“Ariel Mellin. Apakah Serhen mengajarimu untuk bersikap seperti ini?”
Suara Kasion penuh dengan celaan, dan dia menatapku dengan mata dingin. Beraninya dia bertindak seperti ini ketika dialah yang mencoba merayu wanita orang lain?
“Maafkan aku. Aku hanya khawatir kamu mungkin mengganggu tunangan saudaraku.”
Saya sengaja menekankan kata ‘tunangan’, meskipun pertunangan mereka belum resmi.
Apakah dia mengerti maksudnya? Kasion, yang biasanya menahan emosinya, tampak mengernyitkan alisnya.
Ini buruk. Anjing yang pendiam akan menggigit lebih keras jika diprovokasi.
“Serhen terlalu memanjakanmu.”
Dia tidak berteriak atau mengancam, tetapi bahuku secara naluriah menegang. Itu karena aku ingat pernah takut padanya saat aku masih kecil.
Kesan pertamanya sangat buruk. Dia dua kali lebih besar dari Serhen, dengan mata yang sedikit sipit dan penampilan yang mengintimidasi. Dia tegas dalam segala hal. Aku tahu dalam benakku bahwa ini adalah kebiasaan bertahan hidup yang dia kembangkan setelah selamat dari pertempuran berdarah, tetapi pikiran bawah sadarku tidak bisa menahan diri untuk tidak bereaksi.
“Maafkan aku. Aku akan lebih berhati-hati lain kali.”
Saya telah menghabiskan cukup banyak waktu di masyarakat untuk belajar cara mengenakan topeng. Saya telah belajar cara mengenakannya dengan tekun selama dua tahun dia pergi berperang.
“Tetapi mengapa Kasion memberikan kalung itu kepada Lady Soler?”
Tentu saja, sekarang bukan saatnya untuk bersikap halus. Sekarang saatnya untuk mengajukan pertanyaan langsung. Aku harus melindungi saudaraku yang berharga dan tunangannya.
“Lady Mellin, ini salah paham. Ini—”
“Ini bukan untuk Lady Soler.”
Lireania dan Kasion berbicara bersamaan, Lireania bahkan melambaikan tangannya tanda menyangkal, wajahnya memerah. Melihatnya begitu gugup membuatku mendesah dalam hati.
[“Kalung ini tidak ada hubungannya denganku.”
Lireania menutup kotak perhiasan yang diberikan Kasion kepadanya. Tidak peduli seberapa dekat dia dengan kekasihnya, dia tidak bisa menerima kebaikan orang asing. Itu akan menjadi pengkhianatan terhadap pria yang menghargai dan mencintainya tanpa syarat.]
Bahkan jika aku tidak menerobos masuk, Lireania akan menolaknya sendiri. Aku percaya hatinya. Masalahnya adalah penolakan ini adalah katalisator obsesi Kasion. Dia tidak terbiasa dengan penolakan, dan dia tidak akan berhenti untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.
Sementara Serhen melindungi keluarga Mellin melalui cara-cara moderat, Kasion telah merebut kendali keluarganya sendiri pada usia 14 tahun melalui pembersihan berdarah.
“Jadi, mengapa kau menunjukkan kalung itu pada Lady Soler, Kasion?” tanyaku dengan ekspresi polos.
Ada alasan mengapa saya bertahan dalam novel itu. Berpura-pura bodoh dan bersikap naif. Itulah satu-satunya cara agar tidak terdeteksi olehnya.
“Itu bukan urusanmu.” Kasion buru-buru menutup kotak perhiasan itu.
Kalung itu terbuat dari emas dengan safir biru besar. Kombinasi aneh yang cocok sekaligus tidak cocok untuk Lireania, dengan rambut merah dan mata cokelatnya.
“Lady Soler, mari kita bicara lagi lain kali.
Aku mengerutkan kening. Apakah di sinilah obsesinya dimulai?
Ini bukan Kasion yang kukenal. Dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada wanita, namun di sinilah dia, menjanjikan lain kali… Dan dengan nada yang begitu ramah.
“Ya, Yang Mulia.”
Lireania mengangguk dengan tenang, tidak menyadari bahwa pria ini ditakdirkan untuk membunuh tunangannya, memenjarakannya di kadipatennya, dan menghancurkan tubuh dan jiwanya.
Aku menggigit bibirku.
“Ariel.”
Mendengar panggilan Kasion, aku segera melepaskan bibirku dan tersenyum cerah.
“Ya, Kasion?”
“Aku akan mengantarmu pulang.”
“Apa?”
“Serhen naik kereta, jadi kamu akan menunggu sebentar, kan?”
Ini akan terasa tidak nyaman—tidak, sangat tidak nyaman.
* * *
Selama ini, kupikir reinkarnasiku adalah anugerah dari para dewa, yang dimaksudkan agar aku bisa hidup bahagia dengan seorang saudara yang baik yang tidak pernah kumiliki di kehidupan sebelumnya. Namun, sekarang, aku tidak percaya bahwa saudara yang sempurna ini akan mati di tangan temannya dalam waktu setahun.
