– Mandi air panas
Pesawat mendarat di kota utama dan mendapat sambutan hangat.
Shi Yuan melompat dari pesawat dan mendengar sorak-sorai dari jauh di luar wilayah militer – orang-orang berkumpul untuk bertepuk tangan dan berteriak memanggil mereka ketika mereka melihat mereka kembali. Mereka dianggap sebagai penjelajah, pionir, dan pahlawan, yang kembali dengan selamat dan membawa kembali harapan untuk hari esok.
Chi Yongge hendak membawa Bruno ke pusat kesehatan untuk pemeriksaan menyeluruh.
Bruno datang ke Aliansi untuk pertama kalinya, melihat begitu banyak manusia normal, dia sangat ketakutan, menggigil di dalam pesawat.
Melihatnya, Shi Yuan seperti melihat dirinya sendiri di masa lalu, dan pergi untuk menghiburnya: “Tahukah kamu? Saya dulu takut pada orang lain.”
Bruno: “…” Dia membuka matanya lebar-lebar dan menatap Shi Yuan.
Shi Yuan melanjutkan: “Yah, ketakutanku terhadap orang lain belum sembuh, tapi ini jauh lebih baik daripada di awal! Mereka semua adalah orang baik!”
Bruno: “…” Dia menatap Shi Yuan.
Shi Yuan berpikir sejenak: “Tidak apa-apa, kamu harus berani.” Dia mengikuti contoh orang lain, menepuk bahu Bruno untuk menunjukkan semangat.
Bruno:!!!!!
Dia hampir pingsan.
Lu Tinghan: “……”
Sekilas dia melihat bahwa Shi Yuan adalah sumber ketakutan Bruno, dan melihat Bruno begitu gemetar, dia segera membawa pergi Shi Yuan.
Shi Yuan tidak menyadarinya, dan menoleh sambil berjalan dan berteriak, “Jika kamu takut, datanglah padaku!”
Fitur wajah manusia tahi lalat itu sangat terdistorsi, Lu Tinghan masih bisa melihat bahwa wajah Bruno penuh dengan: “Saya harap kita tidak akan pernah bertemu lagi.”
Di akhir perjalanan jauh, mereka semua perlu istirahat.
Shi Yuan masuk ke dalam mobil dan pulang bersama Lu Tinghan.
Sepanjang perjalanan, dia bersandar di jendela mobil untuk melihat pemandangan. Kota utama telah banyak berubah. Dalam perang tersebut, banyak bangunan hancur dan sumber daya tidak mencukupi. Mereka hanya membangun kembali sepertiga kota. Melihat sekeliling, ada banyak garnisun tentara dan kantor distribusi makanan, dan terdapat reruntuhan di kejauhan.
Monster yang membeku di dalam kristal hitam sudah tidak ada lagi di kota.
Kekuatan kristal hitam itu terlalu tinggi untuk dihancurkan. Orang-orang mengambil monster serangga kecil, dan monster serangga lainnya yang lebih besar hanya dapat dipindahkan ke luar kota dalam potongan-potongan dan dibuang jauh-jauh untuk mengulur waktu.
Ini adalah pekerjaan yang banyak. Di bawah komando Letnan Jenderal Fu Xiu, mereka membersihkan sebagian besar monster.
Dalam beberapa bulan terakhir setelah kepergiannya, kota ini tidak tenang sama sekali.
Shi Yuan terus melihat ke luar sampai mobilnya berhenti.
Mereka sampai di rumah.
Rumah Lu Tinghan berada di Daerah Militer Pertama dan tidak dihancurkan. Keduanya mendorong pintu masuk, menyalakan lampu, dan melihat perabotan tertata rapi, persis sama seperti saat mereka pergi.
Shi Yuan: “Wah!”
Ujung ekornya mulai berayun gembira.
Sebelum mereka kembali, staf logistik membersihkan. Shi Yuan menjatuhkan dirinya ke sofa dan berguling beberapa kali. Lu Tinghan meletakkan tasnya dan berkata sambil tersenyum, “Ayo mandi air panas dulu.”
Shi Yuan juga memikirkan hal ini.
Kamar mandi di pesawat terlalu kecil, air panasnya kurang panas untuk mencuci dengan nyaman. Sekarang mereka kembali ke kota. Meski kamar mandinya kecil, namun sudah lebih dari cukup bagi dua ekspedisi yang kembali dari jarak jauh untuk mandi air panas yang nyaman.
