Hening sejenak. Sambil memutar mata, aku mengangkat tanganku.
Winter menepuk kepalaku dan bertanya, “Apa yang membuatmu penasaran?”
“Apa maksudmu saat kau bilang itu berubah menjadi monster?”
“Macan tutul itu setengah dimakan oleh monster… Hmm, itu bukan cara yang bagus untuk mengatakannya.”
“…”
“Macan tutul itu memberikan setengah dagingnya kepada monster itu,” Winter terkekeh, tampak senang dengan perubahan kalimatnya.
Apa bedanya?!
Daniel diam-diam menghindari tatapanku, mungkin memutuskan mustahil untuk berdebat dengan Winter, bahkan meskipun dia mencintai Nina.
Winter terus membelai rambutku sambil menjelaskan, “Biasanya saat monster memakanmu, kau langsung mati. Namun terkadang, kau malah menyerap kekuatan monster itu. Untungnya, dalam kasus ini, semuanya berjalan baik, memberinya kekuatan hidup yang kuat. Monster itu berhasil bertahan hidup hingga mendapat perawatan yang tepat.”
Jadi itu sebabnya Dewey begitu terobsesi menangkap hewan yang lebih langka daripada Nina? Pada akhirnya, ia menggali kuburnya sendiri.
Keesokan harinya, Daniel membawa Nina. Nina tampak lebih pintar sekarang, berkat menyerap kekuatan monster itu, dan dia tidak menerkam siapa pun, hanya duduk diam. Dia bahkan mengibaskan ekornya saat mengenali Kiverin, yang sungguh menarik.
Sementara itu, kadipaten menjadi lebih sibuk, bersiap menghadapi musim dingin yang akan datang. Sebulan setelah Nina tiba, saya juga mulai mengenakan pakaian yang lebih tebal.
Winter dan Menelik mulai berburu di Hutan Bulan Sabit, dan kembali setiap kali dengan kereta penuh batu ajaib merah. Tidak semua monster memiliki batu ajaib, jadi mereka pasti sudah berburu lebih banyak lagi.
Saya mulai menghadiri kelas etiket dan tidak lagi menghindari Rose.
“Sudah selesai,” kata Kiverin bangga sambil memegang gunting bunga.
Sejak dia melihatku berjalan sambil memegang duri yang menancap di tanganku, Kiverin selalu membantuku merangkai bunga.
Aku menggaruk pipiku dengan jari-jariku yang diperban. “Terima kasih banyak, Tuanku. Aku harap Tuan Lington menyadari bahwa aku tidak punya bakat merangkai bunga.”
Tapi hei, hanya karena aku payah merangkai bunga bukan berarti aku payah dalam segala hal—aku hebat membuat simpul dekoratif! Buktinya ada di seluruh kamar Kiverin, dengan hiasan simpulku yang tergantung di mana-mana.
“Oh, dia akan tahu. Meski sudah terlambat,” suara Kiverin bergemuruh pelan, tetapi saat mata kami bertemu, dia tersenyum manis seperti biasa, jadi aku menepisnya sebagai imajinasiku.
Aku menyelipkan bunga yang ditolak, yang sedikit layu, di belakang telingaku. Wajahku di cermin tampak berseri-seri. Rambutku yang berwarna ungu, yang sekarang cukup panjang untuk mencapai pinggangku, berkilau dengan kilau yang berbeda dari sebelumnya. Sepertinya aku telah menuai manfaat dari kehidupan yang baik di kadipaten.
Aku hendak membuat pernyataan berani kepada Kiverin tentang betapa cantiknya penampilanku ketika aku mendengar para pembantu berbisik-bisik di lorong.
“Hah?”
Memiringkan kepalaku, Kiverin, dengan pendengarannya yang tajam, menjelaskan, “Sebuah surat… dari kuil.”
Tidak mengherankan. Sepertinya ada yang kecewa karena tidak mendapat kabar bahwa ada yang meninggal.
