“Kasion, sekarang perang sudah berakhir, tidakkah menurutmu sudah waktunya bagimu untuk menikah dan berumah tangga?”
Kasion menatap ke arah kaisar yang tengah menandatangani dokumen dengan tatapan yang sedikit acuh tak acuh.
“Apakah ini berarti Anda tidak berniat untuk berperang lagi?”
“Bahkan jika aku melakukannya, aku tidak akan mengirimmu. Lagipula, Pertelian tidak punya ahli waris.”
Bibir Kasion sedikit melengkung. “Bahkan jika aku menikah, aku harus menunda memiliki ahli waris.”
“ Hahaha , kamu beda. Jangan buat aku sedih dengan berpikir seperti itu. Kamu tahu betapa aku menghargai kamu.”
Kasion kembali ke wajah tanpa ekspresinya. Tidak seperti Kasion, yang tidak terlalu penyayang, sang kaisar terus bersikap hangat kepadanya.
“Jadi, kapan kamu berencana untuk menikah?”
“Saya belum punya rencana.”
“Sebelum perang, Anda bertindak seolah-olah Anda baru saja menikah begitu Anda kembali.”
Sang kaisar terkekeh, tetapi wajah Kasion tetap tegas.
“Ngomong-ngomong, aku khawatir Diana-ku masih belum punya jodoh. Marquis Mellin, menantu yang baik, direnggut oleh seorang wanita tak dikenal.”
“Bagaimana dengan putra mahkota Kekaisaran Barat? Membentuk aliansi pernikahan dengan mereka mungkin bukan ide yang buruk.” Kasion tidak memberikan alasan apa pun.
Sang kaisar merasa agak kecewa dengan sang adipati muda, yang berpura-pura tidak memahami niatnya, tetapi tidak ada yang dapat ia lakukan.
Perjanjian yang dibuat oleh kaisar pertama dan adipati pertama. Karena itu, kaisar tidak dapat membunuh adipati atau menggunakannya sesuai keinginannya. Satu-satunya kesempatan yang dimilikinya untuk menjinakkan adipati adalah dengan mengirimnya ke medan perang. Perjanjian itu tampaknya gagal total.
“Ya, aku akan mempertimbangkannya. Aku harap kamu segera menemukan seseorang untuk dinikahi.”
“Terima kasih.”
Kaisar mulai menceritakan apa yang terjadi di kekaisaran selama dua tahun Kasion berperang. Meskipun adipati saat ini agak kaku, ia juga merupakan pendukung keluarga kekaisaran yang paling dapat diandalkan. Selain itu, Kasion, meskipun usianya masih muda, adalah seseorang yang harus menjadi sekutu kaisar.
“Saya permisi dulu.”
Setelah menyelesaikan pembicaraan, Kasion membungkuk kaku kepada kaisar dan meninggalkan ruangan.
“Dia bahkan lebih sulit dihadapi daripada orang tuanya.” Sang kaisar menggelengkan kepalanya.
* * *
Setelah meninggalkan istana kekaisaran, Kasion menuju ke kota yang ramai. Dia punya janji untuk bertemu tunangan Serhen. Lady Soler-lah yang meminta pertemuan itu.
“Sepertinya hambatan emosionalnya agak tinggi. Saya pikir kita perlu mengubah strategi kita.”
Dia tenggelam dalam pikirannya.
Seperti yang telah dilakukannya di medan perang, ia mulai dengan menargetkan orang-orang di sekitar sasaran utamanya. Masalahnya adalah sasarannya tidak menanggapi saran apa pun. Selain itu, perjamuan Festival Panen yang akan datang membuatnya sangat cemas.
“Ngomong-ngomong, sepertinya Lady Ariel akan menghadiri perjamuan bersama Lord Serhen.”
Seorang pria yang mengajak saudara perempuannya ke pesta, bahkan saat ia hendak bertunangan? Itu sungguh tidak mengenakkan baginya.
Sudah berapa lama Serhen berniat ikut campur seperti ini? Bahkan kunjungannya untuk menjenguk Ariel saat dia sakit pun ditolak dengan berbagai alasan. Dia bahkan tidak ingat kapan penghindaran semacam ini dimulai.
Saat Kasion menyelamatkan Ariel kecil, mereka bagaikan keluarga yang tak terpisahkan. Kalau saja Serhen menunjukkan ketidaksukaannya secara terbuka, setidaknya dia bisa melawan.
Sambil menggertakkan giginya, dia mengutuk temannya dalam hati dan memacu kudanya maju. Sebuah ide bagus untuk memprovokasi temannya muncul di benaknya. Jika dia beruntung, dia bahkan mungkin mendapat reaksi darinya.
“ Hah !”
