– Menyelam Lebih Dalam
Pesawat perlahan mendarat di samping Abyss No.1.
Mendampingi mereka adalah sebuah kapal pengangkut besar. Begitu Shi Yuan turun, dia melihat tentara memanipulasi robot pengangkut, dengan hati-hati mengangkut “Seeker 1” ke bawah.
Sudah satu atau dua tahun sejak Shi Yuan terakhir kali melihat “Seeker 1.” Pada saat itu, ia diam-diam diparkir di bawah tanah di kota utama, ditinggalkan oleh orang-orang, tidak dapat lagi menjelajah luar angkasa.
Setelah mengkonfirmasi pelaksanaan “Penyelaman Mendalam”, Aliansi mengumpulkan mantan staf pusat luar angkasa. Setelah verifikasi, debugging, dan pemeliharaan yang membosankan, ia kembali menjadi pusat perhatian setelah dibekukan selama bertahun-tahun.
Setelah berhari-hari absen, kapal pengawal kosmik ini masih terlihat begitu cantik, bersinar terang diterpa cahaya dengan warna putih keperakan. Ia tidak lagi menunggu lautan berbintang melainkan jurang yang dalam.
Sebuah tim dokter sedang menunggu semua orang.
Lu Tinghan dan yang lainnya telah menjalani berbagai pemeriksaan kesehatan dan memastikan kondisi fisik mereka baik kemarin dan pagi ini.
Sebelum keberangkatan, ada satu pemeriksaan sederhana terakhir untuk memastikan semuanya beres.
Tentara dan insinyur sibuk mengatur kapal pengawal, Shi Yuan mengambil darahnya, dan seseorang mengukur tekanan darahnya sambil memeriksa indra, tubuh, dan anggota tubuhnya.
Setelah 20 menit, Shi Yuan menerima laporan pemeriksaan dan mengibaskan ekornya sambil menyerahkannya kepada Lu Tinghan, berkata, “Lihat cepat!”
Lu Tinghan mengambilnya dan melihatnya sekilas, sambil menepuk kepala Shi Yuan. “Hmm, sangat sehat.”
Shi Yuan berseru, “Wow!”
Dia sangat senang. Dia mungkin tidak kuat, tapi dia selalu menjadi monster kecil yang lembut dan sehat.
Kecuali Shi Yuan, semua orang perlu menggunakan obat penekan.
Shi Yuan menyaksikan cairan transparan disuntikkan ke pembuluh darah mereka. Beberapa orang mengenakan pakaian tempur khusus – kombinasi pakaian militer dan antariksa, dengan penampilan abu-abu putih yang dapat beradaptasi dengan suhu rendah dan tinggi, tekanan berbeda, dan tahan terhadap kontaminasi.
Shi Yuan juga menerima satu set. Pakaiannya tidak perlu menahan infeksi, jadi lebih ringan. Pakaian itu dirancang khusus untuk mengakomodasi ekornya, sehingga dia bisa mengibaskannya.
Anehnya, dia mulai belajar dan berjalan-jalan, melompat dan melompat, beradaptasi sebentar sebelum kembali ke sisi Lu Tinghan.
Sementara itu, kapal pengawal berhenti 2 kilometer dari Abyss No.1 dan bersiap.
Pintu kapal terbuka, dan satu per satu mereka menaiki kapal. Para prajurit dan dokter memberi hormat dan mengucapkan selamat tinggal. Ruang kabinnya tidak besar. Qi Hong duduk di kursi pilot depan, dan empat lainnya duduk di belakangnya, mengencangkan sabuk pengaman seluruh tubuh.
Kemudian, “Seeker 1” perlahan lepas landas.
Rasanya berbeda dengan naik pesawat.
Shi Yuan tidak bisa menggambarkannya, tapi dia merasa kapal pengawal itu sangat ringan, seolah gravitasi tidak berpengaruh padanya. Ia melayang dengan mudah dan cepat ke udara. Dengan mesinnya, mereka terbang melintasi atmosfer, dengan mudah melintasi daratan dan mencapai jurang yang dalam.
Abyss No.1 berwarna hitam pekat, dengan kabut hitam yang berputar-putar. Mantan Abyss Watchernya sudah lama hilang, dan menara pengawal abu-abu hitam berdiri sendirian di kejauhan.
Qi Hong menatap ke depan tanpa berkedip.
Sebagai bagian dari proyek “Overlook”, Aliansi telah melatih dia dan beberapa orang lainnya untuk menjadi pilot.
Dia adalah yang paling berbakat di antara mereka, dan sekarang rekan-rekannya telah tiada. Mereka mungkin tertidur selamanya di bawah bumi yang dingin atau telah melepaskan mimpi mereka tentang bintang-bintang. Namun dia, pada akhirnya, telah menaiki kapal pengawal dan memulai perjalanan.
