– Di Jalan
Belakangan, mereka pergi ke lebih banyak tempat.
Kota Xingshui sangat megah dan luas.
Di kawasan teknologi tinggi, bangunan unik itu masih ada. Separuh darinya roboh, dan bentuknya tampak semakin aneh, ada yang tajam dan ada yang bulat. Dari kejauhan, mereka tampak seperti sosok kuno berukuran besar yang terukir dalam mural.
Shi Yuan mengikuti Lu Tinghan dan memasang pemancar sinyal di tembok kota.
Langit cerah, dia memandang jauh dan melihat area luas bangunan putih bersih di gurun di pinggir kota. Itu berkilau di bawah sinar matahari, dan dinding luarnya terasa berkilau seperti kerang.
“Ada apa disana?” dia bertanya pada Lu Tinghan.
“Pusat Dirgantara Xingshui,” jawab Lu Tinghan, “Senjata berbasis ruang angkasa dikembangkan di sini.”
Sayangnya mereka memiliki jadwal yang padat dan tidak dapat menyelidikinya.
Saat pesawat lepas landas, Shi Yuan berdiri di dekat jendela dan mengawasi. Dia membawa poster peninggalan Wu Zhengqing dan menempelkannya di dinding kamar tidur, menunjukkan alam semesta.
Pusat ruang angkasa putih bersih di bidang penglihatan semakin jauh, dan bintang-bintang di dinding mengalir dan bersinar dengan mimpi masa lalu.
Mereka juga pergi ke Kota Pingwan.
Lu Tinghan menemukan pos tembok kota yang terpelihara dengan baik dan memasang pemancar.
Saat itu tengah hari, dan panas di kota tak tertahankan. Di dekatnya ada daerah gurun, dan beberapa kaktus mutan hidup dengan keras kepala di pasir kuning.
Shi Yuan berjongkok di samping Lu Tinghan dan memperhatikan, dan meleleh karena panas – begitu Lu Tinghan menoleh ke belakang, dia melihat ekor yang lembut dan layu.
Lu Tinghan menyentuh dahi Shi Yuan: “Apakah kamu baik-baik saja?”
Shi Yuan: “Mendengkur…”
Sesak nafas.
Jurang tersebut berisiko terkena sengatan panas, jadi Lu Tinghan segera menyeret Shi Yuan ke pos penjagaan yang teduh dan membiarkannya duduk.
Kotak penjaga kedap udara, dan ada senjata serta lubang penglihatan di dinding. Beberapa potong cahaya terang masuk, dan titik cahaya membuat mata orang tidak nyaman.
Shi Yuan meminum sebagian besar botol air, dan menjadi hidup kembali.
Dia bersandar ke dek observasi, menyipitkan mata, dan memandang gurun di kejauhan. Dia berkata, “Anda mengatakan kepada saya bahwa manusia mengendarai unta di padang pasir?”
“Ya,” kata Lu Tinghan sambil mengatur peralatannya.
“Sepertinya aku pernah melihat seekor unta.”
Lu Tinghan juga membungkuk dan melihat ke sampingnya. Dia melihat sekelompok makhluk tak dikenal berjalan mendekat, dengan punuk di punggungnya, tetapi tubuh mereka adalah kuda, dan mereka memiliki kaki burung merah ramping, berlari kencang di atas pasir kuning.
Lu Tinghan berkata, “Tidak, ini bukan unta.” Dia menambahkan, “Mereka sedikit mirip unta, tapi sebenarnya tidak.”
Shi Yuan membengkokkan ekornya dengan bingung.
Lu Tinghan pergi untuk mengatur instrumennya, dan Shi Yuan terus menjaganya.
Setiap kali makhluk baru muncul, dia akan bertanya, “Lu Tinghan! Apakah ini unta?”
Lu Tinghan menjawabnya: “Tidak, unta tidak menumbuhkan bulu, tidak bisa terbang, dan tidak kehilangan bulu saat terbang.”
Setelah beberapa saat, Shi Yuan berkata lagi: “Bagaimana dengan ini?”
“Tidak, ini seperti kaktus yang berlari…”
“Yang ini!”
“Itu adalah tumbleweed dalam jumlah besar, atau jenis yang bermutasi. Soalnya, mereka sudah mulai menggali lubang.”
