***
Kesenangan akan datang hari ini.
Jadi, aku sudah mengenakan gaun dengan lapis renda yang membuatku gemetar setiap kali bergerak, menunggunya.
Sebentar lagi Lianne akan datang menjemputku.
Hari ini, dia bersikeras untuk tetap di sampingku, menghalangi Monia untuk mendekat.
“Betapapun sang putri menyukai Lady Shanen, dia tidak punya hak untuk memerintahku juga! Melayani sang putri adalah tugasku!”
Monia protes namun harus mundur dengan tenang karena saya memihak Lianne.
“Monia, maafkan aku. Tolong maafkan aku untuk hari ini saja.”
Jika aku tidak memihak Lianne, semua usaha yang kulakukan untuk berpura-pura menyukainya akan sia-sia.
Jadi, saya tidak punya pilihan.
Membayangkan sosok Monia yang murung membuatku merasa sedih, tetapi semuanya akan berakhir hari ini.
Sebelum Lianne tiba, saya mengeluarkan sebuah kotak yang tersembunyi dari bawah tempat tidur.
Jepitan rambut yang kupakai selama ini adalah jepitan palsu yang diberikan Hiel padaku terakhir kali.
Yang asli tersimpan dengan aman di dalam kotak ini.
Hari ini adalah hari dimana aku membutuhkan yang asli.
Aku dengan hati-hati memasang jepit rambut asli di rambutku dan mengembalikan yang palsu ke dalam kotak.
“Semua sudah selesai!”
Saya baru saja selesai bersiap-siap.
“Putri, apakah kita akan menunggu Yang Mulia bersama?”
“Tentu!”
Pada saat itu, Lianne datang menjemputku.
“Semua orang sedang menunggu.”
Istana kekaisaran sedang sibuk mempersiapkan diri untuk menyambut kembalinya kaisar setelah sekian lama.
Lianne, khususnya, memimpin penyelenggaraan perjamuan setelah mendengar berita tersebut.
“Bagaimana kalau mengadakan perjamuan bersama saat Yang Mulia kembali?”
Saya setuju dengan sarannya, dan satu kata itu memberinya pembenaran yang dibutuhkannya.
“Karena Yang Mulia belum datang, mari kita masuk bersama, sambil memegang tanganku.”
Tangan yang diulurkan Lianne kepadaku memberinya wewenang untuk menjadi tuan rumah perjamuan ini.
Begitu saya masuk bersama Lianne, perhatian semua orang tertuju pada kami.
Semua orang yang hadir di sini menyadari keberadaan Riane.
“Lady Shanen, Anda tampak sangat berseri-seri hari ini.”
“Kau tampak luar biasa berdiri di samping sang putri.”
“Rasanya istana akan menjadi tempat yang jauh lebih hangat sekarang.”
“Saya senang bisa mendukung sang putri.”
Orang-orang mendekati Lianne dan saya, menyapa saya sambil mengucapkan terima kasih atas pentingnya acara tersebut.
Mereka kurang tertarik pada kembalinya kaisar dan lebih bersemangat tentang apa yang akan terjadi setelahnya.
Mereka ingin sekali melihat apa yang akan kukatakan kepada kaisar dan apakah dia akan mengabulkan permintaanku.
Itu semua sesuai dengan rencana Lianne.
Orang-orang ini datang ke sini untuk menyaksikan saya mengatakan bahwa saya telah menjadi bagian dari keluarganya di hadapan kaisar.
“Saya sangat menantikan malam ini.”
“Haha, aku juga. Sepertinya ini akan menjadi malam yang sangat istimewa.”
Harapan terhadap Lianne dan yang lainnya tumbuh tinggi.
***
Pada saat itu, ada keributan kecil di pintu masuk ruang perjamuan.
“Kamu tidak bisa masuk.”
“Saya berhak menghadiri acara apa pun yang diadakan di istana. Anda tidak bisa menghentikan saya!”
Serdin memprotes para kesatria yang menghalangi jalannya.
“Tetap saja, kamu tidak bisa masuk. Silakan keluar dengan tenang.”
Namun mereka tidak bergeming sama sekali.
Sepertinya mereka tidak akan mengizinkannya masuk…
Serdin menggigit bibirnya dengan cemas sambil melotot ke arah para kesatria itu.
Kaisar akan kembali hari ini.
Pada perjamuan penyambutan kaisar, Violyana akan mengungkap kejahatan Lianne.
‘Saya bilang saya akan membantu apa pun yang terjadi.’
Untuk melakukan hal itu, ia harus berada di ruang perjamuan di mana si kecil pasti akan menyebabkan keributan.
