“Lebih baik jangan mencoba trik bodoh apa pun. Bersyukurlah karena kamu bisa mati dengan anggun, sebagaimana layaknya bangsawan.”
Dia menggeram dengan ganas dan meludah ke arahku. Air liurnya yang berlendir mendarat tidak jauh dari tempatku berdiri. Karena sudah terlalu terbiasa dengan perlakuan seperti itu, aku tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Tentunya mereka tidak khawatir aku akan mencoba melarikan diri saat ini? Jika memang begitu, itu benar-benar kekhawatiran yang tidak perlu.
Ukuran mereka hampir dua kali lipat dariku, dan aku bahkan lebih kurus dari biasanya, karena belum makan makanan yang layak sejak dipenjara. Jika mereka memutuskan untuk menggunakan tinju mereka, jelas aku tidak akan mampu melawan.
Karena tidak ingin menimbulkan gangguan yang tidak diinginkan saat ini, aku diam-diam mengalihkan pandangan dan menunggu siang tiba.
Karena tempat eksekusi itu berada di alun-alun pusat ibu kota, berbagai macam orang kemungkinan akan berkumpul untuk menyaksikan kematianku. Dari para bangsawan yang selalu memandang rendah keberadaanku, hingga para pedagang kaki lima yang telah mengubahku menjadi berbagai macam tokoh jahat dalam kisah-kisah mereka.
‘Alangkah indahnya tontonan ini.’
Aku tersenyum getir. Dari putri seorang pengkhianat hingga sekarang menjadi pembunuh yang digantung di tiang gantungan.
Kalau dipikir-pikir kembali, mungkin hidup saya memang ditakdirkan untuk akhir seperti ini sejak awal.
Dosa pertamaku adalah terlahir dari seorang wanita yang menjadi Ratu dengan menginjak-injak istri pertama. Dosa kedua adalah menikahi seorang pria yang terlalu baik untukku dan dengan keras kepala mempertahankannya di sisiku.
Bagi Kaisar, aku bagaikan duri di matanya, dan dia selalu mencari kesempatan untuk menyingkirkanku. Kematian putriku pastilah kesempatan yang tidak boleh dilewatkannya. Situasi di hadapanku saat itu jauh dari kata optimis.
Buah beri yang ditelan Soliet sebelum kematiannya adalah sejenis obat bius. Meskipun dilarang keras di Kekaisaran, buah ini diam-diam dikonsumsi oleh beberapa orang kaya karena khasiatnya yang luar biasa sebagai obat tidur. Saya salah satu dari orang-orang itu.
Setelah melahirkan terakhir kali, tubuh dan pikiran saya rusak parah. Efek samping dari pengangkatan rahim setelah persalinan yang sulit sangat mengerikan. Menghabiskan waktu semalaman dalam penderitaan, merasa seolah-olah perut saya terkoyak, adalah hal yang biasa.
Bukan hanya tubuhku yang hancur. Anakku yang meninggal bahkan sebelum sempat menangis dengan benar, dan kata-kata dokter bahwa aku tidak akan pernah bisa punya anak lagi, perlahan menggerogoti pikiranku.
Bahkan obat penenang yang diresepkan dokter tidak banyak berpengaruh. Saya butuh sesuatu yang lebih kuat. Saat itulah saya menemukannya.
Saya meminumnya secara rutin. Meskipun efeknya tidak dramatis, setidaknya obat itu mencegah saya begadang semalaman.
Akan tetapi, buah itu tetap saja merupakan buah beri beracun yang ilegal di Kekaisaran, dan karena tidak ada satu pun pengikut Grand Duke yang bersikap ramah padaku, tidak baik jika orang lain mengetahuinya.
Karena alasan ini, saya menyimpannya di dalam kotak tempat saya menyimpan barang-barang kenangan ibu saya, jauh dari jangkauan pembantu. Sepertinya anak saya, yang sedang bermain sendiri, entah bagaimana menemukannya.
Seperti yang sering terjadi dengan racun yang mematikan, buah beri itu bentuknya sangat indah, yang mungkin menarik minat anak.
Saya adalah orang pertama yang menemukan anak yang terjatuh. Buah beri yang sudah dikenal berserakan di tempat tidur saya, dan anak saya berbaring dengan damai seolah tertidur di antara buah-buah itu.
