Gumaman Kaisar membuat tubuh Sienna menegang. Dia sudah mengalami ruang gelap dan tidak menyenangkan yang disebutkannya. Bagaimanapun, pria yang berdiri di hadapannya ini adalah orang yang telah melemparkannya ke sana.
Rasa déjà vu yang tiba-tiba membuat bulu kuduknya merinding.
Sang Kaisar membaca ketakutan di wajah Sienna dan tersenyum dingin. Ekspresinya dengan jelas menyampaikan pikirannya: ‘Dengan segala sikap sombongmu, kau tidak berbeda dari yang lain.’
Pada akhirnya, mereka telah sampai pada titik yang utuh.
Merasa tak berdaya, Sienna mengepalkan tangannya dalam diam. Kuku-kukunya yang tak terawat menancap kasar di kulitnya yang halus.
“Tanggal pastinya akan segera ditetapkan. Sampai saat itu, jaga perilaku baik Anda dan jangan membuat masalah.”
Dengan pengumuman yang menggelegar ini, Sang Kaisar berdiri seolah-olah dia telah mengatakan semua yang perlu dia katakan.
“Oh, dan aku berencana untuk mengadakan jamuan makan malam untuk tentara yang baru kembali dari perang. Kau juga harus datang.”
“Kenapa kamu tidak memainkan permainan yang tidak ada gunanya itu dengan saudara perempuanmu?”
Meski tanggapannya dingin, Kaisar tidak kehilangan senyumnya.
“Bahkan tanpa kau katakan, Marianne dan Dahlia berencana untuk hadir.”
“Ha…!”
Tawa getir keluar dari bibirnya sebelum ia bisa menahan diri. Sang Kaisar mendesah pelan.
“Ada beberapa bangsawan yang menyimpan dendam karena aku mengirimmu ke Lopwell. Mereka sangat tidak senang karena orang pertama yang aku hukum saat naik takhta adalah kerabat sedarahku sendiri. Mereka mungkin berpikir, ‘Jika dia memperlakukan keluarganya sendiri seperti itu, apa yang akan dia lakukan pada kita?’”
“Jadi kau ingin aku ikut serta dalam sandiwara keluarga yang menyedihkan ini untuk menyelamatkan reputasimu yang rusak? Kenapa harus begitu?”
“Kamu. Sudah cukup lama sejak kamu mengunjungi rumah besar Ricata, bukan?”
Tubuh Sienna menegang mendengar kata-kata yang tampaknya tidak berhubungan ini.
Setelah Ratu dieksekusi, semua properti milik keluarga Ricata dikembalikan kepada keluarga kekaisaran. Ini tentu saja termasuk wilayah Ricata yang dikuasai sang Adipati.
Rumah besar Ricata, yang kemegahannya menyaingi istana kekaisaran, ditutup total. Kaisar sebelumnya telah memaku papan kayu polos di atas pintu masuk utama rumah besar itu, seolah-olah berfungsi sebagai pengingat abadi tentang apa yang terjadi pada rumah-rumah yang merencanakan pengkhianatan.
Terlebih lagi, tempat di mana Sienna pernah menghabiskan separuh tahunnya menjadi tidak dapat diakses tanpa persetujuan Kaisar.
Jenazah ibunya dimakamkan di sana. Di bawah tanah itu, yang bahkan putrinya sendiri tidak dapat mengunjunginya lagi, terbaring ibunya.
Saat dia menatap Kaisar dengan bingung, dia perlahan mencondongkan tubuhnya ke depan. Tatapan kedua bersaudara itu terkunci dalam jarak dekat.
“Sasha. Apa kamu tidak merindukan ibumu?”
Dengan suara lembut yang lebih cocok untuk saudara-saudari terkasihnya, Joseph sekali lagi melingkarkan jerat di lehernya.
****
Mendengar pintu berat itu menutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk, Sienna mulai berjalan perlahan.
Saat dia berjalan sendirian menyusuri koridor-koridor istana yang lebar, Sienna menelusuri kenangan samar yang muncul seperti kabut dari masa lalu yang jauh.
[Kamu harus mematuhi Yang Mulia dalam situasi apa pun, Sasha.]
Apakah hanya ini saja hasil dari itu?