Ia mengambil jalan pintas. Jika ia melewati gang itu, ia akan segera mencapai jalan utama tempat Veloire berada.
“Kasion!”
Sesuatu yang berkilau menarik perhatiannya dari jauh. Rambut keemasannya berkilau di bawah sinar matahari, matanya sebiru langit, dan senyumnya yang begitu murni hingga berkilauan. Satu-satunya orang yang membuatnya tersenyum di medan perang yang ganas dan menyesakkan.
Ariel melambaikan tangannya dengan penuh semangat di ujung gang. Ia tampak sudah pulih sepenuhnya dari penyakitnya.
“Ya ampun, Kasion! Sungguh kebetulan bertemu denganmu di jalan seperti ini. Pasti ini takdir.”
Kasion mendapati dirinya mengerutkan kening.
Wajah Ariel menjadi pucat. Apakah sahabatnya itu begitu sibuk dengan pernikahannya sendiri sehingga ia tidak peduli lagi jika adiknya sakit? Dan mengapa ia mengenakan pakaian yang tipis?
Kasion merasa ingin mengganti semua pelayan di istana. Atau lebih baik lagi, membawa Ariel ke rumahnya untuk melindunginya, seperti sebelumnya.
“Ariel, apa kau menghalangi jalanku hanya untuk mengatakan itu?” tanyanya, penasaran dengan reaksinya, yang berbeda dari apa yang dikatakan tunangan Serhen.
Benar saja, mata Ariel bergerak gugup. Dia sudah mengenalnya sejak dia masih kecil, jadi dia mengerti apa maksudnya. Dia berbohong atau akan berbohong.
“Tidak, bukan itu…”
“Lalu apa?”
“Tolong ajak aku menjadi partnermu ke pesta Festival Panen sepuluh hari lagi!”
Kedengarannya dia tidak benar-benar menginginkan ini.
Mencoba mengukurnya dengan hati-hati, wajahnya sedikit berubah. “Bagaimana dengan Serhen?”
“Ayolah, aku bukan anak kecil lagi. Sudah saatnya aku bersenang-senang dengan pria tampan.”
Saat mendengar nama lelaki tampan, hidungnya berkedut.
“Pria tampan? Apa kau juga mengatakan itu pada Serhen?”
Ia berusaha menekan ekspektasinya. Hal ini sungguh berbeda dengan apa yang dikatakan tunangan Serhen. Malah, belakangan ini Ariel-lah yang terus menempel padanya.
“Tidak. Kamu tidak menyukainya?”
Ariel menyilangkan lengannya, sedikit memiringkan dagunya, dan menatap Kasion. Dia seperti seekor kelinci yang berpura-pura menjadi seekor singa. Pemandangan yang cukup lucu.
“Kecuali saudaraku, aku akan memberimu kesempatan untuk menjadi partner pertamaku, Kasion.”
Dia melirik ke arah butik. Pada saat itu, sesuatu terlintas di benaknya.
“Aku tidak tahu.”
Dia harus mengujinya.
“Saya tidak yakin apakah Serhen akan mengizinkannya.”
“Aku sudah cukup dewasa untuk tidak memerlukan izin dari kakak laki-lakiku.”
“Kamu masih perlu tumbuh sedikit lagi agar menari tidak terlalu melelahkan bagi kita berdua.”
Bibirnya yang ingin dilahapnya, mengerucut.
“Saya sudah dewasa! Dan sekarang banyak sekali sepatu hak tinggi yang bagus!”
Namun, ia tidak dapat mengungkapkan niatnya yang sebenarnya. Predator selalu menunduk lebih rendah sebelum menyerang.
“Baiklah. Kalau kau tidak mau, aku akan pergi saja!”
“Jika kau sangat menginginkannya, aku akan pergi bersamamu.” Dia berbicara dengan nada agak lesu, sambil menunggu reaksi Ariel.
“Sekarang sudah terlambat.”
Seperti yang diharapkan. Ariel sangat mudah dibaca, terutama saat berhubungan dengan Serhen.
“Begitukah? Kalau begitu, aku tinggal meminta Lady Soler untuk menjadi partnerku seperti yang direncanakan sebelumnya.” Ia menambahkan kalimat yang sangat ia sukai.
“Baiklah! Aku akan melakukannya! Aku akan menjadi partnermu!”
Tebakan Kasion benar. Wanita yang menyegarkan seperti lemon itu tidak berubah sama sekali.
“Ya, itulah semangatnya.”
Tunangan Serhen salah. Bahkan jika dia tidak melakukan apa pun, Ariel secara alami tertarik padanya. Tidak perlu rencana yang rumit.
Angin musim semi menyentuh sudut mulutnya.