Ibu mana yang bisa tetap waras melihat pemandangan seperti itu?
Sebelum kejadian itu, aku bukanlah seorang putri atau seorang Grand Duchess. Aku hanyalah seorang ibu yang hampir kehilangan keturunannya.
Saya menulis surat kepada Joseph, memohon agar dia mengirim dokter kekaisaran, sesuatu yang belum pernah saya lakukan sebelumnya dalam hidup saya. Namun, sebelum dokter itu bisa sampai di kediaman Adipati Agung, anak saya sudah meninggal dunia.
Setelah hari itu, aku tidak bisa hidup dengan pikiran yang jernih. Dan sebelum aku bisa menenangkan pikiranku, Kaisar Joseph menunjukku sebagai pelaku di balik semua ini.
“Dengan ini kami menangkap Putri Sienna atas kejahatan membunuh anaknya sendiri. Mengingat sifat kejahatan yang keji, kami akan memenjarakannya dan melarang keras segala bentuk kontak dengan dunia luar.”
Buktinya adalah bahwa obat yang menyebabkan kematian anak itu adalah milik saya, bahwa saya telah lama menderita kelelahan saraf dan depresi, dan bahwa hubungan saya dengan ayah anak itu sedang dalam kondisi terburuk.
Baru saja aku didakwa melakukan pembunuhan, para bangsawan berpengaruh itu mendorongku ke sudut, seakan-akan mereka telah menunggu saat ini.
Para bangsawan melancarkan serangan ganas, seakan-akan beratnya kerusakan yang dapat mereka timbulkan padaku adalah ukuran kesetiaan mereka.
Seluruh proses itu seperti sandiwara yang diatur dengan baik. Tokoh utamanya adalah Kaisar yang mengatasi krisis dan mewarisi takhta, dan aku adalah poros utama kejahatan yang mengancamnya.
Naskah yang mereka buat cukup masuk akal. Di dalamnya, saya digambarkan sebagai seorang wanita yang tidak rasional dengan keterikatan patologis kepada suaminya, seorang wanita jahat yang sangat membenci suaminya hingga tega membunuh putrinya yang masih kecil.
Rumor mengenai hubungan pasangan Adipati Agung yang hancur sudah menyebar luas, jadi orang-orang mempercayai cerita rekayasa Kaisar tanpa banyak keraguan.
“Mungkin kehidupan setelah mati akan lebih baik bagiku.”
Aku bergumam pada diriku sendiri.
Aku sudah kelelahan. Mengejar punggung pria yang tidak mencintaiku. Berjuang untuk bertahan hidup di antara orang-orang yang bertekad membunuhku.
Di duniaku yang bahkan bernapas saja tidak nyaman, Soliet adalah satu-satunya surgaku. Apa arti dunia ini bagiku tanpa anak itu?
Meringkuk di sudut penjara yang sempit, aku menunggu bel berbunyi dari luar kastil. Saat waktu itu tiba, aku akhirnya akan bebas.
Namun, bahkan setelah bel tengah hari berbunyi, tidak ada satu pun prajurit yang muncul. Awalnya, saya pikir itu hanya penundaan singkat, tetapi ketika tidak ada seorang pun yang muncul hingga matahari menghilang di balik punggung gunung, saya akhirnya menyadari ada sesuatu yang salah.
Betapa adikku ingin sekali menggantung aku di leher.
Eksekusiku akan menjadi perayaan sekali seumur hidup baginya. Joseph telah mencurahkan hati dan jiwanya untuk mempersiapkan hari ini.
Baru kemarin aku melihat dengan jelas mereka sedang berlatih upacara eksekusi sambil mengurungku di dalam kandang besi.
Prajurit yang mengenakan baju besi, biasanya diperuntukkan untuk perang, berbaris dalam formasi, diikuti oleh sekitar tiga pemusik yang memainkan terompet.
Begitu megahnya sampai-sampai saya tidak bisa tidak berpikir bahwa itu berlebihan karena hanya membunuh satu orang. Itu lebih seperti parade daripada upacara eksekusi.
Tetapi sekarang, ketika parade itu seharusnya mencapai klimaksnya, keadaan di luar penjara terlalu sepi.
