“Ya Tuhan. Kita hampir mendapat masalah besar.”
Ksatria pirang, yang telah menyaksikan kegilaan Nona Muda Mezerine, berkata sambil mengatur napas. Demi menyelamatkan diri, mereka menunggang kuda secepat angin.
“Meskipun demikian, dia tampaknya…. telah menerimanya lebih baik dari yang saya harapkan dan saya sangat bersyukur akan hal itu.”
Ajudan berambut abu-abu, yang menyampaikan dekrit kekaisaran, melirik ke arah ksatria itu dan tertawa sia-sia.
“Lord Lian… Saya belum pernah bertemu dengan Nyonya sebelumnya. Apakah menurut Anda Yang Mulia akan mempercayai dekrit yang disampaikan dengan tidak tulus?”
“Haha. Apakah kita tidak tulus?”
Ksatria berambut pirang itu mengencangkan cengkeramannya pada tali kekang dan memperlambat kudanya.
“Lalu apa yang harus kulakukan… Yang Mulia telah membuat keputusan yang tidak menentu akhir-akhir ini… Aku yakin Yang Mulia juga akan senang mengetahui bahwa semuanya berakhir tanpa masalah.”
Ksatria lain, yang berkuda di samping Lian, melotot ke arahnya dengan tak percaya.
“Tidak. Sejak kapan kau mulai menilai pikiran Yang Mulia?”
“Sejak pertemuan terakhir. Kau seharusnya tahu itu. Jika ada yang salah sedikit saja, menurutmu apakah kita masih bisa hidup seperti dulu?”
“Ehem.”
Ajudan kerajaan berambut abu-abu itu terbatuk menanggapi kata-kata sang ksatria, merasa malu. Dia menegakkan tubuhnya sambil bertanya dengan hati-hati.
“Meskipun begitu… Apakah kamu melihat sesuatu yang aneh di rumah Viscount sebelumnya?”
“Hmm?”
“Jangan salah paham. Aku penasaran karena sepertinya kamu terlambat di lantai dua lebih lama dari yang kuduga.”
“Ah. Baiklah. Memang, aku telah menyaksikan sesuatu yang cukup menarik.”
Mata para kesatria yang menyertainya segera beralih kepadanya, mata mereka berbinar karena penasaran.
Ksatria berambut pirang itu tertawa terbahak-bahak, seolah senang dengan perhatian tiba-tiba mereka dan mulai membelai leher kudanya.
“Baiklah, ayo cepat kembali ke istana. Aku akan menjelaskan semuanya begitu kita kembali.”
Kuku kuda-kuda itu mengetuk tanah saat mereka bergerak maju. Embusan debu mengepul di belakang para kesatria kekaisaran saat mereka meninggalkan wilayah Schmarin.
Ksatria Lian menoleh ke belakang sejenak, seolah mengingat sesuatu. Ia menarik napas pendek dan mendesah sebelum menunggang kudanya mengejar kelompok itu.
* * *
Angin sepoi-sepoi bertiup melalui jendela, mengibarkan tirai putih. Angin sepoi-sepoi membelai rambut merahnya yang indah yang terurai hingga ke pinggangnya, dan mengibarkannya.
Kulitnya yang bersih, putih, dan murni, tanpa noda, bersinar terang di bawah sinar bulan yang lembut. Sepasang bibir merah berkilau di bawah hidung mancungnya yang mungil terkatup rapat. Jari-jarinya yang tipis dan halus bergerak perlahan ke langit, seolah-olah menelusuri rasi bintang di langit malam.
Wanita muda nan cantik ini, dengan mata berbinar-binar seakan disinari matahari, tak lain dan tak bukan adalah….
Satu-satunya Permaisuri Kekaisaran Besar Persia, satu-satunya Kekaisaran di benua Asha… Yang Mulia (mantan).
Pita biru tua yang melingkari batu citrine yang dibuat dengan cermat di bawah tulang selangkanya yang lurus, menonjolkan keanggunan gaun kuning pucatnya, yang sangat cocok dengan warna matanya dan membuatnya semakin menonjol.
