– Pesta Meja Panjang
Mengikuti orang-orang tahi lalat, mereka sampai ke sudut lain kota.
Tangan layu terulur dari tanah dan menggenggam permukaan, Di Wen merangkak keluar dengan tubuh pasir. Dia gemetar sedikit, dan pasir terlepas dari bulu hitamnya. Orang-orang tikus tanah lainnya juga kembali ke tanah satu demi satu, mengikutinya dari dekat.
Dari gambaran reruntuhan di sekitarnya, terlihat bahwa dulunya ada sebuah bangunan besar di sini – mungkin sebuah pos penjaga.
Di Wen berjalan beberapa putaran di atas pasir kuning tebal, terus-menerus menggerakkan hidungnya dan mengendus-endus udara. Dia tiba-tiba berdiri di suatu tempat, menggali tanah dengan kukunya yang tajam, sekelompok tikus tanah datang membantu, dan lima menit kemudian, sebuah pintu besi muncul di depannya.
Pintu besi menuju ke bawah tanah.
Di Wen merogoh tas pinggangnya.
Tas pinggangnya sangat kecil, berisi daging mentah, dan terdengar suara berlendir saat dia mengeluarkannya. Dia mengeluarkan sebuah kotak logam seukuran telapak tangan dan membukanya dengan hati-hati. Di dalamnya ada kunci emas gelap.
Kuncinya dimasukkan ke dalam pintu besi dan diputar perlahan—
Terdengar suara roda gigi dan gesekan logam, sulit membayangkan setelah bertahun-tahun, mekanismenya masih responsif.
Di Wen mengulurkan tangannya, mencoba membuka pintu besi itu, tetapi pintu itu tidak mau bergerak. Beberapa orang mol datang untuk membantu, kelompok itu bekerja keras bersama tetapi pintu besi tetap tidak bergerak.
Mereka semua terlalu kurus, masing-masing setipis kerangka.
“Aku akan melakukannya,” kata Lu Tinghan.
Orang-orang tikus tanah menyingkir dengan hati-hati. Lu Tinghan melangkah maju, meraih pegangannya, dan menariknya dengan kuat.
“Mencicit—” Terdengar suara derit logam, dan pintu besi yang berat terbuka, dengan pasir berjatuhan di sepanjang celah pintu menuju tangga yang gelap.
Di Wen memimpin orang-orang tahi lalat itu ke dalam ruangan dengan tergesa-gesa.
Shi Yuan dan Lu Tinghan berjalan di ujung.
Lu Tinghan mematikan lampu senter, menerangi dinding berdebu dan beberapa jaring laba-laba busuk.
Gudang itu tidak sedalam kota rahasia, dan mereka segera mencapai dasar. Bagian terluarnya adalah sebuah alun-alun kecil, yang kosong, dan selanjutnya terdapat kompartemen gudang yang berbeda.
Di Wen langsung menuju kompartemen penyimpanan dingin kelima, dan begitu dia membuka pintu, bau daging busuk tercium di wajahnya.
Bau busuknya sangat menyengat seperti ada ribuan mayat yang membusuk di sini.
Shi Yuan tidak tahan sedikit pun, jadi dia menutup mulut dan hidungnya erat-erat dengan mantel Lu Tinghan, dan melihat sekeliling. Penyimpanan dingin sudah lama berhenti berfungsi. Setelah bertahun-tahun, daging dan sayur-sayuran telah membusuk sepenuhnya sehingga ia hanya melihat tulang-tulang berbagai binatang, ada yang seperti tulang ikan, ada pula yang seperti tulang babi atau sapi, terkubur dalam sisa-sisa yang mencurigakan.
Orang-orang tahi lalat tidak takut dengan baunya dan secara aktif melompat-lompat di dalam gudang pendingin.
Rak penyimpanan di lantai paling dalam penuh dengan makanan kaleng, dan mereka datang ke sini untuk ini. Satu jam berikutnya, mereka keluar dengan membawa semua jenis makanan kaleng, ditumpuk di luar gudang pendingin.