Mereka pasti tidak senang bahwa Kiverin dapat hidup dengan baik tanpa pengawasan dan bantuan kuil.
Saya pergi bersama Kiverin untuk menemui Winter. Saat kami tiba, letnannya sedang memasukkan surat yang belum dibuka ke dalam perapian.
“Saat aku pergi, bahkan jika kaisar sendiri muncul, jangan buka gerbangnya.”
“Saya mengerti.”
Suara Winter dipenuhi dengan niat membunuh.
Waduh, tidak perlu membaca surat itu kalau begitu.
“Ibu, apakah Ibu akan pergi ke hutan lagi?”
Tanyaku saat mendekati Winter bersama Kiverin.
Melihat kami, intensitas Winter langsung melunak.
“Kali ini, akan memakan waktu beberapa hari. Ada perebutan wilayah di antara para monster di Danau Bulan Purnama.”
Jadi, kau akan mengirim mereka berdua ke akhirat, ya?
Aku tidak khawatir dengan Winter atau Menelik—dia mungkin kehilangan satu lengan, tetapi dia tetap seorang ahli pedang, dan Winter, satu-satunya yang selamat dari kerajaan yang hancur, telah melalui semuanya.
Tiba-tiba, tatapan Winter tertuju pada tanganku. Ekspresinya berubah dengan kepekaan yang tidak biasa.
“Hentikan pelajaran merangkai bunga sekarang juga. Lagipula, itu tidak ada gunanya.”
Lord Lington mungkin akan menangis jika mendengar itu. Maksudku, aku *memang* berusaha untuk menjadi lebih baik…
Winter terus memberikan perintah tentang keamanan kastil kepada letnannya.
Kami kemudian pergi menemui Menelik. Kiverin tampak menahan rasa tidak sukanya, tetapi tidak menepis tanganku.
“Saya tidak pernah menyangka Kiverin akan mengantar saya secepat ini. Pasti berkat menantu perempuan saya yang luar biasa.”
“…”
Kiverin tidak berkata apa-apa. Menelik, seolah sudah menduganya, hanya menepuk kepalaku beberapa kali.
Yang mengejutkan saya, sarung pedang Menelik memiliki salah satu hiasan simpul saya yang terpasang. Dia tidak tampak seperti orang yang penuh kasih sayang, baik dalam novel maupun menurut pengalaman saya, jadi itu tidak terduga.
Saya merasa bingung, tetapi saya memutuskan untuk menghargai kotak hadiah yang saya terima.
Winter dan Menelik memimpin para ksatria keluar keesokan paginya.
Tak lama kemudian, gerbang terkunci sepenuhnya. Letnan Winter dan kepala pelayan mengambil alih kendali seluruh kastil, dan keamanan pun semakin ketat.
Namun jika dibandingkan dengan novelnya, ini tidak ada apa-apanya. Dalam The Villainess Only Wants The Money Path, kadipaten Nectarian sangat tertutup. Bahkan sebelum Kiverin lahir, gerbangnya jarang dibuka, dan setelah dia lahir, gerbangnya hanya dibuka tiga kali setahun.
Salah satu saat itu adalah ulang tahun Winter.
Bagaimanapun, hari itu berlalu tanpa banyak kejadian, hanya sedikit rasa ketegangan di udara.
Masalahnya muncul keesokan paginya.
Aku sedang tidur nyenyak ketika tiba-tiba aku terbangun.
“Ugh, kenapa aku merasa sangat sakit?”
Merasakan sensasi aneh di perutku, aku pun duduk.
Aku tak ingin membangunkan Yelena… Mungkin menghirup udara segar akan membantu, jadi aku keluar ke lorong.
Masih terlalu pagi untuk pagi hari, tetapi aku dapat mendengar samar-samar suara beberapa orang berbicara dari tangga.
Apa yang sedang terjadi?
Aku menyelinap ke bawah sambil mendengarkan suara-suara pembantu yang kesal.
