***
Sebuah gunung yang terletak agak jauh dari ibu kota Kekaisaran Promian.
Seorang anak lelaki yang tengah berbaring santai sambil merasakan semilir angin gunung, tiba-tiba berdiri dan melambaikan tangannya.
“Tuan Luciel! Kenapa Anda baru saja kembali?”
Hiel, yang telah menunggunya sejak dia mendekat, mengibaskan ekornya untuk menyambutnya. Tentu saja, tidak ada ekor yang terlihat.
Karena wujud aslinya adalah seekor anjing-serigala yang terlahir sebagai hasil persilangan antara serigala dan anjing buas, maka tidak sepenuhnya salah untuk mengatakan demikian.
Baginya, yang selalu bepergian sendirian, Hiel adalah satu-satunya teman seperjalanannya.
Bukan berarti ia selalu mengikutinya, namun Luciel sering meninggalkannya dengan urusan yang harus dilakukannya, dan Hiel akan menunggu kepulangannya.
Kali ini, karena dia bilang dia akan menuju ke Kekaisaran Promian, dia pikir dia harus menunggu lebih lama.
Tetapi mengapa dia kembali begitu cepat?
“Terakhir kali, kamu berhasil bertahan setidaknya selama sebulan. Apakah emosi Delight semakin memburuk?”
Hiel bertanya seolah-olah dia tahu jawabannya tanpa melihat.
“Haha. Akan jadi bencana jika keadaannya makin buruk. Yah, keadaannya sudah sedikit berubah.”
“Benarkah? Bagaimana perubahannya? Apakah dia tidak lagi memaki-makimu?”
“Hmm, dia masih melakukan itu.”
“Ah, jadi sama saja.”
Hiel, seperti yang diduga, tampak kecewa.
Faktanya, Hiel juga mengenal Delight dengan cukup baik.
Dia bahkan tinggal bersamanya.
Sebagai manusia berdarah campuran, yang ditelantarkan oleh serigala dan anjing buas, ia mengalami kesulitan untuk bertahan hidup sendirian hingga akhirnya ia ditemukan oleh tuannya Delight.
Setelah dia meninggal, Hiel mengikuti Luciel, bukan Delight.
Meskipun ia merindukan Delight yang biasa bermain di pegunungan saat ia kecil, hubungan antara keduanya telah memburuk, sehingga Hiel tidak menemani Luciel ke Kekaisaran Promian.
Namun, kali ini dia merasa penasaran dalam hati.
“Bagaimana? Apakah kamu melihat bayinya?”
Penasaran ingin melihat anak Delight, mata Hiel berbinar ketika dia bertanya.
“Lucu. Kelihatannya pintar. Tapi akan lebih baik jika memeriksa tempat lain yang belum dikonfirmasi.”
Naga terakhir di benua itu selalu hidup mengembara.
Jadi, ketika dia tiba-tiba pergi ke suatu tempat, kenalan-kenalan Luciel menerimanya secara alami.
Dengan demikian, tidak seorang pun menyadari bahwa ia telah bergerak dengan tujuan tertentu selama beberapa tahun terakhir.
Dia hanya membicarakan hal ini dengan Hiel saja.
“Kenapa? Bukankah anak itu adalah orangnya?”
“Yah, aku khawatir tentang hal itu, tapi aku masih belum yakin.”
Keduanya membagi rahasia mereka secara samar.
Luciel tidak mengunjungi Promian hanya karena dia ingin melihat Delight.
“Sekalipun itu benar, akan sulit untuk segera memastikannya.”
Luciel, yang tampak ragu, menatap langit yang jauh dan berbicara.
“Saya harus pergi melihatnya lagi nanti.”
Mungkin akan menjadi jelas ketika anak itu sudah lebih besar.
Bahkan jika tidak, menggunakannya sebagai alasan untuk menonton Delight lagi juga tidak buruk.
Dia tersenyum licik pada Hiel.
“Lain kali, kau harus ikut denganku.”
