Kamar tidur itu cukup besar untuk digunakan oleh seorang anak.
Bahkan perabotannya pun melebihi ketinggian mata anak-anak.
Terasa aneh karena di setiap sudut ruangan, terlihat tekad yang kuat. Seolah-olah Kiverin tidak akan dibiarkan keluar sampai ia dewasa.
‘Itu tempat persembunyian yang sempurna, bukan?’
Sementara Kiverin dengan hati-hati meletakkan barang bawaanku, aku duduk di tempat tidur.
Selimut tebal dan tidak kusut itu tampak baru, seolah-olah belum pernah digunakan.
“Apakah mereka mengganti selimut setiap hari?”
“Eh… tidak ada seorang pun yang datang ke sini.”
Saya mulai merenung.
Dia tidak mungkin merapikan tempat tidurnya sendirian, yang berarti dia tidak pernah menggunakannya.
“Lalu di mana kamu tidur?”
Kiverin menunjuk ke sebuah sudut.
Ruang sempit itu teduh dan tanpa karpet.
Dahiku berkerut tanpa kusadari.
“Kalau begitu kamu akan masuk angin. Mulai sekarang, tidurlah di tempat tidur bersamaku.”
“T-tapi tempat tidurnya…”
“Terlalu besar, kan? Apa kamu takut?”
Mata emas itu menatapku.
Akhirnya, dia mengangguk dengan hati-hati, yang sangat lucu. Aku merasa seperti membesarkan anak kecil.
“Jika kamu tidur denganku, kamu akan baik-baik saja.”
Kiverin tercengang.
“Kenapa…?” tanyanya, wajahnya cemberut.
“Kita adalah pasangan—itulah sebabnya. Jika sesuatu yang menakutkan terjadi padaku di masa depan, tolong bantu aku mengatasinya.”
Aku punya alasan yang masuk akal. Aku tidak berani melontarkan kata-kata yang biasa diucapkan pasangan normal di kamar tidur.
Saya selesai memeriksa sisa ruangan.
Setelah mengepang rambut unguku, aku siap menjelajahi rumah besar itu.
Berikutnya, waktunya memeriksa makanan.
“Bisakah kau menunjukkan ruang lainnya? Mari kita mulai dari ruang makan.”
“Ah, iya!”
‘Mengapa dia terus berbicara dengan penuh hormat kepadaku?’
Meskipun Sang Santo lahir dari keluarga kami, Pangeran Mayall masih lebih rendah pangkatnya jika dibandingkan dengan Adipati Nectarian.
Aku bertanya-tanya apakah Kiverin tahu dari keluarga mana aku berasal.
Melihat sikap sang Duchess yang tidak sabar untuk keluar dari sini, aku ragu apakah dia sudah memberitahukan namaku pada Kiverin.
Tak lama kemudian, kami tiba di gudang kelontong yang agak penuh.
Namun, ceritanya sama seperti di kamar tidur sebelumnya. Tidak ada susu dan tidak ada makanan ringan untuk anak-anak. Sayuran dan buah-buahan diletakkan terlalu tinggi, seolah-olah menggoda.
Segala jenis bumbu-bumbu, termasuk gandum, juga ditempatkan pada posisi yang tinggi.
Saya tidak bisa menahan tawa.
Aku menyeret kursi, berusaha meraih benda yang ada di rak atas; ujung jariku hampir menyentuh rak itu.
“Ugh, aku tidak bisa meraihnya.”
‘Mengapa mereka menaruhnya begitu tinggi?’
Kiverin tingginya sama denganku, jadi dia pun tidak akan mampu mencapainya.
Itu adalah hal yang mustahil dilakukan kecuali si koki, yang dijadwalkan menjadi mainan baru Kiverin.
Saya menyerah dan bangkit dari kursi.
Pada akhirnya, kami hanya bisa mendapatkan daging mentah, air dingin, dan sedikit teh kering.
