– Persuasi
Saat itu sudah memasuki musim gugur, dan meski pintu dan jendela tertutup, mereka masih bisa merasakan dinginnya malam. Ruangan itu hanya diterangi oleh lampu meja, menciptakan kontras terang dan gelap di tempat keduanya berdiri.
Lu Tinghan menjelaskan alasannya.
Dia berkata, “Shi Yuan, kami berdua memahami betapa rapuhnya kamu dalam wujud manusia. Apakah Anda ingat cedera yang Anda alami saat memotong sayuran?”
Sebelumnya, Shi Yuan sedang belajar memasak dan secara tidak sengaja tangannya terluka saat mengiris tomat.
Itu hanya luka kecil yang sedikit mengeluarkan darah. Shi Yuan menatapnya sebentar dan kemudian berlari mencari Lu Tinghan sambil mengangkat tangannya. “Lihat!”
Di masa lalu, dia juga pernah terluka saat berjalan-jalan di hutan belantara. Misalnya terpeleset di sungai yang licin dan tergores. Bagi yang lain, itu mungkin merupakan luka infeksi yang fatal, tetapi Shi Yuan tidak peduli dan luka itu sembuh dengan sendirinya.
Kemudian, dia bertemu Xie Qianming dan belajar tentang perban, alkohol, dan antiseptik, akhirnya belajar cara menangani luka sederhana.
Lu Tinghan memberinya plester, dengan hati-hati membungkusnya di sekitar luka, menghaluskan setiap kerutan.
Dia berkata, “Berhati-hatilah di masa depan.”
“Oke,” kata Shi Yuan, “Saya akan terus memotong tomat sekarang.”
Di malam hari, dia membuat telur orak-arik dengan tomat dan menambahkan terlalu banyak garam. Untungnya, Lu Tinghan bisa memakannya tanpa mengubah ekspresinya.
Saat ini, Lu Tinghan memandang Shi Yuan dan berkata, “Kamu akan terkena obat tidur, kamu akan berdarah saat terluka, dan fungsi tubuhmu tidak berbeda dengan manusia. Jika pesawat luar angkasa menghadapi bahaya selama proses “Penyelaman Dalam”, Anda akan sama rentannya dengan kami.”
Dia berhenti sejenak dan melanjutkan, “Bahkan jika kamu bisa berubah kembali menjadi kabut hitam, kami tidak tahu konsekuensi apa yang mungkin timbul dari rasa saling tolak-menolak antara kamu dan Abyss No.1… Terlebih lagi, kecelakaan bisa terjadi kapan saja, dan Anda mungkin tidak punya waktu untuk bereaksi. Saya benar-benar tidak ingin Anda mengambil risiko seperti itu.”
“Saya mengerti,” kata Shi Yuan, “Profesor Guan sudah memberitahu saya tentang hal itu.” Dia berpikir sejenak dan menambahkan, “Saya tidak tahu apakah saya akan mati, tetapi ini adalah satu-satunya cara saya bisa pergi ke dasar jurang yang dalam. “
“…Shi Yuan, dengarkan aku sampai akhir.” Lu Tinghan memutar pena di tangannya dan melanjutkan, “Di sisi lain, karena keterbatasan berat dan ruang, jumlah ideal orang untuk menaiki pesawat luar angkasa adalah empat. Jumlahnya sangat kecil, dan Aliansi melakukan berbagai investigasi sebelum memilih kandidat. Kita perlu mengumpulkan data di dasar jurang dalam jangka waktu yang lama, dan keahlian setiap orang sangatlah penting.”
Bicaranya lebih lambat dari biasanya, dan nadanya lebih lembut, untuk menghindari tekanan pada lawan bicara. “Jika kami mengizinkan Anda naik ke pesawat luar angkasa, kami harus menyerah pada satu orang, atau kami harus mengambil risiko kelebihan muatan. Apa pun yang terjadi, hal itu akan menimbulkan masalah bagi ‘Penyelaman Dalam’.”
Shi Yuan terdiam sejenak dan berkata, “Oh…”
Dia mengerti maksud Lu Tinghan. Kuota untuk “Deep Dive” sangat berharga, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dia lakukan hanya karena dia ingin.
Lu Tinghan berkata, “Jadi, baik secara logis maupun emosional, saya tidak dapat mendukung keputusan Anda.”
