Bahkan pada hari ketika Sienna, yang tidak tahan lagi, pergi ke pertemuan itu, tidak ada yang berbeda. Pemimpin itu menyambutnya dengan sikap yang cukup sopan, tetapi dia sama sekali tidak mendengarkan kata-katanya.
[Yang Mulia. Kita tidak bisa membatalkan hukum yang telah mengatur kekaisaran selama ini hanya demi keinginan egois Anda.]
Sebaliknya, dia hanya menatapnya dengan pandangan mencela dan ekspresi menyedihkan.
Meskipun dia tidak mengatakannya, matanya dengan jelas berkata, “Sekarang Joseph telah resmi memulai pelatihan penggantinya, kamu pasti merasakan panasnya.” Namun Sienna tidak mundur dan membalas.
[Bukankah lebih tidak masuk akal untuk menggunakan hukum yang ditulis berabad-abad lalu ketika dunia telah berubah?]
[Cukup. Seperti yang Anda lihat, ini bukan tempat yang tepat bagi Yang Mulia untuk campur tangan.]
Baru kemudian Sienna melirik ke sekelilingnya. Semua bangsawan yang berkumpul untuk pertemuan itu adalah laki-laki. Mereka menatapnya dengan wajah yang tidak berbeda dengan laki-laki yang baru saja menegurnya.
Sienna mengatupkan bibirnya rapat-rapat dan menyerahkan dokumen yang telah disiapkannya sendiri.
[Seharusnya tidak terlalu sulit untuk mengulasnya.]
Pihak lain masih tampak tidak senang tetapi menerima berkas tebal yang diserahkan Sienna. Dia harus puas dengan itu saja.
Karena tidak membaca apa pun kecuali teks undang-undang yang padat selama berhari-hari, dan hampir tidak tidur, dia tidak merasa perlu meneruskan argumennya lebih jauh.
Lagipula, selama Kaisar tidak tahu, itu tidak apa-apa. Lagipula, kecil kemungkinan hal itu akan sampai ke telinganya, karena katanya dia terbaring di tempat tidur dan kesadarannya kadang-kadang hilang timbul.
Tepat saat dia hendak berbalik, dia mendengarnya.
–[Dia melakukan persis apa yang dilakukan ibunya, itu mengerikan.]
Sienna tanpa sadar berhenti mendengar suara berbisik di belakangnya.
–[Ke mana lagi darah itu akan mengalir? Melihatnya terus berjalan tanpa tahu tempatnya, rasanya seperti kita telah kembali sepuluh tahun yang lalu.]
–[Dia seharusnya tahu betul akhir seperti apa yang dialami Permaisuri, namun dia tampaknya tidak bosan dengan ini.]
–[Jika saja dia tetap diam saja, Yang Mulia pasti akan menemukan jodoh yang cocok untuknya, tapi di sini dia, membuat masalah tanpa alasan.]
–[Yah, kurasa meskipun itu anaknya sendiri, pasti mengerikan melihat anak perempuan yang persis seperti wanita yang dia bunuh dengan tangannya sendiri.]
Suara cekikikan itu membuat akal sehatnya mati rasa. Saat dia berbalik dengan kaku, dia bisa melihat sosok-sosok orang yang sudah berjalan jauh.
Ujung jarinya gemetar. Ia merasa ingin segera menampar wajah mereka. Namun, ia tahu hal itu hanya akan menghambatnya.
Meskipun dia hanya seorang bangsawan, dia adalah kepala dewan, dan dia, meskipun seorang putri kekaisaran, berada dalam posisi yang genting seperti lilin yang tertiup angin.
Alih-alih berteriak untuk menghentikan para bangsawan, Sienna mengepalkan tangannya erat-erat dan mulai berjalan lagi. Dia menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan amarahnya, tetapi tidak ada cara untuk mengendalikan emosi yang membuncah dari dalam dirinya.
Jelas bahwa dengan kematian ayahnya, pedang saudara tirinya akan berbalik ke arahnya, dan tanpa seorang pun di pihaknya, dia hanya berusaha mencari cara untuk bertahan hidup sendiri. Apakah itu salah?
Jika Joseph naik takhta, keselamatan Marianne akan terjamin. Hal yang sama akan berlaku untuk Dahlia. Namun tidak untuk Sienna.
