“Itu, Nyonya Lireania?”
Suaraku memanggilnya lagi bergetar. Bukan hanya suaraku; seluruh tubuhku bergetar.
“Ya ampun! Ada apa? Kamu merasa tidak enak badan?”
“Tidak, bukan itu…”
Gemetarnya bertambah hebat, dan dengan cepat mencapai daguku.
Terkejut, Lireania tiba-tiba berdiri. “Saya akan memanggil dokter.”
“Tidak, tunggu, aku punya sesuatu untuk dikatakan.”
Aku berusaha sekuat tenaga menahan getaran di daguku. Lireania mengerutkan kening dengan cemas dan kembali duduk.
“Apakah kamu menerima undangan ke pesta kekaisaran ini?”
“Tidak. Sepertinya karena aku tidak terdaftar secara resmi dalam keluarga baron, undangan itu tidak sampai padaku.”
Benar sekali. Jika kamu bukan pasangan seseorang, kamu tidak dapat menghadiri pesta dansa di istana kekaisaran.
“Karena itulah, kali ini, seharusnya kau, Lady Lireania, yang pergi bersama saudaraku.”
“Tidak, aku tidak bisa melakukan itu.”
Lireania berbicara dengan ekspresi yang baik hati. Mirip dengan wajah ibuku yang sudah meninggal. Ekspresi yang ditunjukkan setiap ibu saat membacakan dongeng untuk putrinya di depan perapian selama musim dingin.
“Kalian berdua selalu bersama, bukan?”
Baginya, ini adalah hal yang wajar. Bahkan sebelum aku dewasa, Serhen selalu mengajakku sebagai pasangannya ke pesta dansa. Dia tidak pernah mengajak orang lain. Namun, itu juga karena dia jarang menghadiri pesta dansa. Ini akan menjadi pesta dansa pertamanya sejak berpacaran dengan Lireania.
“Baiklah, batuk , jadi kali ini, Lady Lireania harus pergi.”
“Mengapa?”
Kepalaku mulai berdenyut lagi. Apakah aku bermimpi karena demam?
“Karena kalian adalah pasangan yang akan menikah.”
Napas panas keluar dari mulutku.
Lireania menatapku dengan khawatir dan mengganti handuk dingin itu lagi. Ia juga menawarkan air hangat untuk meredakan rasa dingin yang kurasakan.
“Itulah mengapa lebih baik jika Lady Ariel pergi bersama Lord Serhen. Setelah Lord Serhen dan aku menikah, akan sulit bagi kalian berdua untuk bersama lagi. Ini adalah kesempatan terakhir kalian.”
Mengapa wanita ini selalu baik hati?
Karena Serhen selalu dekat denganku, banyak gadis muda yang tidak menyukaiku. Karena mereka, aku lebih bergantung pada Serhen. Itu lingkaran setan. Meskipun aku tidak diganggu di masyarakat karena menjadi salah satu dari sedikit gadis bangsawan berpangkat tinggi, ada pengecualian yang samar-samar. Aku dalam buku itu tampaknya mengalami hal yang lebih buruk daripada yang kualami sekarang.
Satu-satunya orang yang selalu mendekatiku dengan baik adalah Lireania. Orang yang baik padaku tanpa motif tersembunyi. Kakak yang tak ingin kutinggalkan dan ingin kulindungi.
“Tidakkah kau ingin berpasangan dengan kakak laki-lakiku?” tanyaku dengan gemetar, bertanya-tanya apakah dia bersikap begitu murah hati karena dia kurang mencintai Serhen.
Lireania memasang wajah tegas. “Tidak. Mulai sekarang, aku tidak akan membiarkan siapa pun memihak Lord Serhen, bahkan kau, Lady Ariel.”
Sebelum aku menyadarinya, aku memeluknya erat.
Aku sangat menyukainya. Betapa hebatnya orang seperti itu akan menjadi saudara iparku.
“Aku akan memastikan kamu bahagia.”
Air mata mengalir di pelupuk mataku. Itu karena akhir novel memenuhi pikiranku melalui hawa panas yang menusuk.
[“Tuan Serhen, aku mencintaimu.” Wanita dengan mata yang tidak fokus itu mengulurkan tangan ke Kasion seolah memohon untuk dipeluk.
Kasion menatapnya dan tersenyum sedih. Lireania kemudian tertidur dengan tenang di pelukannya, sambil bermimpi indah.]