“Ngomong-ngomong, Ariel.”
“Apa?”
“Mari kita minum teh bersama seperti yang kita janjikan besok.”
“Ya? Tiba-tiba?”
Wajah Ariel menegang. Seolah-olah dia merasakan predator itu perlahan-lahan memperlihatkan cakarnya, siap melahapnya.
“Kita perlu membicarakan tentang pencocokan pakaian dan juga tentang tarian.” Kasion berpura-pura tidak memiliki cakar, sambil tersenyum menawan.
“Apakah kita benar-benar perlu melakukan itu?”
“Menurutku itu perlu. Sudah dua tahun aku tidak menghadiri acara sosial.”
“ Ah … benar.”
Simpati terpancar dari mata Ariel. Kasion segera memanfaatkan kesempatan itu.
“Aku sudah berguling-guling di medan perang yang kejam dan brutal begitu lama hingga aku bahkan lupa cara menari. Jadi, aku perlu berlatih. Aku juga penasaran tentang bagaimana keadaan di masyarakat bangsawan akhir-akhir ini.”
Kasion pandai berpura-pura menjadi orang yang menyedihkan. Itulah rahasia agar ia bisa bertahan dalam perebutan tahta keluarganya.
“Dan kaulah orang pertama yang membuat janji itu, bukan?”
Tentu saja, dia juga pandai membuat ancaman.
“Aku mengerti.”
Seperti yang diharapkan, Ariel yang polos ditakdirkan untuk terbang ke kandang Kasion sendirian.
* * *
Setelah menyetujui permintaan Kasion seolah-olah terkena mantra, aku mendapati diriku mengerutkan kening dalam-dalam.
Perasaan tidak mengenakkan apa ini? Tentu saja saya sudah pulih dari penyakit saya, tetapi saya merasakan hawa dingin menjalar di tulang belakang saya. Seperti seekor kelinci yang bertemu seekor ular dengan mulut menganga lebar di jalan.
“Datanglah ke rumahku untuk makan siang besok.”
Kaki kelinci yang kecil dan mungil itu sudah berada di dalam rahang ular itu.
Aku tidak keberatan kehilangan satu kaki. Jika itu harga yang harus dibayar untuk menjauhkan Kasion dari Serhen dan tunangannya.
“Ya, aku mengerti.”
“Baiklah, kalau begitu aku pergi.”
Dia memutar balik kudanya. Arah yang dihadapinya bukanlah ke arah Veloire, melainkan kembali ke arah yang tadi dia tuju.
Hebat. Sekali lagi aku membangun tembok yang tidak bisa ditembus.
“Kamu mau pergi ke mana?”
“Rumah.”
“Pulang? Bukankah kamu sedang menuju ke tempat lain?” tanyaku santai untuk memastikan.
Mungkin dia menyadari bahwa aku telah menghalangi kemajuannya akhir-akhir ini dan sedang merencanakan sesuatu yang lain. Begitulah telitinya Kasion.
“Tidak, aku sibuk, jadi aku harus kembali. Aku punya banyak hal yang harus kulakukan.”
Dia benar-benar pergi, menyerah untuk menjadikan Lireania sebagai rekannya.
Saya telah mengubah salah satu peristiwa dalam novel!
“ Kyaa !”
Hatiku membuncah karena kegembiraan, merasa seolah-olah aku baru saja berhasil menjauhkan bayangan kematian dari Serhen. Sambil mengerutkan bibir, kakiku mengetuk tanah dengan penuh semangat.
“Nyonya!”
Bahkan Selvia yang berlari ke arahku tampak sangat cantik hari ini. Langit begitu biru sehingga seolah-olah seluruh dunia tengah merayakan keberhasilanku.
Aku telah mencabut benih obsesinya. Selama tidak ada variabel lain yang muncul, semuanya akan berakhir dengan baik.
“Bagaimana kalau kita pergi menemui saudaraku sekarang?”
Saya harap lamarannya berjalan baik.
Meninggalkan Selvia, aku berjalan menuju Veloire. Jantungku sedikit berdebar saat membayangkan bisa memergoki mereka dalam momen romantis. Diam-diam, aku mendekati pintu tempat mereka berdua berada.
“Lireania, kamu serius?”
“Tuan Serhen, tidak bisakah kau percaya padaku? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, aku percaya dialah orang yang tepat.”
“Tidak, aku tidak menyukainya.”
Ya ampun, sepertinya mereka akan bertengkar seperti sepasang kekasih. Cinta tumbuh lebih kuat melalui pertengkaran.
Saya berbalik untuk memberi mereka privasi.
“Mengapa Kasion harus datang di antara kita?”
Kata-kata itu membuatku berbalik lagi.