Shi Yuan mencondongkan tubuh untuk melihat, dan tidak dapat melihat label kaleng dengan jelas, apalagi umur simpannya – dia sangat curiga bahwa kaleng tersebut telah kedaluwarsa.
Dia bertanya pada Lu Tinghan dengan suara rendah, “Bisakah makanan ini benar-benar dimakan?”
Lu Tinghan juga ragu sejenak. “Aku tidak tahu berapa lama makanan kaleng Empire bisa bertahan… Selain itu,” dia melirik ke arah orang-orang tahi lalat, “Mereka terlihat memiliki perut yang enak.”
“Oh.” Shi Yuan berkata, “Nafsu makan mereka setidaknya lebih baik dari kita.”
Dia berjongkok dan terus mempelajari makanan kaleng.
Setelah gudang pendingin dipindahkan, semua tikus tanah berkumpul di sekitar Di Wen. Dia meniup peluit panjang, dan dua orang tikus tanah terhuyung keluar. Mereka membawa ransel gunung yang besar. Setelah dibuka, ada ransel kosong di dalamnya.
Mereka mengobrol dan memasukkan kaleng-kaleng itu ke dalam ransel, dan akhirnya, semua orang membawa ransel yang menggembung, berlarian dengan tangan dan kaki.
Di Wen bersiul lagi, menunjuk ke ujung gudang, dan para tikus tanah berlari mendekat. Dia berkata kepada Lu Tinghan dan Shi Yuan, “Teruskan.”
Ada koridor panjang di ujung gudang.
Setelah menemukan begitu banyak kaleng, suasana hati Di Wen jelas sedang baik.
Dia berkata sambil berjalan, “Oke, kita bisa terus membicarakan Elton.” Dia menyeringai, “Saya tidak percaya masih ada orang yang hidup di sana.”
“Mengapa?” Lu Tinghan bertanya.
“Anda belum pernah melihat betapa mengerikannya populasi tahi lalat,” kata Di Wen, “Jika Anda melihatnya dengan mata kepala sendiri, Anda tidak akan menanyakan hal itu. Sejak kematian raja, hati Kekaisaran telah runtuh. Bagaimana ia bisa menahan monster?”
“Di mana Alicia? Bagaimana dengannya?”
Di Wen bertanya secara retoris, “Menurutmu apakah putri kecil itu bisa bertahan? Apa yang dia tahu? Jangan pikirkan keluarga kerajaan, mereka semua sudah mati, dan hanya kita yang selamat.” Matanya yang berlumpur berkedip-kedip dalam kegelapan, “Saya juga berada di kota pada hari Elton jatuh, dan saya melihat tentara dikalahkan dengan mata kepala sendiri.”
Lu Tinghan, “Apakah kamu melarikan diri?”
“Jika tidak? Bisakah aku tetap berdiri di depanmu?” Di Wen terkikik, “Begitu monster itu muncul, kami, manusia tikus tanah, melarikan diri!”
Lu Tinghan berkata, “Dengan kata lain, kamu tidak benar-benar melihat seluruh pasukan Elton dimusnahkan.”
“…” Tawa Di Wen berhenti tiba-tiba, dan dia mengalihkan pandangannya ke arahnya, taringnya menjulang, seolah tidak senang.
Penampilannya sangat menakutkan.
Jika itu orang lain, mereka pasti takut, tapi Lu Tinghan telah melihat lebih banyak monster daripada manusia, dan Shi Yuan… Shi Yuan hanya takut pada manusia. Ekspresi Di Wen yang seperti binatang buas dan penampilan mengerikan dianggap sebagai kebalikannya.
Lu Tinghan berkata pelan, “Kami menerima sinyal dari Elton. Saya tidak akan menyerah sampai saya memastikannya dengan mata kepala sendiri.”
Di Wen menatapnya dan berkata perlahan, “…kamu adalah seorang tentara, kan? Siapa namamu?”
Mereka sudah bersama selama beberapa waktu, dan ini adalah pertama kalinya dia menanyakan pertanyaan ini.
Sepertinya dia baru mulai peduli sejak saat ini.
“Lu Tinghan,” jawabnya, “Jenderal Lu Tinghan.”
