– Kota di Badai Pasir
Pesawat itu menyapu medan perang kuno.
Medan perangnya sangat besar sehingga mustahil untuk melihat akhirnya.
Shi Yuan melihat banyak mesin aneh, beberapa di antaranya tampak seperti sosok manusia, beberapa di antaranya berbentuk benteng, masing-masing sangat megah dan besar – setelah beberapa dekade, angin bertiup dan pasir naik, dan beberapa di antaranya masih terekspos.
Dia juga melihat robot.
Kaki robot itu terkubur di dalam tanah, meski begitu tingginya 70 atau 80 meter. Ketika pesawat melewatinya dari jarak dekat, Shi Yuan melihat ada banyak menara senjata di tubuhnya, dan bahkan mata dan mulutnya adalah senjata laser.
Ia berdiri di dataran, cangkangnya sudah berkarat namun masih berdiri, bayangannya menutupi langit.
“Apa itu?” Shi Yuan bertanya pada Lu Tinghan.
Lu Tinghan menjawab: “Robot perang Kekaisaran, dengan nama sandi ‘Blazing Sun’, terkenal dengan senjata lasernya.”
“Berapa tingginya?”
“Sekitar 120 meter,” kata Lu Tinghan, “Di medan perang, rasa penindasan yang ditimbulkannya juga merupakan bagian dari taktik.”
Shi Yuan bertanya lagi, “Lalu kenapa diparkir di sini?”
“Inti energi ‘Blazing Sun’ ini dihancurkan oleh angkatan udara Aliansi, dan hanya bisa berdiri di sini selamanya.” Lu Tinghan juga melihat ke luar jendela. Robot itu tidak diragukan lagi adalah mahakarya pembunuhan, yang memadatkan kekuatan teknologi tertinggi Kekaisaran, yang telah menimbulkan banyak ketakutan. “Saya tidak menyangka hal itu akan tetap ada sampai hari ini.”
Pesawat terbang jauh, dan setelah sekian lama, Shi Yuan masih bisa melihat “terik matahari”.
Itu seperti pohon besi berkarat atau raksasa yang mati karena usia tua, berdiri selamanya.
Jauh di depan, masih ada medan perang yang buruk dan mengerikan. Sembilan puluh persen tulang dan puing-puingnya ditutupi. Bisa jadi ada arwah korban yang tertiup angin, seolah ada karat dan darah di udara, dan setiap hembusan angin seperti desahan.
Shi Yuan bertanya, “Apakah banyak orang tewas dalam perang?”
“Yah, banyak sekali,” jawab Lu Tinghan, “Perang terlama berlangsung selama lebih dari sepuluh tahun, dan kedua belah pihak sangat lelah.” Dia menyentuh kepala Shi Yuan, “Ada juga tahun-tahun yang damai. Beberapa tahun sebelum akhir dunia dimulai, hubungan antara Aliansi dan Kekaisaran mereda, tapi sudah terlambat.”
Shi Yuan: “Oh… penasaran seperti apa orang-orang Kekaisaran yang akan kita temui, mereka juga harusnya orang baik, kan?”
“Sulit untuk mengatakannya. Semua orang di sini tidak pernah berhubungan dengan Kekaisaran,” kata Lu Tinghan, “Saya harap kita bisa meninggalkan keluhan masa lalu.”
Setelah penerbangan panjang selama 2 jam, mereka meninggalkan medan perang.
Jauh di depan adalah wilayah Kekaisaran, sebuah negeri asing.
Di wilayah Kekaisaran, mereka tidak terbiasa dengan medannya, dan kecepatan pesawat tiba-tiba turun. Lebih penting lagi, iklim di pihak Kekaisaran tidak cocok untuk pesawat terbang.
Sore harinya, langit gelap, dan badai pasir besar menutupi langit, bergulung seperti tsunami.
Untungnya, ada kota yang hancur di dekatnya, sehingga pesawat melayang rendah dan bersembunyi di bawah bayang-bayang tembok kota. Dalam waktu singkat, badai pasir datang, pasir dan batu beterbangan dimana-mana, mendarat di cangkang pesawat, mengeluarkan suara ketukan seperti hujan.