Bak mandinya penuh dengan air panas, dan kabut putih membubung. Shi Yuan menyerap semuanya dan menghela nafas puas. Beberapa menit kemudian, Lu Tinghan mengetuk pintu dan masuk, membuka kancing dasi dan kancingnya dengan satu tangan, dan bergabung dengan pemandian air panas Shi Yuan.
Bak mandinya cukup besar, airnya agak penuh, dan airnya diperas beberapa genggam.
Shi Yuan mengeluh dengan suara rendah: “Kualitasmu masih sangat rendah. Dulunya Anda membuang sampah, tetapi sekarang Anda menyia-nyiakan sumber daya air. Kapan……um……um……”
Dia langsung dicium dan berhenti berbicara, meninggalkan perlindungan lingkungan.
Keduanya bersandar di bak mandi bersama.
Air panas meregangkan setiap inci saraf dan menghanyutkan semua dinginnya badai petir yang terus menerus.
Shi Yuan berkata, “Bagus sekali, kota ini cukup bagus.”
Lu Tinghan: “Hmm. Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
“Saya harap monster yang saya infeksi akan bangun nanti.”
“Hmm.”
“Kapan kamu akan memulai ‘Penyelaman Mendalam’?”
“Belum sepenuhnya selesai, harusnya dalam waktu tiga bulan.”
“Oh,” kata Shi Yuan.
Lu Tinghan menunggu Shi Yuan terus bertanya, tapi Shi Yuan mengubah topik pembicaraan.
Dia menjulurkan kepalanya ke bak mandi sebentar, dan berkata, “Mengapa sabun mandi cair kita sebelumnya hilang?”
“Kita sudah lama kehabisannya dan aku membuangnya, apa kamu tidak ingat?” Lu Tinghan menjawab, “Ada yang baru di sini.”
“Oh – lalu rendam sebentar dan gunakan nanti,” kata Shi Yuan, “Lu Tinghan, kamu mau pergi kemana besok?”
“Saya harus menemui Profesor Guan.”
“Baiklah, aku akan menemui Cheng Youwen dan yang lainnya besok. Kalau begitu, aku mungkin pergi ke luar kota.”
Lu Tinghan sedikit terkejut, mengangkat alisnya, dan bertanya, “Ada apa?”
“Aku ingin melakukan sesuatu, aku akan memberitahumu ketika aku sudah mengetahuinya,” kata Shi Yuan, “Aku tidak akan melangkah terlalu jauh.”
“…Bagus.” Lu Tinghan tidak banyak bertanya dan mencium pipi Shi Yuan.
Airnya terlalu panas, dan pipi Shi Yuan yang putih sedikit memerah. Dia dicium oleh manusianya, dan ujung ekornya berayun gembira——
Bak mandinya melonjak seperti laut!
Ekornya terlalu kuat, air terciprat ke atas, Lu Tinghan tertangkap basah dan disiram air. Shi Yuan sangat senang sampai dia tidak bisa berhenti. Lu Tinghan sepertinya kembali ke laut hari itu, air mengalir menutupi wajahnya, tetapi terakhir kali cuacanya sangat dingin, kali ini sangat hangat hingga berasap.
“Berhenti berhenti!” Lu Tinghan berteriak dan kembali ditampar keras oleh air.
——Jenderal Lu ditampar di sini untuk pertama kalinya.
“Yah, aku tahu kamu adalah Lu Tingting!” Shi Yuan bahkan lebih bahagia, ekornya bergoyang lebih kencang.
Lu Tinghan: “……”
Shi Yuan bermain seperti orang gila.
Dia menyerah untuk menghentikan ekor itu dan bersandar di sisi bak mandi untuk menghadap ke dinding, dalam perasaan terkoyak seperti kesurupan.
Setelah beberapa saat, gerakan di belakangnya akhirnya mereda.
Dia menoleh: “Kamu bilang aku membuang-buang air, bukankah kamu menumpahkannya lebih banyak?”
Shi Yuan: “Hmm…”
“Jangan bermain-main dengan ekormu di bak mandi,” kata Lu Tinghan dengan sungguh-sungguh, “Situasinya akan menjadi sangat tidak terkendali.”
Shi Yuan: “Hmm…”
“Gunakan shower gel setelah cukup direndam, rasanya mint,” kata Lu Tinghan, “Entahlah… Shi Yuan? Shi Yuan?”