“Umum?” Ekspresi Di Wen menjadi semakin aneh, “Masih muda? Tampaknya tidak ada orang lain di Aliansi – jadi Jenderal Lu, mengapa Anda begitu bertekad untuk pergi ke Elton? Menurut Anda, apakah kita adalah komunitas dengan masa depan bersama bagi umat manusia? Atau menurut Anda Elton yang paling aman dan bisa menjadi safe haven? Jika yang terakhir, Anda pasti akan kecewa. Selama Gamma Abyss gelisah, tidak ada kota bawah tanah yang bisa bertahan.”
“Keduanya,” kata Lu Tinghan, “Jika saya punya waktu, saya akan memberi tahu Anda dengan jelas tentang tiga rencana “Echo”, “Overlook”, dan “Deep Dive”.”
“Ngomong-ngomong,” dia memeluk Shi Yuan lagi, “Ini kekasihku, Shi Yuan.”
Shi Yuan menyapanya dengan aktif, “Halo!”
Di Wen “Tidak sulit untuk melihatnya… Kalian sangat lengket, aku tidak akan terkejut jika kamu mulai bercinta di depanku pada detik berikutnya.”
Shi Yuan:?
Shi Yuan mendongak dan bertanya pada Lu Tinghan, “Bolehkah?”
“Tidak, kami tidak akan melakukannya,” Lu Tinghan menegakkan kepalanya dan menyuruhnya berkonsentrasi berjalan dan berhenti membayangkan.
Shi Yuan: “Oh.”
Sambil berbicara, mereka melewati sebuah pintu kecil dan mencapai sisi lain gudang.
Di sisi lain ada koridor, dan di ujungnya, pintu besar terbuka, memperlihatkan aula besar.
Dindingnya berwarna emas tua, ditutupi dengan potret dan lukisan pemandangan, dan bingkai fotonya bertatahkan batu mulia, merah, oranye, kuning, dan hijau. Pilar marmer diukir halus, dan meja panjang diletakkan di tengahnya. Taplak meja putihnya tertutup debu, dan tempat lilinnya berkarat, namun kemegahan masa lalu terlihat samar-samar.
“Tempat dimana sang putri dulu suka datang.” Di Wen berkata dengan santai, “Kastil di kota rahasia tidak cukup untuk memuaskannya. Dia menginginkan ruang perjamuan yang lebih besar, maka raja membangun ruang perjamuan yang lain. Mereka berkumpul di sini untuk menyantap makanan lezat pegunungan dan laut, ikan teri Laut Utara, rusa liar Pegunungan Ivor, kue bunga khas Elton, dan anggur putih dari istana selatan. Selama sang putri memerintahkannya, dia akan mendapatkan apapun yang dia inginkan.”
Lu Tinghan berkata, “Kamu sangat mengenalnya.”
Di Wen tidak menjawab dan berjalan ke meja panjang
Orang-orang tahi lalat berlari dalam kegelapan, dan aula luas menjadi surga mereka.
“Di Wen! Di Wen! Di Wen!”
Mereka mengeluarkan teriakan-teriakan yang tidak jelas.
“Kami lapar!”
“Makan!”
“Di Wen, daging!”
“Ini dia.” Di Wen menginjak kursi dan berdiri di atas meja panjang, punggungnya membungkuk. Dia membuka ranselnya kali ini – penuh dengan daging mentah.
Shi Yuan sedang memikirkan betapa dia punya begitu banyak daging, dan Lu Tinghan menjelaskan kepadanya dengan suara rendah, “Ini semua daging monster.”
Shi Yuan:?!!
Dia memeluk ekornya karena ketakutan.
——Di Wen dan para tikus tanah takut pada Shi Yuan, dan Shi Yuan juga takut pada mereka, membentuk siklus ketakutan yang aneh.
– Pesta Meja Panjang
Di Wen menimbang daging yang berat itu dan membuangnya dengan tangannya.