Shi Yuan belum pernah melihat badai pasir sebelumnya, dan ketika badai itu datang, badai itu sangat keras sehingga dia meringkuk ketakutan, dan mau tidak mau tetap berada di dekat jendela dan melihat keluar.
Lu Tinghan berulang kali meyakinkan bahwa pesawat ini cukup kokoh.
Dia menuangkan segelas air panas kepada Shi Yuan dan meluruskan ekornya.
Shi Yuan berkata, “Ini menakutkan.”
“Lebih menakutkan dari manusia?” Lu Tinghan mengangkat alisnya.
“Masing-masing menakutkan dengan caranya sendiri.”
Setelah makan malam, Shi Yuan duduk di dekat jendela kamar dan melihat lagi. Jelas sekali, tembok kota tidak jauh, tapi dia tidak bisa melihat dengan jelas.
Setelah Lu Tinghan menghubungi kota utama, dia membawa semangkuk bubur millet ke dalam rumah dan memeluk Shi Yuan dari belakang.
Shi Yuan meminum beberapa teguk bubur millet panas, dan dengan kenyamanan manusia serta makanan lezatnya, rasa gugupnya akhirnya berkurang.
Shi Yuan berkata, “Cuaca di Kekaisaran sangat buruk.”
“Mm, mereka mengalami banyak badai pasir, topan, dan tornado, jadi mereka mengembangkan kota bawah tanah,” kata Lu Tinghan di telinga Shi Yuan, “Di sini, tidak peduli seberapa canggih pesawatnya, kamu harus berhati-hati.”
Shi Yuan berpikir sejenak: “Apakah ada angkatan udara di Kekaisaran?”
“Ya, tapi ini jauh lebih buruk daripada Aliansi,” jelas Lu Tinghan
Ia melanjutkan, “Kontrol udara sangat penting dalam peperangan modern. Aliansi dengan kendali udara absolut seharusnya mudah melawan Kekaisaran. Namun, karena iklim khusus Kekaisaran dan perkembangan kota bawah tanah, hal ini tidak kondusif bagi operasi Angkatan Udara Aliansi. Sejalan dengan itu, angkatan darat dan laut Kekaisaran sangat kuat, dan situasi perang menemui jalan buntu, sehingga sulit untuk membedakan pemenangnya.”
“Oh.” Shi Yuan menyendok sesendok bubur millet dan meniup, “Jika mereka bersembunyi di kota bawah tanah, akan ada banyak yang selamat, kan?”
“Bawah tanah memang lebih aman daripada tanah, tapi terakhir kali kita menghubungi Kekaisaran, situasi perang mereka juga buruk, dan sebagian besar kota telah jatuh.” Lu Tinghan mencium sisi wajah Shi Yuan, “Mungkin, mereka menghadapi sesuatu yang tidak dapat mereka atasi, dan bahkan robot perang seperti “Blazing Sun” pun tidak berdaya.”
Shi Yuan: “Oh…”
Dia mengambil sesendok bubur lagi, meniupnya, dan menyerahkannya kepada Lu Tinghan.
Lu Tinghan berkata, “Saat kita bertemu mereka, kita akan mengerti.”
Dia meraih tangan Shi Yuan dan memakan buburnya.
Pasir dan debu mengamuk, dan tidak ada cahaya di langit. Mereka melihat pemandangan kiamat di luar jendela dan menghabiskan semangkuk bubur millet.
“Lu Tinghan,” seru Shi Yuan.
Lu Tinghan: “Hmm?”
“Tidak apa-apa, aku hanya ingin meneleponmu.” Shi Yuan memeluk ekornya, “Aku merasa jauh lebih baik!”
Keesokan paginya, badai pasir berhenti.
Langit masih berkabut, kemarin berangin kencang, dan hari ini tidak ada angin sama sekali, panas seperti oven uap.
Ajudan Bing melihat ke peta dan mengerutkan kening: “Aneh sekali…di mana kita?” Dia menunjuk ke suatu tempat di peta, “Menurut garis lintang dan garis bujur, kita ada di sini, tapi bukankah seharusnya ada kota?”
Douglas sedang memperbaiki robot yang menyertainya, memegang kunci pas, tangannya penuh minyak. Dia berkata: “Siapa yang tahu Kekaisaran! Saya mendengar bahwa mereka semua sangat curiga di dalam hati mereka. Intel kami sudah berusia puluhan tahun, dan Kekaisaran tidak mungkin memberi tahu kami hal itu.” Dia tertawa dua kali, “Atau, tunggu kami mengebom kota mereka?”