Dia menemukan sesuatu yang salah: wajah Shi Yuan memerah dan panas, dan ketika dia melihat ke bawah, ekornya juga terkulai lemas di dasar air.
Lu Tinghan berkata, “Shi Yuan, apakah kamu merasa pusing?”
“Hmm?” Shi Yuan berkata dengan samar, “Sepertinya tidak, aku baik-baik saja—glub glub glub…”
Tubuhnya meluncur ke bawah dan separuh wajahnya terendam air.
– Mandi air panas
Lu Tinghan segera membawa Shi Yuan keluar dari bak mandi, membungkusnya dengan handuk mandi, dan menjejalkannya ke tempat tidur, lalu mengenakan pakaian dan membuka jendela untuk ventilasi.
Air panas, ditambah dengan kegembiraan emosional, membuat jurang pusing.
Shi Yuan terbaring pusing untuk waktu yang lama, dan setelah merasakan angin sepoi-sepoi beberapa saat, dia mendapatkan kembali sedikit energinya.
“Kamu tidak bisa mencuci dengan air panas seperti ini di masa depan,” kata Lu Tinghan dan memberinya segelas air.
Shi Yuan: “Hmm.”
Ekornya masih lemas, dan dia meneguk sedikit airnya.
Setelah meminum segelas air, Shi Yuan dibangkitkan kembali dengan darah, mengenakan piyama, dan memeluk ekornya, berguling-guling di tempat tidur.
Dia berkata: “Tempat tidur di rumah masih nyaman!”
Lu Tinghan duduk di sampingnya, meminum secangkir teh hitam perlahan: “Ada pepatah mengatakan ‘sarang emas dan sarang perak tidak sebaik kandangmu sendiri’.”
“Aku tahu, ini kandang.”
Lu Tinghan: “……”
Selalu terasa agak salah.
Shi Yuan berguling beberapa kali lagi, mengambil “Sejarah Perang” di kepala tempat tidur, dan membacanya. Setelah membacanya selama setengah jam, kepalanya dimiringkan, dan dia tertidur lelap.
Saat itu sore hari, sinar matahari menembus tirai dan menyinari sisi wajahnya dengan lembut, dan bulu matanya menimbulkan bayangan seperti kipas kecil. Warna merah akibat mandi air panas belum hilang, dan panas menyebar ke telinga.
Lu Tinghan menatapnya diam-diam selama beberapa detik, lalu mengulurkan tangannya dan menutupi Shi Yuan dengan selimut tipis. Dia tinggal di kokpit sepanjang malam tadi malam, dan dia lelah karena perjalanan seperti itu. Dia pun berbaring dan memejamkan mata.
Setelah beberapa menit, napasnya menjadi lambat dan stabil, dan dia tertidur. Embusan angin bertiup dari gurun, membuka tirai, dan cahaya langit menari-nari di atasnya.
Akibat tidur lebih awal adalah keduanya bangun dini hari.
Sebelum fajar, Shi Yuan menggoreng dua butir telur dan menyajikannya dengan roti untuk sarapan.
Dia bertanya sambil makan: “Apakah keterampilan memasak saya meningkat?”
“Ya,” komentar Lu Tinghan.
Shi Yuan sangat puas.
Begitu matahari terbit, dia berangkat mencari Cheng Youwen dan yang lainnya. Menurutnya, Qin Luoluo dan Wolfgang juga akan datang, dan mereka semua ingin bertemu dengannya.
Sedangkan Lu Tinghan langsung menuju pusat penelitian.
Banyak peneliti yang menunggunya, dia bertemu dengan Letnan Jenderal Fu Xiu, Presiden Chai Yongning, dan Profesor Guan dan mendiskusikan rencana “Penyelaman Lebih Dalam”.
Dalam beberapa bulan terakhir, Lu Tinghan telah memperhatikan “Deep Dive” dan sering menghubungi kota utama melalui otak optik, tetapi beberapa hal masih lebih nyaman untuk didiskusikan secara langsung.
Berkat komunikator kecil yang mereka tempatkan di sepanjang jalan, melalui saluran “Echo”, Di Wen juga dapat berpartisipasi dalam pertemuan tersebut.