Tumbleweed mutan menggali lubang, berteriak beberapa kali, memanggil beberapa tumbleweed muda, dan seluruh keluarga tumbleweed berguling.
Shi Yuan tidak sabar untuk melihat unta itu, matanya terbuka lebar. Sinar matahari membuat matanya tidak nyaman, dia mengusap matanya, dan kemudian melihat bayangan kabur: “Lu Tinghan, apakah itu unta?”
Lu Tinghan meliriknya: “Tidak, itu hanya Ajudan Bing yang turun.”
“Oh.” Shi Yuan kecewa, “Alangkah baiknya jika dia menjadi seekor unta. Bisakah dia bertransformasi?”
Lu Tinghan berkata, “Menurutku tidak.”
Ajudan di kejauhan bersin dengan keras.
Dia berpikir dalam hati, ‘bagaimana aku bisa masuk angin di sini?’
Ketika pemancar sinyal dipasang, Shi Yuan tidak melihat unta itu, hanya Ajudan Bing, dan meninggalkan Kota Pingwan dengan menyesal.
Perhentian berikutnya adalah Kota Jam.
Setelah kiamat, 99% dari bangunan yang relatif lengkap adalah kota-kota besar, dan kota-kota kecil serta kota-kota kecil lainnya telah lama menjadi reruntuhan total.
Kota Jam adalah pengecualian.
Populasi di sini kecil dan ditinggalkan sejak dini. Tanpa daya tarik daging dan darah, monster jarang datang ke sini. Ketika Shi Yuan dan Lu Tinghan tiba, rumah-rumah ditutupi tanaman merambat. Tanaman mutan hijau ini menembus fondasi, menembus dinding, dan menjulang di sepanjang atap bangunan hingga ke seluruh kota.
Berjalan di jalan yang ditinggalkan, Lu Tinghan memberi tahu Shi Yuan: “Kota ini terkenal dengan jam dan arlojinya.”
Shi Yuan: “Jam dan arloji?”
Dalam kesannya, itu adalah sesuatu yang digunakan untuk melihat waktu, seluruhnya digantung di dinding, dan sebagian besar berupa jarum hitam dengan latar belakang putih. Dia tidak mengerti trik apa yang bisa dilakukan hal semacam ini.
“Hmm. Ada banyak jenis jam dan jam tangan di masa lalu. Menurut osilator, ada jam tangan mekanik dan jam tangan kuarsa. Menurut ukuran dan tujuannya, ada jam tangan, jam pendulum, jam dinding, dll,” kata Lu Tinghan, “Kita lihat nanti.”
Mereka menemukan atap sebuah bungalo, memotong tanaman merambat di dekatnya, dan meletakkan pemancar sinyal.
Sementara Lu Tinghan menyesuaikan instrumen dan menunggu sinyal dimulai, mereka berjalan mengitari jalan di lantai bawah.
Lu Tinghan meraih tangan Shi Yuan… tepatnya, Shi Yuan menyeretnya ke toko jam tangan.
Setelah bertahun-tahun, banyak jam dan jam tangan di toko ini yang masih ada, bahkan ada yang masih berfungsi.
Shi Yuan melihat pelat jam berwarna-warni, butiran kayu, logam, warna solid, dilukis dengan burung, binatang, dan bunga… Jam kakek itu berat dan besar, dengan pendulum emas gelap bergetar dan tangan yang indah; jam meja kuno diletakkan di atas meja, berbentuk jam pasir dan tembus cahaya; semua jenis jam tangan berada di bawah kaca counter, jam tangan kuarsa digerakkan oleh listrik, dan berhenti bergerak beberapa dekade yang lalu, sedangkan jam tangan mekanis mengandalkan jarum jam dan masih dapat digunakan.
Lu Tinghan mengeluarkan dua jam tangan mekanik, menyeka permukaannya dengan borgolnya, memutar jarum jam, dan menunjukkannya kepada Shi Yuan.
Roda giginya berputar, gerakannya berjalan, dan jarum detik meluncur mulus melintasi permukaan.
Shi Yuan: “Wah!”
Struktur indahnya membuatnya terpesona.
“Apakah kamu ingin mengambil bagian yang kamu suka?” Lu Tinghan bertanya.
