Apakah kamu berencana seperti ini? Apakah aku tidak bersalah?
Berbeda dengan saya yang bingung, Kiverin tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya.
Kiverin sedang berbaring di tempat tidur, tidak dapat langsung tertidur, dan menatapku dengan mata berbinar.
“Tuan muda, sebaiknya Anda tidur.”
“A-aku tidak mengantuk sama sekali.”
Kiverin menjawab dengan cepat.
Saya sangat mengantuk.
Haruskah saya membaca buku cerita?
Tetapi rak buku itu terlalu jauh.
Aku mengusap mataku yang masih mengantuk.
“Bolehkah aku bercerita padamu?”
“Cheria, semua yang kamu katakan enak didengar.”
Kiverin menajamkan telinganya.
Aku mulai mengoceh, setengah tenggelam dalam alam mimpi.
“Baiklah. Dahulu kala, hiduplah seekor semut pekerja.”
“…….”
“Ada seekor semut pekerja yang bangun jam 5 pagi dan meninggalkan pekerjaannya jam 11 malam….”
“…….”
Tiba-tiba Kiverin tampak kehilangan kata-kata, tetapi saya berusaha sebaik mungkin.
“Dia masih menyesal tidak bisa berhenti meskipun gajinya ditunda dan dia tertipu oleh berita setelah dia mengerjakan pekerjaan lembur dan dia belum menerima gajinya sama sekali… Mereka memandang rendah dia karena dia masih muda…”
Mendengar kisah tragis itu, Kiverin bergumam dengan mata berkaca-kaca.
“Semoga semut pekerja bahagia di kehidupan selanjutnya, dan semoga mereka kalah.”
Sulit untuk menjawabnya sekarang.
Aku tertidur ketika kurasakan Kiverin menutupiku dengan selimut.
… Tapi siapa nama saya sebelumnya?
*****
Di pagi hari, badanku serasa seperti kapas yang dibasahi air.
Lagipula, aku merasa tidak enak karena kulitku gatal seperti digigit serangga.
Saya meraih Kiverin dan berhasil menuruni tangga ketika saya mendengar suara keras dari aula.
Kiverin, yang sudah mengetahui penyebab keributan itu sebelum aku, menegangkan bahunya.
“Kuil, orang-orang.”
Aku mengangkat kepalaku dari pagar dan melihat ke arah aula.
Para pendeta mengepung Winter.
… Setidaknya aku tahu kenapa kulitku gatal.
Karena kekuatan ilahi.
“Apakah kau benar-benar akan menipu kuil? Aku sangat menyesal, Duchess.”
“…….”
“Saya akan membawa semua pelayan yang ada di kuil. Anda harus mengirim tuan muda keluar dari ibu kota sebelum hari berganti.”
Winter, yang sedang memutar kipas angin, memiringkan kepalanya agak miring.
“Hanya itu yang ingin kamu katakan?”
Sikap Winter tampaknya menyinggung para pendeta.
Meski aku hanya bisa melihat punggung Winter, sangat jelas terlihat wajah para pendeta itu berkerut.
“… Kau masih saja sombong. Bukankah orang-orang di kekaisaran ditakdirkan untuk dikorbankan demi tuan muda yang datang dari dunia dengan rasa kasihan?”
“Nyonya tidak tahu apa-apa. Karena Anda bukan warga negara kekaisaran.”
Kata Winter santai menanggapi ejekan para pendeta.
“Tentu saja aku tidak tahu apa-apa, tapi menurutku dewa Kekaisaran itu penyayang. Aku akan membiarkanmu bermain dengan lidahmu yang nakal.”
“Apa…!”
“Kau belum kembali? Kaulah yang menyuruhku pergi sebelum hari berganti, apa kau benar-benar akan memegangi pergelangan kakiku?”
“… Mengirim tuan muda pergi adalah pilihan yang salah. Kau akan menyesalinya.”
Para pendeta berbalik setelah melontarkan tuduhan fitnah atas nama peringatan.