Profesor Guan mendemonstrasikan berbagai data, dan akhirnya berkata: “… seperti yang disebutkan sebelumnya, kami percaya bahwa Abyss No.1 adalah objek terbaik untuk ‘Deep Dive’.” Dia menjelaskan kepada Di Wen, “Karakteristik infeksi dari Abyss No.1 adalah ‘kontaminasi yang sangat beracun’. Objek yang terinfeksi adalah kelompok dengan mobilitas yang lebih lemah. Kami akan menuju ke Elton dan melakukan simulasi sinyal jurang, dan mobilitas kelompok monster adalah pertimbangan utama yang perlu diperhitungkan.”
Inti dari “Deep Dive” adalah menggunakan saling tolak-menolak antar jurang.
Meniru sinyal dari Abyss No.1 dan mengelabui kelompok yang terinfeksi dari jurang lain, sementara kelompok yang terinfeksi dari Abyss No.1 sendiri tidak dapat melewatinya, adalah strategi utama mereka.
Profesor Guan melanjutkan: “Ada hal lain yang sangat penting. Abyss No.1 adalah salah satu jurang yang paling awal ditemukan. Kami mengetahui lebih banyak tentang hal ini, sehingga lebih kondusif untuk sinyal analog.”
Di Wen mengangguk dan berkata dengan suara serak: “Mengerti.”
Profesor Guan: “Pilihan lainnya adalah Abyss No.3, yang memiliki ciri ‘tulang putih’. Mobilitas kelompok yang terinfeksi hanya sedikit lebih baik daripada Abyss No.1.”
Letnan Jenderal Fu Xiu: “Dalam beberapa bulan terakhir, kami telah mengirimkan sejumlah tim ke dua jurang ini untuk eksplorasi. Saya telah menyerahkan laporan tersebut kepada Jenderal Lu untuk ditinjau.”
Lu Tinghan mengangguk, menunjukkan bahwa dia tahu.
“…” Di Wen mengalihkan pandangannya yang keruh dan menatap Lu Tinghan, “Jenderal, bagaimana menurutmu?”
Lu Tinghan: “Saya juga menganggap Abyss No.1 adalah pilihan terbaik. Nanti, saya akan mendiskusikan masalah ini dengan Letnan Jenderal Fu Xiu dan mengirim lebih banyak tim untuk menjelajah.”
Setelah itu, Di Wen berbicara tentang situasi Elton: badai petir masih tiada henti, dan “terik matahari” membantu mereka melawan gelombang monster. Robot 0293 berpatroli di jalanan setiap hari, dan para tikus tanah bergegas untuk merevitalisasi kota. Mereka sibuk di setiap pembangkit energi. Penghematan energi telah meningkat, dan sumber makanan dan air telah dikumpulkan untuk mempersiapkan orang-orang Aliansi yang akan datang.
Dua jam kemudian, rapat selesai.
Lu Tinghan dan Fu Xiu hendak pergi ketika mereka dihentikan oleh Profesor Guan.
Profesor Guan berkata jika dia ingin berbicara dengannya secara pribadi tentang beberapa hal, hanya membutuhkan waktu 10 menit.
Fu Xiu mengangguk dan berkata, “Kalian bicara, saya akan pergi ke ruang konferensi di lantai atas dan menunggu.”
Lu Tinghan mengikuti Profesor Guan. Keduanya berdiri di ujung koridor, menghadap ke jendela yang terbuka. Sebuah tim lewat ke bawah dengan rapi.
Rambut putih Profesor Guan berkibar di udara. Dia mendorong kacamata bacanya dan bertanya, “…Jenderal, menurut saya Anda masih merupakan orang terbaik untuk menerapkan rencana ‘Penyelaman Mendalam’. Menghitung muatan peralatan, fregat dapat memuat 4 penumpang, Anda, pengemudi Qi Hong, Akademisi Ke Zhenrong, dan Akademisi Zhou Qian.”
Lu Tinghan secara alami mengetahui daftar ini dan menunggu yang berikut ini.
Profesor Guan berhenti selama beberapa detik, lalu berkata, “Jenderal Lu, kita sudah saling kenal selama bertahun-tahun, dan kita bisa dianggap sebagai teman dalam kesulitan. Aku sangat mengagumimu, dan dengan cara yang sama, aku sangat menyukai Shi Yuan.” Dia memandang Lu Tinghan, “Apa yang akan kamu ceritakan padanya tentang ‘Deep Dive’?”
——Tidak ada yang pernah melakukan hal gila seperti itu.