“Bolehkah aku membawa dua potong?” Shi Yuan mengangkat kepalanya dan bertanya padanya.
Lu Tinghan tersenyum: “Tentu saja.”
Shi Yuan mengambil dan memilih di toko dan menemukan jam tangan terindah. Sebelum berangkat, dia menyukai jam kukuk kecil, memindahkannya ke mobil, dan membawanya kembali ke pesawat.
Hari itu, Shi Yuan menaruh mereka di kamar tidur.
Jarum detik bergerak tanpa suara, Shi Yuan berbaring di atas meja, memperhatikan dengan seksama, terpesona oleh perasaan mekanis.
Dia berpikir lagi bahwa meskipun dia bisa memberikan kehidupan tanpa akhir kepada monster, konsepnya tentang waktu sebenarnya sangat lemah.
Dia pernah tertidur selama ribuan tahun, dan waktu berlalu seperti kilat, dan itu bisa disia-siakan dengan jentikan jarinya. Dia tidak tahu apakah jurang maut itu akan mati, sama seperti bintang-bintang mati yang runtuh itu, dia hanya tahu bahwa beberapa tahun terakhir di sisi Lu Tinghan lebih baik daripada apa pun di masa lalu.
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, dia memiliki waktu yang berarti.
– Di Jalan
Malam itu, Profesor Guan menelepon mereka.
Profesor Guan berkata: “Mengenai bunga xuejian, saya telah memastikan sesuatu.”
——Apa yang dia katakan adalah ketika Lu Tinghan berusia 8 tahun, bunga Xuejian berjangkit.
Pada hari itu, Lagu Lama menanyai Lu Tinghan dan menyebutkan bahwa Lu Tinghan mengikuti sekelompok cahaya kembali ke konvoi.
Saat cahaya lewat, waktu bunga xuejian kembali, jadi Lu Tinghan melihat jejak kaki masa lalu dan melihat jalan kembali.
Lu Tinghan memberi tahu Profesor Guan tentang hal ini, tetapi Profesor Guan mengungkapkan keraguannya.
Profesor Guan berkata: “Kami mengamati panjang gelombang Shi Yuan dan bereksperimen berulang kali, namun kami belum pernah melihat fenomena ini. Yang terpenting… Makhluk yang terinfeksilah yang akan terkena dampak jurang maut. Katakanlah itu mungkin, jika Shi Yuan benar-benar dapat memutar balik waktu, monster jugalah yang mendapat manfaat, seperti mengubah mereka dari tua menjadi muda, dari mati menjadi hidup.” Dia menghela napas dalam-dalam, “Tapi saya akan menemukan cara untuk memeriksanya.”
Setelah dua bulan, Profesor Guan akhirnya mendapatkan jawabannya.
Dia berkata melalui telepon: “Saya membandingkan data wabah bunga xuejian dan tidak menemukan kelainan.”
Lu Tinghan bertanya, “Secara khusus?”
Profesor Guan menjelaskan: “Jika keadaan bunga xuejian berubah, maka akan ada perbedaan yang signifikan dalam nilai infeksi bunga selama periode waktu tersebut. Katakanlah ada 100 bunga di sana sekarang, dan cahaya Shi Yuan telah mengubah lebih dari 30 bunga dari mekar menjadi kuncup dalam waktu singkat, maka infeksinya pasti akan berkurang.”
Lu Tinghan: “Faktanya, nilainya tidak berfluktuasi?”
“Tidak hanya tidak ada fluktuasi, tetapi juga tidak ada perubahan sama sekali!” Profesor Guan berkata, “Bunga xuejian adalah bunga xuejian yang sama dari awal sampai akhir. Mereka tidak terkena benda asing sama sekali. Saya pikir apa yang disebut kemunduran waktu hanyalah omong kosong Lagu Lama, jika tidak, itu adalah ilusi Kapten Huang – Anda tahu, serbuk sari dapat dengan mudah membingungkan penglihatan, dan apa yang Anda lihat belum tentu nyata.”
Lu Tinghan merenung selama beberapa detik: “Begitu.”
“Itu saja, saya masih sibuk dengan simulasi panjang gelombang,” Profesor Guan terdengar sedikit lelah, “Bagaimana kabar Shi Yuan?”
Lu Tinghan memberikan telepon kepada Shi Yuan.