Tidak peduli apa pun, dia harus masuk.
Serdin melotot ke arah pintu di belakang para kesatria, yang tampaknya mustahil untuk ditembus.
***
Sementara itu, Lianne sedang berbicara dengan para bangsawan yang menghadiri perjamuan dan sesekali berkomunikasi dengan manajer.
“Semuanya dikelola dengan baik.”
“Bagus. Teruskan kerja bagusmu. Yang Mulia akan segera tiba, dan akan merepotkan jika ada tamu tak diundang.”
“Dipahami.”
Lianne mengangguk ringan lalu tersenyum padaku sebelum berbicara.
“Melihatmu di sini seperti ini, kamu benar-benar merasa seperti putriku, Putri.”
“Benar-benar?”
“Putri, bagaimana perasaanmu tentang waktu yang telah kita habiskan bersama sejauh ini?”
“Tentu saja, ini luar biasa!”
“Lalu, kau tahu apa yang harus kau katakan saat Yang Mulia datang, kan?”
Lianne meminta konfirmasi akhir, wajahnya menunjukkan keyakinan penuh bahwa saya akan mengangguk setuju.
“Aku baik-baik saja dengan itu!”
Aku mengangguk penuh semangat, memenuhi harapannya.
“Seperti yang kupikirkan… apa?”
Kelopak mata Lianne berkedut sedikit saat dia terlambat memahami arti jawabanku.
Aku sengaja melebarkan mataku dan berbicara lebih jelas.
“Aku baik-baik saja! Terima kasih telah mengajariku selama ini!”
Lalu aku melambaikan tanganku dengan riang.
“…Putri? Apa yang kau katakan?”
Senyum Lianne yang dibentuk dengan sempurna mulai retak saat dia menyadari apa yang kumaksud.
“Saya telah mempelajari semua yang saya butuhkan dari Lianne! Sayang sekali kita tidak akan bertemu lagi, tetapi saya pikir berpisah adalah hal yang benar untuk dilakukan!”
Saat saya terus berbicara, ekspresi Lianne dengan cepat berubah menakutkan.
Dia memaksakan senyum dengan sekuat tenaganya, tetapi wajah anggunnya berubah menjadi sesuatu yang sangat aneh saat dia menahan amarahnya.
Tatapannya ke arahku begitu tajam, seakan-akan dapat menembus wajahku.
“Ada cara agar kita tetap bersama, tapi kau tak masalah jika berpisah?”
“Ya. Aku tidak ingin Lianne bertindak berlebihan.”
“Tidak, sama sekali tidak. Tidak masalah. Bersama sang putri membuat segalanya menjadi berarti. Kurasa kau salah paham saat mengkhawatirkanku.”
“Benarkah? Apakah aku salah paham?”
“Ya, benar. Tapi sekarang setelah kamu menjelaskannya, semuanya baik-baik saja.”
Saat Lianne kembali tenang, aku perlahan memiringkan kepala sambil berpikir.
“Bukankah karena kamu ingin menjadi ibuku dan dinobatkan menjadi permaisuri?”
“…Apa?”
Untuk sesaat, wajah Lianne dipenuhi dengan keterkejutan, seolah dia tidak menyangka aku mengetahui niatnya.
“Oh… bukan? Atau kamu mau jadi pembantuku?”
“P-Putri…?”
“Tapi apa yang harus kita lakukan? Itu juga agak sulit.”
Aku membuka mulutku seolah-olah aku benar-benar khawatir.
“Saya sudah puas dengan Monia!”
Jadi, Anda didiskualifikasi untuk menjadi permaisuri atau pelayan.
“Tidak ada seorang pun yang lebih mengenalku dan lebih peduli padaku daripada Monia. Jadi, aku tidak membutuhkanmu, Lianne.”
Pada saat itu, terdengar suara tawa pelan dari jarak yang tidak terlalu jauh, diikuti oleh suara-suara gumaman yang makin lama makin keras.
“Pfft. Apakah Lady Shanen sedang ditolak oleh sang putri sekarang?”
“Tentu saja kelihatannya begitu, bukan?”
“Lalu apa yang terjadi sekarang? Awalnya, acara ini seharusnya…”
“Ssst. Hati-hati dengan ucapanmu. Sepertinya situasinya sudah berubah total.”
Saya dapat mendengar orang-orang bergosip dengan sangat jelas.
Jika aku bisa mendengarnya dengan baik, tidak mungkin Lianne juga mendengarnya.
