– Panggilan dan Pengiriman
Suara di saluran tersebut melanjutkan: “Ulangi: 58.8911, -120.7298, ulangi: 58.8911, -120.7298, harap balas setelah Anda menerima koordinatnya!”
“Zziiiii— shashaaa—tolong tanggapi saat kamu menerima koordinatnya!”
Koresponden, bermandikan keringat, dan berteriak keras: “Kami mendengarmu! Kami dapat mendengarmu!!!”
Namun, pihak lawan terus mengulangi: “Ini adalah Kekaisaran, mohon ditanggapi!”
Tidak peduli bagaimana koresponden berteriak atau menjawab, tidak ada tanggapan dari pihak lawan. Mungkin sinyalnya terganggu, mungkin ada yang tidak beres, atau mungkin kegelisahan jurang menyebabkan medan magnet kembali kacau… Mereka tidak menjalin “komunikasi”, tetapi “menerima” informasi dari Kekaisaran.
Tangan koresponden gemetar: “Jangan, jangan tutup telepon, tolong jangan tutup telepon…! Aku, aku, aku bisa mendengarmu! Saya dapat mendengar Anda!”
Nada dari sisi berlawanan tetap tidak berubah, mengulangi: “Koordinat siaran terakhir: 58.8911, -120.7298, siapa pun yang selamat dapat pergi ke koordinat ini—Ziiiiii—Kekaisaran bersamamu! Ini koresponden 0293—shaaa—Panggilan pertama akan segera berakhir, koordinat sudah disiarkan, dan waktu panggilan berikutnya adalah: 15 Februari 244.”
“Panggilan pertama selesai, panggilan pertama selesai.”
Saluran itu kembali sunyi senyap. Koresponden tiba-tiba melihat kalender: 1 Februari.
Kekaisaran belum menyerah, dan panggilan berikutnya dilakukan setengah bulan kemudian.
Dia hampir kehilangan seluruh kekuatannya dan terjatuh di kursinya. Setelah sekian lama, dia mengangkat komunikator: “Ini adalah koresponden no.9 dari proyek Echo, meminta untuk terhubung ke kantor pusat.”
*
Keesokan harinya, Shi Yuan pergi ke pusat penelitian pagi-pagi sekali.
Begitu dia tiba di kantor Profesor Guan, dia melihat suasana yang berbeda. Koridornya kosong, para peneliti berpakaian putih yang biasa berjalan-jalan telah menghilang, dan bahkan Profesor Guan pun hilang.
Dia duduk di kantor untuk waktu yang lama dan menjaga ekornya, tetapi dia tidak melihat siapa pun.
Dia sangat bingung.
Setelah menunggu seperti ini hingga hampir tengah hari, pintu kantor dibuka dengan suara “bang!”. Profesor Guan bersemangat dan berseri-seri. Dia bergegas dengan langkah cepat, meraih bahu Shi Yuan, dan mengguncangnya dengan keras: “Shi Yuan!”
Shi Yuan:?!
Dia pusing karena diguncang begitu keras oleh Profesor Guan, tangannya seperti tang besi, dan dia tidak bisa melepaskan diri apapun yang terjadi.
Ketika Profesor Guan sudah tenang, ujung ekor Shi Yuan meringkuk, dan dia bertanya dengan lemah, “Profesor, apa yang terjadi …”
Profesor Guan: “Gema!”
Shi Yuan: “Hah?”
“Proyek ‘Echo’!” Mata Profesor Guan sangat cerah, dan ada sesuatu yang terbakar. “Kami telah menerima pesan dari Kekaisaran!”
Lima menit kemudian, Shi Yuan akhirnya mengetahui apa yang terjadi.
Tadi malam, di saluran khusus “Echo”, mereka menerima pesan dari Kekaisaran dan mendapat koordinat. Meskipun komunikasinya satu arah, Kekaisaran tidak mendengar suara Aliansi, tapi ini sudah merupakan keajaiban.
Itu adalah keajaiban yang membuat mata orang-orang berkaca-kaca.
Mereka bukanlah pulau terpencil, dan satu-satunya batu yang mereka lemparkan ke dunia dengan putus asa pada akhirnya menimbulkan riak.
