“Yang Mulia. Apakah Anda merasa tidak enak badan?”
Bukannya ada jawaban, hanya suara batuk keras yang terdengar dari dalam ruangan.
“Saya pikir saya akan merasa lebih baik setelah beristirahat beberapa hari.”
“Kalau begitu, mungkin aku juga harus tinggal di sini…”
“Tidak. Tidak perlu melakukan itu.”
Kali ini jawabannya datang dengan tergesa-gesa.
“Kamu mungkin akan menangkapnya tanpa alasan. Aku akan baik-baik saja, jadi jangan khawatir dan teruslah maju.”
“Tetapi…”
“Sudah kubilang, jangan khawatir.”
Melihat Theodore tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan, pendeta yang berdiri di sampingnya berbicara dengan tenang.
“Aku akan tinggal di sini, jadi kamu bisa pergi.”
“Aku tidak bisa memaksamu seperti itu. Kamu pasti punya hal lain yang harus dilakukan…”
Saat Theodore ragu-ragu, dia mengangkat bahu seolah itu bukan masalah besar.
“Biasanya saya sibuk mempersiapkan misa sore, tapi ya sudahlah. Seperti yang Anda tahu, kepala biara tidak tertarik pada hal-hal seperti misa saat ini, bukan?”
Tidak ada ruang untuk membantah pernyataan itu. Jelaslah bahwa sejak pasukan tiba di Lopwell, kepala biara telah mencurahkan seluruh perhatiannya untuk menghibur pasukan daripada mengadakan misa.
Theodore, yang berdiri di sana dengan ekspresi gelisah, menghela napas dalam-dalam.
“Kalau begitu, meskipun aku tidak tahu malu, aku harus meminta bantuanmu.”
“Jangan khawatir.”
Pendeta itu tersenyum tipis, seolah mencoba menenangkan Theodore yang selalu gelisah. Tatapan matanya tetap tanpa ekspresi, jadi itu tidak terlalu menenangkan.
Namun karena tidak ada pilihan lain, Theodore dengan enggan mulai berjalan pergi.
****
Ruang makan bawah tanah biara, yang biasanya tertutup lapisan debu suram, kini dipenuhi makanan mewah.
Apa pun itu, jelas itu adalah hidangan paling mewah dan berlimpah yang pernah Theodore lihat sejak datang ke sini. Kalkun panggang yang besar dan buah-buahan segar dari entah mana terus bermunculan tanpa henti di atas meja.
Saat Theodore menatap makanan itu dengan ekspresi yang tidak bisa menyembunyikan kebingungannya, Count yang duduk di sebelahnya berbicara dengan nada kagum.
“Sepertinya tidak seburuk yang kita dengar. Saya khawatir Anda mungkin melewatkan makan di sini, tetapi sekarang tampaknya kekhawatiran itu sama sekali tidak perlu.”
Mendengar kata-kata yang mengungkapkan kelegaan itu, Theodore tersenyum tipis. Namun tatapannya ke arah kepala biara itu sangat tajam.
‘Dan dia bilang bahkan tidak ada cukup makanan.’
Itu belum semuanya. Melihatnya berceloteh dengan gembira di samping Grand Duke membuat darah Theodore mendidih.
Kepala biara itu adalah seorang uskup yang diasingkan ke Lopwell sebagai seorang penjahat, tidak berbeda dengan sang putri. Ia telah menguji sang putri dan Theodore, mencari kesempatan untuk kembali ke ibu kota, tetapi pada suatu saat sikapnya telah berubah total.
Theodore tidak terlalu memperhatikan saat itu, tetapi sekarang dia pikir dia mengerti alasannya. Begitu kepala biara menyadari sang putri telah diusir sepenuhnya dari ibu kota, dia kehilangan minat.
Kalau dipikir-pikir, saat itulah makanan yang tadinya disajikan dengan normal, menjadi berantakan total.
Hingga saat ini, Theodore tidak terlalu peduli dengan perubahan itu. Orang-orang di Lopwell biasanya kelaparan, dan ia berpikir bahwa begitu mereka datang ke sini, baik ia maupun sang putri tidak akan bisa terbebas dari rasa lapar seperti itu.
Meskipun demikian, perlakuan yang jelas berbeda yang diberikan kepada mereka yang berkuasa sungguh mengejutkan.
Di desa di bawah biara, sebagian besar penduduk bertahan hidup dengan makan rumput, dan bahkan sang putri tidak bisa mendapatkan makanan layak.