Ajudan Bing menyentuh dagunya: “Yah, menurutku masih aneh.”
“Jangan terlalu memikirkannya. Kota ini sangat kecil, wajar jika hal ini belum tercatat,” kata Douglas, “Untungnya, tembok ini menghalangi badai pasir.”
Dia memutar kunci pas dengan keras, dan beberapa roda gigi berdenting di telapak tangannya.
Setelah sarapan, Shi Yuan dan Lu Tinghan berangkat.
Pesawat telah menempuh jarak tertentu dan sudah waktunya mereka memasang pemancar sinyal.
Shi Yuan dan Lu Tinghan turun dan mengendarai kendaraan tempur off-road ke kota, menakuti beberapa monster hewan pengerat di sepanjang jalan. Mereka mengibaskan bulu lembutnya dan bersembunyi di reruntuhan sambil “mencicit”.
Ketika mereka memasuki kota, mereka menemukan bahwa kota itu sangat kecil, lebih mirip kota yang sedikit lebih besar.
Pemancar sebaiknya ditempatkan tinggi.
Daerah sekitar rusak parah. Mereka berbalik sebentar, dan ketika langit cerah, mereka melihat sebuah bangunan mirip gereja di kejauhan.
– Kota di Badai Pasir
Mobil berhenti di depan gereja dan keduanya turun dari mobil.
Gerbangnya berkarat parah.
Lu Tinghan meraih pintu dengan seluruh kekuatannya, merentangkan lengannya menjadi garis yang indah, dan Shi Yuan juga membantu menarik pegangannya dengan ekornya. Mereka berdua bekerja sama sampai mereka mendengar “mencicit” dan pintu terbuka dengan enggan, dan mata mereka tiba-tiba berbinar.—
Di balik pintu, cahaya langit menyinari kubah tinggi dan kaca patri, jatuh ke kursi sarang laba-laba dan mural yang indah.
Dalam mural tersebut, merpati putih melebarkan sayapnya untuk terbang, dan orang-orang bergegas mengulurkan tangan dan memegang bunga, menghadap raja di platform tinggi dan gadis kecil di sebelahnya.
Mereka bersorak.
Cahaya dan debu menari-nari dan warnanya sama tua.
Shi Yuan: “Wah!”
Dia memiringkan ekornya dan mencondongkan tubuh untuk melihat mural itu.
Raja dan gadis itu berada di tengah mural dan di ujung gereja. Mereka berpakaian indah, mahkota mereka dihiasi permata, dan keduanya memiliki sarung pedang di pinggang mereka.
Lu Tinghan berdiri di belakangnya dan berkata, “Raja Kerajaan Morton von Cavendish dan putrinya, Putri Alicia.”
Shi Yuan bertanya, “Apakah mereka masih hidup?”
“Morton berusia 60-an sebelum akhir dunia, jadi dia tidak mungkin masih hidup,” kata Lu Tinghan, “Alicia, yang saat itu berusia sepuluh tahun, akan berusia delapan puluhan jika dia masih hidup. .” Dia melihat sekeliling,
“Keluarga Cavendish selalu memerintah Kekaisaran, ambisius, suka berperang, dan fanatik. Mereka tentu tidak menyangka dinasti akan berakhir seperti ini.”
Masa lalu telah berlalu, dan gereja masih ada. Mural memuji reputasi mereka.
Shi Yuan menoleh dan mengalihkan pandangannya ke deretan kursi: “Apakah gereja dibangun untuk mereka?”
“Ya, penduduk Kekaisaran sangat fanatik terhadap keluarga kerajaan, dan menganggap mereka sebagai keyakinan spiritual, dan akan berdoa kepada mereka.” Lu Tinghan berjalan perlahan di sepanjang mural. Cahaya warna-warni di bawah kaca menyinari ujung rambutnya dan fitur wajahnya yang seperti marmer. Dia berpikir sambil berpikir, “Kaisar pendiri Kekaisaran, Anthony von Cavendish, adalah seorang raja yang sangat berani dan karismatik. Pengaruh Anthony berlangsung selama seratus tahun dan mempengaruhi pemikiran Kekaisaran dalam segala aspek. Keturunannya juga sangat baik, terutama Morton, yang sangat bergengsi.”