Akhir yang hanya ditujukan untuk Kasion. Saya sama sekali tidak ingin menciptakan tragedi seperti itu. Saya tidak bisa membiarkan wanita yang baik dan bijaksana seperti itu berakhir seperti itu. Saya merasakan gelombang kebencian terhadap Kasion dan takdir dalam novel ini, dan saya hampir menangis.
Aku menggigit bibirku agar tidak membuat Lireania khawatir. Lalu daguku mulai gemetar lagi.
“Aku juga. Aku juga ingin membuat Lady Ariel dan Lord Serhen bahagia.” Ia menepuk punggungku seolah-olah ia sudah menjadi saudara perempuanku yang sebenarnya. Saat aku mempercayakan diriku pada sentuhan hangat itu, gemetar di daguku mereda saat rasa dingin sedikit memudar.
Lireania membaringkanku kembali. Ia menyeka dahiku dengan handuk basah dan merawatku. Ia membasahi kembali handuk itu karena cepat panas karena demamku, lalu meletakkannya kembali di kepalaku. Tidak ada tanda-tanda kekesalan di wajahnya karena ia sendiri yang melakukan hal-hal yang bisa dilakukan para pembantu.
Betapa bersyukurnya saya.
“ Eh, Lady Lireania, kalau begitu Anda tidak akan menghadiri pesta ini? Karena Anda tidak mendapat undangan, Anda tidak bisa pergi sendiri.” Tanyaku saat dia duduk untuk mengatur napas.
“Tidak masalah kalau aku tidak ikut. Kalau ada yang mengajak, mungkin aku akan ikut.”
Bahuku menegang. Seperti yang kuduga. Jika aku pergi ke pesta dansa bersama Serhen, Kasion pasti akan memanfaatkan kesempatan untuk bersama Lireania. Aku harus menghentikannya. Jika aku tidak bisa membuat Lireania melakukannya, aku harus memindahkan Serhen, dan jika itu juga tidak berhasil, aku harus menghentikan Kasion sendiri.
Mataku bergerak gelisah. Untungnya, Lireania tidak menyadarinya.
“Tapi Lady Ariel, orang macam apa si Duke itu?”
Kenapa dia tiba-tiba tertarik padanya? Apakah dia berpikir untuk menjadikannya pasangannya?
Jantungku berdegup kencang. Aku ingin berteriak padanya agar berhati-hati karena dia adalah penjahat masa depan. Namun, saat ini, dia hanyalah pahlawan perang. Aku tidak bisa menghina seseorang yang belum melakukan apa pun.
Saat aku menutup mulutku, Lireania melanjutkan. “Karena keluargamu dekat dengannya, Lady Ariel pasti mengenalnya dengan baik.”
“Ya, benar. Karena dia satu-satunya teman kakakku, aku mengenalnya lebih baik daripada yang lain.”
Apakah ini kesempatanku? Aku tidak bisa langsung memfitnahnya, jadi aku akan mencoba bersikap halus…
“Kakakku bilang dia mungkin akan terseret kembali ke medan perang lagi.”
“Itu bukan salahnya, kan?”
Ini tidak akan berhasil.
“Tidak seperti kakakku, dia sensitif dan pemarah. Lihat saja penampilannya. Dia sudah punya mata sipit yang menakutkan, tapi karena dia berotot, dia malah terlihat seperti bandit…”
Apakah itu terlalu berlebihan? Wajah Lireania sedikit menggelap.
“Apakah kamu tidak menyukainya?”
Saya harus memanfaatkan kesempatan ini.
“…Ya. Aku benar-benar tidak menyukainya. Dia membuatku takut, dan aku tidak menyukainya.”
“Ya ampun, apa yang harus kita lakukan?”
Aku diam-diam bersorak melihat reaksi Lireania.
“Kalau begitu, kita harus mencari cara lain.”
Aku merasa sangat lega. Dia rela menyerah demi aku.
“Dia juga harus mengalami kesulitan, hoho .”
Kasion akan baik-baik saja tanpa Lireania sebagai rekannya; kemungkinan besar banyak orang mengantre untuk mendapatkan kesempatan itu.
* * *
Dua hari kemudian, saya merasa jauh lebih baik, meskipun pikiran saya kacau balau. Alasannya adalah karena Serhen.
“Kau menyuruhku pergi ke pesta dansa bersama Lireania? Bagaimana denganmu?”
Aku akan mengurus Kasion. Aku ingin mengatakan itu, tetapi mengingat suasana hati Serhen akhir-akhir ini, kurasa lebih baik tidak mengatakannya.
