Dia melepaskanku dan menggaruk lengannya sambil merinding.
“Seekor monster…!”
Waduh.
Aku benar-benar lupa tentang monster itu. Aku segera berbalik.
Satu-satunya pelayan di rumah tangga baron telah melihat monster di luar dan berteriak.
Daniel adalah orang pertama yang bereaksi.
“Nona! Cepat ke kereta!”
Rose merengkuhku dengan satu tangannya.
Dia memperlakukanku dengan kasar, tetapi setidaknya dia memastikan aku baik-baik saja, yang mana membingungkan.
“Kenapa kau terus menolongku? Kalau monster itu membunuhku, aku pasti akan menyingkir dari hadapanmu di kediaman sang adipati.”
“Karena sangat menjijikkan jika kau sampai berdarah.”
“…”
Aku bersumpah.
Saya sama sekali tidak takut pada makhluk tidak manusiawi ini.
Dengan aku dalam pelukannya, Rose berlari menuju pintu.
Pria di dekat pintu, Dewey, didorong ke samping oleh Rose dan masih tidak dapat sadar.
“A, monster? Itu tidak mungkin…?”
Dalam momen singkat itu, saya berhasil mengintip makhluk yang dipegang Dewey.
Kelihatannya seperti kelinci dengan bulu berwarna aneh. Jujur saja, menurutku itu bukan monster.
Saat Rose mendorongku ke dalam kereta, kami pun berangkat.
Tunggu, apa?!
“Apakah benar-benar tidak apa-apa jika kita pergi saja?”
“Mereka bilang itu monster tingkat rendah. Tiga ksatria biasa bisa mengatasinya.”
Rose dengan santai menyilangkan kakinya.
Benar. Mungkin itulah sebabnya Dewey pertama kali menemukannya.
“Tapi bukankah rumah tangga baron bahkan tidak memiliki tiga ksatria?”
Daniel Dawson sangat miskin. Mantelnya, sepatunya—semuanya sudah usang. Dia bahkan berjalan kaki ke tanah milik sang duke setiap hari untuk bekerja.
Gaji yang diperolehnya sebagai guru privat tampaknya langsung digunakan untuk biaya makan Nina.
Dan Dewey tampak seperti dia bergegas ke sana sendirian.
Ya, ini tidak akan berhasil.
Saya memberi isyarat kepada kusir agar memutar balik kereta.
Rose mengerutkan bibirnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan?”
“Kalau begitu, pergilah dan hadapi monster itu!”
“…Apa?”
Aku meraih lengan Rose.
“Aku akan pergi dari rumahmu di kediaman sang duke selama, mungkin, sehari. Kau mendengar sang baron berkata bahwa sang duke muda akan menjadi kepala keluarga yang hebat, kan? Dia tampaknya menyukai sang baron. Kau tidak ingin sang duke kehilangan seseorang yang penting baginya, bukan?”
“Sebagai walinya?”
“Ya, sebagai walinya.”
Pertanyaan tentang saya yang bercerai agar dia bisa menikah lagi pasti benar-benar membuatnya kesal.
Bukannya aku serius mempertimbangkannya, meski dia makhluk bukan manusia yang dilihat orang sebagai perempuan.
Rose mendecak lidahnya.
Kereta berhenti di depan rumah baron lagi, dan Rose membuka jendela.
Dewey mati-matian berlari menjauh dari monster mirip kelinci yang terus memantul mengejarnya.
Sementara itu, Nina menguap keras dari kandangnya.
Jika Anda tidak tahu situasinya, itu akan terlihat konyol.
Tanpa keluar dari kereta, Rose menjentikkan jarinya.
Monster yang mengejar Dewey tiba-tiba menguap dengan bunyi mengepul, berhamburan seperti kelopak bunga.
“Hah?”
Kemana perginya?
Seolah tahu persis apa yang sedang kutanyakan, Rose menjelaskan.
“Aku baru saja mengirimnya jauh-jauh. Apa kau ingin aku membunuhnya? Melihat darah bukanlah hal yang menyenangkan bagi anak berusia sepuluh tahun.”
Astaga.
