– Kota Besi
Kali ini, makhluk khusus yang terinfeksi disebut “Ular Batu”.
Nilai polusinya tidak tinggi, tetapi sebagian besar aktif di bawah tanah dengan segerombolan ular, yang menimbulkan kesulitan besar bagi pertahanan kota.
Yang terpenting, orang tidak bisa pergi ke tempat perlindungan bawah tanah, mereka hanya bisa tetap berada di permukaan dan menutup pintu serta jendela. Sejumlah besar pasukan dikerahkan di jalan-jalan, dan pos-pos sementara didirikan, siap untuk berperang. Pesawat tersebut terbang ke luar kota secara berkelompok dan melakukan pengeboman karpet. Kadang-kadang, dengan suara ledakan yang terus berlanjut sepanjang malam, terdengar desisan ular yang menyakitkan.
Setelah pertempuran lainnya selesai, Lu Tinghan melepas otak optik komandonya, pelipisnya sedikit lembab karena keringat.
Dia kembali ke kantor dengan setengah cangkir kopi di atas meja. Dia pergi dengan tergesa-gesa, dan dia hanya minum setengah cangkir kopi. Sekarang sudah dingin, dan aromanya berkurang empat puluh hingga lima puluh persen. Dia bersandar di mejanya dan mengguncang cangkirnya dengan ringan, meminumnya perlahan.
Ada beberapa tumpukan dokumen tebal di atas meja. Lu Tinghan memikirkan sesuatu, berbalik ke samping, dan mengeluarkan selembar kertas dari folder di sudut jauh.
Itu adalah sketsa yang dia gambar.
Pemuda dalam gambar itu memiliki tanduk setan di kepalanya, dan sisik di ekor mata kanannya, matanya hitam seperti jurang, dan dia tersenyum dengan mata melengkung.
Lu Tinghan tersenyum diam-diam.
Ada ketukan di pintu kantor.
Dia mengembalikan sketsa itu dan berkata, “Masuk.”
Su Enqi mendorong pintu masuk: “Saya pikir kamu akan beristirahat.”
Lu Tinghan mengangkat cangkir: “Saya ingat saya masih belum minum setengah cangkir kopi, jadi saya kembali.”
Kini, produksi kopi sudah lama dihentikan, dan hanya mereka yang setingkat dengannya yang bisa meminumnya, yang dianggap sebagai barang mewah.
Su Enqi tertawa dua kali: “Saat saya masih muda, saya kecanduan kopi. Saya harus minum secangkir setiap hari. Jika saya tidak meminumnya, saya tidak bisa bangun. Jika Anda tidak punya cukup, datanglah kepada saya untuk mengambilnya. Saya masih punya banyak yang enak, tersedia kopi hitam dan kopi putih. Simpan sampai Anda puas.” Dia mengambil dua langkah dan duduk di sofa. “Tapi apakah kamu akan pergi ke garis depan lagi?”
Lu Tinghan: “Hmm.”
Dia harus mendekati monster untuk mengetahui lebih akurat apa yang mereka pikirkan.
“’Ular Batu’ berbeda dari makhluk khusus yang terinfeksi lainnya. Seperti yang Anda ketahui, sulit bagi kami untuk bertarung di bawah tanah, dan garis depan terlalu berbahaya,” kata Su Enqi, “Kali ini berbeda dari sebelumnya, saya tidak menyarankan Anda untuk pergi.”
Lu Tinghan berkata, “Aku pergi.”
“…” Su Enqi menghela nafas ringan, “Kamu masih sama seperti biasanya. Saya tidak akan mengatakan apa-apa lagi, berhati-hatilah dan jangan menyia-nyiakan hidup Anda sendiri. Tidak peduli seberapa kuat atau berbakatnya, kita hanyalah darah dan daging, kita juga bisa terluka dan berdarah.”
Lu Tinghan menjawab.