Shi Yuan menyapa profesor itu dengan gembira. Ketika sang profesor mendengar suaranya, dia langsung tersenyum dan bertanya tentang pengalamannya baru-baru ini.
Di tengah malam, Shi Yuan dan Lu Tinghan berbaring bersama.
Lu Tinghan memberitahunya kesimpulan profesor itu.
Shi Yuan berkata, “Saya juga tidak ingat apa yang terjadi dengan kelompok lampu itu.” Dia berpikir lama, “Aku hanya ingat bahwa aku benar-benar ingin kamu pulang saat itu. Kamu datang dari tempat yang terlalu jauh dan aku khawatir kamu tidak akan dapat menemukan jalanmu.”
Anak itu menunjukkan gambar kota kepada Shi Yuan, memegang tangannya, dengan cahaya di matanya.
Shi Yuan mengerti bahwa anak itu menyukai tempat itu dan ditakdirkan untuk kembali.
Lu Tinghan tersenyum: “Tidak peduli apa, aku kembali dengan selamat.” Dia mencium rambut Shi Yuan, “Jangan khawatir tentang ini, mungkin dia berbohong. Dia terinfeksi pada saat itu dan kehilangan akal sehatnya.”
Beberapa hal tidak memiliki jawaban.
Sama seperti di Kota Yeran, tidak ada yang tahu jika pemburu benar-benar bertemu dengan rusa sika biru keabu-abuan dengan tanduk berlumut.
Tidak ada yang tahu apakah anak berusia 8 tahun itu mengikuti cahaya dan melihat jalan pulang.
Kemudian, mereka pergi ke Kota Wei, Kota Jin, Kota Zheyan, dan Kota Yongliang…
Pemancar sinyal ditempatkan satu per satu. Setiap setengah bulan sekali, koresponden 0293 akan menelepon secara rutin untuk menyiarkan koordinatnya. Mereka masih belum bisa berkomunikasi, sehingga mereka hanya bisa mendengarkan suara yang melintasi gelombang radio berulang kali di malam yang panjang.
Shi Yuan melihat kota dan lanskap dengan gaya berbeda.
Hutan hujannya lebat, ngarainya indah, pegunungannya tak berujung, lembah sungainya jernih, dan mata airnya mengalir.
Dia dan Lu Tinghan berjalan melintasi dataran dan melawan angin. Itu sangat sulit. Cangkir termos berisi sup lobak yang direbus oleh Dr. Chi, yang membuat mereka hangat setelah meminumnya; mereka berdiri di tebing dan berteriak keras, suara mereka tenggelam di tebing. Di hutan lebat di bagian bawah, lingkaran matahari terbenam seperti api, membakar kanopi sepenuhnya; mereka melangkah ke kota besar yang dulunya makmur, melihat balai kota, teater, dan menara jam, duduk di dekat air mancur kering, dan makan sepotong sandwich daging cincang. Lu Tinghan berkata, dulu ada sekawanan besar merpati putih di alun-alun, terbang seperti awan.
Dua setengah bulan berlalu dalam sekejap.
Mereka hampir sampai di perbatasan Aliansi.
Malam itu di dekat perbatasan, terjadi hujan lebat.
Ada badai petir dan jarak pandang tidak bagus. Pesawat melayang di ketinggian rendah dan menunggu cuaca cerah keesokan harinya sebelum berangkat.
Shi Yuan bermain Go dengan Lu Tinghan pada siang hari, dia merasa pusing dan tidak memenangkan permainan. Dia tidak punya daya tawar, dan harga yang dia bayar sangat menyakitkan. Hingga saat ini pinggangnya masih sedikit pegal, dan ujung ekornya melengkung.
Dia mendengarkan suara hujan dan pergi tidur pagi-pagi sekali.
Namun, dalam tidurnya, samar-samar dia mendengar percakapan itu lagi.
Shi Yuan membuka matanya, Lu Tinghan tidak lagi berada di sampingnya, dan cahaya kuning merembes masuk melalui pintu. Dia menguap dan bangun dari tempat tidur tanpa alas kaki, siap untuk melihat apa yang dilakukan Lu Tinghan dan apakah dia membuang sampah sembarangan.
