“Nyonya harus kembali paling lambat dalam waktu dua bulan. Ada dekrit kekaisaran untuk berangkat ke Pulau Lakai sebelum upacara pendirian.”
Klisha bergegas mengingat permintaan pengasuhnya.
Shukrim, kuda yang ditungganginya, juga tampak menikmati perjalanan panjang yang langka itu. Langkahnya ringan dan bersemangat saat ia menghentakkan kakinya di tanah.
Tiga malam yang lalu, dia pergi tanpa memberi tahu ayahnya…
Sebenarnya, ayahnya sudah merasakan niatnya untuk pergi dan bergegas menghentikannya. Karena tidak ada pilihan lain, dia harus mengikat ayahnya sendiri di lokasi terpencil di rumah besar itu sebelum pergi.
Meskipun begitu, dia senang karena tidak ada yang mengetahui kepergiannya secara resmi karena dia pergi tanpa memberi tahu siapa pun. Dia bahkan tidak ingin beberapa ksatria penjaga keluarga dan kereta bercap keluarga menemaninya.
Namun, Klisha…
Sebagaimana standar dalam hal semacam itu.
Dia berangkat dengan mengenakan pakaian pria yang pantas yang dipilih dengan cermat oleh pengasuhnya.
‘Tidak seorang pun akan menganggap aneh jika seorang pria dewasa biasa bepergian sendirian, jadi tidak apa-apa.’
Tapi Klisha tidak tahu.
Dia memiliki tubuh yang cukup tinggi dan ramping. Ditambah dengan kulitnya yang putih mulus, mata berbentuk almond, hidung mancung, dan rambut merah yang diikat sangat ketat di atas kepalanya.
Dari kejauhan, dia tampak seperti seorang pemuda yang sangat tampan.
Sekalipun tubuhnya penuh debu setelah perjalanan jauh dan sulit di jalan, para wanita muda itu tak kuasa menahan diri untuk tak meliriknya, membuatnya menjadi pusat perhatian di jalan.
Dan ‘kekuatan gelap’ yang menyatakan diri di dalam kota itu mulai menunjukkan minat yang besar kepada pemuda tampan yang muncul sendirian di atas kuda langka dan megah itu.
Entah dia menyadari pertukaran pandangan sekilas itu atau tidak, Klisha membelai leher Shukrim dan berbicara lembut.
“Mari kita menginap di sini malam ini dan makan. Kota ini lebih besar dari yang kukira.”
Pemandangan kota yang mereka lihat saat matahari terbenam ternyata lebih hangat dari yang dia duga.
Orang-orang terlihat sibuk di mana-mana. Para pedagang berteriak-teriak agar barang-barang murah dijual dengan harga lebih murah lagi, anak-anak berjalan bergandengan tangan dengan orang tua mereka, pasangan-pasangan yang tertawa bersama, aroma makanan yang lezat tercium di udara, dan bahkan cahaya yang masuk melalui celah-celah jendela rumah-rumah di sekitar.
Dibandingkan dengan daerah perbatasan yang perangnya berkecamuk sepanjang tahun, pemandangan itu sungguh indah.
“Mungkin karena kota ini dekat dengan ibu kota. Suasananya cukup tenang.”
Bahkan suara pertengkaran dan teriakan pemabuk yang terdengar dari kejauhan pun terdengar menawan bagi Klisha.
“Sudah berhari-hari aku tidak mandi dengan benar. Pengasuhku pasti akan pingsan jika tahu hal itu.”
Klisha terkekeh mengingat pengasuhnya semasa kecil, yang selalu memarahinya dengan wajah galak, dan bersikeras bahwa ‘mencuci muka setiap hari’ itu penting.
Coba kita lihat. Mungkin penginapan di dekat persimpangan itu bisa jadi tempat istirahat yang bagus?
Klisha turun dari kudanya dan berjalan menuju penginapan berlantai lima yang tampak luarnya cukup rapi.
“Selamat datang, Tuan.”
Seorang gadis berdiri di belakang meja, yang tampaknya berusia sekitar enam belas tahun, menyambutnya dengan senyum cerah.
“Apakah kamu berencana untuk menginap semalam? Atau hanya makan saja?”
“Saya akan menginap di kamar single sampai besok pagi. Saya juga ingin disediakan makanan.”
“Tentu.”
“Saya harap kamu bisa menjaga orang ini juga.”
“Ah! Maaf, penginapan kami tidak punya kandang kuda. Namun, ada perusahaan pengelola kuda besar bernama <Tomma Horses> di alun-alun pusat. Mereka mengurus kuda untuk pelancong jarak jauh, menyediakan layanan seperti menjepit dan memandikan. Apakah tidak apa-apa meninggalkan kuda Anda di sana, tamu yang terhormat?”
“Hmm.”
Klisha kembali menatap Shukrim.
