“Ih, benarkah?
Ini cantik, tetapi terlihat sangat murahan pada pandangan pertama.
Aku ragu sejenak lalu mengeluarkan gelang dengan manik-manik berwarna biru langit.
Winter mengulurkan tangannya seolah-olah itu hal yang wajar, dan dengan hati-hati aku mengenakan gelang itu di pergelangan tangannya.
Meskipun satu-satunya perbedaan antara milikku dan miliknya adalah warna manik-maniknya, itu tampak seperti permata ketika pemiliknya berganti ke Winter.
“Hehe, rasanya kita pergi bersama untuk menjodohkannya dengan Ibu!”
Walaupun tidak ada boneka, bagaimana kalau aegyo*, Ibu!
*bersikap sangat imut
“Aku tidak memberikannya padamu agar kamu bisa tertawa seperti orang bodoh.”
“Ya….”
Itu tidak berhasil, Ksatria!
Aku bersumpah tidak akan bertingkah manis lagi.
Aku berhasil mengembalikan sudut mulutku yang terkulai.
Saya bertanya-tanya mengapa ada cangkir teh di sisi berlawanan Winter, dan Menelik tiba-tiba muncul.
“Bagaimana dengan milikku?”
“Oh, aku tidak punya satu pun….”
Tanpa sadar aku menyembunyikan tangan yang memegang gelang itu di belakang punggungku.
Wajah Menelik berubah tegas.
Ekspresi yang sama ketika aku memanggilnya “Tuan”!
“Besok aku akan keluar lagi! Aku akan memberikan hadiah itu kepada Duke saat itu!”
“Percayalah kepadaku.”
Menelik menatapku dengan pandangan skeptis.
Saya meneteskan sedikit air mata.
Tuanku, sungguh baik bahwa Anda memperlakukan saya dengan nyaman, tapi saya seorang pengemis….”
* * *
Malam itu, kami berempat makan malam bersama.
Saya tidak tahu apa yang dilakukan Menelik, tetapi tidak ada lagi insiden di mana orang-orang kuil membuat masalah.
Winter tidak bisa mengalihkan pandangannya dari wajah Kybrin sepanjang makan.
Dengan begitu banyak hal yang ada dalam pikirannya, dia tidak dapat dengan mudah mengungkapkan apa pun.
Namun, ketika mata Winter dan Kybrin bertemu, dia akan tersenyum hangat.
Saat sedang makan pencuci mulut, Winter akhirnya mengalihkan pandangannya dari Kybrin dan menoleh padaku.
“Cheria, kemarilah.”
Winter menunjuk ke kursi di sebelahnya.
Jantungku berdebar kencang.
Apa yang terjadi? Saya merasa sedikit lebih baik.
Saya bergegas menghampiri.
Winter menyandarkan dagunya pada tangannya.
“Kamu seperti binatang buas yang melompat-lompat bahkan untuk hal-hal kecil.”
Aku mengangkat kepalaku karena terkejut.
“Apakah kamu kebetulan sedang membicarakan tentang makhluk lucu seperti kelinci gunung?”
“Kalau dipikir-pikir, sudah lama sekali kamu tidak berburu.”
“…”
Hmm, permisi, tolong jangan ganggu saya. Saya baru berusia sepuluh tahun…
Winter menatapku dengan gemetar, lalu mengangkat daguku.
“Kenapa kamu begitu takut? Itu artinya aku akan memberimu kelonggaran.”
Sama sekali tidak terasa seperti itu!
Mungkin seharusnya aku tidak memberinya gelang itu.
Aku menyentuh pergelangan tangan Winter dengan lembut.
Dia masih belum melepaskan gelang itu.
Musim dingin tersenyum misterius.
“Makanya, makanlah yang banyak di sampingku.”
Ugh… Aku merasa seperti mau pingsan…
* * *
Keesokan harinya, saya mendapat izin untuk keluar lagi.
Saya tidak berencana pergi ke pasar yang ramai itu.
Lagipula, saya tidak punya banyak uang untuk dibelanjakan, dan membeli apa pun tidak akan membuat Menelik terkesan.
Aku sampaikan rasa terima kasihku kepada ksatria yang menemaniku hari ini dengan anggukan.
Dia tampaknya menyadari kejadian kemarin karena dia mengenakan jubah hitam sederhana tanpa hiasan apa pun.