Bisakah kamu pergi dengan cepat? Maksudku, kulitku gatal.
Aku menuruni tangga bersama Kiverin dengan sangat pelan.
Musim dingin mengasah giginya.
―Kami, tidak, aku akan menyakitimu. Jadi aku…
Bahkan di tengah hujan tadi malam, Winter tidak bisa mendekati Kiverin.
Meski dia berpura-pura tenang di depan para pendeta, Winter menyimpan semuanya dalam hati.
Winter menangkap ekspresinya dan menatapku.
“Kita akan meninggalkan ibu kota secepatnya setelah kita siap. Mungkin kita tidak akan pernah kembali selama sisa hidup kita. Jika ada sesuatu yang ingin kalian lakukan, cepatlah.”
Aku tidak punya apa pun…
Aku teringat perkataan Mera bahwa kita sebaiknya berjalan-jalan di taman saat cuaca cerah.
“Bisakah saya melihat tamannya?”
Mata Winter tertunduk.
“Tidak seorang pun boleh berkeliaran di rumahmu sendiri tanpa izin, Cheria.”
“…….”
Winter membuang kata-kata itu dan berjalan melewatiku bersama para pembantu.
Apa itu? Orang yang terlihat semanis dan sedingin ini…
Walaupun dia tampak dingin, dia mengatakan fakta bahwa saya orang Duke dengan mulutnya sendiri.
Pada saat itu, terbersit dalam benak saya bahwa Winter mungkin bukan orang jahat seperti yang digambarkan dalam novel.
Lagipula, saya tertipu oleh novel itu.
Kalau dipikir-pikir, baik Winter maupun Menelik tidak tua dalam novel itu.
Sekarang Kiverin berusia sepuluh tahun, Winter akan berusia tiga puluh satu tahun.
Menelik tiga tahun lebih muda, jadi usianya pasti dua puluh delapan.
Seperti yang diolok-olok para pendeta, Winter bukan berasal dari Kekaisaran Kalista.
Karena dia adalah keturunan terakhir dari keluarga kerajaan yang telah lama hancur, dia tidak memiliki kerabat.
Menelik buru-buru menikah untuk melindungi Winter.
Pada hari pernikahan dalam novel tersebut, disebutkan bahwa lengan Menelik baik-baik saja.
Namun, ketika waktu berlalu dan dia muncul kembali, Menelik telah kehilangan satu lengannya.
Karena Duke dan Duchess adalah karakter pendukung, yang ada hanya hasilnya, dan penyebabnya tidak dijelaskan.
Saat mengejar Winter, yang tampaknya memiliki keadaan tersembunyi, saya menemukan Kiverin.
Kiverin tiba-tiba berlari ke jendela dan melihat keluar.
“Tuan muda? Apa yang sedang Anda tonton?”
“Eh, ingat wajahnya, aku akan terus mengingatnya.”
Siapa? Apakah Anda berbicara tentang pendeta?
“Aku… aku akan memarahinya saat aku dewasa.”
“Sungguh menakjubkan.”
“Aku akan membunuhnya.”
Hah?
“Tidak, itu sedikit…”
Aku berhasil mengeluarkanmu dari Gua Ular, tetapi kau tak boleh mengikuti rute penjahat!
Kiverin menatapku dengan mata polos.
“Saya tidak bisa…?”
“… Jika tuan muda membunuh pendeta itu, bukankah masalahnya akan bertambah?”
Saya mencoba membujuk.
Namun, kata-kata Kiverin selanjutnya mengejutkan saya.
“Ta-tapi… aku mendengar Ibu bicara… Dia berharap dia mati….”
Siapa dia? Siapa yang mengatakan itu?
Mengapa orang tuanya mengumpat di depan seorang anak?
“Mungkin tidak apa-apa jika kamu tidak tertangkap dan kamu adalah pelakunya… Tidak! Tuan muda masih memiliki jalan panjang sebelum dia dewasa, jadi pikirkan baik-baik tentang cara membalas dendam.”
Kiverin mengangguk.