Renda putih bersih, dibuat dari bahan-bahan mewah, melingkari pinggang rampingnya.
Pergelangan kaki wanita cantik itu yang ramping dan halus bergetar mengikuti irama detak jam. Jari-jari kakinya yang kecil mengetuk-ngetuk lantai, hampir menyentuhnya.
Klisha, Permaisuri pertama yang belum menikah sejak berdirinya Kekaisaran, dan juga Permaisuri malang pertama yang bercerai sebelum menikah, menatap kosong ke luar jendela dengan dagunya yang kecil dan bulat dipegang di tangannya.
Seekor burung kecil yang bertengger di ambang jendela menatap mata Klisha. Burung itu memiringkan kepalanya dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. Kemudian, burung itu segera melebarkan sayapnya dan pindah ke pohon lain di taman.
‘Betapa irinya. Jika kamu ingin pergi, kamu bisa pergi. Jika kamu ingin terbang, kamu bisa terbang.’
Seminggu telah berlalu sejak ia menerima berita buruk itu. Setelah mendengar berita itu, ia hanya menatap kosong ke segala arah, tidak tahu bagaimana menyelamatkan dirinya dari kesulitan ini.
Dia mencoba untuk mengingat dengan tenang penyebab dan akibat dari insiden tersebut, tetapi tidak peduli seberapa banyak dia merenungkannya, dia tidak dapat menemukan kesalahan yang dilakukan oleh dirinya sendiri. Bukankah situasinya tampak seperti udang yang terjebak di antara pertarungan paus… atau kapal yang tenggelam karena… burung gagak terbang di atasnya?
[T/N: Ungkapan ‘이게 바로 고래 싸움에 새우 등’ menyiratkan seseorang atau sesuatu yang tidak penting atau tidak berdaya terjebak dalam konflik antara entitas yang jauh lebih kuat.
Ungkapan ‘이 아니라 까마귀 날자 배 떨어지는…… 도 아닌가’ menyiratkan pertanyaan apakah sesuatu terjadi karena peristiwa atau sebab yang tampaknya tidak berhubungan.]
Bukan cuma diceraikan sebelum menikah tapi juga dibuang ke pulau terpencil!?
Hanya memikirkan hal itu saja sudah cukup untuk membuat Klisha berusaha melarikan diri karena marah. Namun, setiap kali ia melakukannya, ayahnya yang sudah tua akan menoleh dengan desahan tak berdaya. Dan pengasuhnya, yang telah memberinya makan, memberinya pakaian, dan membesarkannya, hanya akan mengusap matanya yang memerah dan tersenyum sedih.
Waktu berlalu begitu saja tanpa dapat berbuat apa-apa.
Kepala pelayan, bahkan para pelayan terus saling melirik dengan cemas, seolah memeriksa apakah suasana rumah yang suram itu sudah sedikit cerah atau belum. Namun mereka segera menggelengkan kepala tanpa daya.
Bahkan taman yang selalu berbunga itu pun sunyi. Satu-satunya makhluk yang tidak menyadari suasana tegang itu adalah burung yang duduk di ambang jendela. Sesekali burung itu melirik mereka sambil merapikan bulu ekornya.
‘Tidak, apa-apaan…kenapa.’
Sudah hampir satu dekade berlalu sejak perang teritorial yang melanda separuh benua, dan memusnahkan banyak orang di seluruh benua. Suasana damai yang selalu menyelimuti rumah itu tampaknya telah sepenuhnya kehilangan kilaunya dan jatuh ke dalam kegelapan.
Pikiran itu membuatnya marah lagi.
Klisha Mezerine. 21 tahun.
Terlepas dari masa kecilnya yang penuh dengan kejadian-kejadian tak lazim, dia tidak mengira dirinya dibesarkan dalam balutan harta benda, atau diinjak-injak dalam kemiskinan.