Niat sebenarnya dari kepala biara itu sangat jelas. Dia mungkin ingin kembali ke ibu kota dengan menarik perhatian Adipati Agung dengan cara ini.
Namun, meskipun kepala biara terang-terangan menyanjungnya, Adipati Agung bahkan tidak menyentuh makanannya.
“Saya mengerti situasinya tidak menguntungkan. Apakah Anda tidak bertindak berlebihan?”
“Bukan begitu. Memang benar bahwa situasi di sini tidak berkelimpahan, tetapi Yang Mulia, dengan kemurahan hatinya yang besar, telah mengirimkan makanan agar orang-orang di sini tidak kelaparan.”
Sekalipun ibu kota mengirimkan pasokan makanan yang memadai ke sini, mengingat kembali pemandangan desa yang disaksikannya sebelum mendaki tebing menuju biara, jelas bahwa distribusi yang tepat tidak terjadi.
Ada kontradiksi yang jelas dalam kata-kata kepala biara itu, tetapi Declan dengan halus mengangkat sudut mulutnya alih-alih mempertanyakannya.
“Senang mendengarnya, kalau begitu.”
Didorong oleh tanggapan ini, uskup berbicara lebih antusias.
“Lagipula, saya hanya menyesal bahwa kami tidak dapat memberikan keramahtamahan yang lebih baik kepada pahlawan nasional seperti Anda.”
Mendengar suara menjijikkan ini, Theodore, yang duduk tidak jauh darinya, menyeringai sambil mengunyah kaki kalkun.
“Uskup, Anda terlalu rendah hati. Perjamuan ini tampaknya menjadi hidangan paling lezat yang pernah saya lihat sejak datang ke sini.”
Tatapan tajam sang uskup segera beralih kepadanya. Theodore, tanpa gentar, menambahkan dengan nakal.
“Jika Anda memiliki bahan-bahan yang sangat bagus, saya heran mengapa Anda tidak menunjukkan kebaikan seperti itu kepada kami sampai sekarang.”
Matanya yang indah tertunduk seolah benar-benar kecewa. Tatapan mata Adipati Agung dan Pangeran langsung tertuju padanya.
“Ah, kalau begitu, bolehkah aku membawakan sedikit makanan lagi untuk Yang Mulia Putri? Aku khawatir penyakitnya yang sering muncul akhir-akhir ini mungkin disebabkan oleh makan bubur yang dicampur pasir selama beberapa hari. Wajar saja jika tubuh melemah saat asupan makanan tidak mencukupi, bukan?”
“A-apa… Itu kesalahpahaman yang sama sekali tidak berdasar. Tuan.”
Saat kata-kata Theodore semakin pedas, raut wajah uskup berubah pucat pasi. Sebaliknya, wajah Declan tetap tanpa ekspresi.
“Kamu tidak perlu menjelaskan dirimu kepadaku secara khusus.”
Suaranya diwarnai tawa, tetapi tidak ada sedikit pun tanda kehangatan di wajahnya.
“Tapi tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan Sir Monches. Jika Putri saja tidak bisa makan dengan benar, aku sendiri tidak berani menikmati hidangan seperti itu.”
Saat Adipati Agung meletakkan perkakasnya, semua orang mulai mengikutinya, memperhatikan reaksinya. Suasana yang tadinya riuh tiba-tiba berubah dingin.
“Anda harus tahu, uskup, bahwa dosa penghinaan terhadap keluarga kerajaan tidak pernah ringan. Bagaimanapun, semua ordo keagamaan kekaisaran berada di bawah kekuasaan Yang Mulia Kaisar. Apa yang lebih tidak sopan daripada tidak menunjukkan rasa hormat yang pantas kepada Putri hanya karena dia telah meninggalkan istana kekaisaran untuk tinggal di sini?”
Mendengar kata-kata itu diucapkan tanpa nada, seluruh warna memudar dari wajah uskup.
“Saya harap Anda tidak lupa bahwa sebelum menjadi pendeta yang melayani Tuhan, Anda adalah pelayan Yang Mulia Kaisar.”
“Ya. Ya… Aku akan mengingatnya.”
Saat jawaban yang hampir seperti erangan keluar dari bibir kepala biara, Declan tersenyum lembut. Kepala biara itu masih tampak pucat pasi tetapi memaksakan senyum, berusaha mengangkat sudut mulutnya.