Potongan daging mentah melayang di udara, dan orang-orang tahi lalat berebut secara bergantian. Dia berjalan perlahan di atas meja panjang, menendang kandil, mengerutkan taplak meja, dan membuang daging monster saat dia berjalan. Lu Tinghan menyorotkan cahaya senter yang sangat redup, memanjangkan bayangannya, dan jatuh di langit-langit yang indah seperti monster. Setiap kali Di Wen melambaikan tangannya, orang-orang tahi lalat itu melonjak ke depan, bayangan mereka terbang di atas kepala mereka, seperti sekelompok ular yang terjerat.
Di Wen memandang orang-orang tahi lalat itu, tertawa kecil, dan berbisik, “Makan, makan sampai kenyang – makan cepat!”
Shi Yuan menatapnya sebentar, lalu membengkokkan ekornya dengan bingung.
Dia tidak pernah tahu bagaimana mengamati kata-kata dan ekspresi.
Tetapi pada saat ini, anehnya dia merasa bahwa perasaan Di Wen terhadap orang-orang tikus tanah…sangat halus.
Dia melirik ke arah Lu Tinghan, dan Lu Tinghan juga melihat ke arah Di Wen.
“Makan, makan,” gumam Di Wen, “Kalian semua adalah anak-anak yang baik.”
Dia mengulurkan tangannya dan mengangkatnya, dan dua potong daging “menampar” lukisan di dinding. Itu adalah potret Alicia, putri kecil berpakaian hitam, duduk di tepi danau seperti angsa, ekspresinya sedikit angkuh dan angkuh.
Orang-orang tikus tanah bergegas berkerumun, bersaing untuk mendapatkan potongan daging, dan merobek potret dan harga dirinya hingga berkeping-keping.
Di Wen melemparkan beberapa potong daging lagi ke lukisan itu.
Alicia menyukai keindahan, dan sebagian besar potretnya adalah dirinya. Orang tahi lalat merobek mahkotanya, kalung permata bermata kucing, rok putih seperti sayap, dan senyum indahnya.
Di Wen berjalan ke ujung meja panjang.
Di tengah aula tergantung potret raja.
Morton von Cavendish sekuat singa, dengan bahu lebar dan pinggang sempit, mengenakan jubah merah tua, dan tangan kanannya bertumpu pada gagang pedangnya. Akar rambutnya beruban, momentumnya tak terbendung, ambisinya tak pernah lelah dan membuat orang merasa tua.
Di Wen menatapnya selama beberapa detik dan membuang semua sisa daging mentah ke kakinya.
Orang-orang tikus tanah berbondong-bondong ke meja panjang dan makan di kakinya. Setelah bertahun-tahun, ada pesta lagi di sini. Di Wen tampak lelah, dia menghela nafas dan membiarkan mereka mengambil makanan, berjalan kembali ke meja, dan duduk perlahan.
Punggungnya semakin membungkuk, dan dia berkata, “Jenderal Lu Tinghan, Anda—ceritakan tentang ketiga rencana itu.”
Lu Tinghan menceritakan segalanya padanya.
Dia menjelaskan secara singkat situasi Aliansi, dan kemudian mengatakan bahwa mereka akan membawa fregat ke dasar jurang untuk mengamati dan meniru sinyal jurang untuk menutupi seluruh kota. Dan hanya kota bawah tanah yang paling aman.
Ini adalah hal baru bagi masyarakat Kekaisaran.
Di Wen meluangkan waktu untuk mencernanya dan berkata, “Jadi, Anda ingin menemukan kota bawah tanah yang relatif utuh dan menyembunyikannya menggunakan sinyal jurang yang disimulasikan?”
“Ya,” jawab Lu Tinghan, “Belum tentu Elton, jika kamu tinggal di tempat yang memungkinkan, tentu saja tidak apa-apa.”
“Tidak, tempat dimana kita tinggal tidak disebut kota, itu hanya “sarang”, tidak cocok untuk manusia.” Di Wen berkata dengan suara serak, “Kamu harus mencari tempat lain.” Dia menghela napas dalam-dalam, “Saya agak tahu mengapa Anda terobsesi dengan Elton.”