Dia tidak hanya kehilangan warisan ibunya dan dicap sebagai pembunuh yang membunuh seorang anak, tetapi sekarang dia dijual ke negara yang belum pernah dikunjunginya. Dan yang lebih parahnya lagi, dia diancam dengan jenazah ibunya.
Sienna menggertakkan giginya. Si brengsek Joseph. Cara berpikirnya selalu buruk.
“Putri?”
Tepat saat itu, suara lembut seperti burung lark menghentikan langkah Sienna. Ketika dia menoleh, dua wanita yang tampak terkejut tengah menatapnya.
Mereka adalah dua orang yang paling tidak ingin ditemui Sienna saat ini. Mulutnya yang penuh amarah berkedut sedikit. Namun, setelah menilai situasinya, dia menghapus ekspresinya dan membungkuk dengan anggun, seperti yang telah diajarkan kepadanya sepanjang hidupnya.
“Yang Mulia, Permaisuri.”
Saat dia menggumamkan sebutan yang masih asing itu, senyum ramah tampak di wajah sang Ratu.
Sang Permaisuri, yang konon katanya adalah seorang putri dari negeri asing, tampaknya tidak memiliki ciri-ciri kepribadian yang sama dengan suaminya, setidaknya dalam hal karakter. Cara dia selalu membaca suasana dan kehati-hatiannya yang alami tidak membuat Sienna merasa dibuat-buat.
Meskipun tahu bahwa Sienna adalah seseorang yang dibenci suaminya, dia selalu bersikap baik padanya.
Di atas segalanya, mengingat betapa Marianne menyukai sang Ratu, meskipun asal usulnya agak kurang, karakternya tampak jauh lebih mulia daripada suaminya.
“Kudengar kau sudah kembali ke ibu kota. Aku hanya ingin tahu tentangmu, dan di sinilah kita bertemu.”
Dengan wajah penuh kegembiraan, Sang Ratu dengan gembira menggenggam tangan Sienna.
Berdiri di sana dengan tangan yang tiba-tiba dicengkeram, tatapan Sienna jatuh pada sosok lain. Tidak mungkin dia tidak mengenali wanita yang membeku kaku di samping Permaisuri.
Saat matanya bertemu dengan mata Dahlia, wajah Sienna diwarnai dengan emosi lain. Mungkin karena salah mengartikan hal ini, Dahlia, yang telah mengamati dengan saksama dari samping Permaisuri, buru-buru membungkuk.
“S-Salam, Yang Mulia.”
Baru kemudian menyadari seperti apa ekspresinya, Sienna segera menenangkan diri. Ia mengangguk kecil menanggapi sapaan Dahlia.
Bahkan di tengah suasana canggung antar kerabat, Sang Ratu sendiri tetap mempertahankan senyum hangatnya, dengan lembut meredakan ketegangan.
“Apakah Anda baru saja mengunjungi Yang Mulia?”
“Ya, Yang Mulia.”
“Kamu pasti kurang istirahat. Kudengar kesehatanmu sedang tidak baik, dan wajahmu terlihat sangat lelah.”
Mata Sang Ratu memperlihatkan simpati yang tulus, sesuatu yang tidak diinginkan Sienna.
“Kudengar kau akan tinggal di istana untuk sementara waktu. Lady Dahlia dari Lowell juga tinggal di sini, jadi mungkin kita bertiga bisa minum teh bersama suatu saat nanti. Bagaimana menurutmu?”
Mendengar perkataan Sang Ratu, ribuan emosi berkelebat di wajah Dahlia.
Rasa ingin tahu, kebingungan, dan ketakutan yang tidak dapat dijelaskan.
Ketidakmampuannya menyembunyikan emosi-emosi ini dengan baik membuatnya tidak berbeda dengan anak-anak lainnya. Ia sama sekali tidak seperti saudara tiri Sienna, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka dengan menekan emosi mereka.
Perbedaannya sangat mencolok antara mereka yang lahir dan dibesarkan di istana kekaisaran yang dingin dan mereka yang dibesarkan dalam keluarga bangsawan biasa dengan kerabat yang penyayang.
Dahlia yang sedari tadi menatapnya dengan rasa ingin tahu, segera menundukkan kepalanya saat pandangan mereka bertemu langsung.
‘Apa yang pernah kulakukan hingga membuatnya begitu gugup?’
Sienna mendesah singkat.
