“Itu adalah seorang pengelana muda yang memasuki Myuta kemarin sore.”
Pemuda itu bersandar santai di meja kayu kenari dengan pola antik timbul di atasnya. Jari-jarinya dengan cekatan membolak-balik buku besar sambil menerima laporan tentang Klisha.
“… Traveler? Bagaimana dengan teman-temannya?”
“Tidak ada. Anak laki-laki itu sendirian dan tubuhnya dipenuhi debu dari ujung kepala sampai ujung kaki. Dia memesan kamar di 12th Street Inn.”
“Hmm.”
“Nama di daftar itu tertulis Shasha Rin. Usianya sepertinya sekitar 18 tahun, tapi aku tidak yakin. Dia menggunakan koin emas dari Bank Sentral Kekaisaran, dan memesan kamar single dan makanan di penginapan. Tapi dia menunjukkan perilaku yang aneh… Sebelum memasuki ruangan, bocah itu meraih tangan petugas dan berbicara dengan sangat serius…”
“…?”
Pemuda itu mengalihkan pandangannya dari buku besar sejenak dan menatap kepala pelayan.
“…’Tidak ada sayuran, kirim banyak daging’, katanya.”
“….”
Sang kepala pelayan, yang merasa canggung tanpa alasan tertentu, menoleh, berdeham beberapa kali, sebelum melanjutkan laporannya.
“Ahem. Yah… dan… dia berbicara dalam Bahasa Kekaisaran standar tetapi masih memiliki sedikit aksen Selatan. Dia berbicara dengan nada merendahkan kepada staf. Ketika dia meminta rekomendasi tempat untuk kandang kudanya, petugas menyarankan Tomma Horses.”
“Itu pintar sekali.”
Kata pemuda itu dengan nada puas, tanpa mengalihkan pandangannya dari buku besar.
“Kirimkan saya sejumlah uang sebagai bonus.”
“Saya sudah mengurusnya.”
Gores, gores.
Tomma Ryuiken, yang dengan cepat selesai meninjau dan merevisi buku besar, meletakkan penanya dan memberi instruksi.
“Anak itu, pemiliknya.”
“Ya?”
“Dia seorang bangsawan.”
“Ya?”
“Seorang pemuda bangsawan yang menunggangi kuda hibrida tanpa pendamping dan bersikeras menempuh perjalanan di jalan yang sulit. Dia pasti seorang ksatria atau pendamping kerajaan… Apakah dia seorang buronan? Atau mungkin agen kekaisaran?”
Pemuda itu menuangkan anggur dalam gelas kristal dengan gerakan yang anggun.
“Bagaimanapun, dia mungkin berguna. Atur pertemuan. Buatlah senatural mungkin.”
“Ya. Aku mengerti. Namun….”
“Apa?”
“Tuan. Bagaimana Anda tahu bahwa pemuda itu mengambil jalan yang kasar? Dan mencurigainya sebagai agen kekaisaran….”
Pria muda itu menanggapi dengan terkekeh.
“Luke, kau perlu memperluas perspektifmu. Lihat ke sana. Itu adalah jenis kuda hibrida, yang dapat berlari melintasi dataran benua seperti angin. Bahkan jika kau mengumpulkan gaji selama tiga puluh tahun dari bekerja di Myuta, kau tidak akan pernah bisa membelinya. Lagipula, orang biasa bahkan tidak mampu memeliharanya.”
Pemuda itu berbalik dan duduk di tepi meja.
“Seseorang yang mengendarai tunggangan seperti itu tetapi masih saja tertutup debu, itu cukup jelas.”
Ketika kepala pelayan Luke mengalihkan pandangannya ke luar jendela, seekor kuda putih bersih, menatap tajam ke sesuatu dengan lehernya yang panjang terentang di bawah tanda memasuki pandangannya.
Pemuda itu sedikit memutar tubuh bagian atasnya dan menatap peta Kekaisaran yang tergantung di dinding. Posenya hampir seperti lukisan, tetapi bekas luka, yang tidak dapat disembunyikan bahkan oleh pakaian yang indah dan berhias, samar-samar terlihat di ujung kakinya yang panjang dan lurus serta di atas pergelangan kakinya yang ramping.
“Myuta adalah kota gerbang terakhir sebelum ibu kota. Datang ke sini dengan tergesa-gesa lalu tinggal untuk beristirahat… Apakah ada waktu yang ditentukan untuk perjalanannya?… Ini menarik.”
“….”
“Sebagian besar jalan dikembangkan menjadi rute negara bagian. Karena dia mengambil jalan yang kasar, dia pasti telah melintasi Pegunungan Terrovan yang bergerak ke utara dari barat daya, atau wilayah Heath… atau mungkin dia melintasi Dataran Schmarin.”
Pria muda itu, dengan tangan bersandar di dagunya, merenung dalam-dalam.
“Mengingat kecepatan kuda hibrida, akan memakan waktu sekitar empat hari bahkan jika dia berangkat dari wilayah Schmarin. Apa yang bisa menjadi alasan untuk tergesa-gesa seperti itu? Luke, apakah ada kabar terbaru dari kantor pusat?”