Aku hampir saja terlibat. Aku akan mendapat masalah besar jika aku lengah karena dia masih muda.
Aku mengalihkan topik pembicaraan agar Kiverin tidak lagi melihat ke luar jendela.
“Saya ingin pergi ke taman itu. Maukah Anda mengajak saya berkeliling?”
“A-apakah tidak apa-apa menghabiskan waktu bersamaku…?”
Kiverin tampaknya mengira aku akan sangat menyesali ibu kota.
Aku bertanya-tanya sejenak apakah aku bisa menyucikan diriku untuk mengatakan bahwa orang tua kandungku menjual aku kepada keluarga Duke.
Ya, itu tidak mungkin.
“Saya suka bersama tuan muda.”
Agak kabur, tapi Kiverin menanggapi dengan antusias.
“Aku juga! Aku juga suka!”
Saya tidak bisa menahan senyum kepadanya.
Imut-imut sekali.
Saya mengikuti Kiverin, yang dengan berani mengambil alih pimpinan, setengah langkah di belakang.
Saat itulah angin luar menggelitik pipiku. Pusing pun datang.
Ugh, aku merasa seperti mau jatuh, jadi aku memeluk Kiverin erat-erat tanpa menyadarinya.
“Cheria?”
“… Aku baik-baik saja.”
Tanah bergetar. Aku meraih Kiverin dan bernapas dengan berat.
“Tidak apa-apa, jadi jangan menelepon siapa pun.”
Aku mencoba membuat suaraku sejelas mungkin.
Awalnya kondisiku tidak begitu baik, tapi setelah merasakan kekuatan ilahi, kondisiku tampaknya menjadi jauh lebih buruk.
“Wah….”
Itu hanya flu ringan. Begitulah adanya.
Jika penyakit itu lebih sulit disembuhkan daripada flu, mertuaku mungkin akan berubah pikiran dan berkata tidak akan menerimaku.
Tidak di masa depan untuk kembali ke Count lagi!
“Sudah kubilang aku tak apa-apa, oh, kau tak perlu melakukan itu.”
“…….”
Saya berhasil berdiri tegak.
Warna kulit Kiverin menarik perhatianku. Tadi malam Kiverin lebih sering terkena hujan daripada aku, tetapi dia masih baik-baik saja.
… Mungkin aku tidak dalam posisi untuk mengkhawatirkan Kiverin.
Tanpa kusadari, aku mengernyitkan hidungku dan tubuhku tiba-tiba melayang di udara.
Seseorang mengangkatku dari belakang dan dengan lembut mendecak lidahnya.
“Saya lupa sejenak bahwa anak-anak lain berbeda dari Kiverin.”
Ketika aku mengangkat kepalaku, wajah Winter yang memikat tampak terbalik.
“Ibu?”
Winter mengedipkan mata pada Kiverin.
“Aku akan membawamu ke Yelena, kamu bisa kembali.”
Kiverin mengangguk dengan raut wajah khawatir. Winter menggendongku ke depan, menggendongku seperti kawanan domba.
“Saya bisa berjalan sendiri…”
“Tidak akan ada, jadi diam saja.”
Ya.
Suaranya lembut namun tegas.
Tempat Winter membawaku, yang telah menjadi tenang, adalah sebuah ruangan yang penuh dengan segala jenis sampah.
Seorang wanita berambut pendek telah menyambut dan berpura-pura mengenal saya.
“Halo, Lady Cheria! Nama saya Yelena Lilier, dokter Duke. Silakan panggil saya Yelena.”
Suaranya yang ceria membuat siapa pun yang mendengarnya merasa senang.
Karena sudah lama bekerja di keluarga Duke, tampaknya dia tidak mengalami banyak masalah dengan Winter.
“Halo.”
Saat kami saling menyapa secara tak terduga, Yelena menyunggingkan senyum di mulutnya.
“Saya akan memeriksa kondisi Anda mulai sekarang. Tidak sakit sama sekali, jadi jangan takut.”
Namun suasana hangat itu hanya sesaat.
