Shi Yuan melihat peta holografik.
Pesawat itu berbentuk titik biru di peta, dan lokasi Elton ditandai dengan titik merah. Mereka semakin dekat dari hari ke hari, hanya berjarak 1.200 kilometer dari Elton.
1200 kilometer.
Lu Tinghan memberitahunya bahwa jarak untuk pesawat tidak jauh, tetapi badai petirnya terlalu kuat.
Shi Yuan memperhatikan dengan ama. Peta holografiknya sangat menarik. Pesawat perlahan bergerak maju, menunjukkan medan yang dipindai di sekitarnya, dan ditambah dengan suara ritme “bip-bip-bip” dari radar dan efek gelombang suara yang beriak, terdapat perasaan dekompresi yang tidak dapat dijelaskan.
Dia telah menonton selama hampir 20 menit. Dia mendengar bahwa mereka akan segera tiba di kota Kekaisaran bernama “Masluni”.
Terdengar suara langkah kaki di belakangnya, lalu sebuah tangan terulur dan menyentuh kepalanya.
Lu Tinghan berkata, “Shi Yuan, ini waktunya makan.”
Oke, Shi Yuan setuju.
Makan malam masih dimasak oleh Chi Yongge.
Tomat kalengan disajikan dengan mie instan, serta sayuran kering. Tidak ada cukup ruang sehingga beberapa orang makan di meja dan beberapa makan di sofa, dan orang-orang tahi lalat duduk di sudut gelap dan makan daging mentah.
Awalnya, orang-orang tahi lalat takut dengan pesawat dan berkerumun di dalam gudang. Untungnya, mereka cepat beradaptasi.
Saat ini, Shi Yuan mencoba berteman dengan mereka.
Orang-orang tahi lalat sangat ketakutan, mereka menjawab dengan “um”, “oh” dan “ah”, suara mereka sekecil nyamuk, dan segera menyelinap pergi. Shi Yuan tidak senang, karena kurangnya kata-kata, dia tidak bisa memberi mereka sepuluh nama panggilan, jadi dia mengeluhkannya kepada Lu Tinghan beberapa kali.
Lu Tinghan tidak bisa menyelesaikan masalah ini, jadi dia menggunakan metode bodoh. Shi Yuan mendapat usapan kepala dan kembali dengan puas.
Di Wen sangat curiga dengan identitas Shi Yuan.
Bagaimanapun, Shi Yuan adalah orang yang tampan dan menarik perhatian tidak peduli bagaimana Anda melihatnya.
Sekalipun ia memiliki ciri-ciri tertular, hal itu tidak boleh menjadi sumber ketakutan.
Dia bertanya ragu-ragu beberapa kali, tetapi beberapa orang di Aliansi tutup mulut, jadi dia berhenti bertanya, berpikir dalam hati, mungkin ada hal metafisik di dunia.
Dia melepaskan keraguannya, dan yang lain mengerang, berpikir bahwa memang, tidak ada yang menyangka bahwa jurang maut telah menjadi manusia.
Tak hanya jurang yang menjadi manusia, jurang tersebut juga ikut bermain kartu di pesawat.
Di Kota Pemungut, Shi Yuan dan Zhou Ping’an bermain kartu dan kalah total, merusak reputasi keluarga Lu yang menolak mengaku kalah. Setelah sekian lama…dia terus kalah.
Kadang-kadang ketika Lu Tinghan ada waktu luang, mereka bermain kartu di area aktivitas. Di Wen lewat, menonton dari pinggir lapangan beberapa kali, dan akhirnya tidak bisa menahan nafas dalam-dalam.
“Shi Yuan,” katanya, “Jika kamu pergi ke kasino, kamu bisa kehilangan dirimu dalam setengah hari.”
“Benar-benar?” Shi Yuan bertanya.
“Ya,” Lu Tinghan membantu menjawab.
Lempar dadu beberapa kali dan mainkan kartunya beberapa kali, dan Anda dapat membawa pulang jurang yang baru.
Shi Yuan tidak pernah memiliki alat tawar-menawar, dan tabungannya yang sedikit tidak dapat menutupi sejumlah besar uang.
Jenderal Lu mendidiknya tentang mengapa orang harus menghindari racun perjudian kotor dan berusaha menjadi warga negara yang baik.
Dia berkata: “Di zaman kuno, jika Anda berhutang banyak, Anda akan menjadi sapi dan kuda atau menjanjikan tubuh Anda.”
Shi Yuan: “Saya yang mana?”
Malam itu, Lu Tinghan memberitahukan jawabannya.
Hujan menetes di luar jendela, dan akar ekor Shi Yuan lembut, dan dia berkata dalam pelukan Lu Tinghan, “Ini tidak dianggap kotor?”