“Koresponden telah mencoba menelepon Kekaisaran, tetapi belum mendapat tanggapan. Mungkin masih ada masalah dengan komunikasi – mungkin inilah sebabnya kami belum menerima tanggapan begitu lama,” Profesor Guan menggosok tangannya dengan penuh semangat, “Tapi tidak apa-apa, sekarang, Kekaisaran telah menemukan saluran ini. Panggilan berikutnya akan dilakukan setengah bulan kemudian, dan kami akan mencoba menghubungi mereka pada waktu itu.”
Shi Yuan juga terkejut: “Bisakah itu dilakukan?”
“Saya tidak mempelajari aspek ini, saya benar-benar tidak mengerti. Profesor Luo bertanggung jawab atas komunikasi,” Profesor Guan tersenyum lebar, “Profesor Luo berkata bahwa masalah terbesar saat ini adalah kita tidak tahu apa yang salah. Selama kita bisa menemukan masalahnya, maka kita bisa menyelesaikannya.”
Terdengar lagi suara langkah kaki, kali ini suara sepatu bot militer.
Shi Yuan terlalu familiar dengan langkah kaki ini, dan ketika dia menoleh untuk melihat, Lu Tinghan sedang berdiri di depan pintu.
Shi Yuan: “Wah!”
Dia terbang, dan Lu Tinghan membuka tangannya dengan terampil dan memeluknya erat.
Profesor Guan: “……”
—Setiap kali dia melihat keduanya saling menempel, ekspresi Profesor Guan selalu halus.
Hari ini tidak terkecuali.
Meskipun ekspresinya telah berubah dari “Sial, Jenderal Lu, kamu sebenarnya tidur di jurang yang dalam” menjadi tangisan yang menyakitkan hati seperti “cucuku yang baik telah bungkuk”.
Profesor Guan terbatuk beberapa kali: “Mulailah berbisnis, mulai berbisnis! Jangan tunjukkan cinta di kantor suciku!”
Shi Yuan memeluk manusianya, dan secara selektif tidak mendengarnya. Ekspresi Lu Tinghan tetap tidak berubah, dia juga terus memeluk Shi Yuan, dan berkata, “Profesor, koordinatnya telah dikonfirmasi.”
Profesor Guan berhenti sejenak: “Di mana itu?”
“Pada dasarnya dapat dipastikan bahwa koordinatnya adalah ibu kota Kekaisaran – Elton,” kata Lu Tinghan, “Dilihat dari catatan, Elton memiliki bangunan bawah tanah terbesar di dunia. Letaknya cukup jauh dari kami dan situasinya tidak diketahui, jadi ketika memilih kota untuk ‘Deep Dive’, hal itu tidak dipertimbangkan. Namun, lain ceritanya jika masih ada orang yang tinggal di Elton. Setidaknya dapat memastikan bahwa struktur bawah tanahnya masih utuh, dan ada penyintas yang dapat memberikan informasi dan memberikan tanggapan.”
“Ya, ya,” Profesor Guan tidak dapat menahan diri untuk tidak menggosok tangannya lagi, “Bagus sekali. Apakah ada berita baru dari Profesor Luo?”
Lu Tinghan: “Belum. Dia memanggil semua orang yang bisa datang dan memecahkan masalah tersebut.” Dia mengelus kepala Shi Yuan, “Bahkan jika kita bersiap menghadapi kemungkinan terburuk: kita tidak dapat menjalin komunikasi dalam waktu singkat, setidaknya Kekaisaran tahu bahwa ada yang selamat.”
Proyek “Echo” Aliansi telah mengembangkan saluran yang tahan terhadap gangguan jurang.
Dan Empire menemukan saluran tersebut dan mulai mengudara – saluran tersebut tentu saja tidak dibuat begitu saja, jadi mereka pasti paham bahwa di suatu tempat di dunia ini, seseorang memanggil mereka.
Tidak ada yang lebih baik dari ini.
Seluruh pusat penelitian dan pusat komunikasi sibuk. Semua orang berlarian di sekitar lantai dan gedung dengan informasi. Semua orang sangat bersemangat hingga senyuman mereka tidak bisa dihapus.
Tiga hari kemudian, Aliansi merilis rekaman tersebut.