Abyss No.1 ada tepat di depan mata mereka.
Kegelapan yang tak terbatas.
Qi Hong menarik napas dalam-dalam dan berkata, “Pencari 1, 27 Oktober 245, tepat pukul 11:00, meminta untuk melaksanakan rencana ‘Penyelaman Dalam’!”
Pusat komando menjawab, “Izin diberikan. Semoga perjalanan Anda aman.”
Kapal pengawal melayang di tengah jurang, dengan terik matahari bersinar di atas kepala dan gurun luas terbentang tanpa henti. Struktur kapal yang melengkung indah berkilau di bawah sinar matahari, sementara di bawahnya terbentang dunia yang belum dijelajahi.
Lalu, perlahan turun.
Kabut hitam menyelimuti bentuknya yang ramping sempurna, pendorong, sensor, kapal tempur, dan ekor kapal patroli.
Itu menghilang ke dalam jurang.
…
“Bip-bip-bip.”
“Bip-bip-bip.”
“Bip-bip-bip.”
Suara berirama keluar dari sensor saat gelombang sinyal konsentris menyebar, tidak mendeteksi apa pun. Ketinggian menunjukkan “-15.”
Keheningan memenuhi kabin.
Kapal pengawal tertutup sepenuhnya, tanpa lubang intip. Proyeksi holografik menampilkan pemandangan luar di dinding, menciptakan pengalaman mendalam yang memungkinkan pilot melihat dunia luar dengan mudah. Namun, hal itu juga membuat kegelapan pekat di luar menjadi lebih menakutkan, mampu melahap mereka kapan saja.
Tidak ada yang tahu apa yang ada di jurang maut. Turunnya “Seeker 1” sangat lambat. Mereka telah menghabiskan lebih dari satu jam perjalanan sejauh 15 kilometer, untungnya tidak menemui turbulensi apa pun.
Satu-satunya sumber cahaya berasal dari lampu sorot.
Lampu sorot yang dirancang khusus ini dapat dengan mudah menembus jarak puluhan atau bahkan ratusan kilometer di permukaan tanah. Namun sekarang, saat selusin lampu sorot beroperasi secara bersamaan, sinarnya menghilang dalam beberapa meter, ditelan kabut hitam yang bergulung.
“Bip-bip-bip.”
“Bip-bip-bip.”
Suaranya seolah tiada habisnya dan menimbulkan efek meninabobokan.
Semua orang fokus penuh, sementara Shi Yuan menoleh untuk melihat ke luar kapal. Dia mengibaskan ujung ekornya dan mulai melamun.
Untuk pertama kalinya, dia bersentuhan dengan jurang lain seperti ini, dia tidak tahu apakah dia bisa menganggap mereka sebagai saudara. Lagi pula, mereka tidak bisa berkomunikasi, dan mereka juga tidak bertransformasi seperti dia.
Tapi sama seperti dia memiliki hubungan dengan monster, dengan jiwa dan darah mereka yang saling terkait dan menari di malam yang gelisah, Shi Yuan menduga bahwa dia mungkin memiliki hubungan yang sama dengan jurang yang dalam ini.
Mereka memiliki asal usul yang sama, keduanya datang dari jarak yang jauh.
“Bip-bip-bip.”
“Bip-bip-bip.”
Shi Yuan memikirkan film yang dia tonton bersama Lu Tinghan.
Film tersebut berkisah tentang kapal selam yang tenggelam di daerah kutub dan menuju ke parit tertentu. Dunia bawah laut sangat gelap, dan kapal selam dengan hati-hati bergerak maju dengan lampu sorot dan radarnya, akhirnya menemukan kota yang tenggelam.
Kota itu hancur, namun kemegahannya masih terlihat samar-samar. Para penyelam menjadi terpesona, berkeliaran di kota, tidak menyadari bahwa monster dari parit sedang mendekat.
Pada akhirnya, hanya satu orang yang selamat yang kembali ke permukaan untuk menceritakan kisahnya. Sayangnya, tidak ada yang bisa menemukan kota yang tenggelam itu lagi.
Dilihat dari sini, jurang tersebut menyerupai kedalaman lautan. Tidak heran jika proyek ini diberi nama “Deep Dive”.
—Dan ada monster juga.
Tidak ada yang tahu apa yang ada di bawah Abyss No.1, apakah ada kerajaan misterius atau tidak.
Shi Yuan menopang kepalanya, melamun.
Dia begitu asyik sehingga Lu Tinghan mengulurkan tangan dan mencubit telapak tangannya, bertanya dengan lembut, “Apa yang kamu pikirkan?”