Shi Yuan: “Oh, dia pasti manusia yang sangat menakutkan.” Dia melihat mural itu, “Dia terlihat sangat galak, dan dia tidak tersenyum sama sekali.”
“Selain auranya, dia sebenarnya hanyalah orang biasa,” Lu Tinghan tersenyum, “Akan kuberitahukan padamu nanti.”
Shi Yuan suka mendengarkan cerita, jadi dia dengan senang hati mengikuti Lu Tinghan ke lantai atas gereja.
Ini bukanlah struktur gereja tradisional, ini lebih seperti kombinasi… gereja dan kastil. Ada koridor dan teras di lantai paling atas, dan mereka bisa berpindah-pindah di antara kaca patri.
Ada banyak pasir di koridor, yang merupakan mahakarya badai pasir. Lu Tinghan menemukan ujung koridor dekat teras, membersihkan area tersebut, dan memasang pemancar.
Ketika dia selesai menyesuaikannya dan menunggu pemancar menyala, dia dan Shi Yuan bersandar berdampingan di dinding koridor.
Separuh kaca di jendela menghilang.
Dengan demikian, separuh langit biru terlihat.
Lu Tinghan memandang ke langit dan berkata, “Istri Morton bernama Anna, berasal dari bangsawan, dan secantik bunga. Morton dan dia sudah saling kenal sejak kecil, dan dia menikahi Anna ketika dia masih seorang pangeran.”
Shi Yuan mendengarkan dengan penuh perhatian.
Lu Tinghan melanjutkan: “Kesehatan Anna tidak baik dan dia sudah lama tidak bisa hamil. Morton telah naik takhta selama beberapa tahun dan tidak memiliki ahli waris. Ini membuat keluarga kerajaan sedikit cemas.”
Shi Yuan bertanya, “Mengapa? Apakah keluarga kerajaan sangat menyukai anak-anak?”
“Karena mereka menginginkan ahli waris yang mewarisi takhta,” Lu Tinghan menjelaskan, “Hanya orang dengan darah bangsawan yang berhak mewarisi dinasti. Keluarga kerajaan juga terbagi menjadi garis keturunan sendiri, kerabat dekat dan jauh. Jika Morton tidak memiliki anak, maka terserah pada kerabat jauhnya untuk mewarisi takhta – itu sama saja dengan garis keturunan keluarga kerajaan lain yang mendapatkan kekuasaan.”
Shi Yuan membengkokkan ekornya dengan bingung.
Lu Tinghan tersenyum: “Anda dapat dengan mudah memahami bahwa Morton harus memiliki seorang anak untuk meneruskan bisnis keluarga.”
“Oke.” Shi Yuan tidak lagi memikirkannya, “Lanjutkan saja.”
Lu Tinghan: “Morton adalah orang yang penuh kasih sayang, dan dia tidak akan pernah menikah lagi kecuali Anna. Keduanya bertambah tua hari demi hari, dan ketika Morton berusia 50 tahun dan Anna hampir 40 tahun, Anna secara tidak sengaja mengetahui bahwa dia hamil.”
Shi Yuan: “Tua tapi kuat!”
Lu Tinghan: “…bisa dibilang begitu.”
Dia berkata lagi: “Morton sangat gembira, dan khawatir Anna tidak akan mampu bertahan. Anna bersikeras untuk melahirkan anak itu. Pada bulan ketiga kehamilannya, mereka mengetahui bahwa bayinya perempuan dan menamainya Alicia. Sayangnya, Anna akhirnya meninggal saat melahirkan.”
Shi Yuan: “Ah…Morton pasti sangat sedih.”
“Ya, seluruh kekaisaran mengingat meninggalnya ratu,” kata Lu Tinghan, “Alicia tumbuh dengan aman. Morton bersumpah untuk memberikan Alicia hal-hal terbaik di dunia, semua emas, perak, perhiasan, dekorasi perhiasan, dan benda langka. Putri kecil itu dicintai oleh seluruh kekaisaran, dan setiap kali dia muncul, dia dihibur oleh lautan manusia. Namun, dia adalah orang yang sangat lembut.”