“Apakah mereka masih di sini?”
“Jangan mulai bicara. Dua pendeta tinggi ada di sini, bersikeras agar kita mengizinkan mereka masuk jika kita tidak ingin menghadapi murka para dewa.”
Ugh, *itulah* mengapa aku merasa sangat sakit—itu karena para pendeta tinggi! Mereka pasti memiliki kekuatan ilahi yang jauh lebih kuat daripada pendeta biasa.
Tetap saja, karena staf itu nampaknya tidak berniat melanggar perintah Winter, aku merasa lega dan bergegas kembali.
Aku sudah memegang gagang pintu, tetapi aku ragu untuk membukanya. Mungkin sebaiknya aku pergi ke lantai atas saja? Dengan begitu, aku akan berada sejauh mungkin dari para pendeta tinggi, dan mungkin perutku akan tenang.
Tepat pada saat itu, pintu di sampingku terbuka.
“Nona Cheria…?”
Dua mata emas yang setengah tertutup mengintip keluar.
“Bukankah kamu sedang tidur?”
Kiverin menggosok matanya.
“Saya… Saya terbangun tetapi baru saja akan tidur lagi. Bagaimana dengan Anda, Lady Cheria?”
“Aku juga seharusnya tidur, tapi…”
Aku merasa tidak enak badan, dan suasana hatiku sedang tidak baik. Rasanya seperti kekuatan ilahi yang tak terlihat dari para pendeta tinggi sedang menusuk sarafku.
Aku perlahan melepaskan gagang pintu yang kugenggam erat.
Kiverin menatapku dengan bingung. “Apa kau… tidak ingin masuk ke kamarmu?”
“Sepertinya begitu.”
“Kalau begitu… kamu mau ikut ke rumahku?”
Aku ragu sejenak, lalu mengikutinya ke kamarnya. Kupikir aku harus mengakui betapa buruknya perasaanku, tetapi tiba-tiba, Kiverin mengulurkan tangan dan menggenggam pipiku.
“Hidungmu merah.”
Aku berkedip. Saat Kiverin menyentuhku, semua rasa tidak nyaman yang kurasakan menghilang seolah-olah itu kebohongan. Rasa mual hilang, dan jantungku tidak berdebar lagi.
Tunggu, apa? Para pendeta tinggi masih ada di luar sana, kan?
“Apakah kau baru saja menyembuhkanku?”
“Sudah sembuh? Oh… kamu tidak enak badan?”
Kiverin tampak bingung, seolah-olah dia tidak mengerti apa yang sedang kukatakan. Aku juga bingung.
“Aku tidak merasa baik-baik saja sampai sekarang, tapi berada di dekatmu membuatku merasa lebih baik.”
Tiba-tiba semua keteganganku mencair dan rasa kantuk pun mulai menyergap.
Kiverin memperhatikanku berusaha keras menahan menguap.
“Kalau begitu… bagaimana kalau kau tidur di sini bersamaku malam ini?”
Itu adalah tawaran yang tidak dapat saya tolak saat itu.
Lagipula, ini bukan pertama kalinya aku tidur di sebelah Kiverin.
Tanpa ragu, saya meraih tangannya dan berbaring di sampingnya.
Tiba-tiba, kenangan tentang hari-hari yang kami lalui di lubang ular muncul di benak. Dia sudah banyak berubah sejak saat itu, bukan? Dia lebih banyak tersenyum, dan dia merasa nyaman memegang tanganku sekarang.
Kiverin menepuk punggungku dengan lembut.
“Mimpi indahlah. Dan jangan khawatir tentang apa pun.”
“…Anda juga, Tuanku.”
“J-Jangan jawab, tidur saja.”
Baiklah.
Seharusnya aku yang mengurus Kiverin, tapi rasanya akulah yang diurus. Aku harus menenangkan diri.
… Atau tidak. Saat aku bangun, hari sudah siang.
