Keesokan paginya, saya membawa Serhen dan pergi ke Veloire.
“Ya ampun, apa yang membawa kalian berdua ke sini?”
“Lir, maafkan aku karena datang tanpa menghubungimu terlebih dahulu.” Serhen meminta maaf kepada Lireania terlebih dahulu.
Aku pun menundukkan kepalaku untuk meminta maaf. “Aku juga minta maaf, tapi sepertinya kita perlu mengadakan pertemuan keluarga.”
“Pertemuan… keluarga?” Wajah Lireania berubah. Matanya yang cokelat jernih dan ramah tampak seperti dia akan menangis kapan saja. Namun bibirnya melengkung membentuk senyuman. Dia tersentuh oleh kata-kataku.
“Ya, Lady Soler sudah seperti saudara perempuan bagiku.”
“Nyonya Mellin.”
“Jadi, haruskah kita mulai memanggil satu sama lain dengan nama kita?”
Lireania tiba-tiba berlari ke arahku. Ia memelukku erat dengan kedua tangannya yang penuh bekas luka karena jahitan yang ia buat.
“Ya, Nyonya Ariel.”
“Nona Lireania, mengapa Anda menangis?”
“Saya sangat bahagia karenamu, Lady Ariel.”
Aku menepuk punggungnya dengan lembut. “Siapa pun akan mengira kau lebih menyukaiku daripada kakakku.”
“Itu benar. Berkat dirimu, Lady Ariel, aku menerima pengakuan Lord Serhen.”
Hah ? Apa yang dia bicarakan?
Merasa malu, aku menatap Serhen. Begitu Serhen menatap mataku, dia terus berdeham. Ada yang mencurigakan.
“Saudaraku, apakah kau memanfaatkan aku untuk mendekati Lady Lireania?”
“Yah, seperti itu.”
Lireania menjawab atas nama Serhen, yang menggaruk kepalanya dengan canggung. Tatapan matanya tak pernah lepas darinya, penuh dengan kasih sayang yang murni.
“Dia selalu datang kepadaku untuk berkonsultasi tentangmu.”
“Tentang saya?”
“Ya. Sepertinya Lady Ariel agak sensitif akhir-akhir ini.”
Responsnya membangkitkan sedikit ingatan. Meskipun aku membawa kenangan dari kehidupan masa laluku, aku mengalami masa pertumbuhan yang membingungkan. Selama tahun-tahunku yang belum dewasa, aku sering melihat perlindungan kakakku sebagai perlindungan yang berlebihan dan memberontak terhadapnya. Terlebih lagi, fase itu datang sedikit lebih lambat bagiku daripada orang lain.
Sekitar satu setengah tahun yang lalu, saya mencoba kabur dari rumah tetapi ketahuan. Kejadian itu membuat kami semakin dekat.
“ Hahaha , aku mengerti.”
“Karena pekerjaanku melibatkan hubungan dengan orang lain, aku jago memberi nasihat tentang hubungan. Sekarang, aku bahkan memberi nasihat tentang kencan kepada orang lain, hoho .”
Ini terasa agak tidak adil.
Selama ini, aku dikenal sebagai penjahat yang menghalangi kehidupan cinta para wanita lajang di lingkungan sosial. Aku selalu menjadi pasangan Serhen di pesta-pesta, dan alasan yang diberikannya untuk menolak orang lain selalu aku. Ekspresi macam apa yang akan dibuat para wanita itu jika mereka tahu ini? Mereka mungkin akan merasa lebih dirugikan daripada aku, menyadari bahwa aku hanyalah sebuah alasan. Baiklah, tidak apa-apa…
Aku tersenyum lebar. “Baiklah. Bagaimana kalau kita mulai rapat keluarga kita sekarang?”
Saya sampaikan sebagian rencana yang saya buat kemarin: menikah dalam waktu satu bulan. Tentu saja, saya tidak menyebutkan rencana yang lebih besar—memiliki anak dalam waktu enam bulan sehingga kami dapat memperkenalkan bayi itu tahun depan. Itu seharusnya membuat Kasion menyerah.
“Jadi, aku datang untuk mendengar pendapat Lady Lireania. Bisakah kita lewati pertunangan ini dan segera melanjutkannya?”
“Dalam waktu sebulan? Itu cukup cepat.”
“Ya. Aku ingin Lady Lireania mengambil nama Mellin dan menjadi bagian dari keluarga kita secepatnya.” Aku merasa sedikit menyesal.
Terkadang, melewatkan pertunangan dapat menimbulkan rumor aneh. Bahkan jika tidak, sebagai tunangan Marquis Mellin, keluarga paling terkemuka kedua setelah Duke Pertelian di kekaisaran, ada banyak hal yang bisa dinikmati. Aku memintanya untuk melepaskannya.
