Aku semakin dekat dengan Musim Dingin.
Winter bergumam dengan suara yang sedikit lebih santai.
“Ada banyak kesempatan untuk membawamu ke sini dengan paksa. Aku bahkan mempertimbangkan untuk melakukannya kemarin.”
“……”
“Tapi Kiverin mengatakan itu tidak akan berguna.”
Itu adalah desahan yang panjang.
“Sekarang aku mengerti. Monster hanya bisa disembuhkan oleh monster yang sama jenisnya.”
Apa?
Aku berkedip karena bingung.
“Aku tidak memahami maksudmu.”
“Aku, aku juga tidak.”
Kataku cepat-cepat.
Beruntung Winter tidak menoleh ke arahku saat ia menatap ke arah taman.
Kalau saja dia melakukannya, dia mungkin akan curiga pada pupil mataku yang membesar.
Saya juga tidak tahu apa-apa.
Benar! Itu hanya kebetulan!
Tuan muda bukanlah monster. Dia masih bisa bergaul dengan baik denganku.
―J-jadi, Cheria, kamu juga aneh. Mungkin Cheria… sepertiku? Akur denganku karena dia monster…?
―Ya, baiklah, itu mungkin saja.
Serius, itu hanya kebetulan! Menghancurkan kepolosan adalah hal yang buruk! Jadi!
Keringat dingin menetes.
Saya juga tidak mengerti mengapa Kiverin mengatakan hal-hal seperti itu.
Winter tanpa sadar mengencangkan cengkeramannya pada lambang kuil saat aku mulai menjauh. Lambang itu patah dengan bunyi berderak.
Wah, Ibu kuat sekali….
Kudengar benda yang diresapi kekuatan suci sulit dihancurkan, bahkan potongan kertas sekalipun…
Berkat itulah, perih di dadaku hilang.
Winter juga tersenyum dengan ekspresi lega.
“Yah, mengumpulkan monster mungkin lebih baik daripada mencoba menyenangkan orang-orang kuil itu.”
“B-Benarkah begitu?”
“Entah itu teknik penyegelan atau apa pun, jika benda-benda di tubuh Kiverin menghilang, kekaisaran akan mengeringkan benih-benih orang kuil itu. Dengan begitu, kau tidak perlu khawatir dimarahi karena menyerang orang suci.”
“……”
Mengerikan.
Dadaku terasa sakit sekali, beda sekali dengan tadi.
Pada saat yang sama, aku teringat saat Mera memelukku.
Apakah ada makhluk di dunia ini yang peduli padaku sebesar ini?
Mera adalah seorang malaikat.
Dan Winter bukan sekedar penjahat biasa dari sebuah novel.
Dia adalah seorang bangsawan sejati dan keturunan terakhir dari keluarga kerajaan yang jatuh.
Selain itu, dia juga sangat kuat.
Dia tidak takut memberikan pengakuan.
Padahal dia pasti mengalami hidup yang keras karena menjadi sasaran terlahir sebagai monster gara-gara keluarga kerajaan yang jatuh, walaupun dia tidak tahu apa yang akan terjadi di masa mendatang, sama sepertiku.
…Dia tidak boleh mati.
Akan menjadi kehilangan besar bagi dunia ini jika ibu kita meninggal!
“Kupikir kau akan senang, tapi ekspresimu tidak terlihat baik. Apakah demammu naik lagi?”
Tangan Winter menyentuh dahiku.
Berkat gelang murah di pergelangan tangannya, yang tampaknya serasi dengan pemiliknya, gelang itu bersinar seperti pusaka keluarga kerajaan.
Dengan tekad bulat aku memegang erat Winter.
“Ibu, terima kasih telah membawaku ke sini.”
“Hmm?”
“Aku juga akan melakukan yang terbaik untuk bangsawan!”
Mata Winter melebar sesaat sebelum dia terkekeh pelan.
“Ini tidak terduga. Anda pasti menyadari dari pengalaman kemarin, bahwa orang-orang dari keluarga bangsawan tidak menerima perlakuan yang baik. Mereka adalah objek ketakutan.”