“Sangat halus?”
“Dia harus mencicipi kelezatan pegunungan dan laut saat dia makan, jika tidak, dia akan marah besar. Pakaian yang dia kenakan, perhiasan yang dia kenakan, jika dia merasa tidak senang sedikit pun, dia akan memasang wajah cemberut selama berhari-hari. Ini tidak biasa dalam etiket kerajaan, tetapi ayah tua, Morton, memindahkan semua cintanya pada istrinya kepada putrinya dan terlalu memanjakannya.”
Lu Tinghan mencubit wajah Shi Yuan, tangannya terasa lembut: “Itulah mengapa saya mengatakan bahwa tidak peduli seberapa bijak dan hebatnya orang, mereka akan memiliki kelemahan dan membuat kesalahan.”
Dia melanjutkan: “Suatu ketika, Alicia menginginkan mutiara terindah di dunia, Morton mengirim orang ke Laut Utara yang jauh, mencari nelayan dan pemetik mutiara, mengatakan bahwa orang yang mempersembahkan mutiara terindah kepada sang putri akan menjadi kaya dan sejahtera. . Orang-orang itu telah menjadi miskin sepanjang hidup mereka, di manakah mereka melihat hal yang begitu baik? Masing-masing dari mereka pergi ke laut seperti orang gila, bahkan ketika ada topan, hanya dalam waktu singkat saja sudah menenggelamkan lebih dari dua puluh orang.”
“Akhirnya Alicia mendapatkan mutiara itu sesuai keinginannya. Setelah bermain selama beberapa hari, dia kehilangan minat dan meninggalkannya di kotak perhiasan dan tidak pernah menyentuhnya lagi.”
Shi Yuan bertanya, “Bagaimana dengan orang yang menemukan mutiara itu?”
“Morton memenuhi janjinya dan menjadikannya makmur dan kaya.” Lu Tinghan berkata dengan enteng, “Tetapi seseorang yang sangat miskin tiba-tiba menjadi kaya, dan dia benar-benar kehilangan kendali atas dirinya sendiri. Temperamennya berubah drastis, dia kecanduan judi, dan dalam beberapa tahun, dia kehilangan semua harta bendanya dan menghilang dari dunia.”
Dia berhenti sejenak: “Kemudian, Alicia jatuh cinta pada menunggang kuda. Morton sekali lagi mencoba yang terbaik untuk melakukan perjalanan gunung dan sungai untuknya sebelum menemukan kuda poni yang cantik – ini adalah cerita lain. Pada akhirnya, Alicia hanya tertarik sebentar dan tidak pernah mengendarainya lagi.”
Shi Yuan berpikir sejenak: “Tidakkah ada yang akan merasa tidak puas?”
“Antusiasme masyarakat Kekaisaran terhadap keluarga kerajaan tidak dapat dibayangkan, dan bahkan jika ada tentangan, hal itu akan padam,” kata Lu Tinghan, “Sampai hari terakhir sebelum akhir dunia, Alicia adalah anak kecil. putri yang mengumpulkan semua cinta di dunia.”
“Bip bip bip—”
Pemancar berbunyi bip.
Lu Tinghan memastikan bahwa sinyalnya stabil dan bersiap untuk kembali.
Ketika keduanya kembali ke lantai pertama gereja, Lu Tinghan tiba-tiba berdiri diam.
“Apa masalahnya?” Shi Yuan bertanya.
Lu Tinghan memberi isyarat diam, dan Shi Yuan menunggu dalam diam. Dua detik kemudian, Lu Tinghan mengeluarkan terminal dan berbisik, “Ajudan Bing, bisakah kamu mendengarku?”
Ajudan Bing menjawab: “Salin, salin.”
Lu Tinghan: “Segera temukan tempat yang aman, monster akan datang. Shi Yuan dan aku akan segera kembali.”
Di pesawat, napas Ajudan Bing terhenti, dan tanpa sadar dia melihat ke kejauhan.—
Di ujung langit cerah, sekelompok besar makhluk muncul dalam beberapa detik, menutupi langit dan matahari, langsung menuju kota kecil!
