“Astaga.”
Hal pertama yang saya cium adalah coklat manis.
Aku mengusap dahiku yang berdenyut dan mendongak untuk melihatnya.
Dia baru saja kembali dan berpakaian untuk keluar malam.
“……Duke?”
Apakah dia sudah memutuskan untuk berhenti merokok? Saya tidak mencium bau rokok darinya.
“Mengapa kamu melarikan diri?”
Menelik bertanya dengan bingung.
“Saya tidak ingin makan lagi.”
Itu adalah jawaban yang meyakinkan, tetapi Menelik mengerti ketika dia melihat Merra berlari ke arahnya sambil membawa piring.
Mata hijau keemasan Menelik berbinar karena geli.
“Jika kamu tidak ingin memakannya, kamu bisa makan yang lain.”
“Saya tidak ingin makan apa pun saat ini, saya merasa mual.”
“Hmm.”
“Nona Cheria, Anda harus makan sedikit……!”
Merra melihat Menelik dan tiba-tiba berhenti.
Sebelum Merra bisa mengatakan apa pun, Menelik mengangkatku dengan satu tangan.
“Aku sudah memilikinya.”
Aku merasa kasihan sekali padanya, tapi aku tak sanggup menatapnya.
Dia membawaku ke kantor yang kukira adalah kantor Winter.
Saya menantikan musim dingin.
“Dimana dia?”
Menelik memiringkan kepalanya dan menurunkanku di sofa.
Lalu dia memanggil namaku, suaranya penuh emosi, seolah-olah telah terjadi suatu kejadian yang sangat aneh dan tidak diinginkan.
“……Cheria, tunggu.”
“Apa?”
“Mengapa Winter adalah ibumu dan aku adalah Duke?”
Apakah aku menyinggung perasaannya dengan memanggil Winter dengan sebutan ibuku?
Menelik mengangkat alisnya.
Saya segera mengoreksi judulnya.
“Dan di mana seorang bangsawan wanita……”
“Aha. Kamu memanggilnya dengan nama yang salah.”
“…….”
Aku pikir itu lebih baik daripada memanggil Menelik dengan sebutan “Ayah.”
Winter juga tidak suka saat aku memanggilnya ibu.
Aku memutar mataku dan Menelik membuat ekspresi wajah.
Dia menyeringai dan mengacak-acak rambutku dengan santai.
“Jika kamu tidak mau makan, jangan makan.”
Menelik duduk di sebelahku.
Aku bergumam sambil memperhatikan dia mengambil permen itu dari tangannya dan memakannya.
“Tapi aku minta maaf, tapi dia hanya mengkhawatirkanku.”
“Dia akan lebih khawatir jika kamu muntah.”
“Itu benar, tapi……”
Aku kehabisan hal untuk dikatakan.
Makan terlalu banyak hingga muntah hanya akan memperburuk keadaan.
Saya tidak percaya saya akan dapat menikmati makanan laut pegunungan yang hanya saya lihat di Countess Mayol.
Dalam kehidupanku sebelumnya, aku akan menghabiskan piringku, tetapi perut Cheria sudah berteriak padaku karena makan berlebihan.
Aku meringkuk dalam rasa mengasihani diri sendiri.
“Saya minta maaf sebesar-besarnya kepada koki, dia pasti sudah bekerja keras untuk membuat ini, dan bagaimana jika dia pikir saya tidak memakannya karena saya tidak menyukainya? Bagaimana dengan pelayan lain yang membawakan saya makanan? Saya tahu mereka peduli dengan saya, dan saya bahkan lebih menyesal telah mengecewakan mereka, dan jika mereka pikir saya tidak tahu terima kasih dan ingin mengusir saya, saya akan mendapat banyak masalah……!”
Tiba-tiba tangan Menelik yang dingin menyentuh dahiku.
“Demammu belum turun.”
“Saya tidak mengoceh karena saya sedang demam.”
Entah aku menyipitkan mata atau tidak, Menelik mengunyah dan menelan permen telurnya.
“Aku hanya ingin memberimu hadiah sebelum kita meninggalkan ibu kota, tapi ceritamu mengingatkanku pada sesuatu yang baik.”
“Apakah itu sesuatu yang baik di mataku?”
Cheria bertanya, tidak tahu apakah dia pernah menerima hadiah yang baik sebelum dirasuki.
Menelik tersenyum malas dan menjawab.
“Tentu saja.”
“Kau benar-benar memberikannya padaku, bukan?”
“Tidak, jika kau sudah begitu curiga.”
Namun jika Anda memercayai orang-orang Countess Mayol, Anda dalam masalah.
Aku mencibirkan bibirku.
“……Baiklah, aku akan percaya pada Duke, dan aku akan meminta maaf padanya!”
Saya minta maaf karena membuatnya khawatir, tetapi saya juga harus mengatur opini publik.
Menelik menyipitkan matanya.
“Bukan Duke.”
“Apa?”
Kata Menelik sambil menghindari tatapanku.
“Itu. Kau tahu, yang dimulai dengan ‘ah.’ Yang kau panggil seseorang sepertiku tanpa memandang status.”
Aku menggaruk kepalaku.
Cara santai untuk memanggil seseorang seperti Menelik tanpa mengidentifikasi mereka?
“Ah…….”
“Ya, begitulah.”
“Tuan……?”
Bibirku mengeluarkan apa yang kupikir adalah jawaban yang benar.
Mmmm, mungkin bukan jawaban yang diinginkannya.
Wajah Menelik berkerut.
“……Kau mengoceh saja. Aku akan mengantarmu pulang.”
Sama seperti sebelumnya, Menelik menjemputku.