Ayahnya, Issac Mezerin, adalah seorang bangsawan dengan otoritas minimal, dan berpangkat Viscount. Ia selalu dihormati oleh orang-orang di wilayahnya karena kepribadiannya yang lembut dan gaya hidup hematnya.
Kisah Issac, yang membesarkan putri satu-satunya di punggungnya setelah ditinggal istrinya di awal masa remaja dan menjadi duda, sangat populer di kalangan warga setempat.
Dan dia memang mengangkatnya di punggungnya.
Issac Mezerine adalah seorang ksatria miskin di masa mudanya. Ia dianugerahi gelar Viscount setelah ia memperoleh reputasi sebagai ‘Singa Merah Schmarin’ saat ia merebut kembali perbatasan utara di akhir perang teritorial. Dan fakta bahwa Viscount membawa putrinya yang masih bayi ke medan perang pada saat itu adalah cerita terkenal yang diceritakan turun-temurun.
Tumbuh di medan perang sejak ia masih balita dan belajar berjalan hingga berusia sekitar sepuluh tahun, Klisha menerima kasih sayang dan perhatian yang tak terhitung dari bibi, paman, dan kakek-neneknya. Hubungan yang semakin erat selama bertahun-tahun lebih kental dari darah.
Kalau kita telusuri asal muasal semua ‘trik’ yang dipelajarinya sejak kecil, semuanya adalah hal-hal yang dipelajarinya dengan setengah rela, setengah paksa dari ‘saudara kandungnya sendiri’.
Setelah perang.
Issac menerima sebagian dari kampung halamannya, Schmarin sebagai wilayah kekuasaannya dan menetap di sana sebagai seorang bangsawan. Setelah itu, mereka mengira hanya kehidupan yang damai yang menanti di depannya.
Namun berita mendadak tentang pengasingan Nona Muda Mezerine kembali membawa ketegangan berat ke dalam istana.
Pengasingan satu-satunya penerus Keluarga Viscount pada akhirnya setara dengan pengasingan seluruh Keluarga Viscount Mezerine.
Dia adalah seorang bangsawan dengan sedikit otoritas, oleh karena itu, dia selalu dengan sengaja menjaga jarak dari politik sentral. Namun, setelah bertahun-tahun berlalu dengan damai, dia mungkin telah terseret ke dalam perebutan kekuasaan tanpa dia sadari.
Beberapa kapal gelisah karena perubahan mendadak dari suasana suram yang berat. Mereka tidak dapat memahami mengapa mereka harus menghadapi kesulitan seperti ini setelah bertahun-tahun, padahal sebelumnya tidak terjadi apa-apa.
Alasan pastinya tidak diketahui. Namun, orang-orang Lord, yang peka terhadap suasana ini, hanya menghela nafas saat memikirkan kemalangan yang menimpa Nona Muda Schmarin.
“Tidak. Sepuluh tahun itu waktu yang lama. Aku juga punya banyak keinginan.”
Klisha tidak dapat menerima nasib yang menimpa dirinya ini.
Dia ingin bertemu dengan seorang pria yang lembut dan tampan, lebih disukai jika dia berambut hitam dan bermata merah delima. Mereka berdua akan memiliki hubungan yang manis dan indah, dan setelah bertahun-tahun berlalu, mereka akan menikah. Dan? Dia juga bermimpi untuk berpetualang keliling dunia, mengunjungi berbagai kota dan menyantap makanan lezat.
Bahkan jika dia mengesampingkan topik perceraian yang tiba-tiba itu.
Dia telah menyia-nyiakan sepuluh tahun hidupnya dengan tinggal di zona perang. Jika dia diasingkan selama sepuluh tahun lagi.
Apa yang tersisa dari hidupnya? Tak ada yang tersisa. Bukan hanya mimpinya, tetapi hidupnya juga akan berubah menjadi debu dan tertiup angin.
‘Entah bagaimana aku harus menemukan solusinya. Hmm. Hmm.’