Lu Tinghan melihat ekspresi Shi Yuan, menghela nafas, melangkah maju, dan memeluknya dengan lembut.
Dia berbisik di telinga Shi Yuan, “Saya memahami pikiran Anda. Anda telah berkorban terlalu banyak untuk kota dan kemanusiaan. Tidak perlu mempertaruhkan hidup Anda lebih jauh. Apakah ‘Deep Dive’ berhasil atau gagal, itu adalah hasil yang harus kita terima.”
“Tapi aku tidak melakukannya demi kemanusiaan,” Shi Yuan mengangkat kepalanya, menatapnya. “Tidak kali ini.”
Lu Tinghan berkata tanpa daya: “Shi Yuan …”
“Aku tidak berbohong kepadamu,” Shi Yuan dengan tegas menyatakan, “Aku melakukannya untuk monster lain.”
“Mengapa?” Lu Tinghan bertanya, “Apa yang ingin kamu lakukan? Apa yang bisa kau lakukan?”
“Saya tidak tahu,” kata Shi Yuan kepadanya, “Saya belum pernah memiliki kesempatan untuk berinteraksi dengan jurang maut lainnya sebelumnya, hanya kali ini. Jika saya bisa menyelam ke dasar jurang, saya merasa akan ada penemuan baru.”
Lu Tinghan terdiam selama dua atau tiga detik. “Tapi kamu juga tidak yakin apakah kamu akan berhasil, kan? Anda bahkan tidak tahu apa yang Anda cari.”
“Ya,” Shi Yuan mengangguk pelan, “Saya tidak punya bukti, hanya ‘perasaan’.” Dia merenung sejenak. “Lu Tinghan, apakah kamu ingat mimpi yang kuceritakan padamu?”
—Mimpi dimana dia berdiri di tengah panggung, dengan monster yang tak terhitung jumlahnya mengawasinya.
Selama beberapa tahun terakhir, dia memimpikan pemandangan ini berulang kali, tanpa memahami maknanya.
Dia memberi tahu Lu Tinghan, “Saya merasa seperti saya dapat menemukan jawaban atas mimpi ini di dasar jurang yang dalam.”
Angin dingin bertiup di luar jendela, mengetuk kaca saat hawa dingin meresap melalui celah-celah.
Lu Tinghan terdiam lagi dan setelah beberapa lama, dia berbicara dengan lembut, “Tidak, Shi Yuan, aku tidak bisa membiarkanmu mengambil risiko, dan aku juga tidak bisa membiarkan ‘Penyelaman Dalam’ mengambil risiko.”
Shi Yuan tidak bisa membujuk Lu Tinghan.
Malam itu, dia berbaring di tempat tidur dengan ekor sedikit melengkung – tanda kesedihannya.
Melihat ini, Lu Tinghan memeluk Shi Yuan, dengan lembut membelai pelipisnya. “Shi Yuan…”
“Saya tidak marah,” kata Shi Yuan, “Anda benar, dan itu masuk akal bagi saya. Aku hanya sedikit kecewa.”
Lu Tinghan mengusap rambut hitam lembut Shi Yuan dan berkata, “Kamu punya banyak teman monster, kan?”
“Ya,” Shi Yuan mengangguk pelan.
“Bermainlah lebih sering dengan mereka di masa depan,” kata Lu Tinghan padanya. “Dan ada sesuatu yang belum pernah kusebutkan padamu sebelumnya.”
“Apa itu?” Shi Yuan menatapnya.
Lu Tinghan berkata, “Kamu telah bertemu banyak orang baik, dan sebagian besar manusia seharusnya meninggalkan kesan yang baik padamu. Namun, tidak semua orang seperti itu. Hati manusia itu rumit, dan bahkan saya sendiri tidak berani mengaku memahaminya sepenuhnya. Monster dapat bertransformasi tanpa henti, perilakunya tidak dapat diprediksi dan di luar imajinasi, namun semua itu tidak ada artinya jika dibandingkan dengan sifat manusia—jauh dari itu. Anda harus mengingat ini.”
Shi Yuan menatapnya dengan tatapan kosong, ekornya melengkung lebih erat karena kebingungan.
Lu Tinghan mencubit wajahnya. “Aku bisa menyembunyikan identitasmu dan melindungimu semaksimal mungkin, tapi suatu hari nanti ketika aku tidak ada lagi di sini, kamu harus menghadapi semua ini sendirian.” Dia menghela nafas dalam diam. “Saya tahu ini sulit, terutama mengingat betapa uniknya identitas Anda.”