“Tidak ada yang istimewa. Laporan yang diterima kemarin hanya tentang transaksi keuangan rutin, dan seperti yang sudah diketahui oleh Tuan, tidak ada informasi terbaru tentang situasi ibu kota atau hal semacam itu….”
“Ayah baptis?”
“Kepala keluarga awalnya bersikap masa bodoh terhadap masalah ini. Dia akan mengikuti apa pun yang diputuskan oleh Tuan.”
“….”
Mata merah pemuda itu, Tomma Ryuiken, tenggelam dengan dingin.
“Saya harus menuju ibu kota. Mulai persiapan.”
Luke sang kepala pelayan, yang sejenak terganggu oleh kuda putih di luar jendela, menoleh dan berbicara kepada pemuda itu.
“Bukankah itu berbahaya? Di masa yang penuh ketidakpastian ini….”
“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita harus menyerang sebelum mereka bergerak.”
“Dipahami.”
“Sementara itu, cari tahu lebih banyak tentang ‘Shasha Rin’. Mungkin itu nama samaran.”
“Ya, Guru.”
Butler Luke menundukkan kepalanya dengan sopan dan meninggalkan ruang kerja.
Sekretaris Marian, yang telah menunggu di lorong, segera mengikutinya.
“Pelayan Luke.”
“Ya?”
“Sepertinya Night Brothers sudah merencanakan sesuatu pada bocah itu.”
Alis Luke berkerut karena jengkel.
“Kapan?”
“Pagi ini. Belum lama ini. Sekarang…”
Butler Luke menghentikan langkahnya dan berbalik.
“Sang Guru telah menunjukkan minat yang besar pada anak itu. Pastikan mereka tidak akan menimbulkan masalah.”
“Dipahami.”
Ketika Marian membuat beberapa isyarat tangan, sekitar empat bayangan di lorong itu menghilang seketika.
* * *
Dua pemuda berlari menembus jalanan remang-remang saat fajar.
“Huff… Huff….”
“Jangan berhenti berlari. Aku akan menusukmu saat kau berhenti.”
Klisha menyemangati dua pemuda yang berlari di depan, bahkan bersorak ‘ayo, ayo’.
“Hei. Kamu melambat. Kamu bahkan belum berlari selama satu jam. Bagaimana mungkin kamu sudah lelah? Bukankah lebih baik kehabisan napas daripada berhenti bernapas sama sekali?”
Hanya beberapa jam yang lalu.
John dan Jones, ‘Night Brothers’ yang menyelinap ke kamar Klisha, merasakan keterampilan luar biasa dari sebuah bilah pedang yang dilemparkan ke arah mereka begitu mereka menyentuh pedang Klisha, yang tergeletak di samping meja. Mereka menyaksikan dengan mata kepala sendiri saat gagang pedang yang dilapisi kulit itu dipotong dengan cepat.
Apakah pedang itu…bergerak sendiri?
Faktanya, Klisha telah melemparkan belati kecil, yang tidak disadari oleh saudara-saudaranya.
Mereka cukup terkejut oleh kilatan sesuatu yang bergerak dan noda darah di dada mereka.
Pada saat itu, suara dingin terdengar dari belakang mereka.
“Beraninya kau…menyentuh pedangku?”
Seberapa keras pun mereka bertarung, para penjahat gang dan pencuri kecil di lingkungan itu sejak awal bukanlah tandingan Klisha Mezerine, putri seorang pahlawan perang, atau lebih tepatnya, bagi Sasha Rin, penyihir Schmarin.
‘Apa-apaan ini. Katanya gajah pun tidak akan bangun setelah minum pil tidur itu.’
‘Apoteker sialan. Aku akan membunuhnya, aku akan membunuhnya!’
‘Tetapi, Kakak, berapa lama lagi kita harus berlari?’
“Aku tidak tahu! Sialan, kalau pedang itu begitu penting, seharusnya dia menjaganya dengan baik!”
Bahkan saat melarikan diri, saudara-saudara itu, seolah-olah karena kebiasaan, saling bertukar bahasa isyarat. Sedikit perih terasa di punggung salah seorang saudara, dan tak lama kemudian, tetesan keringat hangat turun.
Bau yang manis namun menyengat… Oh, apakah itu darah?
“Kalian. Kenapa kalian begitu santai? Tidak bisakah kalian berlari selama satu atau dua jam lagi?”
Tanpa ragu sedikit pun, Klisha menusuk salah satu saudaranya dari belakang dengan pedang sebelum mencabutnya. Senyum sinis muncul di bibirnya.
“Kalian ini apa?”
John dan Jones, Night Brothers. Setelah membangun reputasi dan melakukan banyak kejahatan bahkan di Myuta, mereka secara naluriah merasakan bahwa mereka akhirnya menemukan lawan yang sepadan setelah waktu yang sangat lama.
Dari sudut pandang mana pun, mereka terlihat seperti pencuri kecil. Dia juga bisa tahu kalau mereka pencuri, apa gunanya menanyakan identitas mereka?