Setiap kata yang mereka bisikkan menyingkapkan kenyataan pahit situasinya di depan semua orang—hasil yang sepenuhnya bertolak belakang dengan kejayaan besar yang diimpikannya.
Wajahnya berubah mengerikan dalam sekejap.
“Putri, mengapa kau tiba-tiba bersikap seperti ini? Apa kau marah padaku? Tidak mungkin begitu…”
Lianne menundukkan kepalanya sedikit, sambil melirik ke arah puncak kepalaku.
Dia jadi bingung dengan perilakuku yang tiba-tiba itu sehingga dia memeriksa apakah ada yang salah dengan jepit rambut itu.
“Oh, benar juga. Soal jepit rambut ini, aku penasaran dengan sesuatu.”
“…Apa itu?”
“Di mana kamu mendapatkan ini?”
“Sudah kubilang, kan? Aku memesannya khusus untukmu, Putri.”
“Aku tahu apa ini. Kau menggunakan ini untuk mencoba membuatku menyukaimu dan mengikutimu.”
“Itu konyol…”
Lianne mencoba protes tetapi tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Tiba-tiba, rasa cemas menyergapnya.
Dia melupakan harga dirinya dan mengulurkan tangan, mencoba merebut jepit rambut itu.
“Kenapa kamu mencoba mengambilnya? Bukankah itu dimaksudkan untuk membuatku menyukaimu?”
Hah. Seolah aku akan membiarkan dia mengambilnya.
“…….”
Saat aku menghindar dan menanyainya dengan polos, tangan kosong Lianne gemetar.
Dia dengan gugup melihat sekelilingnya.
Semua orang sudah menatapnya dengan curiga. Beberapa dari mereka bahkan menunjukkan ekspresi yakin dan jijik.
“Tidak, tidak. Kenapa aku harus melakukan itu? Itu sama sekali tidak…”
Lianne mulai bergumam pada dirinya sendiri, benar-benar bingung.
“….…!”
Tepat saat itu, dia menatap tajam ke arah Duke Shanen yang sedang menatapnya dengan dingin.
Dia tampaknya tidak lagi berminat mendukung putrinya.
“Tenangkan dirimu. Aku harus mengatasi krisis ini entah bagaimana caranya.”
Lianne memaksa dirinya untuk menenangkan diri dan berbicara.
“Sepertinya sang putri salah paham dengan maksudku. Aku tidak tahu dari mana kau mendengar hal-hal aneh seperti itu, tapi…”
“Lalu apakah kamu ingin memakai jepit rambut ini, Lianne?”
“Apa?!”
Lianne tersentak dan mundur selangkah, jelas tidak menduga saranku.
“Kamu akan terlihat cantik dengan rambut seperti itu, Lianne! Biar aku yang memakaikannya untukmu!”
Aku melepas jepit rambut itu dan mengulurkannya ke arah Lianne.
“Saya memakainya setiap hari sampai sekarang. Apakah kamu takut?”
“Tidak, tidak. Tentu saja tidak.”
Dia memaksakan senyum, berpura-pura tenang, tetapi sudut mulutnya sudah bergetar.
Dia tampak bingung, bertanya-tanya apakah saya mengetahui kondisi untuk mengaktifkan artefak ajaib itu.
“Atau… apakah menurutmu itu tidak cocok dengan rambutmu? Kalau begitu… akan terlihat bagus jika disematkan pada gaunmu!”
Tidak harus dikenakan di rambut.
Benda ajaib itu akan aktif selama orang tersebut mengenakannya.
“Aku akan membuatnya terlihat cantik untukmu!”
Saat aku hendak menyematkan jepit rambut itu ke gaun Lianne—
Memukul!
“Jauhkan benda itu dariku!”
Lianne berteriak sambil mendorongku dengan kasar.
Jepit rambut itu terlepas dari tanganku dan jatuh ke lantai.
Dia bereaksi secara naluriah, takut kalau-kalau artefak ajaib itu akan aktif saat menyentuhnya.
Pada saat itu, dia sudah hampir selesai.
“I-itu kecelakaan! Aku hanya terkejut karena sang putri datang kepadaku begitu tiba-tiba…”
“…….”
Wajahnya memucat, tetapi tak ada yang dikatakannya dapat membantunya saat ini.
Saat suasana di aula menjadi lebih dingin, sebuah suara tiba-tiba menarik perhatian semua orang.
“Saya kembali setelah sekian lama, dan sepertinya ada sesuatu yang menarik sedang terjadi.”
Di pintu masuk aula perjamuan berdiri wajah yang dikenalnya, wajah yang langsung memikat seluruh orang banyak.
Kesenangan telah kembali.