Saya terpesona oleh betapa rapinya situasi tersebut diselesaikan.
“Kamu…kamu sebenarnya baik, meskipun kamu bicaranya agak sinis!”
Aku meraih tangan Rose dan menjabatnya dengan antusias.
Rose berdeham.
“Ahem, yah, ya, kurasa aku cukup hebat.”
“Terima kasih atas bantuannya. Anda benar-benar penyelamat hari ini!”
Dengan segala pujianku, Rose menjadi sedikit sombong.
Dia bahkan memberi saya sedikit penghargaan.
“Kamu punya nyali, aku mengakuinya. Kamu tidak perlu pergi seharian penuh.”
Jujur saja, berurusan dengannya lebih mudah dari yang saya kira.
Kivrin benar. Dia bukan ‘anak’ yang buruk.
* * *
Saat gadis itu keluar dari kereta, semua mata pelayan tertuju padanya.
Masing-masing dari mereka memandangnya dengan perasaan hangat.
Dan itu tidak mengherankan.
Rose terpaksa mengakuinya dengan enggan.
Gadis itu telah menyelamatkan Kiverin dari lubang ular dan mendapatkan rasa hormat dari Winter dan Menelik.
Bertentangan dengan apa yang dikatakan kuil, banyak keluarga bersaing untuk mendapatkan tangannya sebagai calon bangsawan wanita.
Namun tidak ada wanita lain yang pernah berhasil menghadapi Menelik tanpa pingsan atau bertahan melawan Kiverin.
Itu saja sudah cukup untuk membuatnya disenangi, belum lagi penampilannya yang lembut dan polos yang menggugah naluri protektif semua orang.
Kulitnya yang pucat dan rapuh yang mudah terbakar matahari, matanya yang besar seperti rusa, tatapan matanya yang lembut ke bawah. Dan rambutnya yang diwarnai oleh cahaya fajar.
Dia selalu tersenyum bebas, menerangi suasana suram di kediaman sang adipati, dan terus-menerus menuai pujian.
Dengan penampilan dan tindakannya, dia terus-menerus menekankan bahwa dirinya tidak berbahaya.
…Itulah mengapa Rose merasa curiga padanya.
Di alam liar, makhluk seperti inilah yang paling berbahaya.
Eksterior yang halus dan indah itu tidak lain hanyalah kamuflase.
‘Untuk saat ini, dia tampaknya tidak berbahaya,’ pikir Rose, alisnya berkedut.
Tetapi meskipun dia benar-benar biasa saja, itu juga menjadi masalah.
Jika segel itu pecah, bahkan Menelik tidak akan mampu menangani Kiverin, dan gadis bernama Cheria itu akan menjadi orang pertama yang mati.
Tanpa mengetahui apa yang dipikirkan Rose, Cheria mendekat ke sisinya.
Dia menggerakkan matanya, mengamati keadaan di sekitarnya, sebelum tiba-tiba mendongakkan kepalanya.
“Saya menemukan sang adipati muda!”
Dengan itu, Cheria berlari menuju taman.
Dia seperti anak kecil yang bersenang-senang dalam perjalanan langka.
“…”
Rose mendesah, menyaksikan sosok Cheria menghilang di kejauhan.
Setahun yang lalu, Rose telah mengonfirmasi bahwa Kiverin disegel di lubang ular sebelum pergi.
Jika Kiverin adalah anak normal, hukuman yang diterimanya pasti sangat kejam.
Namun, mengetahui apa yang Kiverin rahasiakan, Rose sebenarnya melihatnya sebagai solusi yang layak.
Teknik penyegelannya tidak sempurna, dan segelnya bisa rusak kapan saja—bahkan malam ini.
Pihak kuil, yang sama sekali tidak menyadari fakta ini, terus menjuluki Kiverin sebagai monster.
‘Monster adalah suatu pernyataan yang meremehkan.’
Di balik kaca tipis mantra penyegel itu terletak ular itu.
Predator puncak.
Selama masa aktifnya, ia disebut sebagai dewa ular, setan, atau bintang pagi yang jatuh—selalu dikaitkan dengan kisah-kisah bencana.