Tampaknya ksatria berambut abu-abu itu melaporkan apa yang terjadi selama perjalanan kami.
Aku memegang tangan Winter erat-erat dan bertanya, “Jadi, reaksi seperti apa yang kamu harapkan?”
“Hmm… Kupikir mereka mungkin meminta untuk mengirimmu ke keluarga lain.”
Aku mengerucutkan bibirku.
“Saya suka di sini.”
“….”
“Ibu suka di sini!”
Rambut pirang platina Winter berkibar tertiup angin.
Rasanya seperti mengaku tanpa menyadarinya, seolah-olah Bima Sakti telah terbentang di hadapanku.
“Kamu adalah orang tercantik yang pernah kulihat, sama seperti Ibu.”
Winter nampaknya tersenyum mendengar kata-kataku, tidak merasa tidak senang.
“Kamu terdengar seperti Rick.”
Kalau saja Menelik ada di sini, bukankah dia akan tersipu?
Kalau dipikir-pikir, aku belum melihat Menelik hari ini. Aku harus memberinya hadiah.
”Cheria, bertahanlah dengan baik bahkan di wilayah bangsawan dan teruslah menghiburku seperti sekarang.”
“Ya!”
Jawabku penuh semangat.
Dan keesokan paginya, saya menyesalinya.
* * *
Pada hari aku berangkat ke wilayah bangsawan, rumah kota itu ramai sejak fajar.
Saya makan sarapan lebih awal dari biasanya dan menikmati sinar matahari terakhir di taman.
Merasa seperti tanaman yang sedang melakukan fotosintesis, tiba-tiba terdengar suara menggelegar.
“Tuan muda! Wajahmu sudah setengah hilang!”
A-apa yang mengejutkan!
Ketika aku tersentak bangun, Yelena yang tertidur di sampingku pun ikut membuka matanya dengan lemas.
Pemilik suara itu adalah seorang pria bertubuh besar.
Dia meraih Kiverin yang sedang berjalan ke arahku dan sibuk memeriksa kondisinya.
Siapakah dia? Seorang ksatria?
Yelena di sebelahku mendecak lidahnya.
“Kasihan Rose, dia bisa pingsan karena menangis seperti itu.”
“…Permisi?”
“Tuan muda mendengar berita bahwa Lady Rose muncul dari lubang ular dan bergegas datang tanpa tidur. Wanita yang tampaknya telah sangat menderita selama beberapa saat, sendirian, tanpa pengawalan apa pun…”
Apa sebenarnya yang dia katakan?
Di mana wanita ini yang tampaknya telah sangat menderita selama beberapa waktu?
Aku mengusap mataku.
Tiang gantungan masih ada di sana.
Apa yang terjadi di sini?
Apakah saya yang aneh, atau Yelena?
“Yelena, apakah kita bertemu orang yang sama?”
Tidak dapat menyembunyikan kebingunganku, Yelena menjelaskan secara rinci.
“Wanita muda berambut pirang di depan tuan muda adalah Lady Rose. Setelah secara ajaib pulih dari kondisi serius, dia sekarang bekerja untuk bangsawan dan tuan muda.”
Pirang dan muda, tapi seorang wanita?!
Pada saat itu, seorang pria bernama Lord Rose menoleh dan menatapku.
Berkat itu, aku dapat melihat mata coklat lelaki itu berubah cepat menjadi merah muda.
Naluriku memperingatkanku untuk tidak menarik perhatian pada pria itu, dalam situasi apa pun.
“Uh, begitu. Anda menghargai tuan muda.”
Aku menggigit lidahku dan buru-buru menyetujui.
Baru pada saat itulah lelaki itu mengalihkan pandangannya.
Apa, apa yang terjadi?
Aku menelan ludah dengan gugup.
Tidak ada karakter seperti itu dalam “The Villain Dislikes Anything But Money.”
Seorang penyihir? Atau seseorang dari kuil?