“Benar-benar?”
Hiel bertanya dengan penuh semangat.
“Ya. Kau juga ingin melihatnya.”
“Besar!”
Hiel melompat kegirangan. Sebenarnya, ia sudah ingin melihat anak itu sejak mendengar kabar kelahirannya. Ia sudah menantikan hari itu.
Sementara Luciel melihat sekeliling, dia menepuk kepala Hiel dan berbicara.
“Kalau begitu, ayo kita lanjutkan lagi.”
Keduanya mulai berjalan. Arah yang mereka tuju semakin menjauh dari Kekaisaran Promian.
***
“Sesuai dengan instruksi Yang Mulia, kami menyelidiki setiap orang yang berada di taman pada saat itu.”
Begitu Delight kembali setelah menghabiskan waktu bersama sang putri, Zaire segera melaporkan hasil penyelidikannya.
Terjadi perselisihan dengan Luciel siang tadi, jadi mereka melewatinya dengan tenang untuk saat ini, sambil mengarang alasan yang konyol.
Tetapi tidak mungkin bagi sang putri untuk datang sendirian tanpa diketahui siapa pun.
“Mereka bilang Pangeran Serdin ada di taman.”
Dan ada orang lain juga.
“Dia adalah seorang pangeran dari Kekaisaran Ilnord yang dikirim sebagai sandera.”
Zaire menambahkan untuk berjaga-jaga.
Tetapi bahkan tanpa menjelaskan, nama Serdin sendiri secara alami mengingatkan kita pada wajahnya.
“Pangeran Serdin. Dia tidak mencolok selama setahun terakhir, tetapi akhir-akhir ini, dia sering menunjukkan kehadirannya.”
Bangkit dari tempat duduknya, Delight bergumam malas.
Itu adalah sesuatu yang dia lakukan ketika dia sedang berpikir keras.
Jadi Zaire juga menahan napas dan menunggu sampai dia membuat keputusan.
“……..?”
Tetapi kemudian, saat dia berjalan perlahan, dia tiba-tiba berhenti.
“Hmm. Seperti yang diharapkan, tidak ada jejak tangan yang tertinggal.”
Tiba-tiba, Delight berdiri di depan cermin di sudut kantor, memeriksa bahunya dan bergumam pelan.
Di situlah sang putri memukulnya dengan keras sebelumnya.
“Yah, tentu saja. Bahkan jika dia memukul dengan tangan kecil dan lemah itu, tidak akan meninggalkan bekas atau bahkan gatal.”
Namun, Delight, yang mengira tangannya mungkin sangat kuat, menahan dan mendecak lidahnya karena menyesal.
“Yang Mulia, saya bertanya untuk berjaga-jaga.”
Zaire yang sedari tadi mengamati tak kuasa lagi menahan diri dan angkat bicara.
Suasana tegang memenuhi ruangan seolah dia telah mengumpulkan keberanian untuk bertanya tentang sesuatu yang berbahaya dan rahasia.
“Apakah Anda merasa senang atau bahagia, atau ingin dipukul lagi, ketika seseorang memukul Anda?”
“………..”
“Haha, kedengarannya tidak masuk akal, kan? Tapi mungkin Yang Mulia tidak menyadarinya.”
“Apakah kamu tahu apa yang kamu katakan?”
Delight begitu terkejut hingga dia bahkan tidak bisa berpikir untuk marah. Itu tidak masuk akal.
Tetapi Zaire telah berbicara setelah banyak pertimbangan.
Melihat bagaimana ia berinteraksi dengan bayinya sampai sekarang tentu saja memunculkan keraguan demikian di benaknya.
Menyadari pikiran berani Zaire, bibir Delight melengkung.
“Kata-katamu semakin tidak masuk akal dari hari ke hari.”
“Lalu mengapa kau tampak menikmatinya setiap kali putri bayi itu bersikap agresif kepadamu?”