Dia tidak bisa lengah.
Shi Yuan adalah dewa muda dengan kekuatan luar biasa, mampu menjungkirbalikkan dunia dengan mudah. Dia cukup baik, dan Lu Tinghan takut seseorang akan mengeksploitasi kebaikannya.
Lu Tinghan melanjutkan, “Saya tidak tahu apakah suatu hari nanti Anda akan dapat memahami semua ini… Tapi berbicara dari keegoisan saya, ketika ‘Penyelaman Mendalam’ dimulai, saya lebih suka Anda kembali ke gurun.”
Dia tersenyum dan berkata, “Kamu takut kesepian, dan aku senang kamu berteman dengan monster itu. Tetaplah bersama mereka, Shi Yuan. Jika Anda rindu kota ini, kunjungilah sebentar dan beberapa hari, namun jangan berlama-lama. Atau mungkin, suatu hari nanti, kamu akan bertemu dengan manusia lain yang bisa kamu percayai sepenuhnya, sama seperti kamu percaya dan menyukaiku.”
Shi Yuan mendengarkan dengan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Di hadapannya, Lu Tinghan tidak pernah mengungkit apapun yang akan membuatnya sedih. Dunia tampak bersinar dan lembut.
Kini, saat perpisahan mereka semakin dekat, tidak ada yang menghalangi angin dan hujan.
Lu Tinghan telah mengajarinya banyak hal, menunjukkan keindahan manusia dan kota. Pada akhirnya, instruksinya adalah untuk tidak mudah mempercayai orang lain. Mungkin inilah bentuk cintanya yang rumit.
Shi Yuan berkata, “Baiklah, aku akan mengingat semuanya.” Emosi melonjak di mata hitamnya. “Tapi aku akan terus berusaha meyakinkanmu.”
Lu Tinghan mengulurkan tangan dan menjentikkan dahi Shi Yuan.
Shi Yuan berseru, “Ah!” sambil memegang keningnya. “Kamu membuatku bodoh.”
Lu Tinghan tertawa kecil.
– Persuasi
Hari “Penyelaman Mendalam” semakin dekat, tapi Shi Yuan tidak bisa meyakinkan Lu Tinghan. Biasanya, jika Shi Yuan membisikkan sesuatu kepada Lu Tinghan, dia akan selalu setuju, kali ini pengecualian. Lu Tinghan telah mengambil keputusan dengan tegas dan tidak akan mengubahnya.
Sementara bunga kertas buatan tangan menumpuk di bengkel, menyerupai gunung kecil. Beberapa bunga xuejian asli itu tumbuh subur dan akan mekar.
Dengan hanya tiga minggu tersisa menuju “Penyelaman Mendalam”, orang-orang di kota menjadi semakin cemas. Kebangkitan monster di dalam kristal hitam mengintensifkan pertempuran. Shi Yuan melihat kapal pengangkut besar berlabuh di tepi kota. Di masa depan, mereka akan membawa orang ke Elton.
Dia terus membujuk Lu Tinghan, memohon agar dia dibiarkan pergi ke dasar jurang.
Setelah berkali-kali gagal membujuknya, Shi Yuan memegang pinggang Lu Tinghan, membenamkan kepalanya di pelukannya, dan bergumam, “Kamu benar-benar akan pergi.”
Lu Tinghan membelai kepalanya.
Dalam beberapa hari terakhir ini, dia telah memberikan banyak instruksi kepada Shi Yuan.
Selama bertahun-tahun Shi Yuan menghabiskan waktu di sisinya, Lu Tinghan telah mengajarinya terlalu banyak. Namun, ketika waktu perpisahan semakin dekat, dia merasa itu masih jauh dari cukup.
Dia berulang kali menekankan penggunaan pasokan medis jika Shi Yuan terluka saat dalam bentuk humanoidnya; dia mengajarinya cara menggunakan peta dan kompas, membiarkan si idiot jalanan menemukan jalannya; dia menyarankan agar berhati-hati saat memasak agar tidak melukai dirinya sendiri atau secara tidak sengaja mengonsumsi makanan beracun; dia menekankan pentingnya untuk tidak mengungkapkan identitas aslinya, yang akan tetap menjadi kartu truf utamanya…
Lu Tinghan bukanlah orang yang suka mengomel, dan Shi Yuan sudah tahu banyak tentang hal ini.