…Saya tidak tahu.
Keamanan di wilayah bangsawan tidak akan begitu longgar untuk membiarkan orang-orang seperti itu masuk tanpa tindakan pencegahan.
Yelena melanjutkan penjelasannya.
“Ya. Tuan Rose sangat menyukai tuan muda. Karena rumor jahat tentang tuan muda, tidak ada yang melamar posisi pengasuh sampai Tuan Rose muncul. Akan sangat sulit tanpa Tuan Rose.”
Aku berkedip lagi.
Hmm… mengharukan, tapi aku bertanya-tanya apakah mungkin ada agenda lain, Yelena.
Orang yang baik tidak akan datang menyembunyikan identitasnya.
“Bagaimana kalau kita pergi dan menyapa mereka? Lady Rose akan menjaga Nona Cheria juga.”
“A-aku baik-baik saja dengan Yelena saja!”
Cukup sudah misteri Lord Rose ini!
“Oh, ayolah, meskipun Lord Rose terlihat sangat lemah hingga tidak bisa mengangkat ranting, seberapa kuatkah dia? Sepertinya dia berbohong tentang rasa sakit yang sangat dia rasakan.”
Kelihatannya lemah? Dia tampak seperti bisa bergulat dengan harimau dengan satu tangan!
Mengapa orang lain tidak dapat melihat otot-otot itu?
Pemberontakanku sia-sia.
Sebelum aku menyadarinya, aku telah diseret tepat ke hidung Lord Rose.
“Sudah lama tidak berjumpa, Lord Rose. Terima kasih sudah kembali.”
“Yelena.”
Lord Rose berdiri.
Meski bagi orang lain dia tampak seperti wanita yang menyayangi Kiverin dan telah berjuang dengan gagah berani melawan penyakit, bagiku, dia hanya sekadar ancaman.
“Ini rumahku yang lain.”
…Jadi suara kasar itu terdengar manis di telinga Yelena?
Senyum Yelena mengonfirmasi kecurigaanku.
“Nona Cheria, ini Tuan Rose.”
Mata Yelena yang menatap Lord Rose dipenuhi rasa percaya.
―Kita butuh pengasuh yang pantas seperti Lord Rose.
Bahkan Winter pernah mengatakan hal yang sama sebelumnya.
Mencoba menggambarkan Lord Rose sebagai tiang gantungan berambut pirang dengan mata yang berubah warna sesuka hati tidak akan dipercayai oleh siapa pun.
“….Halo. Saya Cheria Mayall.”
Memanfaatkan kesempatan untuk menyapa, aku mencuri pandang ke wajah Lord Rose.
Seolah berkata ‘Kapan itu terjadi’, mata Lord Rose kembali ke warna coklat biasanya.
Tatapannya melembut.
“Senang bertemu dengan Anda, Nona Cheria. Saya sudah mendengar tentang Anda.”
Tampaknya dia sedang menyembunyikan ekspresi mengejek.
Mata Yelena mungkin tidak menunjukkan apa pun selain kebaikan.
“Aku akan mempercayakan Nona Cheria kepadamu selama perjalanan menuju wilayah bangsawan.”
“Tentu saja.”
Apakah Lord Rose sedang tertawa cekikikan sekarang, Yelena?!
Mengapa hanya aku yang melihatnya seperti ini?!
….
Saya berkeringat dingin.
Bisakah saya berperilaku normal…?
Saat saya beralih ke es, pembicaraan beralih ke jadwal yang akan datang.
Tepat saat bisik-bisik tentang teleportasi ke wilayah bangsawan mencapai telingaku, sebuah bayangan menimpaku dan sesuatu diletakkan di kepalaku dengan bunyi gedebuk pelan.
“Ini, hadiah.”
Seperti biasa, suaranya yang rendah dan santai membuatku tanpa sadar mengangkat kepalaku.
“Tuanku?”
Saya tidak melihatnya sepanjang hari kemarin. Apakah dia kembali besok pagi?