“…Begitu, maka saya akan menghubungi Presiden Chai,” suara Lu Tinghan terdengar.
Shi Yuan tiba-tiba berdiri diam.
Lu Tinghan sedang berdiri di dekat jendela sambil menelepon, mungkin untuk urusan sementara.
Shi Yuan diam-diam mundur beberapa langkah, bersiap untuk kembali ke kamar, dan mendengar Lu Tinghan berkata, “Ya, hanya tersisa sembilan bulan. Apakah kamu punya waktu?” Letnan Jenderal Fu, Anda harus selalu ingat untuk menstabilkan emosi massa, dan jangan pernah membiarkan mereka panik.”
Orang di ujung telepon mengatakan sesuatu.
Lu Tinghan berkata lagi: “…Jangan menjanjikan hal-hal yang tidak bisa kamu tepati. Namun, apakah perjalanan ini berhasil atau tidak, kami akan kembali.”
Shi Yuan diam-diam kembali ke kamar.
Ruangan itu gelap gulita, matanya beradaptasi dengan kegelapan, dan dia melihat jam kukuk di dinding, permainan sudoku tersebar di desktop, dan sutra biru kehijauan di gantungan.
Selain itu, ada daun-daun berguguran di ngarai yang dia kumpulkan, bunga liar di dataran, dan batu kecil berbentuk bulan sabit di tepi tebing yang dia kumpulkan—ini diambil oleh Lu Tinghan dan dia bersama-sama.
Dia mengalami saat-saat yang sangat membahagiakan dan menyenangkan.
Dia juga ingin membuat Lu Tinghan sama bahagianya.
Setelah 10 menit, Lu Tinghan dengan lembut membuka pintu dan berbaring kembali di tempat tidur.
Dia mengira Shi Yuan masih tidur, tapi dia tidak menyangka Shi Yuan tiba-tiba berguling ke pelukannya.
“…membangunkanmu?” Lu Tinghan berbisik.
“TIDAK.” Shi Yuan mengulurkan tangannya dan tiba-tiba mengusap rambut Lu Tinghan yang berantakan.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Lu Tinghan menebak, “Memberikan mantra padaku?”
“Apa castingnya, aku menepuk kepalamu,” kata Shi Yuan, “Itu akan membuatmu merasa lebih baik!”
Faktanya, dia mungkin satu-satunya yang akan bersukacita atas tepukan di kepala.
Tapi saat ini, Lu Tinghan tertawa.
Dia tertawa dengan suara rendah, dadanya sedikit bergetar, dan dia memeluk Shi Yuan: “Ini sangat berguna.”
Shi Yuan merasa puas, dan bertanya sambil dalam pelukannya, “Apakah kita hampir sampai ke Kekaisaran?”
“Yah, kita hampir sampai.”
Hujan di luar jendela deras, angin menderu kencang, dunia terlalu gelap, hanya kilat seperti ular yang bisa merobek tabirnya untuk waktu yang singkat, dan sisanya, keadaan sangat gelap. Ratusan juta tetesan air jatuh dari langit, dan hawa dingin meresap melalui kaca jendela. Tempat tidurnya hangat, dan keduanya meringkuk bersama, panas tubuh mereka menyatu menjadi api kecil yang menyala tanpa suara sepanjang malam, dan tidak pernah padam.
Keesokan paginya, hujan berhenti.
Cahaya pagi menerangi langit cerah, Shi Yuan bangkit dan melihat ke luar jendela.——
Dataran abu-abu tak berujung.
Berbeda dengan sebelumnya, dataran ini tidak memiliki pohon mati dan rumput liar.
Mesin perang yang sebagian besar terendam lumpur, puing-puing pesawat, roda gigi berbentuk aneh, bendera rusak dan hancur, serta tanah busuk yang seolah-olah mengeluarkan darah dan abu yang tak terhitung jumlahnya.…
Ini adalah persimpangan antara Aliansi dan Kekaisaran.
Itu juga merupakan medan perang kuno mereka.
Waktu telah berubah, dan mereka tidak dapat lagi mendengar suara peluru menembus angin atau peluru yang meledak. Baja kembali menjadi lumpur dan debu, ambisi masa lalu memudar dengan awan yang mengalir, dan angin kencang menggantikan para pejuang heroik, yang masih berteriak di negeri ini.