Namun dia terus berbicara, takut melewatkan sesuatu yang penting.
Setelah hening beberapa saat, Shi Yuan bertanya, “Lu Tinghan, bisakah kamu ikut denganku ke suatu tempat?”
Lu Tinghan sedang sibuk.
Dia masih bertanya, “Kamu ingin pergi ke mana?”
“Aku ingin kamu bertemu teman monsterku,” kata Shi Yuan. “Saya tidak bisa meyakinkan Anda, tapi mungkin mereka bisa.”
Lu Tinghan tersenyum dan berkata, “Monster tidak berbicara.” Dia dengan main-main menarik ekor panjang Shi Yuan. “Kecuali iblis kecil itu.”
“Ini bukan tentang berbicara. Saya tidak tahu bagaimana mengungkapkannya,” Shi Yuan memiringkan kepalanya, mencoba menemukan kata-kata yang tepat. “Tidak apa-apa jika kamu tidak berubah pikiran. Aku hanya ingin kamu melihatnya.”
“…Oke,” Lu Tinghan setuju. “Aku akan pergi bersamamu.”
Keesokan paginya, mereka melangkah ke hutan di luar kota bersama-sama.
Embun menggantung di dedaunan, berkilau dan bening.
Mereka bertemu banyak monster di sepanjang jalan, bersembunyi di hutan. Merasakan kehadiran Lu Tinghan, mereka menjadi lebih gelisah dari biasanya. Beberapa monster ingin bergerak tetapi ragu-ragu karena Shi Yuan. Monster lain yang mengenal Shi Yuan mengikuti mereka dari jauh, menjaga jarak yang cukup jauh.
Bagaimanapun, monster tetaplah monster.
Hanya Shi Yuan yang ditakuti dan disukai.
“Kemana kita akan pergi?” Lu Tinghan bertanya.
“Untuk bertemu teman baik,” jawab Shi Yuan. “Ia ingin membawa saya ke suatu tempat sebelumnya, tapi saya tidak mendapat kesempatan untuk pergi bersamanya.”
Lu Tinghan tidak bertanya lebih jauh.
Mereka berjalan melewati hutan. Jalannya terjal dan berkelok-kelok, yang biasanya sulit dilalui oleh Shi Yuan. Namun dengan Lu Tinghan di sisinya, segalanya menjadi jauh lebih mudah—lereng terjal yang harus ia panjat dengan susah payah dan tebing yang ia turuni dengan hati-hati—Lu Tinghan memimpin jalan, memegang tangannya, membimbingnya melewati pegunungan.
Sepanjang jalan ke depan.
Sampai jauh di pegunungan.
Lu Tinghan melihat pohon kuno dengan mata di sekelilingnya, seperti yang dijelaskan Shi Yuan.
Pohon yang menjulang tinggi berdiri di bagian terdalam hutan, menghalangi langit. Mata menutupi dahan-dahannya, berputar-putar dengan kacau, sesekali meneteskan air mata darah.
Namun saat melihat Shi Yuan, kegelisahannya mereda. Sepasang mata yang tak terhitung jumlahnya menjadi tenang, bergerak perlahan, menatap kedua pengunjung itu.
“Halo—” Shi Yuan berteriak sekuat tenaga, “Halo—Pohon Busuk!!”
Lu Tinghan: “…”
Shi Yuan selalu pandai memberi nama.
Mata pohon kuno itu menatap tajam ke arah Lu Tinghan, dan pupilnya tiba-tiba berkontraksi, yang cukup menakutkan.
“Kamu tidak bisa,” kata Shi Yuan lagi. “Ini manusiaku, dan kamu tidak dapat menularkannya.”
Pohon kuno itu berhenti selama hampir setengah menit, perlahan menutup matanya, hanya menyisakan mata terbesar di tengah batangnya yang memandang mereka berdua.
“Gemerisik, gemerisik…”
Hembusan angin bertiup menyebabkan pepohonan bergoyang dan mata berkedip.
Ini bisa dianggap sebagai salam untuk mereka.
Setelah mengucapkan selamat tinggal pada “Pohon Busuk”, mereka melanjutkan berjalan.