Ketika ia masih kecil, Lu Tinghan didukung oleh kabut hitam Abyss No.0 dan mencapai dasar jurang dengan selamat. Tidak ada apa pun di sana, hanya tanah datar.
Tapi jurang lainnya berbeda.
Di masa lalu, semua peralatan “Deep Dive” terkoyak oleh kabut hitam. Sekalipun fregat itu cukup kuat, meskipun tidak mengalami turbulensi, dan meskipun mereka berjuang keras untuk mencapai dasar jurang, siapa yang dapat menjamin apa yang ada di sana?
“Tiga tahun,” kata Profesor Guan, “Kami melakukan perhitungan model nilai infeksi di jurang yang dalam, tiga tahun – ini adalah perkiraan waktu bertahan hidup setelah Anda mencapai dasar jurang.”
Ia melanjutkan: “Anda berada di tempat yang paling dekat dengan sumber polusi. Sistem filtrasi dan sistem pemurnian fregat memiliki kemampuan terbatas. Seiring waktu, ini seperti pembunuhan yang lambat dan kronis. Kalaupun ada inhibitor yang mendukungnya, lambat laun tubuh akan melemah.” Dia berhenti sejenak, “Jika keberuntungan tidak berpihak pada kami dan perkiraan kami salah, maka Anda hanya dapat hidup selama satu atau dua tahun, atau bahkan…hanya beberapa bulan dan minggu.”
Lu Tinghan: “Saya tahu semua ini.”
“Tentu saja, Anda tahu,” gumam Profesor Guan, “Tetapi bagaimana Anda memberi tahu Shi Yuan, bagaimana Anda memberi tahu dia dengan benar? Atau… kamu tidak mau memberitahunya?”
“Aku akan meluangkan waktu untuk menceritakan semuanya padanya,” kata Lu Tinghan.
“…” Profesor Guan terdiam.
Langit cerah dan biru, Lu Tinghan melihat ke kejauhan: “Profesor, apakah Anda ingat saat ular batu itu menyerang?”
“Bagaimana aku bisa melupakannya?” Jawab Profesor Guan.
Lu Tinghan: “Saya ingin menggunakan ‘Palu Berat’ di pos terdepan untuk mati bersama ular batu. Dua puluh menit sebelum ‘Palu Berat’ jatuh, saya banyak berpikir, tetapi pada akhirnya, saya tidak menghubungi Shi Yuan. Saya takut jika saya mendengar suaranya, hati saya akan melunak dan saya tidak berani mati.”
Profesor Guan tidak pernah mengetahui cerita aslinya dan sedikit terkejut.
Lu Tinghan melanjutkan: “’Palu Berat’ membunuh ular batu, dan Shi Yuan menemukanku dan menyelamatkanku dari reruntuhan. Saya berbicara dengannya tentang hal ini nanti, dan dia berkata dia tidak suka pergi tanpa pamit. Selain itu, aku sudah meninggalkannya sekali sebelumnya ketika aku bukan seorang pengamat. Saya kemudian berjanji kepadanya bahwa jika ada waktu berikutnya, itu pasti akan menjadi perpisahan yang baik.”
Dia berkata: “Saya akan menepati janji ini.”
Profesor Guan menghela nafas: “Kalian berdua benar-benar…”
Dia tidak berbicara lebih jauh.
Cahaya langit menguraikan tulang punggungnya yang melengkung. Dia sudah sangat tua dan telah melihat banyak kehidupan dan kematian, namun dia masih tersentuh olehnya.
Lu Tinghan memikirkan sesuatu, mata biru kelabunya sedikit berkedip: “Bahkan jika aku tidak mengatakannya, menurutmu dia tidak tahu? Dia adalah iblis kecil yang sangat pintar. Sulit membayangkan saat pertama kali datang ke kota ini, ia mampu belajar dan meniru manusia sedemikian rupa. Jika ada manusia yang meniru ras alien, mustahil bisa lebih baik darinya.”
“Kemudian dia belajar banyak – lebih banyak lagi.” Lu Tinghan tersenyum, “Shi Yuan tahu segalanya.”
Pada saat yang sama.
Anak laki-laki berambut hitam yang berjalan di jalan sepertinya merasakan sesuatu dan menoleh ke belakang.
Langit biru berada ribuan mil jauhnya, sama seperti pada hari pertama dia memasuki kota, jalanan yang sibuk ramai, dan dunia terpantul di matanya.
