukankah kau memutuskan untuk bertahan sampai hari kau bisa kembali?”
Meskipun merasa kasihan pada sang pangeran, Hugo berharap ia akan terus bertahan seperti yang telah dilakukannya selama ini.
“Kita kembali saja.”
Bertentangan dengan keinginan Hugo, Serdin tidak berniat tinggal diam.
Kesabaran Serdin sudah menipis. Tidak peduli seberapa dewasanya dia bertindak, dia tidak bisa mengendalikan emosi kekanak-kanakannya.
Melihat sang putri, yang dicintai dengan cara yang sangat berbeda dari dirinya, hanya meningkatkan rasa ingin tahunya.
***
“Yang Mulia. Bayi itu masih terlalu kecil dan akan sering menangis di malam hari. Hal itu mungkin akan mengganggu istirahat Anda…”
Ketika Delight mengatakan dia akan tidur denganku, bendahara itu tampak khawatir.
Aku setuju dengan tegas. Ya, benar. Aku ingin tidur dengan tenang, jadi bawalah aku kembali ke tempat asalku.
Namun tatapan Delight tak pernah lepas dari wajahku.
“Tidak masalah. Aku bisa menenangkannya saat dia menangis.”
“Tapi Yang Mulia butuh tidur yang cukup.”
…Jadi, ini untuk Kaisar, bukan aku?
Bendahara istana benar-benar khawatir mengenai tidur Kaisar.
‘Hmph. Setidaknya ada yang peduli padamu.’
Aku merasakan campuran kekecewaan dan rasa terima kasih terhadap bendahara itu.
Tapi itu saja… Tolong, singkirkan wajah itu!
Aku berusaha menepis mukanya sekuat tenaga, tetapi sia-sia.
“Bayi itu menyukaiku, jadi kupikir dia akan lebih cepat tenang jika aku menenangkannya.”
Baiklah. Lakukan sesukamu.
Ketika saya akhirnya menyerah dan rileks, dia senang menggosokkan wajah dan perutnya ke tubuh saya seperti ikan di air.
“Bagaimana semuanya bisa begitu lembut? Sungguh menakjubkan.”
Ugh, menyebalkan.
Kalau dipikir-pikir, ini tidak jauh berbeda dengan saat saya masih muda.
Orang itu dulu sering tidur di bawah tempat tidurku. Aku akan menginjaknya saat aku terbangun karena kehausan di tengah malam.
Sebelum aku menyadarinya, dia sudah membaringkanku dan menepuk-nepukku dengan lembut.
“Ayah akan menidurkanmu.”
Aku akan tertidur sendiri.
“Haruskah aku menyanyikan lagu pengantar tidur untukmu? Sudah lama aku tidak bernyanyi, jadi aku tidak tahu apakah aku bisa bernyanyi dengan baik.”
Pada saat itu, aku segera menutup mataku.
Jika dia mulai bernyanyi, itu adalah bencana. Nyanyiannya… meninggalkan kesan abadi karena semua alasan yang salah.
Aku harus berpura-pura tidur sekuat tenaga.
Dengan mata terpejam, aku bisa merasakan sentuhannya lebih tajam.
Tepuk, tepuk.
Meski begitu, sentuhannya tidak buruk.
Tidak terlalu lambat, tidak terlalu cepat, tidak terlalu keras, dengan irama yang membuat jari-jariku ingin bergerak… Rasanya menyenangkan.
Saat sentuhannya yang lembut dan hangat berlanjut, kelopak mataku terasa berat.
‘Hmm. Aku mulai mengantuk…’
Saya baru saja tertidur.
Seuush.
Kehadiran yang menyeramkan dan aura yang tajam dan waspada memenuhi ruangan.
“ Aduh… ”
Aku ngantuk banget. Sekarang apa lagi?
Bahkan saat masih bayi, kebiasaan lama saya untuk terbangun saat ada tanda bahaya muncul.
Ketika aku melihat sekeliling, Delight, yang seharusnya berada di sisiku sepanjang malam, telah pergi, dan udara di kamar tidur terasa berbeda.
‘…Apakah ada yang membobol masuk?’