“Tidak ada apa-apa,” jawab Shi Yuan. “Saya tidak gugup, hanya melamun, hanya melamun.”
Lu Tinghan terkekeh.
“Pencari 1” terus turun. Setelah setengah jam, mereka mencapai kedalaman -25 kilometer.
Ini adalah sebuah poin yang sangat penting, hampir sebuah tonggak sejarah.
Ini menandai kedalaman terjauh yang dicapai oleh pesawat luar angkasa dan benda terbang Aliansi. Di luar titik ini, mereka kehilangan semua sinyal komunikasi karena arus yang bergejolak.
Dengan kata lain, mulai saat ini, mereka akan benar-benar memasuki zona terlarang yang belum dijelajahi, terputus sepenuhnya dari pusat komando dan permukaan. Mereka akan sendirian selama sisa perjalanan.
“…” Qi Hong menarik napas dalam-dalam. “Apakah kalian semua siap?”
Semua orang merespons. Dia perlahan menekan tuas kendali ke bawah—
Menyelam dalam.
Nilai polusi di layar meningkat. Lampu indikator yang mewakili saluran komunikasi berubah dari hijau menjadi kuning berkedip-kedip, lalu menjadi merah.
Suara petugas operator di saluran itu semakin pelan, seolah ditelan bayangan, redup dan sunyi, hanya mendengar mereka berkata, “Panggil Pencari 1, tolong jawab.”
“Menelepon Pencari 1, harap ditanggapi.”
Akademisi Zhou Qian terus menjawab, tetapi sinyalnya terganggu, dan pusat komando tidak dapat mendengar apa pun.
Mereka terus berkata, “Telepon Seeker 1, tolong ditanggapi.”
“Menelepon Pencari 1, harap ditanggapi.”
“Menelepon Pencari 1, harap ditanggapi.”
“…Pencari 1, bisakah kamu mendengar kami?”
Lampu indikator menjadi gelap gulita.
Di saat-saat terakhir, suara samar terdengar melalui saluran, “…Kami bersamamu.”
Dunia terdiam, tanpa suara apa pun.
Hanya bunyi bip instrumen yang menemani mereka.
-25 kilometer di bawah permukaan laut.
-30 kilometer di bawah permukaan laut.
-40 kilometer di bawah permukaan laut.
Menyelam dalam.
Ke kedalaman jurang maut, ke awal segalanya, ke kedalaman mimpi buruk, hingga akhir kiamat yang telah berlangsung selama satu abad ini.
Menyelam dalam.
Saat mencapai -55 kilometer di bawah permukaan laut, Akademisi Ke Zhengrong merasa tidak enak badan.
Instrumen tersebut memantau tanda-tanda vital setiap orang dan membunyikan alarm: nilai infeksi Ke Zhengrong meningkat pesat.
Kapal pengawal dan pakaian tempur secara signifikan mengurangi nilai infeksi jurang maut. Namun saat ini, nilai infeksi di luar kabin meroket, mencapai angka yang sangat besar. Bahkan perlindungan terkuat pun tidak dapat sepenuhnya memblokirnya, dan indeks kontaminasi muncul di dalam kabin.
Mereka yang berpartisipasi dalam proyek ini semuanya adalah individu luar biasa yang memiliki ketahanan lebih tinggi terhadap kontaminasi dibandingkan orang biasa.
Kedua sivitas akademika tersebut tidak lagi muda, namun memiliki ilmu dan kekuatan fisik yang sungguh langka. Namun, reaksi buruk masih terjadi.
Ke Zhengrong menyuntik dirinya sendiri dengan obat penekan untuk menurunkan nilai infeksinya.
Itu adalah solusi sementara.
Jika spekulasi Aliansi benar, konsentrasi kabut hitam dan nilai infeksi akan berkurang di dasar jurang, cukup bagi mereka untuk bertahan selama beberapa tahun.
Masalahnya adalah mereka tidak tahu seberapa jauh mereka dari dasar jurang, dan apakah Ke Zhengrong dapat bertahan sampai saat itu.
Pada suhu minus 62 kilometer di bawah permukaan laut, Ke Zhengrong kembali menyuntikkan obat penekan.
Penekan dosis tinggi memiliki efek samping. Detak jantungnya semakin cepat, dan napasnya menjadi cepat.
Tenang saja, kata Lu Tinghan padanya. “Jangan menyuntik lagi kecuali benar-benar diperlukan.”
Ke Zhengrong menjawab dengan lembut.