“Kita hanya punya waktu tujuh atau delapan bulan,” kata Lu Tinghan, “Setelah itu, monster akan keluar dari kristal hitam, dan kota utama tidak mungkin bisa bertahan.”
Untuk tujuan perlindungan, dia menyembunyikan keberadaan Shi Yuan, dan hanya mengatakan bahwa Abyss No.0 membekukan monster secara kebetulan.
Di Wen terdiam beberapa saat, dan berkata, “Ide Anda… juga sangat menarik bagi saya. Kami sudah terlalu lama tidak tinggal di tempat yang bisa disebut “kota”, dan saya hampir lupa bagaimana rasanya.”
Lu Tinghan bertanya, “Seperti apa “sarang”mu?”
“Ini adalah tempat yang mengerikan, di bawah tanah, lembap dan gelap, dan kami harus menggalinya sedikit demi sedikit. Dalam beberapa tahun terakhir, Gamma Abyss sudah tidak terlalu rusuh, dan populasi tahi lalat jauh lebih kecil,” kata Di Wen, memainkan kukunya yang panjang dan tajam, “Pada tahun-tahun awal, kami terpaksa berpindah sesekali dan menggali. “sarang” di tempat baru.”
Lu Tinghan memandangnya, “Jadi, apakah kamu ingin membantu kami?”」
“Saya benar-benar ingin mengatakan ya,” Di Wen tersenyum dengan wajah terdistorsi, “Tetapi sulit bagi kami untuk tetap hidup. Makanan di sarangnya hampir habis, jika tidak, kami tidak akan mengambil risiko datang ke sini untuk mencari makanan. Selain itu, kami tidak dapat melihat cahaya, kami kurus dan lemah, ada yang bisa kami bantu?”
Lu Tinghan, “Informasi Anda tentang tempat ini adalah bantuan terbesar. Sesuai kemampuan kami, kami juga akan membantu Anda. Terlepas dari masa lalu Aliansi dan Kekaisaran, kita sekarang memiliki kesamaan. Jika Anda mau, kami dapat menggunakan pesawat untuk membawa Anda kembali ke “sarang” dan mendiskusikan masa depan.”
Di Wen tersenyum lebih dalam, “Jenderal Lu, apa yang Anda katakan sangat mengharukan. Jika semua anggota Aliansi sama seperti Anda, hubungan kita akan jauh lebih baik. Sayangnya, baik Anda maupun saya tidak berada di era itu.”
“Tidak, tidak akan,” kata Lu Tinghan, “Jika aku lahir di masa perang, seluruh Kekaisaran akan mendengar namaku.”
–Dengan cara apa?
Jenderal tertinggi musuh, tentu saja, mereka akan sangat membencinya. Dengan bakat Lu Tinghan, dia pasti menjadi mimpi buruk bagi Kekaisaran.
Di Wen terkejut dan tertawa tajam. “Jenderal, Anda benar-benar orang yang sangat menarik… Haruskah saya senang Anda dilahirkan terlambat?”
Dia tertawa sampai wajahnya berkerut dan dia tertawa sampai dia tidak bisa meluruskan pinggangnya. Orang-orang tikus tanah di meja panjang selesai makan dagingnya, menjilat mulut mereka dengan puas, dan merangkak ke sisinya lagi.
Di Wen mengulurkan tangan lamanya dan membelai fitur wajah mereka yang terdistorsi, cakar tajam, dan bulu hitam.
Meja panjang itu berantakan, dan potret-potretnya terkoyak-koyak.
Dia terkikik, “Kami akan melakukan yang terbaik untuk membantu Anda melihat apa yang terjadi di Elton dan apakah ada keajaiban. Izinkan saya memperkenalkan diri lagi! “Di Wen” berarti “binatang jelek” dalam bahasa gaul Kekaisaran.”
“Saya lahir di Milton, dan saya adalah orang tahi lalat pertama di dunia. Mereka semua memanggilku “Di Wen sang Pembunuh Raja”!”
Dua jam kemudian.
Badai pasir berhenti, dan orang-orang tahi lalat datang ke pinggir kota dengan membawa makanan di punggung mereka dan beberapa senjata serta amunisi ditemukan dari belakang aula.