Ruangan menjadi sunyi, Su Enqi mengatupkan tangannya dan mengusap ibu jarinya dengan lembut, tidak tahu apa yang dia pikirkan.
Setelah sekian lama, dia perlahan berbicara: “’Echo’ telah gagal.”
Lu Tinghan: “Hmm. Menurut pendapat saya, ini adalah hasil yang dapat diprediksi. Terakhir kali kami melakukan kontak dengan Kekaisaran adalah sebelum jatuhnya ibu kota Kekaisaran, dan kami belum mendengar kabar apa pun sejak itu. Sudah lebih dari 70 tahun berlalu sejak akhir dunia, dan kita tidak boleh berharap akan ada orang lain yang selamat.”
Su Enqi bertanya: “Anda tidak pernah percaya bahwa proyek ‘Echo’ bisa berhasil?”
“Saya tidak percaya,” kata Lu Tinghan datar, “Jika berhasil, saya akan bahagia.”
Su Enqi mengangkat kelopak matanya dan menatapnya dengan mata kabur: “Bagaimana dengan ‘Abaikan’, menurutmu itu akan berhasil?”
Lu Tinghan: “Sulit, tapi bukannya tanpa peluang.”
Su Enqi tersenyum: “Saya sangat senang saya tidak mendengar Anda menjawab ‘tidak pernah’. Jika Anda mengatakan itu, maka masih ada harapan.” Dia menepuk lututnya yang sakit setelah berdiri lama. “Sayang sekali makhluk tua seperti saya tidak bisa pergi ke luar angkasa – saya ingat saya bisa melompat dan begadang ketika saya masih muda. Setelah berlari sejauh 20 kilometer dengan beban yang berat, saya akan tetap sehat dan energik keesokan harinya. Setelah minum kopi, saya masih bisa tertidur jika ingin tidur. Tidak peduli kapan pun, musuh terbesar umat manusia adalah waktu.”
Lu Tinghan menunduk dan kopi di cangkir bergetar lembut.
Su Enqi melanjutkan: “Semakin tua, semakin cepat mereka merasa waktu berlalu. Segalanya sepertinya telah terjadi kemarin. Saya masih ingat pertama kali saya melihat Anda, Anda bersama Kolonel Lu, berdiri di sampingnya, hanya setinggi ini, dan bertanya apakah saya bisa mengajari Anda cara bertarung.” Dia menunjuk dengan tangannya ke ketinggian, senyumnya lebih dalam, dan kerutan muncul di ujung matanya. “Siapa sangka kamu akan menjadi andalan seluruh Aliansi di masa depan, dan aku bahkan tidak bisa lari lagi.”
Dia menoleh dan terbatuk dua kali, batuknya sangat berlumpur: “Saya senang melihat Anda tumbuh dewasa, tapi alangkah baiknya jika kita bisa kembali ke masa lalu. Pada saat itu, kita masih memiliki kota, langit, lautan, dan daratan yang tak terhitung jumlahnya, dan seluruh dunia adalah milik kita. Masih ada ruang untuk menebus apa pun.”
Dia tersenyum lagi: “Alangkah baiknya jika waktu Abyss No.0 dapat diberikan kepada saya, dan saya dapat kembali ke momen paling energik dan era paling makmur.”
Lu Tinghan menyesap kopinya lagi.
Kopi dinginnya terasa agak asam, bercampur pahit, mekar di ujung lidah. Dia berkata: “Tidak ada jika, kita tidak bisa kembali.”
“…itu benar,” kata Su Enqi, “Saya tidak bisa kembali, dan tidak akan ada lagi ‘Echo’.”
Hari semakin larut, dia menopang sandaran tangan sofa, bangkit dengan kuat, tiba-tiba berhenti sebelum mencapai pintu, dan menoleh dan berkata, “Tetapi saya masih berharap beberapa hal tidak pernah terjadi.”
Lu Tinghan terdiam.