Saya bukan satu-satunya yang merasa ada yang tidak beres. Penjaga yang berdiri di luar jeruji besi juga tampaknya merasakan ada yang tidak beres, mondar-mandir di sekitar penjara dengan ekspresi gelisah di wajahnya.
Saat itulah kejadiannya. Tiba-tiba, seorang penjaga berlari masuk dengan wajah pucat pasi dan berteriak mendesak kepada rekannya.
“Kita dalam masalah. Saat ini di luar sana sedang kacau!”
Penjaga yang sedari tadi berdiri menjagaku dengan wajah cemas membentak rekannya yang datang terlambat.
“Demi Tuhan, mereka bilang kau akan datang siang ini. Kenapa kau baru di sini sekarang? Dan di mana para prajurit? Kenapa kau sendirian?”
“Dengar, bukan itu masalahnya sekarang. Ibu kota sudah dijungkirbalikkan!”
Ketika orang yang menyerbu itu berteriak seolah jengkel, wajah orang yang tadinya marah akhirnya menampakkan kebingungan.
“Ibu kota sudah terbalik? Apa yang sebenarnya terjadi?”
“Apakah kamu tidak melihat koran hari ini? Surat wasiat Adipati Agung terpampang di seluruh halaman depan!”
Aku, yang tadinya menundukkan kepala, tiba-tiba mendongak mendengar kata-kata itu. Satu-satunya orang yang menyandang gelar Adipati Agung di kekaisaran adalah orang yang baru saja datang ke sini setengah hari yang lalu untuk memprovokasiku sebelum pergi.
Tapi tiba-tiba berbicara tentang surat wasiat? Aku mengerutkan kening, menganggapnya omong kosong yang aneh.
“Tapi Yang Mulia baru saja datang kemarin?”
“Saya mendengar ada keributan di kediaman Adipati Agung saat fajar. Suara tembakan terdengar saat semua orang sedang tidur, dan bahkan patroli yang menjaga lingkungan sekitar mendengar suara itu.”
Mendengar suara tembakan, saya merasakan otot-otot wajah saya menegang.
“Dengan banyaknya orang yang menyaksikan prosesi pemakaman, dan tulisan tangan Adipati Agung ditampilkan dengan jelas di halaman depan surat kabar pagi, dunia luar kini gempar.”
Aku berkedip perlahan. Kata-kata yang mengalir ke telingaku tidak masuk akal.
“…Siapa yang meninggal?”
Para penjaga, yang terlambat menyadari kehadiranku, menutup mulut mereka dengan ekspresi ‘aduh’ di wajah mereka.
****
Surat wasiat itu ringkas dan jelas maksudnya.
Dinyatakan bahwa uang yang digunakan untuk membeli racun, yang ilegal di kekaisaran, berasal dari harta warisan Adipati Agung, dan karena kematian anak itu terjadi di kediaman Adipati Agung, maka ia harus menanggung semua tanggung jawab.
Surat itu menyatakan bahwa ia telah melakukan dosa yang tidak dapat dihapuskan bahkan oleh kematian, jadi ia akan menyumbangkan semua aset Adipati Agung kepada negara. Surat itu hanya menyatakan bahwa sang Putri tidak bersalah, dan bahwa ia mengalami gangguan mental setelah kematian anak itu, memohon keringanan hukuman dari Yang Mulia.
Dengan kata lain, suamiku telah menukarkan hidupnya dan nama keluarganya demi aku.
Semua orang tahu itu omong kosong. Namun, surat wasiat yang dipublikasikan itu sama saja dengan pengakuan dosa, dan dia sudah meninggal, jadi Kaisar berada dalam situasi yang cukup canggung. Dia hanya ingin menyingkirkanku, tetapi akhirnya kehilangan seorang pahlawan nasional.
Tentu saja, jika Kaisar benar-benar menginginkannya, tidak ada salahnya mengabaikan surat wasiat itu dan mengakhiri hidupku. Namun, harga yang harus dibayarnya untuk melakukan itu terlalu besar. Terlepas dari seberapa besar orang membenciku, bukankah Adipati Agung adalah sosok yang dihormati oleh semua orang?
Betapapun berkuasanya Kaisar, tidaklah bijaksana untuk menyentuh seseorang yang nyawanya telah dipertukarkan oleh orang paling terhormat di seluruh benua.