Saat pesawat mendekat, mereka menjadi gelisah.
Di Wen meniup peluit panjang dan mereka dengan enggan berdiri di tempatnya.
Semua orang naik ke pesawat.
Ketika Ajudan Bing dan yang lainnya melihat Di Wen, mereka sangat terkejut hingga tidak dapat berbicara. Lu Tinghan memberi tahu mereka situasinya, dan semua orang terkejut dan sedih.
“Tetapi,” kata Ajudan Bing, “masih ada harapan pada Elton. Saya masih yakin masih ada yang selamat di sana.”
Pesawat meninggalkan tanah dan langsung menuju ke arah “sarang”.
Orang-orang tahi lalat takut dengan cahaya, jadi mereka tinggal di gudang pesawat satu per satu, mematikan lampu, dan beristirahat. Di Wen dapat menahan cahaya sedikit, dan berdiri di koridor, mengamati bumi terbang di luar jendela.
Sudah terlambat, dan bumi sudah gelap gulita. Mungkin infeksi tersebut memberinya kemampuan untuk memiliki penglihatan malam dan dapat melihat pemandangan di luar jendela dengan jelas, tetapi saat ini, tidak ada yang tahu apa yang dia lihat.
Tidak ada yang tahu apa yang dia pikirkan.
Shi Yuan bermain-main dengan ekornya di sofa sebentar, dan diam-diam mengamati Di Wen.
Fitur wajahnya telah berubah dan matanya menjadi keruh, tapi dilihat dari kontur wajahnya, dia seharusnya cantik ketika dia masih muda. Kecuali kelainan bentuk yang disebabkan oleh infeksi, dia sudah sangat tua dan rambutnya sangat beruban.
Rencana observasi manusia Shi Yuan tidak butuh waktu lama sebelum diganggu oleh Lu Tinghan.
Lu Tinghan berkata, “Tidurlah, sebentar lagi fajar.”
Di Wen juga pergi ke gudang untuk menemani para tikus tanah, dan Shi Yuan mengikuti Lu Tinghan kembali ke kamar.
Mereka bertukar ciuman yang berkepanjangan.
Di akhir ciuman, Shi Yuan berbisik, “Lu Tinghan…”
“Hmm?” Lu Tinghan mengelus pelipisnya.
“Saya sedang memikirkan tentang apa yang dikatakan Di Wen.” Shi Yuan mengangkat kepalanya dan menatap mata biru kelabu itu, “Aku berpikir, jika kita bertemu di era lain… Aku tidak tahu kamu akan menjadi orang seperti apa.”
Lu Tinghan tersenyum, “Aku adalah diriku yang sebenarnya, dan aku tidak akan berubah.”
“Oh.” Shi Yuan membengkokkan ujung ekornya, “Bagaimanapun, tidak peduli di era apa kita bertemu, aku tetap ingin kamu menggosok kepalaku.”
“Saya percaya ini,” Lu Tinghan tersenyum lebih dalam.
Shi Yuan masih membayangkan. Mungkin di era lain ketika tidak ada lagi lonceng kematian, sang jenderal dan monster kecilnya bisa meninggalkan pekerjaan bersama, berjalan perlahan di jalan bersama, lalu berjongkok di pinggir jalan, dan menyaksikan bunga liar yang mulai tumbuh.
Tonton selama mereka mau.
Lu Tinghan mengusap kepala Shi Yuan, dan Shi Yuan mendengkur puas.
Mereka berpelukan dan bersiap untuk tidur.
Shi Yuan bertanya dengan suara rendah lagi, “Apakah kita benar-benar lengket?”
Lu Tinghan: “Hmm.”
Pesawat itu meluncur ke bumi.
Perbukitan di kejauhan bergelombang dan tak berujung.
Ini adalah tempat yang bagus untuk menggali, di sanalah orang-orang tahi lalat tinggal. Garis-garisnya indah, anggun, dan tak bernyawa. Di bawah cahaya redup fajar, tampak seperti mayat wanita berwajah polos tergeletak di gurun.