“Nona Kecil.”
Ketika saya sedang santai menikmati pasar, seseorang menelepon saya.
Hah?
Neneklah yang menjual gelang itu kepadaku kemarin.
“Tidak membeli hari ini?”
“….”
“Aku membawa kembalianmu.”
…Apakah dunia ini terlalu keras terhadap anak-anak? Apakah tidak apa-apa jika dibiarkan seperti ini?
Sifat tawar-menawar yang tidak diskriminatif sungguh mencengangkan.
Setelah melihat-lihat sebentar, saya memilih beberapa bahan untuk membuat simpul.
Saya tahu cara membuat simpul dekoratif.
Berbeda dengan kehidupan saya sebelumnya sebagai Cherrya, saya tidak menghadiri kelas sepanjang hari seperti saudara perempuan saya, dan saya tidak memiliki kesempatan untuk bertemu anak-anak lain.
Jadi membuat simpul dengan bahan murah adalah cara terbaik untuk menghabiskan waktu luang yang saya miliki.
“Aku akan mengambil semuanya.”
Meskipun nenek menawar dengan keras, harganya begitu rendah sehingga saya punya banyak uang tersisa.
Karena tidak ingin segera pergi, aku berjalan perlahan.
Bau roti tercium dari dekat.
“Tuan Ksatria, bagaimana kalau pergi ke toko makanan penutup kali ini?”
Toko itu mempunyai tanda berwarna mint dan didekorasi seperti rumah kue dalam cerita dongeng.
Desain interiornya menunjukkan perhatian terhadap detail.
Karena tampaknya itu bukan tempat yang sering dikunjungi para bangsawan, mereka mungkin tidak akan mengganggu kami.
Selain itu, mereka tampak terlalu sibuk untuk memedulikan pelanggan.
“Ada begitu banyak orang.”
Sambil mengantre, saya merenungkan pai apel dan roti berbentuk binatang.
Hmm, boneka beruang ini terlihat lebih lucu, lebih mirip Kybrin.
Dengan sentuhan preferensi pribadi, saya membuat pilihan.
Itu hadiah lain untuk Kybrin.
Kami… kami tidak menikah, tapi, yah, karena kami punya hubungan seperti itu, aku harus memperlakukannya secara khusus.
Makanan penutup dari sang duke sungguh lezat, tetapi mereka tampaknya lebih mengutamakan kesehatan dibandingkan rasa.
Tidak terlalu manis. Tidak banyak krim.
Dalam perjalanan pulang setelah membeli roti, saya rajin membuat simpul.
Ketika kami tiba di kediaman sang adipati, Kybrin sedang merapikan buku yang sedang dibacanya.
Tampaknya dia telah mendengarkan kedatanganku.
“Yang Mulia! Bisakah Anda meluangkan waktu sebentar?”
Kybrin mengangguk beberapa kali dengan cepat.
Itu juga lucu.
Aku segera menaruh roti itu di meja teh.
Wajah boneka beruang itu, yang terlalu imut untuk dimakan, berkilau dengan lapisan mengilap.
“Bukankah roti ini lucu? Aku membelinya karena bentuknya mirip dengan Yang Mulia!”
“A-apa maksudmu dengan imut?”
Hah?
Bukankah ini pertanyaan yang akan ditanyakan seseorang jika mereka tidak pernah menganggap sesuatu itu lucu sebelumnya?
“Eh, kayaknya kamu mau cobain satu gigitan deh…?”
Mendengar jawabanku, Kybrin terkekeh dan menusuk roti dengan garpu.
Kepala beruang itu terbelah, memperlihatkan aliran krim merah muda dan selai stroberi merah cerah.
…Hah?
Aku tidak menginginkan sesuatu yang mengerikan!
Meski rasanya tidak akan buruk dengan kombinasi seperti itu, tampilannya malah hancur total.
“T-tunggu!”
Pupil mata Kybrin bergetar.
“T-tidak apa-apa. C-cukup lucu…”
Mengapa kamu lebih tersendat-sendat dari biasanya dalam mengucapkan kata-kata?
Aku mengoleskan selai stroberi yang menetes dengan garpuku.
Masalahnya adalah semakin sering saya melakukannya, semakin aneh wajah beruang itu.