Kota sedang mendidih, jalanan dan gang berteriak dan bersorak, orang-orang saling berpelukan dan menangis.
Berita ini lebih baik dari tonik terbaik di dunia. Shi Yuan belum pernah melihat kota semarak ini dalam waktu yang lama. Para tamu di kantor distribusi tidak lagi mengeluhkan makanan yang lusuh, dan masing-masing terasa lebih nikmat.
Lu Tinghan menjadi lebih sibuk.
Bukan jenis kesibukan yang fokus pada komando dan tidak mudik, melainkan jenis kesibukan mempelajari materi. Dia sering menghabiskan waktu di ruang belajar begitu sampai di rumah. Ajudan membawa buku-buku tebal, dan di terminal ada banyak sekali kertas, catatan, dan penelitian, semuanya tentang Kekaisaran.
Lu Tinghan belum pernah melakukan kontak pribadi dengan Kekaisaran. Bahkan jika dia telah diajari sejarah di akademi militer, bahkan jika dia bisa memberi tahu Shi Yuan tentang perang antara Aliansi dan Kekaisaran, dan berbagai karakteristik Kekaisaran… Bagi seorang komandan, ini masih belum cukup.
Itu adalah era yang terlalu jauh dan terlalu aneh, dan masih banyak yang harus dipelajari.
Lu Tinghan tetap tinggal di ruang kerja, dan Shi Yuan juga pergi menemaninya.
Ruangan itu terang benderang, dan keduanya duduk berdampingan. Lu Tinghan mempelajari informasi Kekaisaran, dan Shi Yuan terus membaca naskah Cheng Youwen “Tidak Dapat Dicapai”. Ruangan itu sangat sunyi, kecuali suara halaman yang dibalik.
Shi Yuan tidak bisa penuh perhatian seperti Lu Tinghan. Setelah membaca naskah sebentar dan membaca buku lain sebentar, dia mulai merawat ekornya, lalu menjulurkan kepalanya ke sisi Lu Tinghan.
Lu Tinghan menggosok kepalanya dengan sangat terampil sambil membaca informasi setiap saat, dan mendengar suara mendengkur darinya.
Shi Yuan menjadi pusing setelah melihat informasinya beberapa saat, lalu kembali memainkan ekornya. Kadang-kadang dia tertidur saat bermain, berbaring di meja, atau bersandar di bahu Lu Tinghan sambil mendengkur.
Setelah tertidur beberapa saat, Lu Tinghan selalu menggendongnya, membaringkannya di tempat tidur, dan menutupinya dengan selimut.
Dan ketika Lu Tinghan menyelesaikan pekerjaannya dan naik ke tempat tidur dengan ringan, Shi Yuan akan selalu memeluknya dengan akurat.
Namun hal ini juga mempunyai konsekuensi. Misalnya, ajudan merasa ngeri saat mengetahui bahwa selama beberapa hari, Jenderal Lu yang selalu energik dan tak kenal lelah, yang setelah terluka parah pulih dengan cepat—
Tampaknya, sepertinya, lehernya kaku.
Beban jurang tak tertahankan di pundak.
Setelah setengah bulan, pada tanggal 15 Februari, banyak orang berdiri di depan peralatan komunikasi, menunggu panggilan kedua dari Kekaisaran.
Pukul 15.30 hari itu, terdengar suara arus listrik dari saluran.
“Ziiiiiiiii—Empire—ssshaaa—menyiarkan koordinat: 58.8911, -120.7298, siapa pun yang selamat dapat menuju ke koordinat ini.”
“Shaaaa—tolong tanggapi saat kamu mendengar ini, tolong tanggapi saat kamu mendengar ini!”
Sorakan kecil meledak di pusat komunikasi.
Koresponden Aliansi hampir berteriak di saluran tersebut, tetapi pihak lain masih tidak dapat mendengarnya.
Pihak lain mengulangi: “Siarkan koordinatnya lagi—shaaaa—Jika ada yang mendengar saluran ini, harap ditanggapi!”
Untuk sementara, orang-orang senang dan cemas.
Profesor Luo mondar-mandir di ruangan itu, bergumam, “Apa yang salah? Apakah itu gangguan, apakah ada yang salah dengan stasiun pangkalan, atau apakah ada masalah dengan peralatan penerima di pihak Kekaisaran…” Butir-butir keringat halus mengembun di ujung hidungnya.