Mereka berdua tahu apa maksud kalimat ini.
—Jiang Huazhi, yang menyelundupkan inhibitor, seharusnya dibawa ke kota utama atas perintah, tetapi Lu Tinghan secara paksa menahannya di Fengyang, menunggu persidangan. Lima tahun lalu, 1.000 suntikan inhibitor yang dia tanam sudah terungkap.
Siapa yang menutupi Jiang Huazhi?
Tidak ada bukti yang meyakinkan, tapi dua orang di kantor ini mengetahuinya dengan baik.
Guru dan siswa telah berjuang berdampingan selama bertahun-tahun, dan segala upaya menutup-nutupi adalah penipuan diri sendiri.
Hanya satu lampu di kantor yang dinyalakan, dan cahaya menyelimuti Lu Tinghan, tubuh tegaknya seperti pedang yang menolak untuk kembali ke sarungnya.
Su Enqi berdiri di balik bayangan pintu, kulitnya sudah tua dan punggungnya agak bungkuk, dia perlahan berkata, “Bahkan jika kamu tidak bisa kembali ke masa lalu, mungkin ada beberapa kesalahan kecil yang bisa kamu lepaskan. Bagaimana menurutmu?”
Lu Tinghan meletakkan cangkirnya, menatap matanya, dan mengucapkan kata demi kata: “… itu orang lain, bukan aku.”
Kontras antara terang dan gelap membelah dua dunia, seperti jurang.
Su Enqi tidak terkejut, dan berkata sambil tersenyum: “Jenderal Lu, berhati-hatilah di garis depan, saya akan menunggu kabar baik Anda.”
Dia menutup pintu dan pergi.
*
Ada kabut tebal di gurun, dan kabut itu sangat tebal sehingga Shi Yuan tidak dapat melihat arah dengan jelas, dan merasa bahwa dia harus mendekati Kota Besi.
Dia tidak terlalu percaya diri.
—Terakhir kali dia meninggalkan kota dengan perasaan, dia tersesat dalam kekacauan dan tersesat dari timur kota ke barat kota dan basah kuyup dalam hujan dingin tanpa alasan.
Dia bingung tentang apa yang harus dilakukan, dan tiba-tiba melihat cahaya biru kecil di kedalaman kabut.
Itu adalah ubur-ubur yang menari seperti lautan.
Mereka masih berkeliaran di gurun, melayang di dekat Kota Besi, menolak untuk pergi.
Dia pikir berjalan ke arah itu pasti tidak masalah, jadi Shi Yuan menuju ke sana.
Segera, bumi sedikit bergetar, dan seekor rusa putih besar muncul. Sebagian besar tubuhnya terbenam dalam kabut, tanduknya aneh, dan kabut putih pekat keluar dari tubuhnya setiap kali ia melangkah.
‘Rusa di Luar Hutan Tinggi’.
Lu Tinghan pernah lama menatap tembok kota, menunggu kedatangannya.
Shi Yuan menduga ada hubungan di antara mereka. Dia mengangkat kepalanya dan bertanya pada Rusa Hutan, “Halo, apakah kamu kenal Lu Tinghan?”
Tentu saja Rusa Hutan tidak mau menjawab.
Ia berjalan perlahan dan berjalan diam-diam ke kejauhan, sosoknya sepenuhnya tertutup kabut.
Shi Yuan mengikuti ubur-ubur itu dan terus berjalan.
Dia tidak tahu berapa lama, ada beberapa reruntuhan tembok di sana-sini, dan kerikil serta puing-puing mulai bermunculan di bawah kakinya. Shi Yuan juga secara tidak sengaja menendang helm prajurit yang setengah busuk yang tertutup tanah basah.
Setelah itu-
Dia melihat tembok kota.