Kiverin dan ular itu tidak dapat dipisahkan.
Tepatnya, keduanya adalah orang yang sama.
Sungguh menyedihkan bagaimana para pendeta terus menumpuk karma, mengira mereka berada di bawah perlindungan para dewa.
“Baroness Rose.”
Pembantu kesayangan Cheria memanggil Rose.
Menyadari bahwa pembantu itu tidak layak diingat, Rose mengangguk sedikit.
Pembantu itu membungkuk tanda terima kasih.
“Terima kasih banyak telah menemani nona muda itu.”
“Saya hanya melakukan apa yang diminta.”
Suara Rose terdengar dingin.
Merasakan ketegangan aneh, pembantu itu tersentak.
Meskipun merasa sedikit terkuras, Rose menahan energi yang berusaha muncul dari dalam dirinya. Dia dengan sopan menjaga jarak.
Pembantu itu, tidak mengerti mengapa, merasa lega.
Sebelum Rose tiba, bahkan para pelayan takut pada Kiverin.
Mereka bertindak seperti orang luar.
Baru setelah Rose menggunakan sihirnya untuk menghilangkan rasa takut mereka, orang-orang mulai melihat Kiverin sebagaimana adanya, dan beberapa bahkan menjadi setia kepadanya.
Melihat ke belakang, Rose menyesali keputusan itu.
Akan lebih baik untuk tidak meninggalkan kenangan indah pada mereka sehingga Kiverin akan berpikir bahwa lubang ular dan di sini sama-sama mengerikan.
Rose mendecak lidahnya.
Sudah terlambat untuk bertanya-tanya bagaimana jika.
Rose memandang ke arah taman, di sana kedua anak sedang mengobrol riang.
Dia mengakui bahwa Kiverin “saat ini” adalah anak yang pendiam.
Tapi tetap saja…
Rose mendapati dirinya memperhatikan Cheria sedikit lebih dekat, dan sakit kepala mulai terasa.
“Saya benar-benar menyuruhnya pergi karena saya khawatir…”
Bahkan Rose tidak dapat meramalkan apa yang akan terjadi jika Kiverin mendapatkan kembali ingatan masa lalunya sebagai ular.
* * *
Peristiwa di rumah baron itu berakhir sebagai kecelakaan biasa.
Daniel akhirnya mengakui semuanya kepada Winter, meskipun itu bukan salahnya, dan Rose telah membawaku kembali dengan selamat.
Winter memeriksa kondisiku terlebih dahulu, lalu memerintahkan agar Dewey ditangkap.
Karena Dewey telah membawa monster itu tanpa izin, dia akan ditangani setelah penyelidikan.
Sebaliknya Daniel yang dengan setia melaporkan tentang Nina seperti yang dijanjikan, malah menerima omelan, bukannya hukuman.
“Apakah kamu masih tinggal di daerah kumuh bersama monster itu?”
“Itu bukan monster; namanya Nina…”
Bukankah seharusnya ada yang memprotes fakta bahwa rumah baron pada dasarnya disebut daerah kumuh…?
Musim dingin memotongnya.
“Bawa dia ke sini.”
“Maaf?”
“Kiverin bilang dia ingin menemuinya. Itu akan lebih baik untukmu dan makhluk itu.”
“…Aku akan sangat berterima kasih jika keluarga Duke mau merawatnya. Bolehkah aku mengunjunginya setiap hari?”
Winter mendecak lidahnya.
“Kamu tidak berubah. Lakukan saja sesukamu.”
Senyum lebar mengembang di wajah Daniel.
“Terima kasih, wahai Penguasa Kastil Bulan Sabit dan Hutan Bulan Gelap.”
Gelar “Master of Crescent Moon Castle and the Dark Moon Forest” merupakan gelar kehormatan yang digunakan untuk menyapa Musim Dingin.
Mereka disebutkan hanya satu kali dalam The Villainess Only Wants The Money Path.
Karena Winter adalah pemilik tanah sebenarnya, maka sertifikat tanah itu tidak sepenuhnya salah.
Bagaimanapun, Menelik punya kebiasaan menghujani Winter dengan hadiah.