Sementara itu, Shukrim jelas sedang disibukkan dengan seekor ngengat yang hinggap di hidungnya, sambil terus-menerus menjulurkan lidahnya yang panjang dan menggelengkan kepalanya.
Klisha agak khawatir apakah tidak apa-apa meninggalkannya di tempat yang tidak bisa dia awasi. Mengingat temperamennya yang tidak biasa, yang mungkin diwarisi dari seseorang, agak merepotkan untuk meninggalkannya sendirian.
Namun, hari sudah mulai gelap. Waktunya sudah tidak jelas baginya untuk berkeliling mencari penginapan lain.
“Shukrim. Aku akan menjemputmu besok pagi, jadilah kuda yang baik dan berperilaku baiklah.…Jangan membuat masalah.”
Entah dia mengerti atau tidak, Shukrim sedang sibuk mengunyah sesuatu.
Sedikit sayap ngengat yang robek mencuat di antara gigi depan Shukrim yang besar, tetapi Klisha memilih untuk mengabaikannya.
* * *
Pada waktu itu.
Keributan meletus di rumah besar Viscount Mezerine.
Nona Muda telah menghilang!
Selanjutnya, dia telah mengikat Viscount di gudang utara!
Meskipun wanita muda itu telah menyebabkan masalah dan melarikan diri lebih dari sekali sebelumnya.
Siapakah yang mengira dia akan mengurung ayahnya sendiri dan melarikan diri?
“Tuanku, apakah Anda terluka?”
Butler Hans bertanya dengan khawatir, sambil hati-hati memotong tali yang terikat erat di belakang lengan Viscount.
“….”
“Nona…apakah dia yang melakukan ini pada Tuanku?”
“….”
Hans mengamati ekspresi Viscount saat dia duduk diam sambil menggosok pergelangan tangannya. Dia ragu sejenak sebelum membuka mulutnya perlahan.
“Ketika Tuanku menyebutkan bahwa Anda akan membeli rumah di Pulau Lakai, kami semua berasumsi demikian… Kami tidak menyangka Anda akan terikat di tempat seperti ini…”
Mata Issac beralih ke jendela.
Di luar jendela, awan-awan dicat merah oleh matahari terbenam.
Selama perang, dikurung bersama orang lain di tempat asing merupakan hal yang biasa. Dan kehidupan sehari-hari sering kali melibatkan tidur di jalanan, dengan akses yang tidak memadai terhadap makanan dan air. Bagi Viscount, dikurung di gudang tidak memiliki dampak fisik apa pun terhadapnya dibandingkan dengan lingkungan medan perang yang keras. Masalah sebenarnya adalah dampak psikologis.
Tidak. Bagaimana ini bisa terjadi, aku? Tidak peduli apa! Serangan mendadak terhadapku, ayahnya sendiri?!
Fakta itu membuatnya linglung selama satu setengah hari.
Viscount yang terdiam beberapa saat, perlahan membuka mulutnya.
“…Shalsa?”
“…Nonaku tidak terlihat selama beberapa hari, dan karena Shukrim juga hilang…. sepertinya dia pergi jauh. Kemungkinan besar ke ibu kota….”
Viscount, yang sempat tenggelam dalam pikirannya, bangkit dan mendorong pintu gudang hingga terbuka.
Pahlawan perang teritorial.
Singa Merah Schmarin.
Sejak usia muda, ia dikenal sebagai ahli pedang ajaib di wilayah Schmarin. Dan saat ia tumbuh menjadi seorang pemuda, ia dipilih untuk menjadi anggota ordo ksatria langsung di bawah Kuil Terhormat, dan dengan cepat naik pangkat.
Namun.
Suatu hari, secara tak terduga dan bertentangan dengan prediksi semua orang, ia meninggalkan jabatannya sebagai Wakil Kapten Ordo Ksatria Suci yang bergengsi, yang menjaminnya segala macam kehormatan, dan menikahi ibu Klisha.
Ibu Klisha adalah putri dari keluarga rakyat jelata yang tidak dikenal di wilayah perbatasan. Ia lahir dengan tubuh yang lemah.
Tak lama setelah kelahiran Klisha, ibunya meninggal dunia karena demam pascapersalinan. Meski semua orang mendesaknya untuk menikah lagi, Issac menolak dan memilih untuk membesarkan bayi Klisha sendiri.
Serangan ke perbatasan negara musuh, Servan, dimulai sekitar waktu itu.
Setelah mengamati jalannya perang, Issac, setelah melalui banyak pertimbangan, memutuskan untuk menggendong bayi perempuannya di punggungnya dan pergi ke medan perang. Meskipun mengalami banyak cobaan, ia akhirnya meraih kemenangan.
“Penilaianku… salah.”
Sang Viscount mengusap matanya yang perih.
“Aku… membesarkan seekor binatang berambut hitam.”
