“Bukankah kalian berdua dekat sejak kecil, dan menghadapi kesulitan bersama? Mengapa kalian begitu waspada padanya? Apakah kalian sama sekali tidak percaya padanya?”
“Lireania, aku…”
Tok, tok. Suara mereka terputus oleh suara ketukan.
“Siapa ini?”
Mendengar nada bicara Serhen yang tajam, aku membuka pintu sedikit dan mengintip ke dalam.
“Saudaraku, Lady Lireania, aku di sini.” Aku tersenyum cerah, mataku melengkung menunjukkan ekspresi ceria.
Keduanya bertukar pandang sebentar sebelum tersenyum canggung.
“Kalian tidak sedang berkelahi, kan?”
“Kami hanya sedang mendiskusikan sesuatu.”
“Tentang Kasion?”
Jawabannya tampaknya tidak meyakinkan sama sekali.
Serhen buru-buru turun tangan. “Kami baru saja membicarakan kemungkinan mendapatkan bantuan dari sang adipati terkait masalah serikat pedagang.”
Ada yang aneh. Tatapan mereka jauh dari kata tulus.
Melihatku masih menyipitkan mata ke arah mereka, Lireania mengangkat bahu. Ia memegang buket mawar biru di tangannya. Saat aku mengalihkan pandanganku ke bunga-bunga itu, Lireania tersenyum lembut.
“Tuan Serhen memberikannya kepadaku sebagai hadiah.”
“Bukankah bunga-bunga ini cantik? Mawar-mawar ini hanya mekar di taman Marquisate Mellin.”
“Ya, sungguh cantik.”
“Itu adalah bunga yang tidak pernah dibawa keluar dari keluarga.”
Seperti yang kujelaskan, mata Lireania tampak semakin penuh kasih sayang. Wajahnya begitu menawan hingga membuat hatiku terasa hangat.
Lireania sedikit tersipu dan berbicara dengan hati-hati kepadaku. “Tuan Serhen memintaku untuk menjadi rekannya.”
“ Kyaa , jadi kalian berdua akan pergi bersama?”
“Ya, kami akan melakukannya. Terima kasih, Lady Ariel.”
Seperti yang diharapkan. Dia juga ingin pergi dengan Serhen. Dia hanya mencoba memberiku kesempatan.
Lireania membenamkan hidungnya sebentar ke bunga-bunga itu. Dengan mata terpejam, menikmati aromanya, wajahnya tampak begitu puas. Senyum Serhen saat melihatnya juga hangat.
Apakah mereka benar-benar tidak bertengkar tadi? Aku menatap mereka, tidak yakin. Berdiri berdampingan, mereka benar-benar cocok satu sama lain.
” Hmm …”
Tetapi ada sesuatu yang masih menggangguku.
“Apa itu?”
Serhen melirikku, bertanya. Sepertinya ada sesuatu yang membuatnya merasa bersalah. Bukan hanya karena percakapan sebelumnya…
“Nyonya Lireania.”
“Ya?”
“Apakah kamu lebih suka pria berotot atau pria yang tubuhnya lebih ramping?”
Ya, begitulah. Setelah melihat Kasion sebelumnya, Serhen tampak pucat jika dibandingkan. Bukan berarti Serhen buruk, tetapi di samping Kasion, dia tampak agak kurang.
“ Hah ? Aku tidak terlalu…”
“Kenapa? Tidakkah kau pikir pria berotot bisa menggendongmu ke tempat tidur dan melakukan semuanya dalam waktu lama?”
“Yah… itu mungkin benar.”
Saat wajah Lireania berubah menjadi merah padam, telinga Serhen juga sedikit memerah.
“Lihat, Saudaraku! Lady Lireania juga akan menyukainya!” Aku membanggakan diri dengan percaya diri kepada Serhen. “Bagaimanapun, otot adalah aset terbaik seorang pria!”
“Ya ampun, apakah Anda menyukai pria berotot, Lady Ariel? Bukankah sebelumnya Anda mengatakan tidak menyukainya?”
Pertanyaan yang tiba-tiba itu mengejutkanku, dan aku tergagap sejenak. Sebaliknya, aku melirik Serhen. Seperti biasa, setiap kali topik ini muncul, alisnya berkerut dalam. Kali ini tidak berbeda. Aku harus menjawab dengan hati-hati.
“Ya, benar. Aku suka tubuh langsing seperti kakakku, tapi pria lebih suka paha dan perut, bukan?”
“Gaya macam apa? Kupikir kau tidak menyukai seseorang seperti Duke Pertelian…”
Sebuah percikan kecil muncul di mata Serhen.