“Yah, aku sedang tidak enak badan akhir-akhir ini…”
Itu bukan kebohongan. Sejak hari itu, aku tidak bisa tidur nyenyak, terus dihantui mimpi buruk yang mengisyaratkan kemalangan Serhen dan Lireania.
“Ini kesempatan terakhirku untuk berpasangan denganmu di pesta dansa…” Serhen tampak kecewa.
Aku mengerti apa yang ia rasakan. Aku juga tidak ingin kehilangan kesempatan terakhirku untuk pergi ke pesta dansa bersama kakakku tercinta. Namun, aku tidak punya pilihan lain. Menurut rencanaku yang tidak dapat ditembus, ini adalah sesuatu yang harus kukorbankan.
Aku berbicara dengan berani. “Di sisi lain, ini juga merupakan kesempatan pertama bagimu dan Lady Lireania untuk berdansa bersama.”
Peristiwa ini penting dalam novel. Itu adalah sesuatu yang sering diingat Kasion di bagian akhir cerita. Karena saya masih ingat dengan jelas akhir novel, saya tahu saya harus mencegah peristiwa ini.
“Hanya melihatmu dan Lady Lireania memasuki istana kekaisaran sebagai pasangan saja sudah membuatku sangat bahagia sampai hatiku bisa meledak.”
“Kami tidak bisa membiarkan jantungmu meledak.”
Wajah serius Serhen hampir membuatku tertawa. Mengapa kakakku, yang lebih tua dariku, begitu menggemaskan?
Aku berdiri berjinjit dan mencium pipinya sambil berkata ‘ mwah ‘. “Itu keinginanku.”
Itu adalah kata ajaib. Setiap kali saya cemberut, itu selalu berhasil.
“Pastikan saja untuk tidak melakukan apa pun yang mungkin membuat Lady Lireania sedikit kesal.”
Pasangan hidup Serhen seumur hidup bukanlah aku, melainkan Lireania.
“Jadi, hari ini kau akan bertanya pada Lady Lireania?”
“Hari ini?”
“Ya. Mawar biru di taman sudah mekar sepenuhnya.”
Ya. Kalau ingatanku benar, hari ini adalah hari Kasion akan bergerak. Hari di mana dia akan meminta Lireania untuk menjadi partnernya,
“Jadi, bagaimana kalau kita mengumpulkan buket mawar sebagai simbol menjadi tuan rumah bangsawan? Bukankah itu akan sangat menyentuh?”
“Ya, Lireania akan menyukainya.”
“Benar?”
Melihatku melompat kegirangan, Serhen meletakkan tangannya di kepalaku. “Terima kasih telah menyerah pada Lireania.”
“Tidak! Itu bukan menyerah; itu memang tempatnya sejak awal.”
“Tapi bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak berencana untuk pergi ke pesta dansa?”
Tidak, aku pasti akan pergi. Bahkan jika aku harus pergi sendiri. Aku harus pergi dan mengawasi tindakan Kasion.
“Aku bisa pergi sendiri… atau dengan salah satu ksatria keluarga jika ada yang bersedia.”
Serhen tampak agak tidak menyukai kedua pilihan itu. “Jika kamu tidak enak badan, aku lebih suka kamu tidak pergi sama sekali.”
Lebih baik meyakinkannya untuk saat ini.
“Ya, itu akan membuatku merasa lebih baik.”
Begitu Serhen selesai berbicara, aku memanggil Selvia. “Katakan pada para pelayan untuk membuat adikku terlihat secantik mungkin. Dia harus terlihat lebih baik daripada saat dia pergi ke pesta dansa. Buatlah agar para wanita bangsawan yang lewat pun tidak bisa menahan diri untuk tidak ternganga!”
Para pelayan senang mendandani Serhen, jadi mereka akan melakukan pekerjaan dengan baik.
“Selvia, kau ikut denganku.”
“ Hah ? Kenapa? Tidak bisakah aku membantu mendandani si marquis?”
“Ada hal yang lebih baik untuk kamu tonton.”
“Ada yang lebih baik?” Mata Selvia membelalak karena penasaran.
Aku tersenyum lebar pada pembantuku. “Ya. Penampilanku yang luar biasa.”
Sudah saatnya bagiku untuk berdiri sebagai tembok yang tak tertembus untuk mengusir Kasion demi saudaraku dan adik iparku yang baru.