[T/N: ‘Membesarkan binatang berbulu hitam’ adalah bahasa gaul Korea, yang sering kali berarti peduli pada seseorang tetapi orang itu akan menusuk Anda dari belakang; seorang pengkhianat. Arti ini mirip dengan bahasa gaul Cina, ‘serigala bermata putih’.]
Salah satu pelayan yang tidak menyadari itu bertanya dengan rasa ingin tahu.
“Tapi bukankah Yang Mulia memiliki rambut merah?”
“….”
Ketika Viscount menarik pandangannya dan melotot ke arah pelayan itu, kepala pelayan Hans menusuk perut pelayan itu dengan sikunya dan memerintah dengan suara rendah.
‘Diamlah. Untuk saat ini.’
Issac, mengalihkan pandangannya dari pelayan itu, bergumam sambil berjalan perlahan menuju bangunan utama.
“…Dia bahkan bisa menggunakan…. Kapan dia tumbuh seperti itu?”
“Ya?”
“…dan… mengelola keduanya pada saat yang sama. Di mana dia belajar itu?”
“….”
Issac mengangkat tangan kanannya dan memberi isyarat ke sana kemari seperti orang yang kehilangan jiwanya. Ia menggumamkan ucapan yang tampaknya dapat didengarnya sendiri seolah-olah ia masih tercengang.
“Ini… Mungkin aku seharusnya tidak membawanya ke medan perang sejak awal. Hal-hal yang mereka ajarkan kini kembali padaku…. Ini salahku, sepenuhnya salahku.”
Saat Viscount menggelengkan kepalanya dan meratap dalam hati, kepala pelayan Hans dan dua pelayan mengikutinya dari belakang.
“Tapi… kepala pelayan Hans.”
Pelayan yang berwajah bulat dan tampak baik hati, Cain, memanggil Hans dengan suara berbisik rendah.
“Apa?”
“Mengingat kekuatan Sang Guru, bukankah dia bisa memotong tali-tali itu dengan mudah? Mengapa dia tinggal di gudang selama dua malam?”
“….”
Pada saat ini, seorang pelayan lain yang tidak menyadari kehadiranku, Chris, turut angkat bicara.
“Dasar bodoh. Tuan dikalahkan oleh Nona Muda dalam pertarungan. Dia pasti diancam untuk tetap tinggal. Ya! Kalau tidak, menurutmu apa yang akan dia lakukan di sana?”
“Oh. Jadi itu artinya Nona Muda adalah yang terkuat di rumah ini sekarang?”
“Nona Muda itu jago bertarung sejak awal. Keahliannya luar biasa.”
“Apakah kamu pernah dipukul oleh Nona Muda?”
“Tentu saja. Terakhir kali Nona Muda melarikan diri, pengasuh menyuruhku untuk mengikutinya. Namun, aku malah ditangkap oleh Nona Muda dan dipukuli.”
Kepala Pelayan Hans menyela pembicaraan tak jelas kedua pelayan yang tidak menyadari itu.
“Diamlah. Jangan mengucapkan kata-kata yang tidak pantas tentang Nona Muda. Kalau tidak, kau akan dihukum berat. Jangan menodai kehormatan seorang nona muda yang bahkan belum menikah….”
Hans mendesah saat mengingat kembali ‘urusan seumur hidup’ Nona Muda yang sudah rumit dan tak dapat menahan diri untuk menambahkan.
“… Berhenti. Sudah cukup.”
Tetapi Chris mengangkat tangan kanannya sedikit dan bertanya.
“Tapi, kepala pelayan Hans.”
“Oh. Kenapa lagi?”
“Sejak tadi, aku perhatikan punggung Viscount… yah, terangkat. Sepertinya dia cukup senang, bukan?”
Hans menoleh,
Otot trapezius sang pahlawan perang, yang bergerak ringan di sepanjang jalan yang diterangi cahaya bulan yang mengintip, tampak bertambah besar satu inci hari ini.
“Tuanku tampak gembira. Mungkin menyadari bahwa Nona Muda telah tumbuh dewasa.”
Dia tidak pernah bisa memahami tujuan sang pahlawan perang.
Mengingat fakta bahwa dia, seorang ayah yang penyayang, diikat dan dipenjara oleh putrinya sendiri, perilakunya tampak tidak terganggu. Dia bahkan tampak bahagia. Butler Hans menggelengkan kepalanya tanpa daya.
Tidak heran jika pendidikan Nona Muda selama ini cacat… pikirnya.
Seekor burung dengan bulu merah tua, berputar-putar di udara, mendarat dengan rapi di ujung pohon taman yang dipangkas dengan cermat, mengikuti kelompok itu saat mereka berjalan.
Burung merah dengan mata emas misteriusnya itu menatap punggung lebar Viscount sejenak. Ia merapikan bulunya sebelum memiringkan kepalanya dan terbang ke arah tertentu.