Apakah itu cemburu? Jika ya, maka…
“Ya, kau benar. Aku selalu tidak menyukai otot-otot Kasion karena terlihat terlalu menakutkan.”
Aku percikkan sedikit air pada rasa cemburu Serhen yang membara.
“Kemudian?”
“Namun terakhir kali, saat saya berlatih dengan Kasion, saya menyadari bahwa memiliki banyak otot memang memberikan stabilitas. Pinggul saya pun tidak sakit.”
“Apa!?” Serhen tiba-tiba melompat di depanku. “Apa yang kau lakukan pada orang itu? Apa yang terjadi di antara kalian berdua?”
“ Hah ? Kakak?”
“Ini salah paham, Tuan Serhen!”
“Aku harus menghadapi orang itu. Berani sekali dia!”
Untuk sesaat, kebingungan pun terjadi. Setidaknya aku berhasil membuat Serhen lebih waspada terhadap Kasion. Dia sudah menunjukkan tanda-tanda tidak menyukainya akhir-akhir ini.
Tapi sekarang aku dalam masalah yang lebih besar. Bagaimana aku bisa memberi tahu Serhen bahwa Kasion telah menjadi rekanku?
* * *
Saat itu keesokan paginya saat saya selesai bersiap untuk pergi keluar.
“Nyonya, apa yang harus saya katakan pada marquis?”
“ Hmm …”
Serhen masih dalam suasana hati yang buruk setelah kejadian kemarin. Ide latihan otot sekali lagi tidak terpikirkan. Meskipun aku sudah menjernihkan kesalahpahaman, dia masih sangat kesal. Aku punya firasat dia tidak akan membiarkanku pergi jika aku mengatakan padanya bahwa aku akan bertemu Kasion untuk minum teh.
Beruntung Serhen dan Kasion mulai berpisah, tetapi masih terlalu dini untuk berpisah sepenuhnya. Dan sekarang, sudah waktunya untuk menangani Kasion dengan hati-hati, setidaknya sampai Serhen menikah.
” Hmm .”
“Dia tidak akan senang kalau kamu bilang akan pergi ke rumah sang adipati.”
“Benar? Hmm …”
“Lalu bagaimana kalau meminta bantuan Lady Soler?”
“TIDAK.”
Akan lebih merepotkan kalau mereka malah berkelahi saat berusaha menolongku.
“Lalu, tidak ada yang perlu kamu beli?”
“Untuk membeli?”
“Ya, karena kamu akan segera hidup mandiri.”
“ Ah … ya, itu ide yang bagus.” Aku tersenyum, sambil memegang tangan Selvia. “Katakan pada Kakak bahwa aku akan melihat perabotan dan perlengkapan tidur untuk rumah baru.”
Saya mungkin bisa segera mengakhiri acara minum teh dan mampir lagi setelahnya. Karena saya sudah memilih beberapa barang untuk menghias kamar pengantin Serhen, saya bisa langsung memilihnya.
“Ya, Milady. Tapi kalau Anda pergi ke tempat Duke, bukankah Anda harus berdandan lebih sopan?”
“Apa yang kau bicarakan? Demi siapa?”
“Tentu saja, untuk Duke dan Anda, Milady.”
Aku mengejek omong kosong Selvia. Dia pasti mengira aku akan melakukan kencan rahasia atau semacamnya. Tapi aku akan berjuang demi masa depan keluarga Mellin.
“Selvia, bahkan jika aku berdandan, Kasion hanya akan mengerutkan kening.”
“Apakah dia tipe pencemburu?”
“Kenapa kamu terus mengatakan hal-hal aneh? Aku mau minum teh saja.”
“Bukankah sang adipati mengundangmu karena dia menyukaimu? Dia mungkin tidak ingin pria lain memperhatikanmu jika kamu berpakaian terlalu bagus.”
Sungguh mengerikan untuk dikatakan!
Aku melotot ke arah Selvia, lalu menuruni tangga. Namun, setiap kali aku melangkah menuruni tangga, aku merasakan hawa dingin menjalar di tengkukku. Jika Selvia merasa seperti itu…
“Apa, dia memanfaatkanku sekarang?”
Kecemburuan adalah taktik klasik. Dia pasti mencoba memanfaatkan saya, yang dekat dengan Lireania.
Saya harus lebih waspada lagi.
* * *
Taman di perkebunan Duke Pertelian berbeda dari taman kami dalam banyak hal. Marquisate Mellin dipenuhi pepohonan yang berbunga dalam berbagai warna sesuai musim. Namun, di sini, terdapat lebih banyak pohon buah. Itu pasti karena sifat praktis sang adipati pertama, yang menghargai fungsionalitas dalam segala hal.