Seperti yang dikatakan para bangsawan, ayahnya, yang biasanya memperlakukannya seperti anak yang tidak ada, tidak mungkin mengurusi keadaannya sekarang, dan dia tidak memiliki keluarga dari pihak ibu yang mendukungnya. Jadi pada akhirnya, satu-satunya orang yang bisa dia percaya adalah dirinya sendiri.
Tetapi meski begitu, apakah ini hal yang benar untuk dilakukan?
Ia bahkan sempat berpikir untuk mengasingkan diri ke luar negeri, di mana tangan Joseph tidak mampu menjangkaunya.
Namun, bukankah pengasingan hanyalah pelarian yang dimuliakan? Selain itu, meskipun ia melarikan diri ke luar negeri, tampaknya ia tidak dapat menjamin keselamatannya sepenuhnya. Bukankah pengasingan bangsawan yang tidak berdaya dalam sejarah selalu berakhir dengan menyedihkan?
Tampaknya ke mana pun arah yang diambilnya, yang ada hanyalah tebing di ujungnya.
Karena tidak dapat tidur, Sienna berkeliaran di taman belakang sepanjang malam, dengan muram memperhatikan langit fajar yang cerah sebelum kembali ke kastil.
Di tengah kegelapan fajar, koridor tempat para prajurit seharusnya berjaga tampak kosong, tidak ada seekor semut pun yang terlihat. Merasa sedikit bingung, Sienna memasuki kamarnya dan baru menyadari alasannya ketika melihat sosok berdiri di dalam.
[Ke mana saja kamu pada jam segini?]
Kabar bahwa kondisi Kaisar akhir-akhir ini tidak menentu ternyata bukan sepenuhnya rumor. Ayahnya, yang sudah lama tidak ditemuinya, tampak sudah tua. Sienna, yang membeku karena terkejut dengan kunjungan tak terduga itu, buru-buru menekuk lututnya.
[Saya menyapa Yang Mulia.]
[Aku bertanya ke mana saja kamu selama ini.]
Tidak dapat memahami maksud di balik pertanyaan mendadak ini, Sienna tidak dapat langsung menjawab dan memutar matanya.
Dia tidak dapat mengerti mengapa seseorang yang kondisinya begitu parah hingga rumor mengatakan dia tidak akan bertahan hidup setahun, berada di kamarnya tanpa seorang pun penjaga.
Melihat bibirnya yang gemetar dan wajahnya yang ketakutan tanpa jawaban yang tepat, alis Kaisar berkerut dalam karena ketidaksenangan. Saat tatapan menghinanya tertuju padanya, Sienna melontarkan alasan seperti cegukan.
[Saya baru saja pulang jalan-jalan.]
[Sebelum fajar, sebelum matahari terbit?]
Kaisar mencibir, wajahnya menunjukkan betapa tidak masuk akalnya hal itu. Kemudian keheningan terjadi sejenak.
Hanya sesekali terdengar suara ketukan jari-jari panjang di atas meja yang memecah kesunyian.
Semakin lama keheningan itu berlangsung, semakin sulit baginya untuk tetap tenang. Tubuh Sienna sudah gemetar, diliputi rasa takut. Suara jantungnya yang berdebar kencang bergema di telinganya, dan napasnya semakin tidak teratur.
Ayahnya adalah sosok yang tidak pernah memandangnya sejak kematian ibunya. Di saat yang sama, dia adalah Yang Mulia Kaisar, sosok yang dapat memutar lehernya kapan saja.
Bahkan ketukan sembarangan di meja sudah cukup untuk membuat sarafnya yang halus menjadi tegang. Itu adalah semacam ketakutan yang tertanam dalam nalurinya.
Selama ini, wajah Kaisar tetap datar. Di akhir keheningan yang menyesakkan itu, ia akhirnya berbicara.
[Hentikan kebodohan ini sekarang.]
Kata-kata yang mengalir di ujung keheningan itu sulit dipahami. Sienna membuka mulutnya dengan suara gemetar.
[Apa maksudmu…]
[Saya dengar kamu pergi ke dewan hari ini.]
Dia berusaha mempertahankan ketenangannya semampunya dan menanggapi seolah-olah tidak ada yang salah.
[Saya tidak melakukan apa pun yang menimbulkan kekhawatiran.]
[Menyebabkan kekhawatiran, ya? Kurasa kau yang memutuskan standar itu.]
Seolah tak pernah menduga akan mendengar kebenaran, dia mendengus kasar. Lalu dia melemparkan sesuatu di depannya dengan bunyi gedebuk.
