Pintu terbuka dengan keras, diikuti suara langkah kaki yang tergesa-gesa.
“Ariel! Mana yang sakit?!”
“ Ssst , dia sedang istirahat sekarang.”
Mendengar percakapan Serhen dan Lireania, aku memejamkan mataku sedikit sambil duduk bersandar di tempat tidur. Itu memalukan.
“Apa yang sebenarnya terjadi hingga dia pingsan?”
Saya tidak pingsan. Secara teknis, saya terpeleset di lantai yang terlalu licin dan jatuh dari tangga.
Waktu kecil, saya sering sakit-sakitan sampai pingsan. Sampai sekarang, saya masih pusing kalau berdiri terlalu cepat, tapi tidak sampai parah kalau disebut anemia. Karena pengalaman masa lalu, pembantu selalu bilang saya pingsan, padahal saya cuma tersandung.
“Apa kata dokter? Bagaimana kalau Ariel punya penyakit yang mematikan?”
Kerewelan mereka jelas dipengaruhi oleh tuannya.
Aku sangat menyayangi Serhen, tetapi di saat-saat seperti ini, aku merasa sedikit malu. Bagaimana jika Lireania kabur setelah melihat adikku yang terlalu memanjakannya?
Apakah sudah waktunya untuk membuka mata saya dan menghentikannya?
“ Uh …”
“Ariel, dua tahun lalu kau menyapaku dari tempat tidurmu, dan sekarang kau menyapaku dari tempat tidurmu lagi.”
Semua orang menoleh ke arah suara itu.
“Kasion!”
“Salam, Yang Mulia.”
Tamu yang diundang ke pesta marquisate telah tiba.
Adipati Kasion Pertelian, dengan rambut hitam yang tertata rapi, mata emas yang tajam, dan tubuh yang berotot, adalah kebalikan dari Serhen. Ia memasuki ruangan, jubah hitamnya berkibar di belakangnya, dengan ekspresi tabah seperti biasanya.
“Kasion!”
Kegembiraanku saat melihatnya membuatku bangkit dari tempat tidur, tetapi kemudian jantungku tiba-tiba berdebar kencang seperti terkena kejang.
[Malam itu, pedang sang adipati memutuskan persahabatan selama dua puluh tahun. Obsesi yang disamarkan sebagai cinta membutakan matanya. Rasa bersalah? Rasa bersalah itu terhapus sepenuhnya di hadapan pria yang memonopoli satu hal yang benar-benar diinginkannya, bersama dengan hati nurani dan moralnya. Mungkin itu adalah konsekuensi dari perang. Dia membutuhkan satu-satunya wanita yang dapat membuat hatinya yang dingin berdetak lagi.]
Isi buku yang saya baca sebelumnya terlintas di benak saya. Ceritanya terasa lebih hidup karena karakter-karakternya memiliki nama yang sama dengan orang-orang yang saya kenal. Dan yang lebih menegangkan adalah ceritanya dimulai hari ini.
Aku memejamkan mataku rapat-rapat sejenak. Ini pasti delusi para pelayan. Kedengarannya memang tidak masuk akal, tetapi para pelayan lebih tergila-gila pada Kasion yang dingin dan tidak mudah didekati daripada Serhen yang baik hati. Seharusnya aku tidak membaca sesuatu yang tidak penting seperti itu.
“Serhen, karena Ariel sedang tidak sehat, aku permisi dulu.”
“Tidak, Kasion!” Aku sudah bekerja keras mempersiapkan diri sejak subuh. Aku tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja.
Kasion menyipitkan matanya, dan Serhen juga tampak khawatir.
Ariel, jangan memaksakan diri.” Serhen duduk di tepi tempat tidur dan dengan lembut menekan bahuku.
“Tapi… Kasion akhirnya kembali…”
“Sudah kukatakan berkali-kali bahwa tidak perlu ada pesta penyambutan. Aku kembali tanpa cedera seperti yang kau inginkan, dan aku sudah memastikan bahwa kalian semua sama seperti sebelumnya. Itu sudah cukup.”
Kasion sama seperti yang kuingat. Dia masih tidak suka keramaian dan bersikap dingin terhadap orang asing.
“Jadi, kamu benar-benar akan pergi begitu saja?”
“Aku akan kembali saat kamu sudah pulih sepenuhnya.”
Saat aku cemberut, Lireania, yang berada di sampingku, memegang tanganku erat-erat. Ia menepuknya seolah ingin meyakinkanku. “Sepertinya Lady Mellin terlalu memaksakan diri dengan merawatku juga. Maafkan aku.”