Mungkin alasan mengapa tempat itu ramai adalah karena mereka menjual makanan penutup dengan konsep unik…
Aku menaruh garpu itu ke dalam mulutku.
Untungnya rasanya enak…
Sambil meneteskan air mata dalam hati, aku mengeluarkan hadiah kedua untuk memperbarui citraku.
“Ini hadiah lainnya.”
Itu adalah simpul dekoratif yang dibuat pada kereta.
Kereta sang adipati sangat stabil, jauh lebih baik daripada loteng sang marquis.
Kybrin mengamati simpul itu dengan mata bulatnya.
“Untuk saat ini, aku hanya bisa memberimu sesuatu seperti ini. Tapi, saat aku besar nanti, aku akan membelikanmu sesuatu yang lebih mahal!”
“T-tidak apa-apa. Aku akan menghargainya bahkan jika aku mati. Tidak, maksudku, bahkan setelah aku mati.”
Bukankah itu terlalu ekstrim?
“Kamu bisa memakainya beberapa kali lalu membuangnya. Aku tidak keberatan.”
“Tapi… Ayah juga, eh, mengatakan hal yang sama, tetapi dia sangat kecewa untuk waktu yang lama…”
Tiba-tiba aku teringat wajah Menelik saat aku memanggilnya “Ayah”.
Menelik cepat marah, dan tampaknya itu berlangsung lama. Saya harus mengingatnya.
“Aku berbeda dari Duke. Aku janji.”
“Oh, ya…”
… Saya tidak percaya sama sekali.
Karena tidak ada pemasukan dari jalan-jalan ini, aku mengunyah garpu sambil memasang ekspresi kesal.
Meskipun terjadi insiden kecil yang tidak disengaja, persiapan untuk meninggalkan ibu kota berjalan dengan tekun.
“Selamat, Lady Chersea. Sepertinya Anda sudah pulih seperti sedia kala.”
Yelena berbicara dengan riang.
Aku membuat ekspresi skeptis dan bertanya, “Apakah itu sesuatu yang perlu diberi selamat…?”
“Ya, benar. Mengingat staminamu hampir tak ada, sedikit peningkatan pun adalah tanda positif.”
Mungkin karena hari itu adalah hari sebelum keberangkatan, bahkan setelah Yelena pergi, pikiranku tetap gelisah.
Tidak bisa tidur…
Sambil berguling-guling dan kelelahan, saya pergi keluar.
Saat sedang berpikir untuk menghirup udara segar, tanpa diduga saya melihat seseorang di teras yang menghadap ke taman.
Saya mengagumi rambut platinumnya yang tergerai.
Itu Ibu!
Winter, merasakan kehadiranku, perlahan-lahan menggerakkan bulu matanya.
Dengan suara gemerisik dedaunan di bawah sinar bulan dan dinding putih di sekelilingnya, dia tampak seperti ratu musim dingin yang menutupi seluruh dunia dengan embun beku.
Aku berlari mendekat.
“Ibu, apakah Ibu tidak tidur?”
“Aku yang seharusnya menanyakan itu padamu.”
Embun beku di bulu matanya bertolak belakang dengan suaranya yang lembut.
“Saya tidak bisa tidur.”
“Aku juga tidak.”
Musim dingin sedang bermain-main dengan sesuatu yang bulat dan tipis.
Dadaku terasa sedikit geli.
Itu… itu adalah benda yang benar-benar sakral.
Musim dingin tetap sunyi.
Mengabaikan rasa sakit, aku memperhatikannya.
Aku sempat berpikir sejenak. Mengapa, ketika membutuhkan seorang santo, dia tidak memanfaatkan aku, saudari sang santo?
Itu tidak mungkin kesombongan.
Dia membungkuk di kuil.
Lalu mengapa?
“…Kybrin akan menjadi usang lagi. Aku bertanya apa yang diinginkannya, dan dia hanya berkata dia akan tetap seperti itu.”
“…”
“Bahkan marquisate hanyalah sarang ular lainnya.”
Kata Winter sambil merendahkan dirinya.
Tiba-tiba aku bertanya, “Apakah tidak apa-apa jika kamu pergi tanpa menemui orang suci itu? Mungkin aku bisa mencoba…”
“Mayol Marquis memarahi kamu karena menyerang orang suci itu.”
“Ha ha…”
Itu pembelaan diri.