“Yah, itu cara Ollia menunjukkan kasih sayang, jadi tidak ada alasan untuk tidak menyukainya.”
Delight menjawab dengan wajar, tanpa keraguan atau perubahan apa pun pada ekspresinya.
“… Kasih sayang?”
Tidak peduli seberapa besar ia menyayangi dan mencintai sang putri, kesalahan tetaplah salah. Jika ia ingin mempercayainya, itu perlu diperbaiki. Tepat saat Zaire hendak membuka mulutnya dengan enggan.
“Apakah dia tidak bereaksi terhadapku? Betapa menggemaskannya melihat dia bereaksi terhadap setiap kata-kataku. Akan mengecewakan jika tidak melihatnya.”
Dia bahkan berpikir berbahaya untuk memprovokasi dia lebih jauh hanya untuk melihatnya.
Setiap kali Ollia memukulnya, jantungnya berdebar-debar dan ia merasa ingin bersin.
“Saya rasa saya sedikit mengerti mengapa anak-anak menyukai mainan atau kotak yang mengeluarkan kejutan.”
Ollia memiliki pesona yang tidak terduga, tidak mengetahui tindakan apa yang akan dilakukan selanjutnya.
Sekadar melihatnya diam saja sudah membuatnya tersenyum, tetapi jantungnya berdebar kencang saat dia mencoba menyerangnya sambil menatap lurus ke arahnya.
Pada saat itu, Delight merasa lebih hidup daripada sebelumnya. Ia menyukainya.
Saat Delight tersenyum cerah, kembali tenggelam dalam pikirannya, Zaire tidak bisa hanya ikut tertawa.
“………..”
Itu sangat berbahaya dan aneh.
Untungnya, Zaire berhasil menahan kata-katanya pada saat terakhir.
Itu adalah jawaban yang tak terduga, tetapi sekaligus melelahkan.
Kadang-kadang, ia meragukan apakah kaisar yang dikenalnya adalah orang yang sama. Kadang-kadang kaisar terlalu normal untuk menjadi aneh, tetapi sekarang, ia terlalu aneh untuk menjadi nyata.
Akan tetapi, yang pasti ia merasakan emosi yang sama sekali berbeda karena sang putri.
Tingkah laku anehnya ini selalu muncul dalam urusan yang berhubungan dengan sang putri.
Anehnya, Zaire mendapati dirinya tersenyum juga, menganggap penampilan yang tidak dapat dijelaskan ini tidak terlalu buruk.
“Ehem.”
Ketika Zaire menyadari dia terlalu santai, dia terbatuk dengan canggung.
“Ollia akan tinggal di istana sampai dia dewasa.”
“Apa?”
Zaire tidak dapat menahan keterkejutannya. Kaisar yang tinggal di istana memiliki implikasi yang signifikan.
“Yang Mulia, kata-kata itu berarti…”
Suara Zaire bergetar tanpa sadar. Ini bukan sekadar keinginan sesaat; ini adalah perubahan yang luar biasa.
Tetapi Delight tampaknya sudah mengambil keputusan, tidak terpengaruh.
“Ilnord, yang kalah dalam pertempuran terakhir, tidak akan bisa menimbulkan masalah terlebih dahulu.”
Arah perang masa depan praktis berada di tangan Delight.
Jadi, keputusannya untuk menghentikan perang hampir mirip dengan gencatan senjata.
Sebenarnya, itulah sesuatu yang telah dipikirkan Delight sejak sang permaisuri kembali dalam keadaan hamil.
Dia telah memimpin kemenangan besar dengan memaksakan diri pergi ke medan perang tanpa melihat bayi itu untuk menghentikan perang.
Dan setelah menggendong Ollia, dia tidak tega meninggalkannya.
“Aku terus berlari tanpa henti selama ini, jadi tidak apa-apa untuk beristirahat sampai Ollia tumbuh besar.”
Delight membuat keputusan untuk gencatan senjata, yang belum pernah dilakukannya sebelumnya.