“Tidak, aku selalu senang menghabiskan waktu bersamamu, Lady Soler.” Dan aku bersungguh-sungguh. Tanpa saudara perempuan dan teman wanita bangsawan untuk kuajak bicara, Lireania seperti saudara perempuan dan teman sejati bagiku.
Aku menatap Kasion dengan sedikit kesedihan saat dia bersiap pergi. Namun kemudian…
[Pandangan Kasion, selama percakapan, tiba-tiba tertuju pada sesuatu. Dia menatap tajam ke leher seorang wanita muda yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, tanpa menyadari bahwa itu tidak sopan. Lehernya yang ramping dan cantik menarik perhatiannya. Matanya menyipit sejenak, lalu alisnya berkerut. Dengan ekspresi mematikan yang sama seperti yang dia tunjukkan di medan perang, dia tiba-tiba mengulurkan tangan. Namun, yang dia tuju bukanlah lehernya.]
“Apakah kau bilang kau adalah Lady Soler?”
Terkejut oleh kontak yang tak terduga itu, Lireania berbalik. Serhen juga berdiri dengan cepat, melihat temannya menyentuh kekasihnya.
“Yang Mulia?”
“Apakah kalung ini milikmu?”
Apa, apa yang terjadi? Jantungku mulai berdebar kencang lagi.
Tindakan dan kata-katanya tadi… Persis seperti yang dijelaskan dalam buku yang telah kubaca sebelumnya. Tidak ada satu pun detail yang tidak pada tempatnya. Itu adalah kisah seorang pria yang membunuh sahabatnya dan mengambil tunangannya.
“Tidak. Lady Mellin meminjamkannya padaku untuk sementara waktu.”
“Kamu mengenakan sesuatu yang sama sekali tidak cocok untukmu.”
Kasion melepaskan kalung itu dari leher Lireania. Saat kalung itu meluncur turun dari lehernya yang indah, mata emas Kasion tetap dingin saat dia melihatnya. Serhen dengan cepat menangkap kalung yang jatuh itu di tangannya.
“Kasion, ada apa dengan kekasaranmu? Apakah kau meninggalkan sopan santunmu di medan perang?”
Bahkan reaksi Serhen pun persis seperti yang tertulis dalam buku.
Apakah ini benar-benar awal dari sebuah tragedi?
Jantungku serasa mau meledak. Aku tak bisa bernapas. Ada yang salah. Tak mampu menahan tekanan, akhirnya aku kehilangan kesadaran.
* * *
Dalam kehidupanku sebelumnya, aku adalah putri bungsu dalam keluarga yang menikah lagi di Korea. Aku punya saudara tiri, sepuluh tahun lebih tua dariku. Dia membenciku, bukan dengan kebencian yang sering terlihat di antara saudara kandung, tetapi dengan kebencian yang tulus. Baginya, aku adalah anak yang telah mencuri cinta ayahnya dan calon penjahat yang akan mengambil warisannya.
“Aku harap kamu mati saja.”
Dia menyiksaku begitu banyak, dengan begitu banyak kebencian, sehingga satu-satunya pelipur lara saat itu adalah membaca novel fantasi romantis tentang kakak laki-laki yang baik hati yang memanjakan saudara perempuan mereka. Karena kakak laki-laki seperti itu tidak ada dalam realitasku.
Pada akhirnya, keinginan saudara tiriku terpenuhi. Orang tuaku meninggal secara tiba-tiba, dan dia memanfaatkan kesempatan itu untuk mengusirku.
“Kami sebenarnya bukan keluarga karena hak asuhmu ada pada ayah kandungmu.”
Dia memanipulasi dokumen untuk mencuri warisan dan uang asuransi yang seharusnya menjadi milik saya.
Pada suatu hari hujan salju lebat, saya tidak punya tempat untuk dituju. Satu-satunya harapan saya adalah pihak berwenang. Saya naik bus ke kantor polisi, berdoa agar seseorang memperbaiki kesalahan yang telah dilakukan kepada saya. Namun yang menunggu saya hanyalah kecelakaan yang menyedihkan.
“ Ahhh !”
Momen kematian yang mengerikan lainnya terulang kembali.
“Ariel, kamu baik-baik saja?”
Sekarang sudah gelap gulita. Seperti biasa, saudaraku yang baik hati ada di sampingku. Seorang saudara sejati yang tidak seperti orang malang di kehidupanku sebelumnya, seseorang yang benar-benar peduli padaku.
“Kakak, huaaaaa !”
Aku menangis seperti yang biasa kulakukan saat kecil. Pelukan lembut Serhen menyelimutiku, menyerap semua air mataku.
“Ariel, apakah kamu mimpi buruk?”
Betapa bodohnya menangis seperti anak kecil saat aku bukan anak kecil lagi. Sekarang aku sudah dewasa yang seharusnya membantu menjalankan pemerintahan sampai Lireania dan saudaraku menikah.