Segepok kertas tebal jatuh di kakinya disertai suara gesekan yang tumpul.
Wajahnya menjadi pucat saat dia melihat ke bawah, tidak mengerti. Identitas kertas itu adalah proposal yang telah dia serahkan kepada anggota dewan bangsawan sebelumnya.
Itu adalah dokumen yang ditulisnya sepanjang malam, karena ia pikir pikiran Kaisar tidak cukup waras untuk membacanya. Itu adalah usahanya yang putus asa untuk bertahan hidup, tetapi di mata Kaisar, itu hanya akan terlihat seperti tulisan yang penuh kesombongan.
Ketika bukti tindakannya yang tidak pantas itu muncul di hadapannya, rasa takut yang selama ini ia tahan pun meledak. Seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali. Tidak sulit untuk menyadari bahwa ada sesuatu yang salah.
Sang Kaisar menatap Sienna yang gemetar dengan tatapan dingin dan bertanya.
[Apakah kamu benar-benar lupa bagaimana ibumu meninggal?]
[Bukan itu…]
Saat suara Kaisar semakin keras, Sienna tampak kembali menjadi anak berusia tujuh tahun yang menyaksikan kematian ibunya. Tidak. Saat tumpukan kertas itu dilemparkan di depannya, kondisi mentalnya yang rapuh, seperti dinding kaca tipis, telah hancur total.
[Jika kamu tidak puas dengan situasimu saat ini, baiklah. Aku akan mengabulkan permintaanmu. Apakah menurutmu seorang pria yang telah mencampakkan dua istri akan ragu untuk mengusir anaknya?]
Ketakutan mendengar suaranya yang tegas, Sienna berlutut di kakinya.
[Yang Mulia! Sama sekali bukan itu.]
[Lalu apa itu? Apakah kamu menginginkan tahta?]
Sienna tidak bisa menjawab pertanyaan langsung itu. Menyangkalnya akan menjadi kebohongan, tetapi mengakuinya sama saja dengan mengakui pengkhianatan dengan mulutnya sendiri.
Saat dia hanya menggerakkan bibirnya tanpa memberikan jawaban apa pun, wajah Sang Kaisar mengeras dengan cara yang berbeda dari sebelumnya.
[Anak bodoh.]
Mendengar gumamannya yang terdengar menghina, tubuhnya yang gemetar karena panik tiba-tiba berhenti. Sang Kaisar bangkit dari tempat duduknya seolah-olah dia tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan.
[Saya akan mengabaikannya sekali ini saja. Jadi jangan pernah melakukan tindakan bodoh seperti itu lagi.]
Dia memperingatkan dengan nada mengancam. Niatnya begitu jelas sehingga Sienna tanpa sengaja tertawa getir. Pada akhirnya, alasan ayahnya datang ke sini secara pribadi hanyalah satu hal.
Jangan mengingini kedudukan saudaramu. Sekadar memberi peringatan seperti itu.
Kemarahan membuncah dalam dirinya.
[Apakah aku makhluk yang tidak memenuhi syarat? Hanya karena aku seorang wanita? Aku adalah anak tunggal yang lahir dari satu-satunya istri sah Yang Mulia…]
[Dan pada saat yang sama, putri seorang pengkhianat. Ibumu mencoba membunuhku untuk mengangkatmu ke tahta.]
Air mata mengalir dari mata Sienna saat dia menatap Kaisar. Namun, wajahnya tetap dingin.
[Hanya itu? Kau memanfaatkan penyakitku untuk menyampaikan hukum yang tidak masuk akal ini kepada dewan. Dan dengan itu, kau ingin menjadi Kaisar?]
[Yang Mulia, saya hanya…]
[Kamu terlalu sombong.]
Sienna membeku mendengar teguran dingin itu.
[Tidaklah bijaksana untuk menunjukkannya secara terbuka dan membuat musuh. Dalam segala hal, Anda tidak cocok menjadi seorang raja. Anda bodoh dan dibutakan oleh dendam.]
Tidak ada sedikit pun kehangatan di wajahnya yang dingin. Sienna merasa sangat terluka oleh sikap dinginnya.
[…Apakah aku punya jalan lain?]
Meski ia sudah tahu statusnya sebagai anak terlantar, bukan berarti tatapan sinis sang ayah tidak memengaruhinya.