Lu Tinghan mengulurkan tangan untuk merasakan suhu tubuh Ke Zhengrong. Suhunya berfluktuasi, terkadang dingin dan terkadang panas. Kondisinya tidak bagus, dan tanda-tanda vitalnya berfluktuasi.
Pada saat ini, mereka hanya bisa melawan dengan keras, percaya pada kemampuan beradaptasi tubuh manusia dan kemauan Ke Zhengrong.
Untungnya, ketika mereka mencapai minus 67 kilometer di bawah permukaan laut, Ke Zhengrong mulai pulih sedikit, dan semua orang menghela nafas lega.
“Bip, bip, bip.”
“Bip, bip, bip.”
-70 kilometer di bawah permukaan laut.
-75 kilometer di bawah permukaan laut.
-80 kilometer di bawah permukaan laut.
Saat mencapai minus 81 kilometer di bawah permukaan laut, sensor mengeluarkan suara bip yang mendesak.
Sebuah bayangan besar lewat di arah jam 4, sangat besar, seperti gunung. Dan kecepatannya mencengangkan, meninggalkan jangkauan pemantauan sensor dalam waktu 13 detik.
Semua orang menahan napas.
Mereka tahu ada monster di kabut hitam, dan akhirnya mereka menemukannya.
Lu Tinghan memerintahkan kapal itu, mengubah posisinya dan terus menyelam ke arah lain.
Kemudian, monster berbeda melewati mereka.
Entah itu kamuflase kapal pengawal, kurangnya keinginan untuk menyerang monster, atau jurang maut itu sendiri yang membuat mereka takut, mereka tidak diserang untuk sementara.
Shi Yuan melihat dengan tajam, tapi dia tidak bisa melihat dengan jelas seperti apa monster itu. Mereka meluncur seperti hantu, kadang-kadang di bawah sorotan, memperlihatkan sisik hijau giok, tentakel panjang, dan wajah yang terdistorsi, hanya untuk menghilang dalam sekejap.
Pada kedalaman minus 110 kilometer di bawah permukaan laut, mereka melampaui palung terdalam di planet ini.
Ke Zhengrong menyuntikkan obat penekan lagi, menekan nilai infeksi.
Zhou Qian juga mulai merasa sedikit tidak enak badan.
Ada peralatan medis di bawah kursi, tetapi lebih banyak obat-obatan disimpan di ruang penyimpanan di belakang. Lu Tinghan bertugas memerintah dan tidak bisa pergi, jadi Zhou Qian ingin bangun dan mengambilnya sendiri.
Shi Yuan berkata padanya, “Biarkan aku yang melakukannya.”
Dia melirik ke arah Lu Tinghan, dan Lu Tinghan mengangguk padanya. Jadi dia melepaskan sabuk pengamannya dan berusaha membawa kotak obat besar itu. Zhou Qian memilih beberapa jenis obat, dan dia serta Ke Zhengrong membagikannya.
Shi Yuan mengembalikan kotak obatnya.
Kompartemen penyimpanan hanya berjarak tiga atau empat langkah dari tempat duduknya, tetapi semakin jauh dia berjalan, semakin ringan langkah kakinya.
Shi Yuan:?
Dia mengambil setengah langkah lagi, dan seluruh tubuhnya melayang.
Shi Yuan:?!
Bukan hanya dia.
Semua benda melayang ke atas. Mereka telah terpasang di tempatnya, beberapa tidak bergerak sama sekali, sementara yang lain melayang beberapa sentimeter.
Gravitasi sepertinya telah menghilang.
Proyeksi holografik memperlihatkan pemandangan di luar. Gugusan cahaya, bentuknya bervariasi seperti planet, bersinar redup, melayang di sekelilingnya dan berputar perlahan, memancarkan cahaya bintang yang berkelap-kelip.
“Apa yang terjadi…” gumam Qi Hong, “Apa ini…”
Lingkungan sekitar menjadi cerah, dan monster menjadi terlihat. Kawanan ikan berenang, dan binatang raksasa berkeliaran. Burung-burung melebarkan sayapnya yang indah dan merentangkan tubuhnya di kabut hitam jurang. Masing-masing tak terlukiskan tetapi tampak berjalan di tengah cahaya bintang.
—Melihatnya seperti ini, sepertinya kapal pengawal ini akhirnya tiba di alam semesta.
Alam semesta yang ramai dipenuhi makhluk-makhluk eksotis.
Shi Yuan melayang ringan di udara.
Ini adalah pertama kalinya dia mengalami sesuatu yang begitu baru. Ia merentangkan tangan dan ekornya, bebas dari konsep atas, bawah, kiri, dan kanan. Dia berada di antara bintang-bintang, berjalan melintasi Bima Sakti.
Dia berseru, “Wah!”