Lu Tinghan berkata, “Saya tidak ada hubungannya dengan perjudian.”
Shi Yuan: “……”
Keesokan harinya, Shi Yuan makan roti kering di pagi hari.
Chi Yongge sedang memeriksa seorang pria tahi lalat – namanya Bruno dan dia mengajukan diri untuk mendapatkan suntikan inhibitor.
Chi Yongge terlebih dahulu menyuntiknya dengan dosis 0,05 ml untuk mengamati efeknya.
Selama beberapa hari terakhir, Bruno sering mengalami mual dan kehilangan tenaga, namun tanda-tanda vitalnya stabil, dan konsentrasi infeksi dalam darahnya sedikit menurun. Dia masih takut pada cahaya, dan kuku serta giginya akan terus tumbuh tanpa henti, tapi ini pertanda baik.
Chi Yongge sangat berhati-hati dan perlahan meningkatkan dosisnya.
Ketika mereka tiba di Masluni dalam waktu setengah hari, cuaca sedikit lebih baik.
Petir dan guntur sepertinya melelahkan, dan mereka tidak lagi segila itu. Shi Yuan bangun dan dengan mengantuk membungkuk ke jendela untuk melihat. Beberapa tetesan air meluncur ke bawah kaca, dan hujannya sangat deras sehingga dia benar-benar bisa melihat pegunungan hitam dari jarak yang agak jauh.
Dia berpikir, apakah hujan akan berhenti?
Dia tidak membenci hujan.
Saat hujan turun di gurun dan hutan tinggi, warnanya gelap dan abu-abu di mana-mana. Dia akan menemukan lubang pohon atau gua batu untuk berlindung sementara. Aliran air mengalir turun dari atas dan meresap ke dalam tanah di bawah kakinya, hanya menyisakan kilau lembab. Setelah hujan, udara akan menjadi segar, dan segala jenis monster aneh akan habis, yang merupakan bagian dari vitalitas monster tersebut.
Di kota, jika hujan deras, orang selalu berjalan terburu-buru sambil menutupi kepala dengan baju terusan. Shi Yuan tidak terlalu suka melihat ramalan cuaca. Suatu ketika, dia terjebak oleh hujan sepulang kerja. Saat dia berencana mengambil mantel Lin Yeran untuk menghalangi hujan, dia melihat sebuah mobil hitam diparkir di sudut jalan, dan Lu Tinghan berjalan ke arahnya dengan payung hitam murni. Kemudian, Lu Tinghan memeluknya dan mereka berjalan melewati jalan. Payungnya sangat rendah sehingga orang lain tidak dapat mengenali sang jenderal, sehingga mereka dapat berjalan dengan santai.
Shi Yuan juga memegang payung untuk Lu Tinghan.
Namun, ada perbedaan ketinggian, dan dia harus bekerja keras untuk mengangkat payungnya tinggi-tinggi agar tidak mengenai kepala Lu Tinghan.
Dia bekerja sangat keras… Adapun berapa kali kepala Lu Tinghan terkena kerangka payung, hanya dia sendiri yang tahu.
Banyak orang akan depresi karena hujan, tetapi Shi Yuan menyukai hujan ringan, gerimis, hujan lebat, hujan topan, dia menyukai hujan, dan dia juga menyukai akhirnya.
Garis pegunungan di kejauhan terlihat sangat indah, dan ujung ekornya mulai bergoyang gembira.
Namun, tidak butuh waktu lama bagi radar dan pendeteksi infeksi untuk membunyikan alarm.
Di belakang pesawat, di awan tebal, sepertinya ada sekelompok makhluk yang mengikuti mereka.
Shi Yuan pergi ke ruang komando, dan Lu Tinghan menatap layar dengan saksama.
Ada terlalu banyak gangguan yang disebabkan oleh badai petir, dan sinyal dari kelompok benda itu samar dan cepat berlalu, hampir seperti ilusi. Setelah mengamati selama satu atau dua jam, dia berkata, “Itu adalah kelompok ikan terbang.”
Shi Yuan bertanya, “Kelompok yang kita lihat di kota rahasia itu? Kelompok dengan paus dan lumba-lumba?”
“Ya, itu mereka,” jawab Lu Tinghan.
Chi Yongge bergidik: “Tunggu, tunggu, tunggu, berapa kilometer kita telah terbang ke sini? Apakah mereka – apakah mereka mengikuti kita?!”