“Kalau begitu aku juga baik-baik saja. Sebenarnya lebih baik seperti ini.”
Aku melihat senyum getir tersembunyi di balik senyumnya yang cerah. Jika aku tidak menemukan novel itu dan mengingat isinya, aku tidak akan mengerti arti senyum itu.
“Tentu saja. Mari kita menjadi Marchioness Mellin dan hancurkan kesombongan para wanita sombong itu.”
Lireania adalah anak haram Baron Soler, yang dikucilkan di lingkungan sosial. Ayahnya, yang pernah memamerkan kekayaannya, dikenal di lingkungan sosial karena semua alasan yang salah. Menjadi anak haram dari pria seperti itu dan bahkan membuat pakaian untuk para wanita di lingkungan sosial, seberapa besar para wanita di lingkungan sosial memperlakukannya seperti seorang pembantu?
Jelas terlihat bagaimana mereka akan mengekspresikan rasa rendah diri mereka setelah kehilangan calon pengantin pria, Serhen, kepadanya. Saya merasa kasihan karena tidak menyadarinya lebih awal.
“Nyonya Ariel!”
Sekali lagi, Lireania memelukku erat. Aku sangat memahami perasaannya.
“Aku sungguh menyukaimu, Nona Ariel.”
Ah, tapi Serhen-ku yang malang…
Saya mulai mengerti mengapa Serhen akhirnya menjadi pemeran utama pria kedua. Pada saat seperti ini, ketika Lireania mengungkapkan perasaannya kepada saya, dia seharusnya turun tangan, menunjukkan sedikit kecemburuan dan sikap posesif. Namun, yang dia lakukan hanyalah memperhatikan kami dengan mata lembut, tersenyum hangat.
Meskipun Kasion begitu keji dan kejam, ada alasan mengapa pembaca kehidupan sebelumnya memuji novel itu sebagai lambang genre romansa tragis. Obsesi yang ekstrem, keindahan dekaden yang lahir dari obsesi itu—masih mengancam, sampai-sampai Anda tidak bisa merasa aman bahkan setelah menikah.
“Ada apa, Ariel?”
Aku terus melirik saku Serhen.
Sekaranglah saatnya! Saatnya memberikan Lireania cincin yang telah diwariskan kepada Marchioness Mellin selama setahun!
“Nona Lireania, mengapa Anda tidak berbicara dengan saudaraku lebih lanjut sebelum mengambil keputusan?” Aku memutuskan untuk memberi kesempatan kepada pria yang tidak tahu apa-apa itu.
“Apa? Tapi aku sudah memutuskan…”
“Ini masalah yang bisa mengubah hidup. Kalau menurutmu itu tidak benar, tendang saja adikku ke pinggir jalan. Jangan menikahinya hanya karena aku.”
Aku berpisah dari Lireania dan berdiri. Saat meninggalkan ruang tamu, aku berbisik kepada Serhen. “Lamarlah padanya dengan baik agar kau tidak menyesal.”
Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku perlu mendidik adikku sedikit. Dia butuh pesona yang tidak akan kalah dari Kasion. Hanya dengan bersikap baik akan membuatnya menjadi pemeran utama pria kedua seumur hidup.
* * *
Untungnya, Serhen melamarku dengan baik. Saat aku kembali ke ruangan, Lireania menangis bahagia, jadi pasti sangat mengharukan.
Rasanya kita telah melangkah maju. Bahaya dibunuh oleh teman dekat atau dipenjara dan dilecehkan oleh teman kekasih kini terasa jauh, bukan?
“Sekarang bukan saatnya untuk lengah.”
Begitu sampai rumah, aku langsung telpon Selvia.
“Nyonya, apakah Anda punya pesanan?”
“Ya. Beritahu para koki untuk menyiapkan makanan bergizi untuk bulan depan.”
“Makanan bergizi?”
“Ya. Khususnya, sesuatu yang baik untuk kejantanan.”
Wajah Selvia memerah mendengar kata-kata yang jelas itu. Aku tak dapat menahan tawa melihat reaksinya yang lucu.
Tak lama lagi, pasangan muda yang baru menikah itu akan membuat segala macam kegaduhan siang dan malam di Marquisate, jadi masih terlalu dini untuk merasa malu. Karena ini adalah novel dengan rating R, hal itu tidak dapat dihindari.
“Mana yang bagus?”
“ Hmm … belut, tiram, siput?”
Aku mencampur ingatan masa laluku dengan akal sehat dunia ini. Untuk kekuatan seorang pria, protein adalah yang terbaik.