Tanaman merambat hitam merayapi seluruh dinding, memutar logam hingga berubah bentuk. Jika didekati, Anda bisa melihat tanaman merambat naik turun seperti bernapas. Seluruh tembok kota berlubang, jadi tidak perlu repot mencari pintu masuk. Setelah beberapa langkah ke depan, Shi Yuan merangkak ke kota melalui celah yang sangat besar.
Kesulitan kedua muncul.
Kabut hari ini terlalu tebal, dia hampir tidak bisa melihat bangunan-bangunan terbengkalai di dekatnya, dan dia tidak tahu bagaimana menuju ke menara komunikasi.
Akan jauh lebih mudah untuk berubah menjadi kabut hitam, tapi hal itu mungkin mengganggu eksplorasi nilai polusi oleh tentara Aliansi dan mempengaruhi operasi.
Shi Yuan ragu-ragu, tapi awan cahaya menyala di kabut jauh di atas.
Itu bukanlah cahaya lembut ubur-ubur, warnanya jauh lebih cerah dan hangat.
Seperti guntur di tanah datar, semburan tembakan tiba-tiba terdengar, dan monster tak dikenal berteriak di dalam kabut! Segera setelah itu, beberapa serangga terbang mati berukuran setengah manusia jatuh di kaki Shi Yuan, dan darah hitam menyembur keluar dari lubang peluru.
Shi Yuan tidak pernah menyangka akan ada manusia di sini!
Semakin banyak serangga besar, terbang mengelilingi lampu, mengaduk kabut. Shi Yuan ragu-ragu selama dua detik, bergegas ke depan, berdiri di bawah cahaya, dan mengangkat ekornya, sisiknya membuka dan menutup, menggosok—
Rattle Tail Abyss muncul!
Suara Rattle Tail Abyss bergema di balik kabut, yang sangat menghalangi serangga. Ditambah dengan tembakan yang terus menerus, beberapa gelombang serangga terbang ditembakkan.
Setelah beberapa saat, serangga terbang itu mundur dan menghilang ke dalam kabut.
Lingkungan sekitar menjadi tenang.
Shi Yuan tidak bisa bertemu orang lain, jika tidak, dia tidak bisa menjelaskan bagaimana dia sampai di sini dan mengapa dia tidak diserang oleh monster.
Saat dia hendak pergi dengan tenang, dia mendengar “mencicit!” terdengar, dan pintu gedung di depannya dibanting hingga terbuka, dan seorang pria jangkung bergegas ke arahnya dengan pistol!
Shi Yuan:!!
Dia sangat ketakutan hingga hampir berubah menjadi kabut hitam dan melarikan diri, tetapi pria itu berteriak dengan suara rendah: “Kamu luar biasa!”
Shi Yuan:?
“Kamu Menakjubkan!” Pria itu, yang dipenuhi peluru senapan mesin, berjalan ke arahnya, dan menatapnya, “Bagaimana caramu melakukannya? Buatlah suara yang lucu! Edward juga menginginkannya!”
Ada banyak darah merah di bawah matanya, dan matanya berputar dengan cepat dan tidak menentu, seperti sedang dalam keadaan hiperaktif. Tapi sepertinya dia tidak bermaksud menyerang.
Shi Yuan ragu-ragu dan menjawab: “Aku mengeluarkan suara dengan ekorku, seperti ini—”
Dia pernah mendemonstrasikan bagaimana sisiknya saling bergesekan.
“Sangat menarik!” Pria itu menekan suaranya dan berseru. “Itu sangat menarik! Di jalan mana kamu tinggal? Apakah kamu di sini untuk bermain?”
Kota Besi telah jatuh, dan pria itu tidak hanya tinggal di sini, tetapi dia juga bisa menanyakan hal seperti itu ketika dia bertemu Shi Yuan, yang tidak bersenjata, dia jelas memiliki masalah pada pandangan pertama.
Sebelum Shi Yuan sempat memikirkan bagaimana menjawabnya, pria itu sudah menangkapnya: “Ayo, ayo, ikut Edward! Edward ingin membawamu ke rumahnya!”