Kami bukan binatang. Bagaimana kami bisa hidup hanya dengan memakan daging?
Aku mengumpat dalam hati.
“Tuan Muda, apa yang telah Anda makan?”
“Aku, aku…”
Kiverin mengangkat bahunya.
“Saya tidak bermaksud mempertanyakan Anda, hanya saja mulai sekarang, saya harus makan hal yang sama.”
“…”
Menatap rak itu lagi, sekilas, sayur-sayuran itu tampak segar.
Pasti ada yang datang dan mengisi ulang bahan-bahannya secara teratur. Saya harus meminta mereka untuk mengeluarkan semuanya.
Saya juga membutuhkan tangga.
Ini pasti sebuah rumah besar yang jelek dan jelek.
Ada kamar-kamar besar, tempat tidur ekstra besar, dan berbagai bahan makanan. Namun, tempat itu sangat mengerikan bagi dua anak berusia 10 tahun untuk hidup.
Kiverin menutup rapat bibirnya.
Dia tampaknya tidak ingin menjawab.
Aku tidak mau terburu-buru dan memisahkan kita, jadi aku mengganti pokok bahasan.
“Baiklah, ayo kita ke perpustakaan. Aku perlu menulis sesuatu.”
Perpustakaannya berdebu, tetapi ada banyak buku.
Saya mengambil selembar kertas dan pena, lalu menuliskan hal-hal yang diperlukan.
Saya mencoba menggunakan bahasa Kekaisaran dengan meminjam ingatan Cheria. Hasilnya cukup bebas spiritual.
Melihat tulisan tanganku, Kiverin menunjukkan wajah bingung.
“Seekor cacing?”
“…Bulu itu terlalu besar untuk tanganku.”
Saya sudah menjelaskannya.
Tulisan tangan saya akan semakin baik seiring berjalannya waktu. Itu harus terjadi.
Setelah mencatat, semakin aku melihat sekeliling rumah besar itu, semakin keriput pula wajahku.
Kamar mandi lebih tidak nyaman digunakan daripada kamar tidur.
Teras yang terletak di tempat dengan pemandangan indah itu terkunci rapat dari luar.
Saat berjalan mengelilingi rumah besar itu, saya menyadari satu hal setelah beberapa kunci terus muncul di mana-mana.
Saya belum pernah melihat jendela yang terbuka.
Saya pergi ke jendela terdekat.
“Juga terkunci di luar…”
Itu konyol; ini hanyalah penjara mewah.
“Hah! Entah kau dewa atau penulis, apa kau tidak berpikir dulu sebelum melakukannya! Aku ingin kau membatalkannya!”
‘Dia tidak melakukan kesalahan apa pun!’
“Aku, di sana, aku minta maaf…”
Kiverin terkejut melihat penampilanku.
Saya yakinkan dia bahwa semuanya baik-baik saja, sambil berpikir akan ada banyak lagi kejadian seperti ini di masa mendatang.
“Jangan minta maaf. Aku tidak marah pada Tuan Muda.”
Sebaliknya, saya benar-benar menyadari mengapa Kiverin tidak punya pilihan selain menjadi gila dalam novel itu.
Saya teringat bagian saat Kiverin muncul dalam <The Villainess Only Wanted The Money Path>.
Meskipun keluarga Duke mencoba menghentikannya, rumor tentang Kiverin sebagai monster tetap menyebar dengan cepat.
Tidak lama kemudian semua orang tahu bahwa sang Duke takut pada Kiverin dan mengurungnya di “Gua Ular” .
Selain karena rumah besar ini sangat mewah, namun tidak sesuai dengan julukan “Gua Ular ”.
Setelah beberapa waktu, Kiverin, yang sudah cukup umur, tampak baik-baik saja.
Ia tidak gagap seperti sebelumnya, dan huruf-huruf yang terukir di punggungnya beserta sisik-sisik di wajahnya telah hilang.
Sang Duchess meninggal pada hari itu juga.