Klisha, yang pikirannya sibuk memikirkan berbagai hal, memegang rambutnya yang disisir rapi dengan kedua tangan dan menariknya dengan frustrasi tanpa menyadarinya. Bagian belakang kepalanya, yang berusaha mati-matian untuk menemukan jalan keluar, tampak menyedihkan.
Nanny Alice tanpa sadar mendesah melihat Klisha berperilaku seperti itu.
Alice pertama kali bertemu Klisha ketika pahlawan perang, Issac, baru saja menerima wilayah dan tiba di sana.
Setelah melihat poster iklan yang mencari guru privat yang bisa mengajarkan ‘tata krama dan etika’ kepada anak-anak bangsawan, dia pergi ke tempat yang disebutkan dalam poster itu untuk mencoba peruntungannya. Itu adalah pertama kalinya dia bertemu dengan Nona Muda, seorang anak kecil, yang memegangi ujung celana Viscount.
Dia pertama kali terkejut ketika mengetahui fakta bahwa anak itu, yang tampak berusia sekitar enam atau tujuh tahun, sebenarnya berusia sepuluh tahun.
Untuk kedua kalinya dia terkejut ketika mengetahui fakta bahwa anak kecil dengan gerakan hati-hati dan rambut merah acak-acakan itu adalah seorang perempuan.
Alice, yang sekilas menyadari bahwa mengajarkan tata krama dan etika kepada seorang anak, yang menghabiskan masa kecilnya di medan perang itu sulit, apalagi pendidikan sehari-hari berdasarkan pengalaman sebelumnya, dengan sopan mengungkapkan rasa terima kasihnya karena telah mengundangnya ke sana dan berbalik. Namun sebelum dia bisa pergi, sebuah tangan kecil mencengkeram rok Alice dan tersenyum malu.
“Apakah kamu akan menjadi ibuku?”
Sementara semua orang langsung bingung dengan pertanyaan yang diajukan dengan polos itu, Alice meninggalkan ruangan dengan langkah tergesa-gesa seolah melarikan diri dari sesuatu. Namun, mata berwarna almond milik anak itu tidak meninggalkan pikirannya sepanjang perjalanan kembali.
Pada akhirnya, Alice kembali ke rumah Viscount keesokan paginya.
Di hadapan Viscount yang terkejut, dia berkata, “Nona Muda butuh pengasuh, bukan guru,” dan menawarkan diri untuk merawatnya sebagai pengasuhnya.
Sang Viscount, yang kebetulan sedang berpesta teh dengan putrinya yang tertawa cekikikan dan sekujur tubuhnya dipenuhi remah-remah kue, setuju tanpa berpikir dua kali.
Bagi putrinya, yang tumbuh di medan perang, sang Viscount menyadari bahwa mengajarkan sopan santun bukanlah masalah.
Sepuluh tahun telah berlalu sejak saat itu, waktu yang dihabiskan bersama Nona Muda terasa lama namun hangat.
Kini Alice telah mencapai titik di mana ia dapat menebak apa yang sedang dipikirkan Klisha hanya dengan melihat bagian belakang kepalanya. Itu adalah suara hati yang telah ia bangun selama bertahun-tahun saat menghadapi segala macam kecelakaan yang disebabkan oleh Nona Muda.
Anehnya, para korban yang menjadi sasaran banyak lelucon, tidak menaruh dendam pada Klisha. Bahkan, ada beberapa kasus di mana mereka membelanya.
Ada saat ketika dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya apakah Nona Mudanya memiliki semacam kekuatan magis yang tidak diketahui. Apakah dia mengetahui beberapa mantra yang membuat orang-orang tidak bisa tidak memujanya seperti ini.
Kemudian, ia mengetahui bahwa hal itu sebenarnya merupakan hasil dari ‘ikatan keibuan’ yang tidak dapat dijelaskan kepada orang lain dengan kata-kata.
Namun demikian.
Dengan kerja keras Alice dan masyarakat di daerah itu, gadis kecil berkepala lebat yang tumbuh di medan perang telah tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik!
‘Pembungkusnya masih cantik!’