Kedua saudara itu bertukar pandang sekilas.
“Kau perhatikan? Matanya tampak gila.”
‘Jika kita pindah… apakah kita benar-benar akan mati?’
Seolah sudah membulatkan tekad, John memejamkan matanya rapat-rapat dan melesat maju sambil berteriak keras.
“Ada orang di sini. Tolong selamatkan kami!”
Jones juga mengikuti dan mulai berteriak tanpa henti.
“Orang gila mengejar kita. Oh tidak, dia mencoba membunuh kita, dia mencoba membunuh kita! Seseorang, tolong panggil penjaga! Ibu!”
Menghirup udara pagi yang menyegarkan, Klisha yang telah berlari di sampingnya selama beberapa saat, sedikit melengkungkan sudut mulutnya sambil menyeringai dan sedikit meningkatkan kecepatannya.
“Bagaimana kalian tahu?”
“Opo opo?”
“Kadang-kadang aku jadi gila, lho. Sekarang, aku hampir kehilangan akal sehatku lagi.”
“Apa?”
Penyihir Schmarin, yang berlari di samping para pencuri dengan rambut merahnya berkibar di belakang, terus berbicara dengan senyum secerah bintang pagi.
“Bukankah kamu…. cukup tertarik padaku?”
“….”
* * *
Tiga bulan lalu.
Kantor Ketiga Istana Dalam Kekaisaran Persia Besar.
Karena Kaisar biasanya merasa kesulitan untuk pergi ke istana utama, sebagian besar masalah yang tidak terkait dengan urusan militer atau diplomatik ditangani di Kantor Ketiga Istana Dalam.
Istana Dalam Kaisar belum pernah dikunjungi atau disentuh oleh seorang wanita pun, jadi kurang terasa kehangatan dan pesonanya.
Berbagai permata yang tak ternilai harganya seperti emas murni, giok kekaisaran, safir biru, dan berlian merah muda tertanam rapat di dinding Istana Dalam, diukir rumit menyerupai geografi benua Asha, menciptakan cahaya lembut yang lembut bahkan tanpa pencahayaan.
Dengan setiap bingkai dan vas di Istana Dalam memiliki nilai setara harta nasional, Istana Dalam Kaisar menampilkan keagungan yang mengagumkan hanya dengan keberadaannya.
Beberapa orang terpilih yang benar-benar pernah berkunjung ke tempat ini kerap kali terkagum-kagum, seakan-akan menyaksikan sendiri sumber kekuasaan dan kekayaan Keluarga Kekaisaran Persia, di mana ‘kekuasaan menutupi langit dan kekayaan memenuhi lautan.’
Di Istana Dalam Kaisar, yang merupakan bukti hidup sejarah benua itu dan kebanggaan Persia, kekacauan tak terduga mulai terjadi.
“Aku…sudah menikah?”
Seorang pria muda dengan rambut pirang indah, menyerupai ladang gandum musim gugur, menyisir rambutnya ke belakang dengan satu tangan dan bertanya pelan dengan suara monoton.
“Kapan aku menikah?”
Ksatria muda yang berdiri di samping pemuda itu membungkuk sedikit dan menjawab dengan suara kecil.
“Tiga tahun lalu.”
“Tiga tahun yang lalu? Tapi mengapa aku tidak diberi tahu apa pun tentang itu?”
Tatapan mata Kaisar berubah tajam.
“Itu….”
Tujuh ajudan itu, yang terdiri dari pejabat sipil, berbaring tengkurap, dahi mereka menempel di lantai. Tak seorang pun berani mengangkat kepala.
Karena saat mata mereka bertemu, mereka akan menerima segala macam hukuman.
Ketika Kaisar memperlihatkan ekspresi paling santai dan berbicara dengan santai, itulah saat yang paling berbahaya.
Tatapan mata Kaisar tertuju ke sekelilingnya, tajam dan dingin.
“Apa yang kalian semua rencanakan?”
Meski bukan itu yang dikatakannya, tetap saja terdengar seperti dia mengancam akan membunuh semua orang tanpa berpikir dua kali.
“Apakah kalian semua sudah gila?”
Pertanyaannya diterjemahkan sebagai dia akan membunuh semua orang dengan cara memutar leher mereka.
“Yang Mulia….”
Tak lama kemudian, amarah Kaisar meledak.
“Kalian semua sudah gila! Kalian belum memberi tahuku, Kaisar, tentang pernikahannya sendiri selama lebih dari tiga tahun? Orang yang terlibat?!”
“Itu… Yang Mulia, kami juga tidak menyadarinya.”
“Itu… Itu… terjadi kesalahan di pihak kuil dalam dokumentasi….”
Wah!
Kaisar muda itu membanting meja dengan keras dan berteriak.
“Kalau begitu batalkan saja! Batalkan saja dan hapus catatan pernikahannya!”
Pangeran Yuton, Menteri Negara dan sekretaris utama Kaisar, dengan enggan membuka mulutnya.
“Itu… sepertinya tidak akan berhasil.”
“…Apa?”
Keheningan dingin memenuhi kantor Kaisar.