Rasanya masih tidak nyata. Bukan saja aku bereinkarnasi, tetapi aku juga terlahir kembali di dunia novel.
“Apa yang sedang kamu pikirkan begitu keras?”
Pria di hadapanku hendak membunuh Serhen, satu-satunya pria yang benar-benar dia yakini sebagai teman sejati.
“Aku hanya bertanya-tanya apakah terjadi sesuatu dengan serikat pedagang.” Aku mencoba untuk tetap tenang di kereta yang berguncang itu.
“Saya sudah memeriksa sebelum datang ke butik. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”
Tentu saja dia tahu karena dialah yang mengaturnya.
“Terima kasih karena selalu menjaga adikku.”
“Itulah yang seharusnya aku lakukan.” Kasion menyilangkan kakinya dengan santai dan meletakkan setumpuk dokumen di pangkuannya, membolak-baliknya satu per satu.
“Kamu kelihatannya sangat sibuk.”
“Banyak hal terjadi dalam keluarga selama dua tahun saya pergi berperang.”
“Penggelapan?”
Kasion menurunkan dokumen itu sedikit, tatapannya tajam.
Itu kesalahanku. Informasi yang baru saja kusebutkan adalah sesuatu yang kuperoleh dari novel yang kubaca kemarin. Tentu saja, aku tidak seharusnya tahu tentang itu.
“Kamu selalu memperingatkan saudaraku bahwa penggelapan kemungkinan besar terjadi ketika pengawasan kepala keluarga melemah.”
Itulah salah satu alasan Kasion dan Serhen menjadi sahabat karib. Awalnya mereka tidak begitu dekat. Orang tua mereka adalah kenalan, dan karena Kasion tidak pandai bersosialisasi, mendiang adipati meminta keluarga kami untuk mengajaknya bermain bersama.
Begitulah cara kami tetap berteman bahkan setelah dia menjadi adipati, meskipun dia terkenal berhati dingin. Dia dikenal tidak membiarkan orang lain dekat, tetapi dia pernah mengulurkan tangan kepada kami saat kami dalam kesulitan.
“Apakah kau ingin kehilangan adik kesayanganmu karena bersikap begitu lembut hati?”
Dia adalah teman Serhen yang setia, tetapi di saat-saat seperti ini, dia juga berperan sebagai mentor yang tegas. Karena itu juga berlaku untukku, aku harus tetap waspada.
“ Hahaha . Benarkah itu?”
“Kamu telah berkembang pesat selama dua tahun kepergianku.”
“Aku sudah dewasa sekarang.”
Pertumbuhanku sudah berhenti dua tahun lalu. Aku hampir berusia dua puluh tahun, tetapi Serhen dan Kasion masih memperlakukanku seperti anak kecil.
Mungkin kesal dengan jawabanku, dia mengerutkan kening dalam sambil menatap wajahku.
“Apa? Apa ada sesuatu di wajahku?”
“Kamu punya banyak sekali kalung, yang satu bisa kamu pinjamkan ke tunangan kakakku, tapi kamu sendiri tidak memakai satu pun.”
“Saya tidak suka mengenakan benda berat di leher. Rasanya sakit, tersangkut di pakaian, dan terasa seperti dicekik. Jadi, saya hanya mengenakannya saat jamuan makan.”
Itu adalah bekas luka yang ditinggalkan oleh kehidupan masa laluku. Kakak tiriku telah melakukan itu.
“Itukah sebabnya?”
“Kenapa apa?” Aku benar-benar tidak mengerti apa maksudnya dan mengerjap padanya.
Kasion mengerutkan kening lagi. “Kau tidak perlu tahu.” Membuatku penasaran, dia terdiam.
Aku menggembungkan pipiku karena frustrasi, yang membuat Kasion mendengus kecil dan geli.
Cahaya matahari terbenam yang mengalir melalui jendela kereta memperdalam senyumnya. Senyum seperti itulah yang menjelaskan mengapa ia menjadi pemeran utama pria dalam novel gelap berperingkat R. Senyum seperti itulah yang membuat orang bisa mengerti mengapa Lireania akhirnya menyerah dan menerimanya, yang berujung pada akhir yang pahit manis. Dengan tubuh yang jauh lebih berotot daripada Serhen dan fisik yang tegap, tidak sulit membayangkan seberapa baik penampilannya di malam hari.
Sebelum aku menyadarinya, pandanganku telah beralih ke pahanya yang berotot, tempat dokumen-dokumen itu berada. Ini pasti yang mereka maksud dengan ‘paha yang tampak seperti akan meledak.’
Tidak seperti aku, yang terombang-ambing oleh gerakan kereta, dia tetap diam. Seberapa kuat dia…
“Apakah di sini panas?”
Pertanyaan Kasion menyadarkanku kembali ke dunia nyata. Wajahku tiba-tiba terasa seperti terbakar. Tanpa sengaja aku teringat semua deskripsi jelas tentang berbagai aktivitasnya dan tubuhnya yang telanjang dari novel itu.
“Tapi, Kasion,” kataku sambil segera mengalihkan pandanganku ke luar jendela.
“Ya?”