“ Wah , apelnya! Kelihatannya sudah matang.”
“Ini adalah apel yang kami kirim ke Marquisate Mellin setiap musim gugur. Apakah Anda ingin saya memetik beberapa untuk Anda?”
Kepala pelayan menyambutku seperti biasa. Namun, Kasion tidak terlihat di mana pun pada waktu yang ditentukan.
Ucapan Selvia jelas-jelas omong kosong. Kalau Kasion punya perasaan padaku dan bukan Lireania, apa dia akan bersikap seperti ini?
“Tidak, tapi di mana sang adipati?”
“Dia ada di tempat latihan. Sepertinya latihan para ksatria memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan.”
” Hmm .”
Ini merepotkan. Aku telah menyelinap keluar tanpa sepengetahuan Serhen, jadi aku tidak bisa berlama-lama. Kasion pasti punya berbagai cara untuk membuatku tidak nyaman.
“Bolehkah aku menemuinya? Kalau dia melihatku, dia mungkin akan menyelesaikannya dengan cepat.”
“Tentu saja. Silakan lewat sini.”
Mengikuti arahan kepala pelayan, saya pindah ke bagian belakang gedung. Saya melewati pemandangan yang sudah tidak asing lagi yang sering saya lihat ketika berkunjung ke sana sewaktu kecil. Batu besar tempat saya selalu bersembunyi ketika bermain petak umpet dengan kedua anak laki-laki itu masih ada di sana, begitu pula pohon birch tinggi tempat saya biasa berayun.
“ Oh , ayunan itu masih di sana?”
“Ya, sang adipati memerintahkannya untuk diawetkan, jadi masih ada di tempatnya.”
Pohon itu tumbuh jauh lebih tinggi dari yang kuingat. Begitu pula aku. Namun, ayunan itu tampak lebih kecil.
“Bolehkah aku mengendarainya?” Sejenak aku lupa bahwa aku sedang dalam perjalanan untuk menemui Kasion. Kenangan masa kecilku bersemi di hatiku, membuatku merasa hangat dan bernostalgia.
“Tentu saja. Sebagai seorang wanita, Anda boleh menikmati apa pun di tanah milik adipati sesuai keinginan Anda.” Kepala pelayan, yang telah mengenal saya sejak saya masih kecil, bersikap baik kepada saya.
Dengan gembira, aku berlari ke ayunan. Ayunan yang tadinya tampak menggantung tinggi di atasku kini hampir tidak mencapai lututku. Talinya, yang tadinya tampak kokoh, kini tampak tipis. Terutama tempat duduknya, menjadi lebih kecil. Aku bahkan khawatir apakah pinggulku akan muat.
“ Wah , masih kokoh.”
Meski terlihat agak ringkih, ayunan itu tetap bergerak dengan lancar. Dan karena orang yang mengayunkannya bukan anak kecil lagi, aku mengayunkannya lebih tinggi tanpa rasa takut.
“Nyonya, itu bisa berbahaya.”
“Ya, aku akan berhati-hati.” Mendengar peringatan kepala pelayan, aku sedikit memperlambat langkahku.
Aku memejamkan mata. Angin musim gugur yang lembut bercampur dengan aroma apel memenuhi taman. Aroma buah merah yang pernah memenuhi tangan mungilku setiap kali aku mengunjungi tanah milik sang adipati. Goyangan yang damai setenang saat aku masih kecil.
Kalau saja aku tidak menemukan buku itu, kalau saja aku tidak menyadari bahwa dunia tempatku tinggal ada di dalam novel… Mungkin aku bisa menikmati masa-masa tenang dan nyaman ini.
“Sangat sulit.”
Menyelamatkan nyawa Serhen dan tidak kehilangan Lireania. Gelombang kelelahan tiba-tiba melanda diriku.
Aku seharusnya tidak melakukan ini. Aku harus segera menemukan Kasion, menghabiskan waktu yang diberikan, dan pulang ke rumah.
Ketika aku membuka mataku dengan niat untuk menghentikan ayunan itu,
“Apa…?”
Ayunan itu sudah berhenti.
Di hadapanku terbentang kemeja yang basah oleh keringat yang melekat di sekujur tubuh, disertai padang luas dengan enam bukit dan jalan setapak yang jelas di antaranya.
“Kasion?”
Tatapan laki-laki itu yang menatap ke arahku sembari memegang tali ayunan, agak berbahaya.