Shi Yuan:?
Dia secara misterius diseret ke dalam gedung oleh seorang pria, dan tidak ada gunanya menolak atau melawan. Dia tampak seperti monster kecil yang diculik untuk dijual oleh pedagang manusia.
Dulunya merupakan menara pengawal penjaga, terdapat tangga spiral yang sangat sempit dan cocok untuk pertahanan. Dan itu jelas telah berubah. Pria itu mengeluarkan remote control buatannya, menekannya beberapa kali, dan dinding besi, kawat berduri, dan mekanisme laser di sepanjang jalan semuanya disingkirkan.
Shi Yuan bertanya dengan ragu-ragu, “Apakah namamu… Edward?”
Pria itu berkata dengan penuh semangat, “Edward menjawab ya!”
Shi Yuan yakin ada yang tidak beres dengan manusia ini.
Mereka pergi jauh-jauh ke puncak menara.
Edward membuka pintu kecil di puncak menara dan menyalakan lampu sambil berkata: “Ini rumah Edward! Edward selalu tinggal di sini!”
Itu adalah ruangan kecil yang penuh dengan senjata, peluru, dan rompi anti peluru. Senjata panjang dan pendek tersebar dimana-mana. Pedang yang berbeda dapat dilihat dimana-mana, seperti gudang senjata, dan tidak ada tempat untuk duduk. Meja kerja di sudut penuh dengan sekrup dan kabel, kunci pas dan gunting, dan beberapa benda yang tampak persis seperti bom diletakkan di atas meja.
Siapapun yang melihat pemandangan ini akan percaya bahwa pemiliknya adalah seorang teroris yang sangat kejam dan tidak dapat diperbaiki.
Jika ada sesuatu yang damai di ruangan ini—
Mungkin meja makan kecil di sebelah meja kerja.
Tiga kursi ditempatkan di sebelah meja makan.
Satu kursi kosong, dan di dua kursi lainnya terdapat sosok manusia yang dipotong dari karton.
Kulit mereka terbuat dari karton, tulang mereka terbuat dari rangka besi tipis, dan ditutupi dengan pakaian compang-camping yang sangat tidak pas. Salah satunya memakai wig emas yang bentuknya seperti kandang ayam. Pada permukaan kartonnya, terdapat sapuan kuas yang menunjukkan lima fitur wajah dalam sketsa sederhana, dan sebuah papan nama digantung di dadanya dengan tulisan “Joanna”; yang lainnya mengenakan kepala peledak berwarna merah marun dengan perawakan pendek seperti anak kecil, dengan fitur seperti sketsa sederhana yang sama, dua garis vertikal dan satu busur yang menguraikan wajahnya yang tersenyum, dan papan nama di dadanya bertuliskan “Mike”.
Sekilas terlihat menyeramkan.
Edward duduk di kursi dan menunjuk dirinya sendiri: “Edward.”
Dia menunjuk pria jangkung dari karton itu: “Ini Joanna, dia jarang menyapa tamu.”
Dia menunjuk ke pria karton pendek itu: “Ini Mike. Seperti ibunya, dia tidak suka menyapa orang.”
Ada beberapa mangkuk di atas meja, kotor dan tidak yakin isinya apa. Edward mengambil garpu, mengetuk mangkuk itu dua kali, dan berteriak, “Ini keluarga Edward! Kami akan selalu bersama selamanya!”
Mangkuk dan sumpitnya berdenting dan bertabrakan, dan orang-orang dari karton itu menunjukkan senyuman aneh.
Shi Yuan berkata, “Halo.”
Joanna: “……”
Mike: “……”
Kepala Mike tertunduk dan terjatuh di atas meja.
Shi Yuan menjadi sedikit kesal: “Kalian benar-benar kasar.”
Dia menamakannya Pakaian compang-camping dan Kemeja compang-camping.