“Yang Mulia, saya benar-benar minta maaf, tetapi saya baru saja tiba dan sangat lelah. Jika tidak sopan, bolehkah saya pamit?”
Melihat sikap yang sangat profesional ini, senyum Permaisuri membeku sesaat. Namun, dia segera mengembalikan senyum alaminya dan menjawab.
“Ya ampun, kamu pasti kelelahan karena perjalanan panjangmu. Aku tidak peduli. Maaf.”
“Yang Mulia tidak perlu meminta maaf. Hanya saja kesehatan saya belum pulih sepenuhnya…”
Merasa itu adalah alasan yang tidak memadai, Sienna membiarkan kata-katanya terhenti. Sang Ratu menanggapi dengan senyum lembut yang menunjukkan pengertian.
“Akan ada banyak kesempatan di masa depan. Silakan kembali ke kamarmu dan beristirahatlah dengan baik, Putri.”
Sienna mengangguk patuh.
Baru kemudian sang Ratu melanjutkan langkahnya. Dahlia, seolah telah menunggu saat ini, membungkuk sopan sekali lagi sebelum berlalu.
Sienna tetap berdiri di sana sejenak alih-alih langsung pergi. Dari koridor di arah berlawanan tempat mereka berdua pergi, dia bisa mendengar percakapan yang ceria. Sesekali terdengar juga tawa.
Baru setelah suara-suara itu berangsur-angsur menghilang sepenuhnya, Sienna akhirnya mulai berjalan lagi.
Kemarahan yang memuncak terhadap Kaisar beberapa saat yang lalu tiba-tiba mereda setelah bertemu dengan mereka berdua. Alih-alih kemarahan, muncullah perasaan melankolis dari masa kecil yang telah ia lupakan untuk sementara waktu.
Kenangan pun muncul: tentang ayahnya yang biasanya bersikap dingin padanya, meleleh karena kehangatan di depan Dahlia; tentang ibunya yang membisikkan kata-kata lembut sambil mengenakan mahkota Ratu.
Tahukah wanita baik hati itu? Tentang nasib yang menimpa wanita yang pernah mengenakan mahkotanya? Setiap kali dia melihat wanita ini tersenyum cerah sambil mengenakan mahkota ibunya, emosi yang tak terlukiskan akan membuncah.
Dahlia dan Sang Ratu, apa pun niat mereka, adalah pengingat kenangan menyakitkan.
Merasakan angin sepoi-sepoi dari suatu tempat, Sienna tiba-tiba menoleh ke samping. Aroma bunga dari taman di dekatnya seakan terbawa angin. Aroma yang manis.
Ini adalah tempat yang indah dan mempesona tempat ia dilahirkan dan dibesarkan. Dan perasaan Sienna di sini selalu sama. Di tempat yang indah ini, ia selalu merasa sangat kesepian dan sunyi.
Langkahnya terasa berat saat dia berjalan lagi menyusuri koridor luas itu.
Itu adalah perasaan kekalahan yang sudah lama tidak dirasakannya.
****
Perjamuan untuk merayakan kepulangan tentara dengan selamat adalah yang pertama diadakan pada musim semi ini.
Itu juga merupakan perjamuan pertama yang diselenggarakan Joseph secara pribadi sejak naik takhta, karena kekaisaran telah lama berperang dan pemakaman kaisar sebelumnya telah terjadi. Mungkin karena itu, istana tampaknya telah membuat persiapan yang matang untuk perjamuan ini.
Tirai beludru merah yang disulam dengan lambang kerajaan dengan benang emas digantung di seluruh bagian istana, dan bunga-bunga segar diletakkan di sepanjang jalan yang biasa dilalui para tamu. Alhasil, istana dipenuhi dengan aroma bunga segar.
Namun, alasan perjamuan ini menimbulkan kehebohan tak terduga di kalangan sosial berbeda. Yaitu karena dua orang yang akan muncul kembali setelah sekian lama menghilang.
Cukup mengejutkan bahwa Adipati Agung yang baru saja kembali dari mengakhiri perang akan hadir, tetapi sekarang bahkan sang putri yang telah diasingkan akan hadir. Semua perhatian para bangsawan terfokus pada kenyataan bahwa mereka dapat melihat kedua orang yang saat ini menjadi pusat gosip sosial.
Di antara keluarga kekaisaran, Putri Sienna adalah orang pertama yang muncul di aula.