Lu Tinghan bertanya, “Selain ‘Pohon Busuk’, apakah ada monster lain yang memiliki nama?”
“Hanya sedikit yang memiliki nama,” Shi Yuan menghitung dengan jarinya. “Misalnya, ada ‘Silly Dog’, ‘Dumb Goose’, ‘Bad Bee’, dan ‘Stinky Bird’. Awalnya, mereka mengabaikanku dan tidak sopan, jadi aku menamai mereka seperti itu, dan aku tidak bisa mengubahnya setelah aku terbiasa.”
Lu Tinghan: “…”
Ini semakin keterlaluan.
Lu Tinghan berkata, “Shi Yuan, aku senang ketika kamu tidak mengetahui namaku, kamu tidak memberiku satu pun.”
Sekarang dia memikirkannya, “Lu Tingting” adalah puncak dari keterampilan penamaan Shi Yuan. Cinta Shi Yuan padanya benar-benar tulus.
“Ya, saat itu, kemampuan bahasaku tidak begitu bagus,” kata Shi Yuan. “Jadi, kamu selalu menjadi ‘yang berkualitas rendah’.”
Lu Tinghan: “…”
Lu Tinghan: “Saya sebenarnya tidak bermaksud membuang sampah sembarangan.”
Shi Yuan: “Hah.”
Melanjutkan ke depan, mereka melintasi bukit dan batu besar dan tiba di puncak bukit lainnya.
“Hei,” teriak Shi Yuan, “Xiao Bai, kamu dimana?! Xiao Bai (putih kecil)!”
Nama ini terdengar biasa saja. Itu mungkin monster yang sangat indah dan kecil yang membuat Shi Yuan membuat pengecualian.
Lu Tinghan menunggu.
Suara-suara aneh keluar dari pegunungan yang diselimuti kabut, dan bumi bergetar. Setelah dua menit, makhluk raksasa muncul dari dalam pegunungan: seekor ular putih dengan lidah bercabang merah, mata seperti kaca, dan ketika berdiri, bayangannya menutupi seluruh pegunungan.
Lu Tinghan melihatnya dan berkata, “Kamu menyebut benda ini ‘Xiao Bai’?”
“Ya. Lucu sekali,” Shi Yuan senang dan melambai pada ular raksasa itu. “Aku disini! Aku datang untuk bermain denganmu!”
“Hiss, hiss, hiss,” desis ular raksasa itu.
Seperti pohon kuno, ia menatap Lu Tinghan beberapa saat. Dorongan naluriah untuk mengaum dan mengungkapkan keganasannya melonjak di dalamnya.
Pada akhirnya, ia menundukkan kepalanya dan dengan tenang menatap mereka berdua.
Shi Yuan dan Lu Tinghan berkata, “Xiao Bai ingin membawaku ke suatu tempat. Ayo pergi bersama.”
Ular raksasa itu sepertinya memahami perkataan mereka. Kepalanya menunduk sekali lagi, berhenti di sebuah lubang di lembah pegunungan.
Hal ini memungkinkan Shi Yuan dengan mudah melangkah ke sana. Dia melompat ke atas kepala ular itu, memberi isyarat kepada Lu Tinghan, “Ayo!”
Lu Tinghan, yang telah berurusan dengan monster selama bertahun-tahun, belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya.
Atau mungkin bisa dikatakan belum pernah ada orang yang menyaksikan pemandangan seperti itu sebelumnya, sehingga membuatnya ragu-ragu selama beberapa detik.
“Cepat datang!” Shi Yuan memanggil lagi. “Percayalah kepadaku!”
Jadi Lu Tinghan mengambil satu langkah dan melompat ke atas kepala ular itu juga. Mereka berdua memegang sisik yang menonjol, dan ular raksasa itu mengangkat kepalanya—
Awan dan kabut tiba-tiba lewat!
Suara angin memekakkan telinga, dan dalam sekejap, mereka berada puluhan meter di atas tanah, pepohonan, bebatuan, dan bunga tampak sangat kecil.
“Gemerisik, gemerisik, desis, desis…”
Sisik-sisiknya bergesekan dengan puncak-puncak yang megah, memperlihatkan deretan puncak-puncak aneh yang menakjubkan, dihiasi dengan pegunungan dan sungai yang indah. Mereka menunggangi ular putih, terbang menembus awan dan angin, menuju ke kejauhan seperti tarian di langit.