[T/N: Hanya kemasan/bungkusnya yang cantik adalah bahasa gaul yang sering digunakan untuk menyiratkan bahwa, terlepas dari masalah lain, penampilan luar atau presentasi seseorang masih dapat diterima.]
‘Bahkan jika Anda meliriknya dengan mata setengah terbuka, dia tampak seperti lambang wanita bangsawan yang sempurna!’
‘Dia telah tumbuh dengan sangat baik!’
Jika Anda bertanya apakah itu yang terbaik yang dapat mereka lakukan, tidak akan ada yang bisa dikatakan. Bagaimanapun, beberapa hal memang….. di luar kendali manusia.
Alice mengulurkan tangan dan menepuk kepala bulat Klisha.
“Nona… Tidak ada yang bisa diselesaikan dengan hanya duduk dan khawatir.”
Klisha menoleh dan menatap matanya.
…Matanya yang hangat dan cerah.
Nanny Alice tersenyum lembut dan berbisik.
“Menghela napas terus menerus….”
Klisha menunduk.
“Dua kerutan di dahi.”
Alice mengangkat tangannya dan dengan lembut menekan dahi Klisha yang bulat dan cantik.
“Jika kamu terlalu khawatir tentang sesuatu, mintalah solusinya. Jika seseorang membuatmu sedih, mintalah permintaan maaf yang pantas dari orang yang bersangkutan. Tidak ada seorang pun yang dapat memaksakan pengorbanan sepihak kepadamu.”
“Tetap saja. Ayah….”
“Setiap orang punya alasan masing-masing. Viscount adalah seorang ksatria yang setia pada negaranya. Jika Kaisar memerintahkannya untuk mempertaruhkan nyawanya sendiri, dia tidak bisa mengabaikannya.”
“Itulah yang juga kupikirkan.”
“Namun, kau tidak mirip dengan Tuan. Untuk saat ini, identitas utamamu adalah kau seorang wanita muda yang mulia. Wanita Muda tidak punya alasan untuk menjunjung tinggi kesopanan Viscount.”
Ekspresi Klisha langsung cerah.
“Seperti yang diharapkan dari… pengasuhku.”
Klisha menyisir rambutnya yang berantakan dengan tangannya sebelum membuka bibirnya.
“Saya sangat senang memiliki Nanny sebagai pengasuh saya. Baiklah kalau begitu. Saya sudah memutuskan. Saya akan pergi ke kuil. Jika mereka tidak mendengar permohonan saya, saya akan pergi dan mengadakan pertemuan dengan Yang Mulia untuk memberikan saran. Bukankah Yang Mulia setidaknya akan menyelamatkan saya dari pengasingan?”
Klisha berdiri dengan energi yang kuat, seolah-olah dia akan segera berangkat ke kuil.
“Kalau begitu, jangan biarkan Tuhan tahu bahwa kamu akan pergi. Aku yakin… Dia akan menentangnya.”
“Ayah juga keras kepala.”
“Tidak ada cara lain, ini tetap saja keputusan kekaisaran. Viscount saat ini sedang mencari rumah besar di Pulau Lakai untuk pindah ke sana….”
“Ah masa….”
“Jangan khawatir. Jika tidak ada yang berhasil, aku akan dengan senang hati pergi ke negeri yang jauh bersama Nona Muda dan menemanimu selama seribu tahun.”
“…Itu sedikit….”
Alice mengulurkan bungkusan kecil yang disembunyikannya di belakang punggungnya sambil mendesak.
“Saya sudah mengemas semua barang yang dibutuhkan. Ayo berangkat, Nona.”
Mari kita saksikan luasnya dunia.
Nanny Alice, yang takut bahwa anak yang berharga itu, yang telah tumbuh begitu cepat seperti tanaman musim panas yang rimbun, mungkin akan meninggalkan pelukannya selamanya jika dia sedikit berterus terang. Jadi dia mengubur kata-kata itu dalam hatinya dan menggantinya dengan senyuman yang tenang.
Nona mudaku yang berharga.
Ayo, kita pergi melihat dunia.