Ketika Declan mengangkat gelasnya untuk mengucapkan terima kasih kepada kepala biara atas keramahtamahannya atas nama tentara, para prajurit akhirnya kembali ke suasana hati ceria semula dan mulai makan.
Ketika suasana perjamuan sudah cukup tenang, Declan berdiri, masih belum menyentuh makanan apa pun.
“Count. Aku akan memeriksa para prajurit yang terluka sekarang, jadi akan lebih baik jika kau tetap di sini untuk menyelesaikan semuanya.”
“Ya, Yang Mulia.”
Tatapannya, setelah melewati sang Pangeran, beralih ke Theodore yang duduk di sebelahnya.
“Teodore.”
Bahkan di tengah suasana yang kacau, suaranya yang tenang terdengar sangat jelas. Saat Theodore menoleh, Declan menyerahkan piring yang telah diletakkan di depannya.
“Saya tidak berniat memakannya, jadi berikan saja bagian saya kepada Yang Mulia.”
Theodore menerima apa yang diberikan kepadanya dengan ekspresi bingung. Sesaat ia merasa bingung, tetapi saat Adipati Agung segera meninggalkan tempat duduknya, tampak tidak tertarik pada hidangan, keraguannya segera terlupakan.
Bagaimana pun juga, perjamuan hari ini tampaknya akan tetap menjadi kenangan indah, setidaknya untuk melihat wajah sedih sang kepala biara.
****
Ketika Sienna terbangun dari tidurnya, matahari sudah benar-benar terbenam. Mengingat keributan di luar sudah mereda, sepertinya jamuan makan sudah berakhir.
Dia menatap ke luar jendela yang redup dengan ekspresi mengantuk sebelum perlahan bangkit dari tempat tidur.
Tenggorokannya sangat kering.
Karena karakteristik Lopwell yang jarang hujan, biara menampung air hujan dalam ember saat hujan turun.
Separuhnya disimpan di kamar mandi, dan separuhnya lagi dipanaskan untuk diminum dan disimpan di ruang makan biara – begitulah aturan di tempat ini.
Akan tetapi, karena ruang makan biara itu juga merupakan tempat diselenggarakannya jamuan makan untuk tentara sore ini, dia ragu untuk pergi ke sana.
Duduk di tepi tempat tidur, Sienna merenung sejenak sebelum menyimpulkan bahwa saat itu sudah tengah malam dan para prajurit, yang kelelahan karena perjalanan panjang, tidak akan bangun pada jam ini.
Dia diam-diam bangkit dari tempat tidur dan membuka pintu sedikit, tetapi tidak melihat siapa pun melalui celah itu. Pendeta yang berjaga di luar tampaknya telah pergi sebentar untuk mempersiapkan misa besok.
Saat dia membuka pintu lebih lebar, terdengar suara berisik di kakinya. Saat melihat ke bawah, dia melihat nampan perak diletakkan di depan pintu.
Nampan itu, yang pasti dibawa oleh Theodore dari jamuan makan, penuh dengan makanan – lebih dari cukup untuk satu kali makan. Sienna benar-benar terkesan sesaat. Ia belum pernah melihat makanan sebanyak itu sejak datang ke Lopwell.
‘Jadi begitu.’
Jelaslah mengapa makanan ini diletakkan di depan kamarnya. Dia dapat dengan jelas membayangkan lelaki tua licik itu memuja Adipati Agung dengan harapan dapat kembali ke ibu kota.
Dia sudah merasa jijik dengan cara dia mendekatinya atau Theodore di setiap kesempatan, menanyakan apakah ada kontak dari istana kekaisaran.
Sienna memindahkan nampan itu ke dalam lalu meninggalkan ruangan. Karena seharian berbaring, dia tidak punya selera makan. Dia hanya sangat haus.
Bangunan utama biara itu dibagi menjadi tiga area: Area 1 di sebelah timur merupakan tempat tinggal para pendeta wanita, Area 2 di bagian tengah berisi ruang makan dan berbagai ruangan untuk barang-barang misa, dan Area 3 di bagian paling barat merupakan tempat tinggal para pendeta pria.
Ia tiba-tiba khawatir akan bertemu seseorang dan kebohongannya akan terbongkar setelah meninggalkan kamarnya tanpa alasan. Namun, pikiran bahwa para pendeta akan berada di kapel di belakang gedung utama saat ini, dan tidak ada seorang pun yang akan berada di dekat ruang makan, terasa lebih berat.
Dengan mengingat hal itu, Sienna meninggalkan kamarnya dengan hati yang lebih ringan.