Lu Tinghan juga berada di tempat kejadian dan memberi tahu Profesor Luo: “Tenang, Kekaisaran tidak akan menyerah begitu saja. Kami punya koordinatnya,”
“Baiklah, saya mengerti,” Profesor Luo sedikit menenangkan diri, dan bersandar di meja, “Saya akan terus mempelajari ini.” Dia memandang Lu Tinghan, “Jenderal Lu, yang paling kita butuhkan hanyalah waktu, selalu waktu.”
Lu Tinghan mengangguk dan berkata, “Lakukan yang terbaik.”
Bunyi arus listrik masih terdengar: “…Siapa pun yang selamat bisa menuju ke koordinat ini—shaaaa—ini koresponden 0293, panggilan kedua akan segera berakhir, waktu panggilan berikutnya adalah: 1 Maret 244.”
“Ziiiiii—panggilan kedua selesai, panggilan kedua selesai.”
Setengah bulan kemudian.
Ini mungkin frekuensi panggilan tetap Empire.
Komunikasi telah selesai, dan orang-orang pergi satu demi satu.
Sebelum pergi, Lu Tinghan menghentikan Profesor Guan dan berkata, “Profesor, Anda tidak bisa melepaskan simulasi panjang gelombang.”
Profesor Guan terkejut: “Saya tidak berencana melakukannya, tapi mengapa?”
Mata Lu Tinghan tampak berat: “Kita masih harus membuat semua rencana. Bahkan jika Elton aman sekarang, Kekaisaran terpaksa sampai pada titik ini, situasinya pasti tidak baik, saya khawatir ini serupa dengan kita. Kita tidak bisa sepenuhnya menggantungkan harapan kita pada orang lain. Jika kita dapat mensimulasikan panjang gelombang jurang dan bekerja sama dengan struktur bawah tanah Elton, itu adalah jaminan ganda.”
Profesor Guan memandangnya.
Lu Tinghan: “Dengan kata lain, kita masih perlu melanjutkan rencana ‘Penyelaman Mendalam’.”
Profesor Guan memandang ke ruangan kosong itu dan berbisik: “… Jenderal Lu, seperti yang telah saya katakan, saya hampir dapat menegaskan bahwa tidak mungkin bagi kita untuk mensimulasikan panjang gelombang infeksi Shi Yuan. Waktu bukanlah sesuatu yang bisa kita kendalikan.”
“Tidak, ini bukan tentang simulasi panjang gelombang Shi Yuan,” kata Lu Tinghan, “Ini tentang pergi ke dasar jurang yang dalam.”
Profesor Guan tercengang.
Dia berkata: “Anda dan saya sama-sama memahami bahwa ini adalah sebuah fantasi. Kami sudah mencobanya berkali-kali.”
“Ada cara lain,” kata Lu Tinghan, “Hanya sedikit orang yang menyebutkannya, tapi Profesor Yu Qingmei menyebutkannya dalam tesisnya.”
Profesor Guan tertegun sejenak: “Saya tahu, saya tahu apa yang Anda pikirkan. Sejujurnya saya juga memikirkannya… Lalu saya menampik ide tersebut, tanpa uji terbang dan perlindungan, kemungkinan besar mereka tidak akan bisa kembali. Itu benar-benar bunuh diri.”
Wajah Lu Tinghan menunduk: “’Overlook’ telah gagal, dan pesawat luar angkasa itu tidak berguna. Daripada membiarkannya berdebu, lebih baik biarkan saja digunakan terakhir kali. Setelah berhubungan dengan Kekaisaran, menurutku ini patut dicoba.”
*
Malam berikutnya, Shi Yuan menemui Lu Tinghan segera setelah dia pulang kerja di pusat penelitian.
Shi Yuan: “Wah! Mengapa kamu di sini?”
Lu Tinghan berkata, “Aku ingin membawamu ke suatu tempat.”
Shi Yuan masuk ke mobil bersamanya dan tiba di Wilayah Militer Kedua.