Secara refleks aku melingkarkan lenganku di lehernya dan memeluknya erat.
Tak lama kemudian, aku sadar dia tidak akan melepaskanku, lalu aku mengangkat bahu dan bersikap santai.
Menelik menatapku, masih belum terbiasa digendong.
“Apakah ada yang pernah mengantarmu ke White Castle sebelumnya?”
“Yah, sebenarnya tidak, tapi……”
Ada banyak manusia di sekitarnya.
Meski begitu, keceriaan Menelik membuatku merasa lebih tenang dan aku mampu menyusun rencana.
“Aku sedang berpikir,” kataku, “dan kurasa aku akan minum minuman buah saja untuk menghiburku, karena kalau aku minum pil itu saat perut kosong, ibuku dan Yelena akan semakin khawatir daripada sebelumnya.”
“Jadi mengapa Winter adalah ibumu dan aku…….”
Menelik yang tiba-tiba menjadi bertekanan rendah, menggumamkan sesuatu dengan suara rendah.
Tetapi suaranya terlalu rendah untuk didengar.
dia mungkin hanya berbicara pada dirinya sendiri, jadi aku mengalihkan pandangan.
Menelik bertubuh tinggi sekali, sehingga saat dipeluknya, pandanganku menjadi lebih tinggi.
Sementara aku tengah asyik mengagumi pemandangan yang datang, yang agak berbeda dengan berjalan-jalan sendiri, Menelik yang terluka dan sendirian, bergumam dalam hati.
“Kamu tidak menyadarinya, tapi aku tiga tahun lebih muda dari Winter.”
“Benarkah? Aku tidak tahu.”
Saya tahu kebenarannya, tetapi saya menanggapinya dengan tulus.
Lalu Menelik terbatuk dan berdeham.
“Ya. Jadi…….”
Saat itu, saya melihat Kivrin di luar jendela.
“Ah, itu dia!”
Aku mencondongkan tubuh ke luar jendela.
Menelik menarikku ke bawah.
“Aku akan pergi menemuinya.”
“Apakah kamu tidak takut pada Kivrin?”
“Saya tidak takut.”
Dia menatapku dengan rasa ingin tahu atas jawaban cepatku.
Jika dia begitu manis dan tampan, mengapa aku harus takut?
Saya ingin segera tumbuh dewasa.
Winter dan Menelik keduanya dikaruniai kecantikan yang membuat semua orang di sekitar mereka menjadi cumi-cumi.
Anak mereka, Kivrin, akan tumbuh menjadi pria hebat.
Bahkan dalam novel, wajah Kivrin saat tumbuh dewasa sering digambarkan dengan penuh perhatian seperti halnya tuan kesayangan penulis.
Tidak diragukan lagi bahwa dia sangat tampan, meskipun banyak kata sifat berdarah lain yang melekat padanya.
Menelik menyeringai.
“Begitu. Ayo.”
Aku melirik sekilas ke punggung Menelik saat ia berbalik.
Apa yang akan dikatakannya, sambil menekankan fakta bahwa dia tiga tahun lebih muda dari Winter?
Apakah dia ingin aku memanggilnya ayah?
“Hati-hati, jangan sampai terjatuh.”
Menelik menambahkan.
Masih dengan ekspresi bingung yang sama.
Hmm, mungkin aku masih harus membaca suasananya.
Aku menyimpulkan dengan enteng dan bergegas menuruni tangga.
Saya dalam kondisi yang lebih baik daripada sebelumnya, berkat pengobatan dan tidur siang saya.
“……apa?”
Dia nampaknya sedang menuju ke taman.
Saya berbelok di gerbang depan dan berjalan melewati air mancur.
Masih belum ada tanda-tanda Kivrin.
Dia tidur denganku dan menghilang begitu saja.
Aku memutar mataku.
Apakah Kivrin telah dievakuasi sebelumnya, karena tahu Merra akan kembali membawa makanan?
Dia sendiri mengatakan bahwa dia memiliki pendengaran yang baik.
Perutku lemah dan tidak bisa makan banyak, tapi Kivrin tampaknya punya rahasia lain.
Dia tidak pernah memberitahuku apa yang dia makan di sarang ular sebelum aku membuat sesuatu yang menyerupai makanan.
Mungkinkah itu terjadi?
Saya mengagumi kemampuan deduksi saya.
Saya berjalan melewati bunga-bunga hingga ujung jalan dan masih tidak dapat menemukan Kivrin.
Aku mengangkat tumitku dan melihat ke depan.
Di balik hamparan bunga itu terdapat labirin pohon buah-buahan dan mawar anggur yang ditanam rapat dengan dedaunan yang lebat dan celah-celah yang sempit.
Kebun milik sang Duke terlalu besar, bahkan untuk ukurannya.
Namun, saya sudah sampai sejauh ini, dan akan sangat disayangkan jika menyerah.
Aku maju beberapa langkah.
“Aku… harus pergi sekarang, Mo. Aku tidak akan menemuimu untuk sementara waktu.”
Kivrin!
Aku menoleh ke arah sumber kata-kata teredam itu.
Tapi dengan siapa dia berbicara?
“Uh, ya, aku tahu kamu sudah berubah…. Aku bangga padamu, jadi pergilah cari sesuatu untuk dimakan, kamu tidak perlu membawanya kepadaku.”
Saya tidak dapat mendengar suara di ujung sana.
Apa yang harus aku lakukan, kembali?
Saat aku ragu-ragu, kakiku menginjak sehelai daun kering.
Terdengar suara gemerisik yang keras.
Kivrin mengatakan dia memiliki pendengaran yang baik…….
Ugh, sudah salah.