Ketiga orang di dalamnya bereaksi sangat cepat dan segera bertindak. Ajudan Bing berseru: “Jenderal! Mereka terlalu dekat, kami tidak sabar menunggumu kembali!” Dia melirik radar dengan cepat, dan Douglas memberi isyarat kepadanya, “…dengan kecepatan perjalanan mereka, mereka seharusnya tidak bisa mengejar pesawat!”
Pesawat itu masih agak jauh dari kota kecil.
Selama mereka pergi dengan tenang, mungkin mereka tidak akan menarik perhatian para monster.
Lu Tinghan merenung selama setengah detik dan membuat keputusan: “Kalau begitu kalian mengambil jalan memutar, menjaga komunikasi, dan bertemu dengan kami sesegera mungkin. Berhati-hatilah dalam segala hal.”
“Diterima!”
Pesawat itu dengan cepat meningkatkan ketinggiannya dan mengelilingi kelompok monster itu.
Seperti yang diharapkan Lu Tinghan dan Ajudan Bing, monster-monster itu tidak memperhatikan mereka, tetapi membanjiri kota kecil itu.
Di dalam gereja, Shi Yuan dan Lu Tinghan melihat monster dengan jelas.
Itu adalah sekelompok besar… kehidupan laut.
Kehidupan laut berenang di udara.
Menghadapi sekelompok monster yang begitu besar, mereka harus berhati-hati dan bersembunyi di dalam gereja dan tidak keluar.
Shi Yuan melihat melalui kaca dan melihat ikan tropis berwarna-warni, penyu lambat, belut menggeliat, dan pari manta dengan sirip menonjol… Mereka menjadi aneh karena infeksi, tetapi masih dapat dikenali sebagai spesies aslinya.
Mereka berkeliaran dengan bebas, meregangkan tubuh, dan melayang melintasi kota perlahan, mengingatkannya pada ubur-ubur di Iron City.
“Apa yang mereka lakukan?” Shi Yuan bertanya pada Lu Tinghan dengan lembut, “Mengapa mereka ada di sini?”
Lu Tinghan berkata, “Saya tidak melihat tujuannya, sepertinya hanya lewat begitu saja.”
“Oh,” kata Shi Yuan.
Sekelompok bayangan lain lewat, Shi Yuan mengangkat kepalanya, lumba-lumba perak tembus pandang saling mengejar di udara, mengeluarkan suara-suara aneh, dan ikan berpendar mengelilingi mereka seperti lampu kecil. Setelah itu–
Bayangan besar menutupi langit dan matahari.
Itu adalah paus raksasa dengan tubuh besar, berkeliaran di udara.
Itu mengaburkan semua sumber cahaya dan lebih besar dari kota kecil ini.
Kata-kata sulit menggambarkan rasa penindasan. Mereka tidak dapat melihat seluruh tubuhnya dengan jelas, mereka hanya dapat melihat bagian perut dan sirip depannya.
Ia terbang terlalu rendah, begitu rendah hingga perutnya menggores lantai atas gedung, dan banyak batang baja bercampur semen pecah.
Ia menjentikkan sirip ekornya lagi.
“Hati-Hati!” Lu Tinghan berkata tiba-tiba.
Sebelum Shi Yuan sempat bereaksi, Lu Tinghan melindungi kepalanya dan menyeretnya keluar dari gereja. Terdengar suara berderak di atas kepala, tanah berguncang, dan lampu gantung gereja jatuh!
Sirip ekor paus menyapu gedung sebelah gereja.
Bangunan itu runtuh dan menimpa gereja. Gereja itu sangat kuat, namun juga gemetar. Lampu gantung itu bercampur dengan lumpur dan debu yang tak terhitung jumlahnya, dan sebuah lubang besar pecah di tanah.
Faktanya, meski mereka tidak bergerak sekarang, mereka tidak akan terkena.
Tapi Shi Yuan masih berkata dengan sedikit emosi: “Ah.” Dia memandang manusianya, “Apakah kamu baik-baik saja?”
Lu Tinghan tidak berbicara.
Asap dan debu perlahan menghilang, dia menatap lubang itu dan mengambil beberapa langkah ke depan.
Di bawah lantai yang rusak ada sebuah tangga.
Tangga rahasia yang dalam dan gelap.
Huruf-huruf kecil berbunga-bunga diukir pada langkah pertama.