Ini juga masalah harga diri. Untuk bertahan hidup dan mengalahkan pemeran utama pria dalam kisah tragis ini, stamina biasa saja tidak akan cukup. Jika Anda tidak berbakat secara alami, Anda harus membangunnya melalui diet dan latihan.
“Dimana saudara laki-lakiku?”
“Dia ada di ruang kerjanya.”
“Apakah dia sendirian?”
“Tidak, sepertinya dia punya tamu.”
Dilihat dari fakta bahwa seseorang dipanggil ke ruang belajar pada jam segini, kemungkinan besar orang itu adalah seseorang dari serikat pedagang. Insiden anggur belum terselesaikan, jadi dia pasti sedang sibuk.
“Benarkah? Aku akan menunggu dulu.”
Mulai sekarang, saya harus menangani persiapan pernikahan.
Saat berjalan menuju ruang belajar, aku mengatur tugas-tugas yang harus kulakukan. Aku harus menemui pendeta dari kuil, mendekorasi kamar pengantin, dan mencari cara untuk menjadikan Serhen penguasa malam.
Jantungku berdegup kencang saat membayangkan aku benar-benar bisa menyelamatkan Serhen. Pikiran itu bahkan membuatku berhenti sejenak untuk mengatur napas sebelum mencapai pintu ruang belajar.
“Sungguh menyedihkan, mengambil keputusan gegabah seperti itu di bawah pengaruh adikmu yang belum dewasa.”
Namun kegembiraanku yang penuh harapan hancur oleh suara yang sedingin angin musim dingin.
“Kasion. Ariel dan aku, begitu juga Lireania, membuat keputusan ini dengan hati-hati. Tidak bisakah kau menghormati itu?”
“Bagaimana aku bisa menghargai tindakan yang tidak dipikirkan?”
“Bukankah kau bilang Lireania tampak seperti orang baik? Bukankah itu sebabnya kau menemuinya?”
Perdebatan antara Kasion dan Serhen terus berlanjut hingga ke ruang kerja. Beberapa bagian sulit didengar dengan jelas, tetapi satu hal yang jelas—Kasion menentang pernikahan ini.
Apakah karena dia adalah pemeran utama pria dalam novel tragis dan memiliki insting yang bagus? Sepertinya dia merasakan krisis dan datang untuk campur tangan saat pernikahan semakin dekat. Bahkan belum saatnya perilaku obsesifnya mulai serius.
“Saya tidak bilang jangan menikah. Tunda saja pernikahannya.”
“Masalahnya sudah selesai.”
“Mengapa kau begitu bersemangat melakukan sesuatu yang dapat menimbulkan kritik? Sampai pasangan Ariel diputuskan, atau seperti bangsawan lainnya, kau bisa bertunangan dan mengadakan pesta pernikahan yang megah enam bulan kemudian. Belum terlambat.”
Pria itu, sungguh… Dalam novel tersebut, enam bulan kemudian, tidak ada seorang pun di aula pernikahan. Pengantin pria dibunuh, dan pengantin wanita diculik.
Secara naluriah, Kasion mencoba bertahan hingga episode dalam cerita aslinya terjadi.
“Kakak, bolehkah aku masuk?” Aku tak kuasa menahan diri dan mengetuk pintu dengan keras.
“Ariel, kamu boleh masuk.”
Begitu aku membuka pintu, aku melihat Serhen duduk di meja dan Kasion berdiri di seberangnya. Siapa pun bisa tahu siapa pemeran utama pria kedua yang lembut dan siapa pemeran utama pria yang berbahaya. Kontrasnya sangat mencolok saat mereka bersama.
Meskipun Serhen cukup tinggi, Kasion lebih tinggi satu jari, dan bahu serta dadanya 1,5 kali lebih lebar. Dan pahanya—salah satu kaki Kasion setebal pinggangku. Tidak mungkin seorang sarjana biasa seperti Serhen bisa melampaui kekuatan Kasion.
“Kau di sini, Kasion.” Aku menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya dan menyapa Kasion dengan hangat.
“Ariel, kau telah melakukan sesuatu yang bodoh.” Angin utara yang dingin seakan berputar di sekelilingnya, menunjukkan mengapa orang-orang menyebutnya berdarah dingin.
Serhen berdiri dengan ekspresi khawatir. Seperti kakak laki-laki yang baik, dia mencoba menjadi pelindungku.
“Bodoh? Apa maksudmu?”
Aku melangkah mendekati Kasion. Senyum yang biasanya kupakai untuk kedua lelaki itu telah sepenuhnya menghilang. Mungkin aku tidak tahu terima kasih, mengingat semua bantuan yang diberikan Kasion kepadaku… Namun mulai sekarang, aku harus menjadi tembok bagi Serhen. Tembok besi yang kokoh untuk menghalangi Kasion.