“Kalung itu. Bisakah kamu memberikannya padaku?”
Aku ingin memutuskan hubungan antara dia dan Lireania. Itu juga cara untuk mengalihkan perhatiannya.
“Tapi kamu tidak memakai kalung.”
“Yah… itu benar…”
Saya menyesal telah jujur sebelumnya.
“Tapi kelihatannya bagus. Kau tidak memberiku hadiah ulang tahun selama dua tahun kau pergi. Sementara itu, aku menulis surat dan mengirim hadiah kepadamu di garis depan tanpa henti.” Aku memprotes dengan suara yang sedikit lebih cepat.
Sejujurnya, surat-surat dan hadiah-hadiah itu bukan ideku. Serhen yang mendorongku untuk melakukannya.
“Kasion tidak punya adik yang imut dan manis sepertimu. Dia menyayangimu sama seperti aku, jadi kamu harus mendukungnya.”
Dalam kehidupan reinkarnasi saya, saya mempunyai pengalaman mengirim surat kepada seorang teman prajurit saudara saya.
“Hadiah ulang tahun, ya …”
Ekspresi Kasion berubah aneh. Dia mendesah dalam sebelum berbicara lagi.
“Aku akan memastikan untuk memberimu sesuatu yang membuatmu puas untuk ulang tahunmu berikutnya. Tapi aku akan memberikan ini pada Lady Soler.”
Aku mengernyit. Dia benar-benar tidak tahu bagaimana caranya menyerah, bukan?
“Apakah kamu begitu menyukainya?”
Dia tersenyum. “Ya. Serhen punya pandangan yang bagus terhadap wanita. Dia wanita yang berbudi luhur yang bisa mengelola rumah tangga seorang bangsawan, kadipaten, atau bahkan keluarga kekaisaran.”
Aku menggigil. Meski tahu aku adalah adik Serhen, dia tetap menyebut kadipaten.
Betapapun saya berharap itu tidak benar, tampaknya ia bertekad mengikuti takdir yang tertulis dalam novel.
* * *
Bertentangan dengan kata-kata Kasion, Serhen tidak pulang ke rumah sampai larut malam itu.
“Saudara laki-laki!”
“ Ah , maafkan aku, Ariel. Aku membuatmu menunggu tanpa kabar, bukan?”
Lingkaran hitam terbentuk di bawah matanya. Saat kami pergi ke butik Lireania bersama sebelumnya, wajahnya terlihat begitu segar dan tampan.
“Apakah itu sesuatu yang serius?”
“Ada zat asing di dalam anggur yang seharusnya kami kirim ke istana kekaisaran.”
“Apa?”
“Kami berhasil menggantinya dengan produk lain, tapi…” Serhen terdiam, wajahnya lelah.
Aku segera memanggil Selvia untuk menyiapkan makan malam ringan. Setelah menyajikan semur putih kental dan roti panggang segar, aku menyuapinya sesendok besar, seperti yang telah dilakukannya padaku malam sebelumnya.
“Tapi semuanya berjalan lancar saat pengiriman, kan?”
“Saya hanya heran bagaimana jamur bisa terbentuk di anggur. Anggur itu ditutup dengan gabus.”
“Apa?”
“Jadi saya terlambat karena saya harus melakukan pemeriksaan menyeluruh.”
Alkohol digunakan untuk mendisinfeksi. Saya secara halus menyarankan metode sterilisasi botol dengan minuman keras kepada Serhen berdasarkan pengetahuan saya dari kehidupan lampau. Metode ini berhasil dengan baik dalam berbagai cara. Tidak mungkin jamur terbentuk dalam anggur.
“ Hmm , Viscount Kainum belum melakukan gerakan apa pun.”
Tidak, itu tidak mungkin ulah paman terkutuk itu. Itu pasti pengkhianatan dari seseorang yang kita percaya.
“Saudara laki-laki…”
Aku perlu membuatnya waspada terhadap Kasion. Tapi bagaimana aku bisa mengatakannya? Aku ragu-ragu, tidak yakin bagaimana cara mengungkapkannya.
Kasion terlalu peka. Jika Serhen mulai mencurigainya, Kasion pasti akan menyadarinya dan mungkin akan bertindak lebih cepat.
Dalam novel tersebut, Kasion tidak ragu untuk mengkhianati temannya—bahkan tidak ragu sedikit pun—semua karena kegilaannya terhadap seorang wanita yang ditemuinya pada pandangan pertama. Itulah satu hal yang tidak dapat saya pahami saat membaca buku tersebut di kehidupan saya sebelumnya.
“Ada apa?”
“Yah, kau lihat…”
Aku menggigit bibirku sejenak, lalu cepat-cepat melihat sekeliling. Lalu aku melihat kotak kecil menggembung dari sakunya. Ya, itu dia.
“Kita lewati saja pertunangan dengan Lady Soler dan langsung saja ke pesta pernikahan dalam waktu sebulan.”
Ya, ini adalah pilihan terbaik. Tidak peduli seberapa gilanya dia mencintai seseorang, dia tidak akan sejauh itu dengan menikahi wanita yang sudah menikah.