“Tidak apa-apa.”
Air mataku mereda di bawah sentuhan lembut Serhen saat ia memelukku erat, menepuk punggungku. Pelukannya yang hangat dan lembut terasa menenangkan.
Enam tahun yang lalu, pada usia 17 tahun, Serhen kehilangan orang tua kami dan menjadi kepala keluarga. Dia selalu menjadi wali yang dapat diandalkan. Berkat dia, aku tumbuh dengan bahagia tanpa menyadari kesulitan, menjadi wanita bangsawan yang berharga.
“Kasion merasa kasihan. Dia pikir dia membuatmu takut dengan bersikap kasar di hadapanmu.”
Ah … benar. Aku teringat ekspresinya yang dingin dan gila saat ia melepaskan kalung dari leher Lireania, dan hatiku menegang menyakitkan.
“Di mana Kasion? Dan bagaimana dengan upacara sumpah dengan Lady Soler?”
Serhen tersenyum lembut, matanya melengkung lembut. Aku bisa menebak mengapa dia tidak menjawab dengan langsung. Pasti itu bencana, seperti dalam buku.
“Apakah kamu bertarung dengan Kasion? Apakah itu karena aku?”
“Tidak. Kita bahkan tidak punya waktu untuk bertarung karena kamu pingsan. Sekarang, ayo makan dan minum obatmu, oke?”
Seperti biasa, Serhen tidak menyalahkanku, meskipun aku telah merusak momen penting baginya. Dia menyodorkan sesendok sup kerang, kesukaanku, tetapi aku hanya menatapnya.
“Jadi, apa yang dikatakan Kasion? Apakah menurutnya Lady Soler cocok untuk menjadi partner Kakak?” Mulutku terasa kering, dan jantungku mulai berdebar tidak teratur lagi.
Saya sudah tahu mengapa novel yang saya temukan di lemari terasa familier. Itu adalah satu-satunya pelarian yang saya miliki selama masa tersulit dalam hidup saya. Satu-satunya novel fantasi romansa yang saya pilih yang tidak menampilkan seorang kakak laki-laki yang penyayang. Saya mengambilnya ketika saya hanya ingin menangis sejadi-jadinya. Itu adalah novel yang mengerikan, kisah suram di mana semua orang berakhir tidak bahagia.
“Dia bilang dia cocok untukku.”
Itu berbeda dari novel.
[“Apakah dia wanita terbaik yang bisa kamu pilih saat aku pergi?”]
Dalam novel tersebut, Kasion jatuh cinta pada Lireania pada pandangan pertama dan menentang keras pernikahan tersebut. Serhen, yang tidak menyadari bahwa itu adalah tipu daya seorang perencana, patah hati mendengar nasihat temannya.
“Kau yakin? Kau tidak berbohong hanya untuk menghentikanku khawatir?”
“Benar. Kau bisa percaya padaku.” Serhen menepuk bahuku untuk meyakinkanku.
Namun, apakah saya benar-benar tidak bisa khawatir? Apakah hanya kebetulan saja bahwa kejadian yang saya ingat dari buku itu dan apa yang terjadi hari ini cocok? Jantung saya mulai berdebar kencang karena firasat buruk lagi.
“Dan ini…”
Dia menyerahkan kalung salib yang dikenakan Lireania kepadaku. Tatapan matanya saat menyerahkannya kepadaku tidak sepenuhnya cerah. Apakah ada alasan untuk itu?
“Saya merasa kasihan pada Lady Soler.”
“Tidak apa-apa. Dia lebih peduli padamu.”
Tetap saja… Saat aku menundukkan kepalaku, merasa terpuruk, Serhen dengan lembut menepuk kepalaku.
“Bisakah aku… pergi meminta maaf kepada Lady Soler besok?”
Itu bukan satu-satunya niatku. Menurut novel, ada acara lain yang seharusnya terjadi di sana besok, yang hanya melibatkan Kasion dan Lireania.
“Tentu saja, kau gadis yang baik. Adikku tersayang.”
“Maukah kamu ikut denganku, Kakak?”
Syukurlah, Serhen mengangguk. Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa.
“Lireania benar-benar oke. Dia tidak sekecil Kasion.”
“Kupikir kau bilang kau tidak bertarung dengan Kasion.” Aku memiringkan kepalaku dengan bingung saat mengatakannya.
Serhen dengan lembut menjentik dahiku dengan jarinya. “ Oh , benar. Kita seharusnya tidak bertengkar karenamu.”
Ekspresi Serhen agak ambigu, cukup membuatku khawatir kalau-kalau terjadi sesuatu di antara mereka.