Semua orang mengira Kiverin adalah pelakunya, tetapi mereka semua takut akan pembalasan.
Kiverin menjadi Adipati dan memulai pembersihan.
Banyak sekali pengikut dan bangsawan yang membujuk Adipati dan Adipati Wanita sebelumnya untuk memenjarakan Kiverin terbunuh.
Dengan cara tertentu, wajar saja bagi Kiverin—yang menodai Kekaisaran dengan darah—untuk menghadapi kuil tempat saudara perempuan saya menjadi anggotanya.
Aku menoleh ke arah Kiverin yang kini berada di hadapanku.
Pergelangan tangan yang kering dan pipi yang pucat terpatri di mataku.
Cheria juga tidak tumbuh di lingkungan yang baik, tetapi melihat Kiverin benar-benar membuatku marah.
Dia baru berusia sepuluh tahun, berbeda denganku.
Dia seharusnya tidak meminta maaf padaku sekarang.
Aku menarik napas dalam-dalam.
Saya mencoba berbicara dengan suara setenang mungkin.
“Apakah kamu lapar?”
“…”
Kiverin menggelengkan kepalanya.
Tetapi tampaknya anjing yang lewat pun tahu bahwa ia tidak makan dengan benar.
Bahan belanjaan yang ditaruh di luar jangkauan Kiverin kemungkinan besar akan dicuri oleh para pembantunya nanti.
Saya menyadari apa yang seharusnya menjadi prioritas utama.
Saya dan Kiverin harus makan banyak.
Dan aku harus menjadi jahat…
“Baiklah, ada beberapa daun teh kering di dapur, mari kita minum bersama.”
“Bersama…?”
“Kamu tidak menyukainya?”
“Oh, tidak, aku menyukainya!”
Kakiku terasa berat saat aku kembali ke dapur, tetapi aku tidak mengungkapkannya.
Aku mengambil ketel. Kiverin berdiri di sudut, menggoyang-goyangkan tangannya.
Aku duduk di kursi dan mengetuk kursi di sebelahku.
“Duduklah di sini.”
“A-apakah kamu baik-baik saja?”
“Mulai sekarang, Anda harus duduk di sebelah saya, Tuan Muda.”
“Aku akan menjagamu dengan baik! Mari kita melangkah menuju mimpi yang sama!”
“Tapi aku…”
Kiverin mengusap satu wajahnya seperti kebiasaan. Itu adalah sisi bersisik di wajahnya.
Sebagaimana yang saya alami sendiri, masa lalu Cheria memang menyedihkan, tetapi seberapa menyakitkankah masa lalu Kiveron?
Aku berpura-pura tidak melihatnya dan menuangkan tehnya.
Kiverin menyesapnya sementara aku memperhatikan cangkir kuning cerah itu dengan mata penasaran.
“Bagaimana menurutmu?”
“Bagus…”
Dia mengerutkan kening seperti anak kecil pada umumnya.
Rasanya seperti bermain rumah-rumahan.
“Lain kali kalau ada yang datang, saya akan meminta mereka menyiapkan beberapa makanan ringan.”
Tampaknya sang Duchess tidak akan datang lagi kecuali sesuatu yang istimewa terjadi.
Aku menggigit bibirku yang gemetar dan menghindari tatapan Kiverin.
Kiverin memiringkan kepalanya.
“Camilan…?”
“Ini adalah makanan yang manis dan lezat. Jika kamu memakannya terlalu banyak, gigimu akan membusuk.”
Apakah dia takut giginya membusuk? Kiverin memejamkan matanya rapat-rapat.
“Aku, di sana—”
“Itu Cheria.”
Nama lengkap saya Cheria Mayall, tapi itu tidak masalah.
“Nona Ch-Cheria.”
Kiverin memanggil namaku beberapa kali, seolah-olah ingin memastikan agar ia tidak melupakannya nanti.
Lagipula, sang Duchess tampaknya tidak memberitahunya siapa aku.