Ada gudang besar di tengah Wilayah Militer Kedua, penuh dengan senjata, amunisi, dan berbagai perlengkapan militer. Mereka sampai di bawah tanah gudang, ruang yang sangat luas, dan di balik pintu isolasi yang besar…
…adalah sebuah kapal fregat.
Wu Zhengqing pernah memberi tahu Shi Yuan bahwa setelah uji terbang fregat pertama, dia dan Chief Engineer Tan meningkatkan desain dan mengawasi Pusat Dirgantara untuk membangun tiga fregat.
Satu telah rusak, dan yang lainnya mengambil wahana untuk melaksanakan rencana “Overlook” dan pergi ke galaksi Gemini untuk menemukan planet yang dapat dihuni, sedangkan yang terakhir, bernama “Seeker One”, tetap berada di kota utama, menunggu untuk membawa telur dan benih yang telah dibuahi.
Setelah bertahun-tahun, Pusat Dirgantara dan para insinyur tersebut hilang. “Seeker One” masih memiliki warna putih keperakan yang indah. Badan pesawatnya besar dan canggih. Sekilas terlihat seperti elang atau pedang, setiap inci lekukannya sempurna.
Inti energi, pendorong, sensor, komponen hyperdrive…
Itu adalah mahakarya Aliansi, tempat berkumpulnya teknologi puncak, dan impian lama.
Fregat itu jauh lebih indah dan spektakuler dari yang dibayangkan Shi Yuan.
Shi Yuan melihatnya dengan rasa ingin tahu untuk waktu yang lama, dan bertanya pada Lu Tinghan, “Mengapa kamu ingin menunjukkan ini padaku?”
Lu Tinghan tidak menjawab secara langsung.
Dia berkata: “Saat mempertimbangkan rencana ‘Overlook’, para peneliti dan insinyur melakukan banyak diskusi. Misalnya, jika ada planet yang dapat dihuni, bagaimana kita bisa membuat fregat mencapai luar angkasa dengan aman.”
Dia melanjutkan: “Di era damai, mudah bagi sebuah kapal fregat untuk meninggalkan planet ini. Namun kita harus mempertimbangkan jurang maut dan dampak dari gerombolan infeksi di kapal, tidak ada yang mau bertemu monster saat lepas landas. Oleh karena itu, fregat ini telah dilengkapi dengan banyak bagian.”
Beberapa bagian terlihat di luar kapal.
Lu Tinghan menunjuk Shi Yuan.
Shi Yuan melihat pemantau polusi, pemurni, titik pertahanan terhadap makhluk yang terinfeksi, dan generator penghalang. Di dalam kapal juga terdapat komputer tempur terbaru, rudal, segala jenis senjata udara-ke-udara… bisa dikatakan dipersenjatai dengan spesifikasi tertinggi.
Lu Tinghan berkata: “Aliansi telah menghabiskan waktu puluhan tahun untuk belajar dan berkembang. Komponen-komponen ini telah mempengaruhi kinerja fregat sampai batas tertentu, tapi itu sepadan.”
Shi Yuan: “Saya mengerti.”
Lu Tinghan melihat ke arah kapal besar itu: “Pada awalnya, kami benar-benar hanya ingin kapal itu mencapai luar angkasa. Namun, hal ini mungkin mempunyai dampak baru.”
Shi Yuan:?
Dia membengkokkan ekornya.
Lu Tinghan memandangnya, seolah ada nyala api yang menyala di matanya.
Dia berkata: “Kita seharusnya beruntung bahwa kita tidak pernah menyerah pada ‘Echo’ dan ‘Overlook’ selama bertahun-tahun. Penelitian ilmuwan yang tak terhitung jumlahnya dan data yang diberikan oleh tentara yang tak terhitung jumlahnya dengan nyawa mereka tidaklah sia-sia. Pada akhirnya, dalam kegelapan, mereka semua membuka jalan untuk ‘Deep Dive’.”
Lu Tinghan tersenyum: “Shi Yuan, mungkin kita bisa pergi ke dasar jurang dengan kapal.”
“Ini tidak pergi ke luar angkasa, tidak terbang ke ‘Overlook’, tapi ‘Deep Diving’. Ia tidak bisa menghilangkan gravitasi, dan tidak bisa melihat bintang-bintang, tapi mungkin ia bisa melihat besok.”