“Sepertinya begitu,” kata Lu Tinghan, “Iklim Kekaisaran buruk dan jarak pandang sangat rendah, jadi jika jaraknya cukup jauh, kita tidak akan bisa mendeteksinya. Setelah memasuki wilayah pengaruh Delta Abyss, awan guntur menjadi tebal, dan lebih tersembunyi.” Dia menunjuk ke layar, “Yang lebih besar bisa dilihat, seperti ikan paus.”
“Mengapa?” Chi Yongge bertanya, “Mengapa mereka mengikuti kita?” Dia menggaruk kepalanya dengan kesal, “Mereka semua adalah ikan yang dipelihara oleh sang putri. Bukankah lebih baik tinggal di dekat akuarium dengan jujur?”
“Tidak semuanya ikan sang putri,” terdengar suara serak, dan Di Wen masuk dengan punggung membungkuk, “Paus itu bukan.”
Semua orang memandangnya. Dia berhenti dan menjelaskan: “Akuarium di kota rahasia masih terlalu kecil. Sebelumnya, sang putri ingin beternak ikan paus, raja mengirim seekor kembali dari laut selatan. Tidak ada cukup ruang. Paus itu memukul kaca setiap hari, memukulnya dengan kepala, badan, dan ekornya.”
Lu Tinghan berkata: “Hewan dengan IQ tinggi seringkali memiliki kebutuhan yang tinggi, jadi mereka tidak boleh dipelihara. Jika Anda mengurung orang seperti ini, mereka akan menjadi gila.”
“Ya. Tapi mengapa putri kecil peduli tentang itu?” Di Wen tertawa sinis, “Paus itu mati karena depresi dan kesepian. Dia tidak peduli. Dia mengatakan bahwa paus tidak menyenangkan dan tidak akan dipelihara di masa depan. Tidak ada paus di akuarium sejak itu. Oleh karena itu, paus dalam kelompok ikan tersebut tidak berasal dari sana.”
Chi Yongge bertanya, “Dari mana asalnya?”
“Siapa tahu.” Di Wen mengangkat bahu, “Tidak mengherankan jika makhluk yang terinfeksi melakukan apa saja.”
Dengan sekelompok monster yang mengikuti di belakang, itu agak meresahkan. Ketika badai petir kembali terjadi, jejak kelompok ikan tersebut sulit ditangkap, dan mereka harus melakukan perjalanan dengan lebih hati-hati.
Di malam hari, Shi Yuan berbaring di pelukan Lu Tinghan dan berkata, “Jika gerombolan ikan datang, haruskah aku membunuh mereka?”
“Tidak, jangan bunuh mereka sampai kamu harus melakukannya,” kata Lu Tinghan, “Jika kita tidak berhasil, setidaknya pihak Kekaisaran bisa bertahan lebih lama.”
Jika Penyelaman Dalam gagal dan makhluk yang terinfeksi di kota utama selesai berevolusi, Aliansi tidak akan mampu bertahan.
Makhluk-makhluk itu memiliki waktu yang tidak ada habisnya dan cepat atau lambat akan datang ke wilayah Kekaisaran… Namun, Aliansi dan Kekaisaran berada jauh. Sebelum mereka tiba, penduduk Kekaisaran akan memiliki masa penyangga.
Berapa lama periode buffernya? Tidak ada yang tahu.
Apa yang dapat dilakukan penduduk Kekaisaran selama masa penyangga untuk menghindari kepunahan? Tidak ada yang tahu.
Tapi mereka tidak bisa putus asa, meski harapan itu lebih redup dari lilin yang padam.
“Baiklah,” kata Shi Yuan, “Begitu, aku tidak akan membunuh mereka sampai aku harus melakukannya.”
Lu Tinghan mencium rambut hitamnya.
Untung saja kelompok ikan tersebut hanya mengikuti dari kejauhan dan tidak bermaksud menyerang.
Chi Yongge dan Bruno juga mengalami kemajuan baru.
Saat makan malam, Shi Yuan sedang berurusan dengan sup jagung ketika dia tiba-tiba mendengar teriakan!
Teriakan antara manusia dan binatang, penuh ekstasi. Begitu dia menoleh, dia melihat Bruno berdiri di bawah cahaya, dan cahaya terang menyinari tubuh cacat dan bulu hitamnya.
Ini belum pernah terjadi sebelumnya, sebagian besar manusia tahi lalat bersembunyi di gudang gelap.
Mata Bruno basah.
Dia berkata: “…Saya tidak lagi takut pada cahaya.”
Sehari kemudian, mereka sampai di Masluni.
Itu memang kota besar. Pesawat itu terbang melingkar, dan Shi Yuan memperkirakan ukurannya sekitar setengah dari ukuran Kota Fengyang.
Seperti sebelumnya, 10 orang mol turun lebih dulu dan mengikuti Di Wen ke dalam tanah. Dengan mereka, menjelajahi kota bawah tanah jauh lebih nyaman.
Mereka kembali satu jam kemudian.
Di Wen menggelengkan kepalanya.
Kota ini juga hancur dan tidak dapat dihuni.
Semua orang sudah siap mental, tapi mereka tetap kecewa.
Di Wen berkata lagi: “Namun, kami juga menemukan petunjuk tentang Jenderal Liszt. Pada seragam militer tulang-tulang di kota, beberapa memiliki ban lengan berwarna biru.”
Jenderal Liszt adalah jenderal terhebat di Kekaisaran dan sangat dihargai oleh raja.
Sebagai pengakuan atas prestasinya, ia sendiri dan para jenderal senior di bawah komandonya mengenakan ban lengan berwarna biru, yang berarti “divisi heroik”.
Saat ini, semua orang mengambil jalan memutar dan pergi ke kota-kota terdekat, besar dan kecil. Beberapa kali, orang-orang tahi lalat kembali, Shi Yuan mendengar mereka berkata bahwa mereka melihat ban lengan biru.
Mereka seolah mengikuti ban kapten dan menelusuri kembali jalur masa lalu. Seolah-olah mereka melihat Jenderal Liszt dan pasukannya, bertahan lagi dan lagi, kalah, perlahan mundur menuju ibu kota.
——Mereka dikalahkan dalam kekacauan dan gagal mempertahankan kota.
Mereka masih hidup.
Selanjutnya, tidak ada lagi kota yang bisa dikunjungi sepanjang perjalanan.
Di Wen berkata: “Sepertinya kita hanya bisa pergi ke Elton untuk melihatnya.”
Dua hari kemudian, kota utama Aliansi menghubungi mereka.
Profesor Guan mengatakan bahwa sekelompok makhluk reptil yang terinfeksi Shi Yuan gelisah dan akan segera memecahkan kristal tersebut. Letnan Jenderal Fu Xiu telah membuat semua persiapan, dan tentara siap berangkat.
Dalam beberapa bulan terakhir, mereka telah melakukan banyak upaya, seperti mencari cara untuk menahan makhluk kecil yang terinfeksi, seperti memanggil pasukan dan membangun garis pertahanan, seperti mencoba menghancurkan kristal hitam dan langsung membunuh monster yang ada di dalamnya. …
Kristal hitam hampir tidak bisa dihancurkan, dan kota utama tidak memiliki banyak sumber daya untuk menjamin keamanan mutlak makhluk yang terinfeksi di dalam tahanan.
Perang hanyalah masalah waktu.
Lu Tinghan selesai mendengarkan laporan Profesor Guan dan Letnan Jenderal Fu.
“Aku mengerti,” katanya.
Profesor Guan berkata: “Jangan khawatir tentang kami, masih ada waktu.”
Fu Xiu juga berjanji: “Jenderal, tolong percaya pada kami.”
Lu Tinghan menginstruksikan mereka beberapa hal dan menutup komunikasi.
Shi Yuan, dengan ekornya terangkat dan memegang Sudoku, kebetulan mendorong pintu masuk. Dia berkata dengan cepat: “Saya telah menyelesaikan halaman lain, bisakah Anda mencari saya?” Dia bertanya lagi, “Apakah kamu baru saja menelepon, apa yang terjadi?”
“Tidak ada apa-apa.” Lu Tinghan berkata sambil tersenyum, “Kemarilah, biarkan aku melihatnya.”
Dalam cahaya hangat, Shi Yuan bersandar di sampingnya, melingkarkan ekornya di sekelilingnya.
Lu Tinghan memeriksanya dengan cermat dan memberi tahu Shi Yuan, “Tidak apa-apa.”
Shi Yuan: “Wah!!”
Dia bahagia sepanjang malam.
Dua hari kemudian, mereka menerima telepon dari Kekaisaran.
“Menyiarkan koordinat：58.8911，-120.72…… Shaaaa..shaaaa… Siapa pun yang selamat dapat pergi ke koordinat ini, Kekaisaran bersamamu! Ini koresponden 0293…Ziiii—shaaaaa…”
“Menyiarkan koordinatnya lagi: 58…Bip bip—Kekaisaran ada bersamamu! Ini koresponden 0293, panggilan ke-29 berakhir, panggilan ke-29 berakhir.”
Hujan deras menerobos bumi seperti milyaran anak panah tajam, dan bila angin bertiup bagaikan asap dan kabut. Panggilan di gelombang udara itu seperti hantu, melayang di malam yang dingin, berkeliaran di tengah hujan yang tak kunjung reda selama seratus tahun.
Mereka masih berjarak 150 kilometer dari Elton.
